A SON SIECLE

lAHGIJÉ DB SnAKSPEARE. — LANGUE DE DAffTE.

Mais , s'il n'est pas raisonnable d'offrir pour Bodèle, dans \^ OEuvres de Shakspeare, ce que l'on stygmatise dans les autres raonumens delà même époque, il serait injuste d'attribuer aa poète seul des infirmités de goût et de diction , auxquelles son temps était sujet.

L'orateur de la chambre des communes compare Henri YIII à Salomon pour la justice et la prudence , à Samson pour la force et le coulage, à Absalon pour la grâce et la beauté. Un mtre orateur,, de la même chambre, déclare I la reine Elisabeth que , parmi les grands lérislateurs , on a compté trois femmes : la reine ^aleaiina avant le déluge , la reine Céte^ «çx'^'^ ^

et la reine Marie , mère du roi Stilicus ; la reine Elisabeth sera la quatrième. Le roi Jacques P' parle comme le tragique lorsqu'il dit à son parlement: « Je suis Tépoux, et la Grande- » Bretagne est mon épouse légitime ; je suis la » tête , elle est le corps. L'Angleterre et l'Ecosse » étant deux royaumes dans une même île, je » ne puis , moi, prince chrétien, tomber dans » le crime de bigamie. >

Le beau style, vers le milieu du xvi* siècle, était un canevas scolastique et subtil , brodé de sentences, de jeux de mots et de concetti italiens. Elisabeth aurait pu donner à son Poète des leçons de collège; elle parlait latin , composait des épigrammes en grec, traduisait des tragédies de Sophocle et des harangues de Démosthènes. A sa cour galante , guindée , quintessenciée, pesante et réformatrice, il était du bon ton d'entremêler les locutions anglaises d'expressions françaises, et d'articuler de manière à laisser un doute dans les sons, pour produire une équivoque dans les mots.

En France, même afféterie : Ronsard est à sa manière une espèce de Shakspeare, non par son génie , non par son néologisme grec , mais par le tour forcé de sa phrase. Les Mémoires, charmans d'ailleurs, delà savante Marguerite

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oa Margot de Valois, jargonnent une métaphysique sentimentale , qui couvre assez mal des sensations très physiques. Un demi-siècle plus tôt, la sœur de François P' avait donné des contes, lesquels ont du moins le naturel de ceox de Boccace. La Guûiade , de Pierre-Mathieu, tragédie classiqne, avec des chœurs, nir un sujet national , reproduit la phraséologie de Shakspeare: d'Épernon s'écrie:

Tenez mes compagnons , monstres abominables , [etez sur Blois l'horreur de vos traits effroyables. Prenez pour mains des crocs, pour yeux des dards de feux, Pour voix un gros canon , des serpens pour cheveux ; !!3iangez Blois en enfer, apportez-y vos gènes, Vos roues, vos gibets, vos feux, vos fouets, vos peines.

Coligni , dans la tragédie qui porte son nom :

3 mânes noircissants es enfers impiteux !

3 mes chers compagnons, hé que je suis honteux

^u'un enfant ait bridé mon effroyable audace ;

^e me reste-t-il , chétif , pour hontoyer ma race ,

Mnon que me cacher, et du vilain licol

De mes bourrelles mains hault estraindre mon col.

11 est bon de faire ici une observation sar lenx hommes que les imaginations à la fois ragues et systématiques de nosjours, coiifoiv^^tvV.

souvent et fort mal à propos , mêlant les temps. ]es positions , les supériorités et les souvenirs.

Il n'en fut pas de Shakspeare comme il en fui de Dante : le trag;ique anglais rencontra une langue non achevée, il est vrai, mais aux trois quarts faite , déjà employée par de grands esprits et des poètes célèbres, Bacon etThonus More , Surrey et Spenser. Cette langue était devenue une espèce de barbare maniérée , grotesquement attifée , surchargée de modes étrangères. Se figure-t-on ce que souffrait Shakspeare, lorsque, au milieu d'une vive conception, il était obligé d'introduire dans sa phrase inspirée quelques mots d'outre-mer : Bonljepfih teste ! ou tel autre. Se représente-t-pn ce colosse obligé d'enfoncer ses pieds énormes dans de petits sabots chinois, trébuchant avec des entraves qu'il rompait en rugissant, comme un lion brise ses chaînes ?

Dante, venu deux siècles et demi avant Shakspeare, ne trouva rien en arrivant an monde. La société latine expirée , avait laissé une langue belle, mais d'une beauté morte; langue inutile à l'usage commun, parce qu'elle n'exprimait plus le caractère, les idées, les mœurs et les besoins de la vie nouvelle. La nécessité de s'entendre a\a\tîîC\Viv^vVxfi>i\vvl\a\»e

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vulgaire employé des deux côtés des Alpes du tttidi , et aux deux versa ns des Pyrénées orien- ;li1es. Dante adopta ce bâtard de Rome, que les savans et les hommes du pouvoir dédaifAaient de reconnaître; il le trouva vagabond I dans les rues de Florence , nourri au hasard par la peuple républicain , dans toute la rudesse plébéienne et démocratique. 11 communiqua Qq fils de son choix sa virilité , sa simplicité, ^n indépendance , sa noblesse , sa tristesse , ta sublimité sainte, sa grâce sauvage. Dante tira du néant la parole de son esprit ; il donna Tétre aa verbe de son génie , il fabriqua lui-même h lyre dont il devait obtenir des sons si beaux, QOmme ces astronomes qui inventèrent les inttrumens avec lesquels ils mesurèrent les cieux. Vitalien et la Divina Comedia jaillirent à la fois de son cerveau; du même coup l'illustre exilé dota la race humaine d'une langue admirable et d'un poème immortel.

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