MODELES CLASSIQUES
Mai» enfin pleine et entière jastice étant rendue à des suavités de pinceau et d'harmonie , je dois dire que les ouvrages de Tère romantique gagnent beaucoup à être cités par extraits : quelques pages fécondes sont précédées de beaucoup de feuilles arides. Lire Shak* speare jusqu'au bout sans passer une ligne , c'est remplir un pieux mais pénible devoir envers la gloire et la mort : des chants entiers de Dante sont une chronique rimée dont la diction ne rachète pas toujours Tennui. Le mérite des monumens des siècles classiques est d'une nature contraire : il consiste dans la perfection de l'ensemble et la juste proportion des parties.
Force est encore de reconnaître une autre vérité : Shakspeare n'a qu'un type ^o\w %fi»
jeunes femmes , toutes si jeunes , qu'elles sont presque des enfans : sœurs jumelles, elles se ressemblent ( à part la différence des caractères de fille , A* amante , à* épouse ) ; elles ont le même sourire , le même regard , le même son de Toix; si Ton effaçait leurs noms ^ ou si Ton fermait les yeux , on ne saurait laquelle d^entre elles a parlé; leur langage est plus élégiaqae que dramatique. Ces têtes charmantes d'éphèbes , sont des croquis tels que ces dessins tracés par Raphaël , lorsqu'il youlait fixer la physionomie d'une figure céleste au moment oii elle apparaissait à son génie ; il se promettait de conyertir ce trait en tableau. Shakspeare, obligé de s'en tenir à ses premiers crayons, n'a pas toujours eu le temps de peindre.
N'allons donc pas comparer les ombres ossianiques du théâtre anglais , ces victimes si tendres et cependant si hardies qui se laissent immoler comme de courageux agneaux; n'allonspas comparer ces Délie de TibuUe; ces Ghariclée d'Héliodore, aux femmes de la scène grecque et française , soutenant à elles seules le poids d'une tragédie. Autres sont des situations isolées , des effets heureux d'un instant , des touches vives ; autres des rôles écrits d'un bout à l'autre avec \a mètCL^ ^\i:ç4T\(^T\té > des
ictères fortement accusés , occupant leur e place dans le tableau. Les Desdëmone , Juliette, les Ophélia, les Perdita, les Gor- 1 , les Miranda , ne sont ni des Antigone , es Electre , ni des Ipbigénie , ni des Phèni des Andromaque, ni des Ghimène, ni [Voxane , ni des Moninie , ni des Bérénice , ;s Ësther , ni même des Zaïre et des Amée. Quelques phrases d'une passion émue , ou moins bien rendues en prose poétique, luraient l'emporter sur les mêmes senti- 3 exprimés dans le pur langage des dieux, renie dit à son père :
it-étre assez d'honneurs enTironnaient ma vie , ir ne pas souhaiter qu'elle me fût ravie, qu'en me l'arrachant un séTcre destin près de ma naissance en eût marqué la 6n.
le d'Agamemnon, c'est moi qui la première, gneur, vous appelai de ce doux nom de père.
las ! avec plaisir je me faisais conter
js les noms des pays que vous allez dompter;
déjà d'IIion présageant la conquête,
in triomphe si beau je préparais la fête.
mime dit à Pbœdime :
u m'aimais ; Phœdime, il, fallait me ^leutex ^
Quand d*un titre funeste on me vint honorer, Et lorsque m'arrachant du doux sein de la Grèce Dans ce climat barbare on traîna ta maîtresse. Retourne maintenant chez ces peuples heureux; £t si mon nom encor s'est conservé chez eux , Dis-leur ce que tu vois , et de toute ma gloire, Phœdime, conte-leur la mallieureuse histoire.
La romance du saule approche-t-e11e de cçtte complainte exhalée du doux sein de la Grèce?
Youlez-Tous des combats de l'amc pour les opposer à l'amour de Juliette et de Desdémone ?
Pauline répond à Polyeucto qui lui conseille de retourner à Sévère :
Que t'ai- je fait, cruel, pour être ainsi traitée, Et pour me reprocher, au mépris de ma foi , Un amour si puissant que j'ai vaincu pour toi ?
Souffre que de toi-même elle obtieime ta vie , Pour vivre sous tes lois à jamais asservie.
Polyeucte est allé à la mort, à la gloire; Pauline dit à Félix :
Mon époux, en mourant , m'a laissé ses lumières : Son sang, dont tes bourreaux viennent de me couvrir, M'a dessillé les yeux, et me les vient d'ouvrir. Je vois , je sais , je crois . je suis désabusée , De ce bienheureux sang tu me vois baptisée ; Je suis chrétienne !
Que cela est beau! quelle lutte de toutes les affections de la nature humaine , au milieu desquelles intervient la Divinité pour créer miraculeusement une passion nouvelle dans le cœur de Pauline , Tenthousiasme religieux !
On sent qu'on habite des régions plus élevées que la terre où demeurent Desdémone et Juliette. Ce , je suis chrétienne , est une déclaration d'amour dans le ciel.
Et Chimène ? Il faudrait citer le rôle entier. Corneille compose le caractère du Gid et de Chimène d'un mélange d'honneur, de piété filiale et d'amour.
J'aimais, j'étais aimée et nos pères d'accord ;
Et je TOUS en contais la première nouvelle
Au malheureux moment que naissait leur querelle.
La passion , l'entraînement, l'intérêt dramatique , vont croissant et s'échauffant de scène en scène jusqu'à ce vers fameux ;
Sors vainqueur d'un combat dont Chimène est le prix!
lequel amène ce cri de bonheur, de courage , d'orgueil et de gloire :
Paraissez , Navarrois, Maures et Castillans !
Que sont enfin toutes les filles de Shakspeare auprès d'Esther ?
Est-ce toi, chère Ëtise ? jour ttDÎs fois heureux! Que béni soit le ciel qui te rend à mes vœux ! Toi. qui, de Benjamin comme moi descendue, Fus de mes premiers ans la compagne assidue , Et qui, d'un même joug souflrant Toppression, M'aidais à soupirer les malheurs de Sion.
On m'élevait alors solitaire et cachée , Sons les yeux vigilans du sage Mardochée.
Du triste état des Juifs, jour et nuit agité, 11 me tira du sein de mon obscurité , Et sur mes faibles mains fondant leur délivrance Il me fit d'un empire accepter Tespérance.
Cependant mon amour pour notre nation A rempli ce palais des filles de Sion , Jeunes et tendres fleurs par le sort agitées, Sous un ciel étranger comme moi transplantées.
Aux pieds de rÉternel je viens m'humilier , Et goûter le plaisir de me faire oublier.
Mais a tous les Persans je cache leurs familles. Il faut les appeler. Venez , venez mes filles. Compagnes autrefois de ma captivité , De l'antique Jacob jeune postérité.
S'il était des Huns, Hottentots. Hurons Wendes , Wilzes et Welches , insensibles à h pudeur, à la noblesse, à la mélodie de ce
inefiable langage, qu'ils soient septante fois sept fois heureux du charme de leurs propres OQFrages ! « J'ai cru , dit Racine dans sa pré-
* fisice à^Eather, que je pourrais remplir toute
* mon action avec les seules scènes que Dieu
* lui-même , pour ainsi dire , a préparées. > Racine avait raison de le croire : lui seul avait cette harpe de David consacrée aux scènes jpr^parées de Dieu.
£n jugeant avec impartialité dans leur ensemble les ouvrages étrangers et les nôtres (si toutefois on peut juger les ouvrages étrangers, ce dont je doute beaucoup), on trouverait qu'ég;aux en force de pensée , nous l'emportons par Tordre et la raison de la composition. Le Génie enfante , le Goût conserve. Le Goût est le bon sens du génie; sans le goût, le génie n'est i]u'une sublime folie. Ce toucher sûr, par qui la lyre ne rend que le son qu'elle doit rendre, 3st encore plus rare que la faculté qui crée. l'Esprit et le Génie diversement répartis, enbuis , latens, inconnus , passent souvent parmi tous sans -déballer, comme dit Montesquieu :
Is existent en même proportion dans tous les îges, mais, dans le cours de ces âges, il n'y I que certaines nations , chez ces nations qu'un certain moment où le Goût se montre dans sa
â80 ESSAI 8U& LA LITTÉRATURE ANGLAISE.
pureté : avant ce momeat, après ce moment , tout pèche par défaut ou par excès. Voilà pourquoi les ouvrages accomplis sont si rares; car il faut qu'ils soient produits aux heureux jours deTunion du Goût etdu Génie. Or, cette grande rencontre, comme celle de quelques astres, semble n'arriver qu'après la révolution de plusieurs siècles , et ne durer qu'un instant.
