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reste, si bien senti la nécessité de modifier les principes du théâtre ancien , qu'on à toujours permis à l’auteur d'étendre la durée de l'action au-delà de ce tour de soleil, espace fixé par Aristote, et que Son moderne commentateur -n’entend+: que de la durée d'un jour ou d’une nuit, et même de transporter la scène dans les différens points d’un édifice ou d'une ville. Mais le méme commentateur : déclare «qu'une telle » concession est un rnonstre qui ruine toute la beauté du poëme tragique; que la représentation ne doit être ni plus longue » ni plus courte que l'action qu’elle imite, » et que des actions de vingtou trente heures » ne peuvent être le sujetd'une tragédie, etc.;» et telles seroient , en-effet , les conséquences rigoureuses du principe adopté par nos critiques.

C'est aux bornes physiques de la représentation, resserrées à la fois par le temps et par le lieu où elle s'exécute, et non au refus prétendu d'une faculté aussi féconde

: Dacier, Commentaires sur la Poétique, ch. à et 0.

que. l'imagination | que doit surtout, dans l'intérêt de l'art, s'arrêter limitation théàtrale. Les sujets tragiques, si riches et si variés à la lecture , trouveront toujours d’assez étroites barrières dans la difficulté d’être représentés , sans qu’on leur oppose encore des régles prises, dit-on, dans la nature, et qui ne le sont en effet que dans la convention.

On a souvent rappelé, à l'appui de ces règles, les succès obtenus par nos grands tragiques; comme si cette expérience négative prouvoit réellement autre chose que l’efficacité de leur génie. On s’est encore servi de l'abus que quelques auteurs étrangers ont fait de la liberté qui leur étoit accordée, et l’on a surtout cité Schakespear. Mais cet abus même.est un tort qu'on est loin de vouloir ériger en principe; et combattre l’exagération d’un genre, n’est point recommander l'exagération du genre opposé. Il y a dans le théâtre allemand , dans Schakespear même, des exemples du juste emploi d’une liberté fondée à la fois sur ce que l'imagination accorde, et sur ce qu’elle refuse. En France,

d'ailleurs, de telles concessions auroient peu

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