SIÈCLE DE SHAKSPEARE

Le moment de Tapparition d'un grand génie doit être remarqué , afin d'expliquer plusieurs affinités de ce génie , de montrer ce qu'il a reçu du passé, puisé dans le présent, laissé à l'avenir. L^magi nation fantasmagorique de notre épo* ^ue, qui pétrit des personnages avec des nuées; cette imagination maladive , dédaignant la réalité , s'est engendré un Shakspeare à sa façon : l'enfant du bouclier de Stratfort est un géant ombé de Pélion et d'Ossa au milieu d'une société sauvage , et dépassant cette société de 3ent coudées ; que sais-je ? Shakspeare est 3omme Dante une comète solitaire qui traversa les constellations du vieux ciel , retourna aux pieds de Dieu , et lui dit comme le tonnerre : I Me voici. »

L'amphigouri et le roman T\'oiiVifO\TiX.^T«vV

de cité dans le domaine des fait». Dante parut en un temps qu'on pourrait appeler de ténèbres ; la boussole conduisait à peine le marin dans les eaux connues de la Méditerranée; ni l'Amérique , ni le passage aux Indes par le cap de Bonne-Espérance n'étaient trouvés , la poudre à canon n'avait point encore changé les armes, et l'imprimerie le monde ; la féodalité csait de tout le poids de sa nuit sur l'Europe 'Servie.

Mais lorsque la mère de Shakspcare accoucha d'un enfant obscur en 156-4, déjà s'étaient écoulés les deux tiers du fameux siècle de la renais-^ sance et de la Réformation, de ce siècle où les principales découvertes modernes étaient accomplies, le vrai système du monde trouvé, le ciel observé, le globe exploré, les sciences étudiées, les beaux-arts arrivés à une perfection qu'ils n'ont jamais atteinte depuis. Les grandes choses et les grands hommes se pressaient de toutes parts : des familles allaient semer dans les bois de la Nouvelle-Angleterre les germes d'une indépendance fructueuse; des provinces brisaient le joug de leurs oppresseurs , et se plaçaient au rang des nations.

Sur les trônes, après Charles-Quint, François P' , Léon X , WvWîcveuV ^\T\Çi-^x»sv\ ,^x-

sabeth, Henri IV, don Sébastien, et ce Philippe qui n'était pas un tyran vulgaire.

Parmi les guerriers , on comptait : don Juan d'Autriche, le duc d'Albe, les amiraux Veniero et Jean André Doria , le prince d'Orange , les deux Guise, Coligny, Biron, Lesdiguières ,' Montluc, La Noue.

Parmi les magistrats , les légistes , les ministres , les politiques : L'Hôpital , Harlay , Du Moulins, Cujas , Sully, Olivarez , Cécil , d'Ossat.

Parmi les prélats, les sectaires, les sa vans, les érudits , les gens de lettres : saint Charles Borromée , saint François de Sales , Calvin , Théodore de Bèze , Buchanan , Tycho-Brahé , Galilée , Bacon , Cardan , Kepler , Ramus , Scaliger , Etienne , Mauuce , Juste-Lipse , Vida , Baronius , Mariana , Amyot , Du Haillan , Montaigne , Bignon , De Thou , d'Aubigné , Brantôme , Marot , Ronsard et mille autres.

Parmi les artistes : Titien , Paul Veronèse , Annibal Carrache, Sansovino , Jules Romain, le Dominiquin , Palladio , Vignole , Jean Goujon, le Guide, Poussin, Rubens, Van-Dyck, Velasquez : Michel-Ange avait voulu attendre pour mourir l'année de la naissance de Shakspeare.

Loin d'être un chef de civilisation rs^^owoaxvV

ail sein de la barbarie, Shakspeare, dern du moyen-âge, était un barbare se dr dans les rangs de la civilisation en progi la rentrainant au passé. U ne fut poic étoile solitaire , il marcha de concert av astres dignes de son firmament, Can Tasse, Ercilla , Lope de Vega, Galdéron poètes épiques et deux tragiques du pi ordre. Examinons tout cela en détail , e raençons d'abord par le matériel de la s*

Aux jours de Shakspeare , si la culti l'esprit était poussée plus loin , en diffi^ branches, qu'elle ne l'est même de notre la société matérielle s'était également n Sans parler de l'Italie où les palais, chefs vre des arts, étaient meublés d'autres d'œuvre; de l'Italie , enrichie du comme Florence , de Gênes, de Venise, étincelî ses manufactures d'étoffes de soie , d'oi velours ; sans aller chercher une civil complète au-delà des Alpes , restons d patrie du poète ; nous y verrons les a rations considérables dues à l'adminis d'Elisabeth.

Erasme nous apprend que sous Hei et Henri VIII, on pouvait à peine n deiûs les appariemeu^ -.W^^ôt^^^x^x^wV

le jour qu'au travers de treillis extrêmement Serrés ; les vitraux étaient réservés au fene»trage des châteaux et des églises. Chaque étage des maisons s'avançait en saillie et abritait l'étage au-dessous : portés ainsi sur deux lignes obliques et à redans , les toits se touchaient presque , et les ruef noires se trouvaient quasi fermées par le haut; La plupart des habitations n'avaient point de cheminées; le plain-pied des chambres consistait en un mastic de terre recouvert de joncs ou d'une couche de sable, destinée à absorber les immondices des chats et des chiens. Erasme attribue les pestes , fréquentes alors en Angleterre , à la malpropreté des Anglais.

Chez les riches, l'ameublement se composait de tapisseries d' Arras, de longues planches portées sur des tréteaux en guise de tables de réfectoire , d'un buffet, d'une chaise , de quelques bancs et de plusieurs escabelles. Les pauvres dormaient sur une claie ou sur une paillasse , ayant pour couverture une serpillière, pour traversin une bûche. Celui qui possédait un matelas de laine et un oreiller rempli de son , excitait l'envie de ses voisins. Harrisson déclare tenir ces détails de la bouche des vieillards, et iJ ajoute : * A présent (règne d'EUsabQl\\\ U%