PARADIS TIERESTRE. DESCENTE AUX ENFERS

Un trouvère anonyme célèbre le voyage de aint Bradan , l'Irlandais , au Paradis terrestre. Le saint, accompagné de ses moines, découvre dans une ile le Paradis des oiseaux : ces oiseaux répondent à la psalmodie du saint; c'étaient apparemment les ancêtres de Toiseau des jardins d'Armide.

Dans une autre île est un arbre à feuilles d'nn rouge pâle ; des volatiles blancs se perchent sur Farbre. Un de ces cygnes , interrogé par Bradan , lui répond : « Mes compagnons et • moi nous sommes des anges chassés du ciel i avec Lucifer. Nous lui avions obéi comme iv

» notre chef, en sa qualité d'archange; mait^ » n'ayant point partagé son orgneu, Dieu nous » a seulement exilés dans cette île. «Voilà l'ange repentant de Klopstock.

Du Paradis des oiseaux saint Bradan, ton* jours avec ses moines, arrive dans une autre ile où s'élève Tabbaye de Saint-Alban.

Il court de nouveau au large, est attaqué par un serpent qu'une béte envoyée de Dieu combat, piiis par un griffon qu'un dragon, avale. Des poissons étranges viennent écouter le Solitaire célébrant la Saint-Pierre en haute mer.

La barque aborde aux Enfers : les ténèbres obsurcissent la région maudite; la fumée, les étincelles , les flammes forment un voile impé< nétrable à la clarté du jour. Sur une rocfae es* carpée on aperçoit un homme nu , lacéré de coups de fouet , la chair en lambeaux , le visage couvert d'un drap : ce damn1& est Judas; il raconte au Saint ses inexprimables tourmens:

pour chaque jour de la semaine il y a une nouvelle douleur.

Marie , dite de France , dont nous avons un recueil de Lais , mit en vers le Purgatoire dé saint Patrick d'Irlande, qu'Henri, moine de Saltry, composa primitivement en latin daiif

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le xn* siècle. Par une caverne , au-dessus de laquelle saint Patrick bâtit un couvent, on descendait au lieu d'expiation.

Deux autres trouvères traitent le même sujet : il mènent O'Wein au purgatoire; le chevalier passe auprès de l'enfer dont il voit les tourmens, parvient au paradis terrestre, et s'approche du paradis céleste.

Adam de Ross chante à son tour la descente de saint Paul aux enfers. L'archatige saint Michel sert de guide à l'apôtre ; il lui dit : « Bon- > homme , suis-moi sans effroi , sans peur et a sans soupçon. Dieu veut que je te montre les » grincemens de dents , le travail et la tristor • que souffrent les pécheurs. >

Michel va devant ; Paul le suit disant les psaumes. A la porte de l'enfer croît un arbre de feu ; à ses branches sont suspendues les âmes des avares et des calomniateurs. L'air est rempli de diables volans qui conduisent les méchans aux brasiers.

Les deux voyageurs parcourent les régions désolées. L'archange explique à l'apôtre les tourmens infligés à différens crimes : au sein d'une immense forge, d'une vaste mine où grondent et brillent des fournaises ardentes , coulient des fleuves de métaux fondus danslesc^uels

nagent des démons. A mesure que les envoyé»

du ciel s'enfoncent dans le giron du globe, le« . supplices deviennent plus terribles : saint Paul ' est saisi de pitié.

Un puits scellé de sept sceaux , présente son orbite : r«irchange lève les sceaux, en écartant l'apôtre pour laisser s'exbaler la vapeur pesti- : lentielle. Au fond du puits gémissent les plni i grands coupables; saint Paul demande combioa ' dureront les peines ; saint Micbel répond : «Cent : » quarante mille ans; mais je n'en suis pai t > bien sûr. »

L'apôtre invite l'archange à conjurer Dieu i d'adoucir les souffrances des réprouvés; dei'i anges compntissans se joignent à leurs prières; i elles sont écoutées ; le Seigneur ordonne qu'à il Tavenir les supplices cesseront depuis le samedi ) jusqu'au lundi matin. Saint Bradan, dans son j voyage au paradis terrestre, avait obtenu It | même grâce pour Judas. La durée de cetttf^ suspension des supplices est la même que 1a^ durée fixée par les premières trêves que l'on : appelait paia; de Dieu.

Le moyen-âge n'est pas le temps du style proprement dit, mais c'est le temps de l'expression , pittoresque, de la peinture naïve , de l'invention féconde. On voit avec un sourire d'admîr

i ce que des peuples ingénus tiraient 4les i

nces qu'on leur enseignait : à leur imagi- .'

1 grande, vive et vagabonde, à leurs '•

"S cruelles , à leur courage indomptable ,

* instinct de conquérans et de voyageurs ;

omprimé, les prêtres, missionnaires et

I ^ offraient de merveilleux tourmens, des ,(

éternels, des invasions à tenter, mais ji

hanger de place , dans des régions incon- Le paradis terrestre que la Muse cbré- ) montrait en perspective aux Barbares le délices où ils ne pouvaient arriver que I long chemin et après de rudei travaux ) • onime cette Rome qu'ils avaient cherchée LU bout du monde à travers mille périls, ;he et l'épéc à la main, voyage d'Ulysse aux champs Cimmériens descente d'£née au Tartare renferment primitive de ces fictions. Cette idée fut uniquée aux siècles chrétiens par la litté- I classique; on la retrouve dans tout le i-âge sous le titre de vhio infernû L'arbre 1 aux branches duquel sont suspendues les des avares , est l'orme où les songes mt se réfugier dans le vestibule du Tar- Eneid,, liv. vi. )

trois ouvrages du trouvère de SaiiiV-

Bradan, de Marie de France et d'Adam de Ross rappellent le paradis , \e purgatoire et Venfe\ de la divina Commedia, Saint Paul est condui aux enfers par Parchange saint Michel , comnK Dante par Virgile ; saint Paul est saisi de piti( comme Dante; saint Bradan trouve Judas comme Dante le rencontre, le plus tourmenU des damnés : la douleur varie pour Judas chei le Trouvère ( le Trouvère ne donne que ceni quarante mille années à la durée des tour* mens) ; la douleur est une et constante comme l'éternité, chei le Poète,

Gancellieri prétend que Dante a pris le fond de m composition dans les Visions de l'Enfei d'Albéric , moineau mont Cassin vers l'an 1120, Qu'est-ce que cela prouve ? Que Dante a travaillé sur les idées et les croyances de son temps, ainsi qu'Homère avec les traditions de son siècle. Mais le génie , à qui est-il ? à Dante et i\ Homère. Dante a visiblement emprunté quelques traits de son Ugolin au Tydée de Stace ; qu'importe ?

Dans le moyen-âge , Virgile est surnommé le poète; il se retrouve partout. Les moines, auteurs de la tragédie de Saint Martial de Li moges, font apparaître l'auteur de l'Énéidc avec les prophètes ; il chante au berceau du

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Hessie un Benedicamus rimé. Dante a naturellement été conduit à prendre le poète latin pour guide aux Enfers ; c'était comme quel- (poL^un de son temps : Virgile ne fut-il pas déclaré seigneur de Mantoue en 12^7 ? Dante naquit en 1265.

Dans l'ordre historique du moyen-âge , ainsi que dans l'ordre religieux , deux ou trois idées générales dominent : les Barbares ont voulu descendre d'Enée; nous venons tous des Troyens; personne ne tire son origine des Huns, des Goths, des Francs, des Angles. D'un côté, les nations Barbares, civilisées par les prêtres chrétiens, ont eu honte de leur barbarie; de l'antre , elles ont tenu à honneur d'être sorties de la même source que cet empire romain dont elles s'étaient faites les héritières après l'avoir mis à mort : les filles de Jason déchi- Tèrent leur père pour le rajeunir.