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Madame de Staël, dans son ouvrage surPAIlemagne, émet sur la littérature romantique, une opinion qui se rapproche de bien près de celle que nous allons développer ici, et qui eût certainement réuni dès lors la majorité des suffrages s’il fût entré dans les vues de l’auteur d’en faire l’objet d’un travail plus étendu. Mais cette opinion qui n’étoit qu’'énoncée ne put, dans cet état, vaincre la prévention ou dissiper le préjugé; l’on continua de disputer comme par le passé. De nos jours enfin des esprits judicieux, avertis par Pinutilité de tant d'efforts, paroissent sentir que la littérature romantique ne consiste pas dans une manière d’écrire particulière; mais qu'il faut voir en elle, comme dans toute littérature originale, la peinture de toute une civilisation, l'expression de toute unesociété ; et, quoiqu'il soit difficile d'apprécier le degré d’assentiment que cette-manière de voir a trouvé dans les esprits, on peut espérer que

quelques preuves de plus la rendront générale.

Tels sont les faits principaux relatifs à l’histoire de la littérature romantique ; voici

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l’ordre que nous suivrons dans la discussion.

Nous remonterons dans les premiers chapitres, à quelques considérations plus générales peut-être que celles que, d’après son seul titre, on s’attendroit à trouver dans cet écrit. Nous tâcherons d'expliquer cette vérité générale, que toute littérature se rattache à un état donné de circonstances physiques et politiques, etdoitse présenter sous une forme particulière, là où ces circonstances offrent à leur tour ce caractère de particularité.

Nous ferons ressortir cette proposition par un coup d'œil jeté sur la civilisation et la littérature antiques; puis nous décrirons les traits principaux de la civilisation propre aux peuples modernes, comparés sous ce rapport à ceux de l'antiquité.

Dans un cinquième chapitre, nous présenterons le tableau succinct des productions de la littérature romantique depuis les temps les plus anciens jusqu’à nos jours; nous nous servirons de ce tableau dans le chapitre suivant, pour déterminer les caractères les plus saillans de ce genre de littérature. Enfin nous

appuierons ces considérations sur un examen

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du système littéraire, connu sous le nom de classique et considéré surtout dans sa tpériode la plus célèbre en France, celle qui accompagna le règne de Louis XIV; nous terminerons cet écrit par quelques réflexions que suggère l’état présent des lettres dans notre patrie.

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