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La comédie en France, étudiée dans les écrits de nos meilleurs auteurs, porte un caractère didactique, et tend, en général, vers un but déterminé , que l’auteur s’est d'abord proposé , et qu'il ne.perd jamais de vue :

c’est le tableau des mœurs, la critique des ridicules, quelquefois la satire des vices.

L'auteur fonde ses moyens de succes surnotre esprit qu'il veut instruire, ou sur notrequgement qu'il veut former. Schakespear s'adresse exclusivement au sentiment, et surtout à l'imagination. Jamais il ne s’est essayé dans ce genre mis au premier rang en France sous le nom de pièces de caractère, et-dont la comédie antique a fourni les premiers modèles. Notre drame lui-même, qui se rapproche parfois du genre de composition employé parSchakespear, n’en exprime pourtant pas le vrai caractère; ses créations sont prises dans un ordre de choses différent de celui qui nous entoure; elles roulent sur.des événemens et des personnages plus relevés, et, pour ainsi dire, moins prosaiques. Il transporte le spectateur dans un monde poétique, dont il fait passer sous ses yeux les scènes

riantes et animées. Les effets des passions en font L'intérêt et le mobile; leur peinture y tient la place de celle des vices; et de leur choc résultent l'obstacle et le mal moral qui donnent au tableau la couleur et la vie: Si quelquefois il choisit ses sujets dans les scènes ordinaires du monde, il ne manque guère d'y mêler quelque épisode qui en corrige la sécheresse et fasse participer limagination aux jouissances du jugement. Il présente les hommes sous le côté plaisant de leur caractère, jamais sous l'aspect odieux qui flétrit l’âme et la repousse. La gaité semble être son but , sans mélange d'instruction ni de moralité. Le style est conforme au genre de la composition ; la prose et les vers s'entremélent dans la bouche des personnages, suivant les pensées qu'ils expriment et la situation dans laquelle ils se trouvent : toujours la fécondité et l'originalité des.idées se font admirer, au milieu même des écarts et des négligences de l'auteur.

Dans ses tragédies, au contraire , Schakespear a décrit des événemens et des caractères historiques, souvent même des vices ou des