AVANT-PROPOS

Lou I $ XVI ayant remarqué dans quelques écrits que j’ai publiés durant le cours de l’Assemblée constituante, que mes principes sur la législation n’étoient pas ceux des Publicistes du jour ; qu’ils appartenoient à un système de vérités assez élevées j cl qu’en combattant les erreurs qui nous ont été si funestes, je nemeservoispas toiijou'S des mêmes armes qu’employoient les personnes qui comme moi , u’étoient que trop justement effrayées de leurs dangereuses conséquences , je fus invité en sou nom à rassembler mes idées en corps d’ouvrage , à en faire l’application à la France, et à en déduire avec tousses détails, la constitution qui paroissoit lui devoir convenir.

Louis XVI espéroit peu, mais il espéroit encore : il ' crut du moins , jusqu’au dernier moment , que c’étoit pour lui un devoir sacré que de s’occuper du bien des peuples confiés à ses soins. A son exemple , au sein des passions qui s’agitoient , je u’avois pas une grande confiance dans l’avenir ; ma prévoyance étoit sombre, et ce fut autant pour m’en distraire , qne pour répondre à la confiance que ce prince me témoignoit, que je me déterminai à obéir à l’invitation qui m’étoit faite.

til'j Avant-propos.

Il me restoît tout au plus une ou deut pages à rc'digcr pour rendre mon travail absolument complet , lorsqu^ la veille de la fatale journée du lo août, M. Malouet qui e'toit dans le secret de ce que jVerivois, vint dans le domicile où je m’ëtois re'fugie' pour e'chapper au fer des assassins qu’on avoit armés contre moi , me conjurer de mettre promptement la dernière main à mon œuvre presqu’achevée. J’étois enseveli dans une profonde tristesse , et tandis que les honnêtes gens croyoient au trionipliC de la vertu jusque-là si malheureuse , je ne trouvois en moi sur ce qui devoit se passer que de noirs pressentiments.

Ou sait comment toutes les espe'ranccs en un meilleur ordre de choses furent trompées.

Je n’avois fait faire de mon ouvrage qu’une seule copie pour le Roi. L’original m’en étoit resté. Je l’envoyai à Lyon afin qu’il y fût conservé , et qu’en des temps moins orageux , il pût être de quoique usage. Mais il falloit que rien de ce que j’ai tenté en diverses circonstances , pour arracher mon pays à sa fatale destinée , ne réussît : je l’ai perdu dans un incendié qui a eu lieu durant le siège de cette ville

Depuis , j’en ai trouvé dans mes papiers quelques fragments : c’est de ces fragments qui sont comme la première ébauche des idées que j’avois alors , que j’ai tiré les matériaux dont se compose l’écrit que je mets au jour.