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passions vulgaires : à l'inverse de nos auteurs, c’est là qu’il a placé de préférence la peinture du monde réel. On sait queses tragédies se divisent en deux classes, celles empruntées à l’histoire, et celles dues à Pimagination du poëte; encore ces dernières ontelles presque toujours pour fondement quelque ancienne tradition étrangère ou nationale. Les premières sont presque toutes tirées des annales de l'Angleterre, et c’est à ce choix du sujet, non moins peut-être qu'au talent de l’auteur, qu’il faut attribuer la grandeur et la durée de leur succès. Ce Schakespear, qu'on oppose si souvent aux anciens, ne marchoit-il pas sur leurs traces, lorsque, comme eux, il savoit rattacher les souvenirs utiles du passé aux jouissances du présent, et fonder sur les plaisirs de Pimagination les progrès même de l'esprit national? Ses tragédies d'invention, plus connues en France, sont de vastes tableaux où l’auteur a moins eu en vue de représenter, comme dans nos tragédies classiques, quelque fait historique particulier, que d'exposer aux yeux les incidens d’une vie presque entière, et d'y sui-

vre, dans leurs actions et dans leurs résultats, ces grandes passions qui maïtrisent l'homme et décident desa destinée. Nul aussi n’a possédé plus que lui, avec la connoissance exacte, on pourroit presque dire la divination innée de leur langage, l’art de créer des situations dramatiques propres à la faire ressortir. Dans Macbeth, par exemple, quel tableau des effets de ambition que la vie de ce guerrier, vertueux jusqu'alors, écoutant d’abord un désir coupable, s’asseyant bientôt sur le trône à l’aide d’un parricide, se baignant dans le sang pour sy maintenir, et accomplissant sa destinée sur le même champ de bataille où sa fortune avoit commencé |! Imités par nos auteurs, ces ouvrages de Schakespear ont acquis la régularité sans laquelle nous ne concevons pas d'intérêt théâtral. Mais, tronqués dans leurs développemens, souvent défigurés dans leur esprit, ils ont à peine conservé quelques traces de cette originalité de conceptions, de cette sève de talent qui, dans la langue originale , décèlent l’homme des temps modernes auquel la nature avoit accordé peut-

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être au plus haut degré le génie de la littérature dramatique.