CHAPITRE VL
Des caractères distinctifs de la littérature romantique.
Nous venons d'expliquer l’origine de la littérature romantique, et d'exposer le tableau de quelques unes de ses productions les plus remarquables depuis ses premiers
| temps jusqu'à nos jours. Nous avons dit | qu'elle devoit être considérée comme lexpression particulière de la civilisation moderne; que tel étoit le principe général auquel se
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rattache son mode individuel d'existence.
Mais cette définition, qui n’apprend que son origine, ne suffit pas pour faire connoître sa nature; il faut maintenant chercher dans la diversité même des productions que nous avons analysées, les traits particuliers qui la caractérisent, comme conséquence de ce principe , les comparer à ceux qui nous sont
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offerts par la littérature classique, et montrer enfin la liaison de chacun d’eux avec les détails de la civilisation qu’elle représente. Au premier abord, cette tâche paroit trés- | vaste, et elle le seroit en effet si, dans un sujet aussi compliqué, il falloit distinguer toutes les nuances, expliquer toutes les exceptions, répondre à toutes les difficultés.
Mais ici nous nous contenterons d'indiquer ceux de ces traits dont le contraste est le plus marqué et le moins sujet au doute, et nous laisserons au lecteur le soin d'étendre ou d'achever le tableau. Surtout nous montrerons qu'ici, comme dans la littératurerantique, les qualités et les défauts naissent da fois des circonstances, et que presque chaque résultat littéraire, a son antécédent dans les faits physiques ou dans les données politiques.
Un premier trait caractéristique , qui n'a point échappé aux adversaires de la littérature romantique, et dont ils ont même fait
le fondement habituel de leurs critiques, consiste en ce que la littérature romantique n’admet point au même degré que les littératures ancienne et classique, les classifications exactes et l'application des règles littéraires, qui sont propres à celle-ci. Mais ce fait n’est pas tant, comme on l’a dit, la conséquence d’un système admis d'avance par elle , que le résultat d’une différence qu’établit entre Les deux littératures leur mode particulier d’origine, ainsi que nous allons lexpliquer.
Qu'on jette les yeux sur les littératures ancienne et romantique , on verra la première naître dans le sein d’un peuple qui parloit une même langue, habitoit le même climat, vivoit sous l'influence absolue des mêmes circonstances. Transportée en Italie, elle y a été imitée sans presque dévier de son principe. La littérature romantique au contraire s’est établie au sein de nations liées, il est vrai, parun principe commun de civilisation, pour lesquelles existoit, quant à la langue , au climat et au genre de vie, un ordre de choses opposé sous beaucoup de rapports.
