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trumens réservés par la Providence pour ravager l'Europe et réparer ses pertes, détruire une société usée, et en fonder une nouvelle sur ses ruines.

Dès ces temps reculés, quelques institutions communes à ces peuples annoncoient ce qu'ils devoient être un Jour. Ils avoient des chefs qui, en temps de guerre, les conduisoient au combat, et rendoient la Justice en temps de paix; mais les affaires publiques de quelque importance, se discutoientet se décidoient dans les assemblées générales de la nation , et ces mêmes assemblées , traversant les siècles sous des noms différens ; Sont devenues la base du droit public de nos plus célébres monarchies. Plus humains envers leurs prisonniers que les nations antiques, ils leur concédoient une portion de terrain, moyennant une redevance annuélle qui leur étoit payée par le nouveau Propriétaire, et dans cette coutume nationale l'espritaperçoit les fondemens du Système féodal. Enfin, et par un trait non moins remarquable dans leurs mœurs, ils professoient pour les femmes un respect inconnu aux peuples du Midi;

ils les. admettoient dans leurs conseils , les consultoient dans leurs entreprises, en faisoient l’objet d’une sorte de culte; et ces mêmes sentimens, transmis d'âge en âge, ont donné plus tard naissance à la chevalerie du moyen âge, et déterminé la place que les femmes occupent dans la société moderne.

Au milieu de lignorance et du mépris des arts, une institution fameuse annonçoit chez ces peuples une certaine culture de l’intelligence et ce goût naissant des plaisirs de l'imagination. Des bardes ou poëtes, désignés aussi par le nom de scaldes, célébroient en vers les exploits des guerriers, et transmettoient , par la tradition orale , le souvenir des faits nationaux. Un poëte latin nous a con-

servé la mémoire de leurs fonctions dans ces vers :

Vos quoque qui fortes animos belloque peremptos, Laudibus in longum, Vates, diffunditis ævum , Plurima securi fudistis carmina, Bardi.