Et que sera-ce, si vous voulez vous <i

occuper de morale* et de lois avec une âme “ vicieuse et corrompue?

On ne comprend pas assez combien le vice restreint la capacité naturelle de l’esprit; comment en empêchant ou en diminuant le mouve*' ment qui porte l’esprit à s’élever vers la vérité, il obscurcit ou borne l’étendue des régions qu’il pourroit parcourir ; comme en séparant

l’esprit de ' la conscience qni est le foyer naturel de son énergie, il le fausse, l’attiédit ou le dessèche ; comme il ilte à ses facultés leur puissance; comme il rend ses opérations incertaines ; comment par sa funeste influence, la pensée devient moins originale, moins féconde, et perd en se manifestant, de sa dignité, de sa forcé, et de son empire, f

On ne sait pas assez pareillement que la vertu aussi a une expérience et des idées que le vice ne sauroit avoir ; qu’elle voit autrement et au-delà; qu’elle sent où le vice ne peut rien, sentir; car le vice, surtout dégénéré en habin tude, est une paralysie de l’âme. Dans le lieu qu’il occupe, il n’y a point pour l’âme de tact moral , et il est très-vrai de dire, et dans tous les sens, que le vice diminue l’être de l’homme, comme la vertu l’augmente et l’a-

Et puis il y a dans le ‘vice une certaine hypocrisie dont il lui. est impossible de se dépouiller; et si l’hypocrisie peut faire quelque bien apparent, ce n’est qu’avec la sincérité que le bien vrai, ou tout entier, peut se faire. J’ai souvent tenté cei,te expérience, ^ et toujours avec succès. Voulez-vous connoître un homme qui cache sou caractère, parce,

DtgitizéC 1

qu’il a un grand intérêt h le cacher? Posez en sa présence une question de morale comme Sans .y ! penser, et laissez-iui le soin de la résoudrcé Je suis sûr qu’îl se mettra à décou- Tert par la seule manière dont il la résoudra. Toutes les maximes qu’il emploiera pour cet effet ne seront pas fausses ; car l’erreur sans aucun mélange de vérité n’est bonne à rien; mais il s’en trouvera de certaines qui ne seront là que pour l’apologie de ce qui se passe au fond de son cœur , que comme l’excuse indirecte de quelque vice ou de quelque habitude méchante qu’il veutvous dérober.

Nos penchants feroient donc nos maximes ; et alors il' seroit vrai qu’il n’y a rien d’universellement bon , rien d’uuiversel!ement juste à espérer en législation, de quiconque obéit à des penchants vicieux. Avec des vices, cependant, vous pourrez aussi faire des lois qui auront quelque utilité momentanée, et même quelq«ie justice particulière; car toutes les fois que l’objet de vos lois ne sera pas en contradiction trop décidée avec vos pcncluuits, il n'.y a pas de raison pour que le bien et le vrai échappent à votre attention ; mais cette grande loi par laquelle on constitue un peuple, cette loi qui lui donne sa

morale ei ses mœurs ; cette loi , d’après ce que je dis ici , pensez-vous qu’il soit dans la puissance d’un homme corrompu d’en concevoir le plan , d’en saisir l’étendue, et d’eu combiner l’ensemble?

Cromwel éloit un homme d’une habileté politique vraiment extraordinaire, et Crom- 'wel n’eût été qu’un mauvais législateur. Si, comme l’a très-bien dit un moraliste célèbre du siècle passé (i), le cœur est le lieu naturel de la vérité, je le demande, quelle vérité Cromwel auroit-il pu mettre dans ses lois, lui' qui toute sa vie n’avoit rien cherché dans son cœur? Et ces grandes intentions morales qui ne se montrent à l’esprit qu’autant que le. cœur les lui découvre, ces intentions sans lesquelles la législation n’est qu’une combinaison inféconde et bornée, comment seroit-il parvenu à en soupçonner l’existence?

Un législateur qui seroit vraiment digne de ce nom, devroit donc, comme vous le voyez, rassembler eu lui les qualités les pins rares, une intelligence presque sans mesure, une sensibilité égale à son intelligence , t/ne connoissance cerlaine de toutes les deS‘

(i) Nicole.

tinées de Vhomme; et encore arriveroit-il qu’il ne rempliroit sa tâche que d’une manière incomplette , si à des dons si peu communs il n’uiiissoit la plus haute ■vertu et cet esprit de modération dont le désintéressement est la base, et sans lequel la vertu la plus haute se borne elle-même dans l’exercice de sa puissance et de son autorité.

22. Ainsi, et d’après ce que j’expose » ,e^^’nt'""'i*Yàù'î ce ne seroii pas à des hommes ordinaires qu’il j« »•" appartieudruit de rechercher ce que doit être constitutive ne la loi constitutive d’un peuple, soit qu’il s’a- “ÔMuîhommLt gisse d’un peuple nouvellement formé, soit qu’il taille rappeler à ses premières mœurs un peuple depuis loug-temps corrompu. Et si l’on veut réfléchir sur l’unité de principes à laquelle une pareille loi doit se rattacher, uuité, comme je l’ai dit , qu’il est si nécessaire de reproduire dans chacune des parties dont elle se compose, sans doute on conviendra qu’elle n’approchera jamais de la perfection de plus près, c’est-à-dire, qu’elle n’opérera jamais mieux le bien moral qu’on est en droit d’en espérer, qu’autant qu’elle sera le résultat des méditations d’un seul ; ou si plusieurs doivent s’en occuper, qu’autant que cependant, afiot

qu’elle ressemble toujours à l’œuvre d'un seul, ceux-là seront tellement choisis, qu’avec le même désintéressement, la même cous* cience , la même sagesse d’esprit , il leur devienne facile de se rencontrer dans les mêmes pensées (j).

(i) Ces observations sur le caractère du législateur, et sur la loi constitutive d’un État, me furent suggc'récs par le spectacle que me prc'scntoit l’assemble'e constituante où, quoiqu’après avoir tout renverse', il ne s’agit de rien moins que de tout reconstruire , on n’avançoit dans cette œuvre qui demande tant de calme et SI peu de bruit , qu’à travers des luttes violentes et sans cesse renouvele'es ; luttes dans lesquelles le bon sens , qui est ami du repos , n’a que trop ordinairement succombe'. Ces gens-là ( je parle de la faction qui a triomphe), mfis par les passions les plus ardentes et niallicureusemcnt aussi les plus viles , haranguoient beaucoup et ne mc'ditoicnt jamais. Chacun , selon que le vouloit ou son intérêt , ou son amour-propre , ou le plaisir qu’il trouvoit à détruire , apportoit à son tour un discours , des injures et un lambeau de loi ; et c’est parmi ces injures et avec ces discours et ces lambeaux, et sans soupçonner que de leur travail alloient dépendre toute la morale et toutes les mœurs d’un grand peuple , qu’ils nous fabriquèrent leurétrange constitution, source pour nous de tant de sottises , de misères et de crimes. Ils ne craignirent pas de l’ofirir à l’admiration des hommes , comme le plus beau code de liberté qu’on eût

2 3 . Je peux dire maintenant à quelles per- na consente^ sonnesconvientlaqualification du mol Peuple, "u"'pcn*pir qu'l lorsqu’on recherclie de quels individus Joit ••

se composer le peuple appelé à consentir la loi.

24* Mais avant tout, il m'importe de dé- Bi'fatation de montrer la fausseté d une opinion encore trop crojent que généralement adoptée. Je veux parler de

gvo«nle«

encore imaginé ; et afin qu’on n’en doutâtpoint , on n’a pas oublie', sans doute, qu’ils firent comparoitre à leur barre , pour les complimenter, une de'putation du genre humain, laquelle , lorsqu’on voulut aller aux enquêtes , se trouva malheureusement n’ètre autre chose qu’une association de quelques gens de lettres et de quelques ramoneurs de chemine'e , qu’on avoit réunis pour bien dire. On couroit alors de grands risques à signaler tant d’outrages faits à la raison ; ils vous livroient k ce qu’ils ap> peloient le bon peuple , comme on livioit jadis les pre miers chre'tiens aux bêtes, et je me rappelé qu’il faillit m’en coûter cher pour m'être permis de troubler un peu leur joie par un écrit sévère , où je leur démontrois que leur prétendu codede liberté étoitle code leplns absurde de despotisme , d’anarebie et d’immoralité, dont le génie du mal se fut avisé jusques-là. C’est à ces docteurs que nous devons les idées libérales , les calomnies par les journaux , et l’art si précieux d’empêcher les gens de parler , quand on n’a rien de bon à leur répondre.

l’opioion de ceux qui oubliant que la loi ne doit jamais être autre chose que la raison écrite, et que les hommes, comme je l’ai dit plus haut, lie font pas la raison, se sont avises d’en placer l’origine dans la volonté des individus qui l’examinent et qui l’acceptent, et en conséquence de la définir l’expression de la 'volonté générale.

D’abord je ne sais pass'ils se sont bien compris eux-mèmes , lorsqu’ils nous ont parlé de la volonté générale. 11 me semble qu’il n’e^t pas besoin de réfléchir long-temps sur la nature de la volonté, pour demeurer convaincu qu’elle est essentiellement individuelle ou personnelle. Chaque homme a sa volonté propre, comme il a son intelligence et sa pensée ; et je ne pourrois croire à la volonté générale, qu’autant que sous toutes les intelligences, quelle qu’en soit la diversité. Dieu pour les mouvoir, n’auroit placé qu’une volonté unique. Or, comme il n’en est pas ainsi, qu’est-ce donc que cette volonté générale dont on nous parle tant, sinon une volonté entraînante ou dominante, qui empêche les autres volontés moins énergiques de se produire? et parce que les motifs qui déterminent une pareille volonté sont rarement désinté-

ressés, parce qu’il n’arrive que trop souvent qu’elle obéit à quelques-unes de ces passions ambitieuses qui, pour mieux tromper, s’environnent de tant de prestiges, vos lois, alors , et dans cette hypothèse, que seroient-elles, sinon de grandes erreurs opérées par une grande séduction?

Et pNjis-, il n’y a pas plusieurs manières de découvrir la vérité. C’est par l’attention de l’esprit uniquement qu’on l’obtient, et à coup sûr, notre esprit ne devient attentif, qu’autant que notre volonté séparée de toutes les volontés environnantes et se recueillant en ellemême lui communique de sa force et de son indépendance, c’esi-k-dire, qu’autant qu’elle devient individuelle. Une pareille proposition , qui n’est contestée par personne lors» qu’il s’agit des vérités de l’ordre naturel ou physique , ne peut pas l’être davantage lorsqu’on l’applique aux vérités morales. La volonté , dans ce cas , n’est autre chose que la conscience. Et qui ne sait que ce n’est point dans la conscience des autres qu’il nous faut aller chercher les notions du juste et de l’injuste, éléments nécessaires de toutes les vérités morales , mais dans la nôtre seulement ! que plus notre conscience se dégage des in-

fluences étrangères , que moins elle est distraite par des considérations empruntées du dehors, et plus nous sommes disposés à écouler cette parole intérieure, cette parole de Véternité qui demeure en nous, qui ne s’y prononce que pour le bien, dont le suflrage nous donne la paix, mais dont les avertissements négligés nous condamnent aux remords!

Ceci convenu :

fam'LTn'dripar ^5. Commc Ics lois oiit pour objet de le peuple <fm nous diriger en qualité d’êtres moraux, il est

conscQi Ja loi 7 ^ ^ ^

clair qu’elles rentrent dans la classe des vé 7 rites morales , et que dès - lors elles exigent de la part de celui qui est appelé à les consentir, c’est-à-dire Je le répète, à vérifier si ^ elles ne blessent en rien la vérité éternelle

ou la loi suprême, qu’il Jouisse de toute l’indépendance de sa volonté et qu’aucune circonstance résultante ou du pouvoir qui intimide ou delà condition qui asservit, ne l’empêche d’agir selon ce que lui prescrit sa conscience.

Or, il faut ici distinguer entre les peuples et lespcuples, et encore entre lesdiversesépoques de la civilisation chez un même peuple. 11 y

a des peuples chasseurs, pasteurs cl agriculteurs; il y en a chez lesquels ragriculiure a produit toutes les industries et enfanté tous les arts.

Quelques lois très- simples sufGsent aux peuples chasseurs ou pasteurs ; et comme ils n’ont qu’une même manière de vivre, et si je peux parler ainsi, que le même bon sens; que leurs intérêts domestiques ne sont pas opposés ; que les individus ne s’y trouvent jamais placés dans un état d’effort habituel les uns contre les autres, ainsi qu’il arrive dans nos sociétés trop civilisées, on voit pourquoi, par exemple , chez les Francs nos aïeux et dans toutes les peuplades de la Germanie, nul n’étoit exclu des assemblées délibérantes aussitôt qu’il pouvoit se servir de la lance et porter le bouclier. Les objets sur lesquels on y avoit k délibérer étoient à la portée de toutes les intelligences, et il ne se trouvoit pas là de volontés qu’on pût assujétir.

Il faut peu de lois aussi, mais d’une autre espèce, à un peuple presque uniquement adonné à l’agriculture et qui ne connoît des arts que ceux qui s’y rapportent immédiatement; surtout, si comme dans la loi de Moïse, ce peuple par sa loi civile a eu la

■BTr]rtTred by GoOglc

«apesse de vouloir que les héritafifs sc perpétuassent dans les mêmes familles (i). Uu

(i) Je voudrois que ceux qui se mêlent d’e'crire sur la législation prissent la peine dVludier l’esprit des lois de Moise , et qu’ils remarquassent comment cet homme extraordinaire , ve'ritablement rempli d’une sagesse divine , a su distribuer , pour ainsi dire , la Religion dans toutes ses lois , retenant par une grande espérance tout un peuple dans les mêmes moeurs ; séparant de ces mœurs , par sa loi sur les héritages , par l’impossibilité des mutations dans la propriété , ce qui contribue le plus à les altérer et à les corrompre ; opérant ainsi entre les familles , entre les individus, cette grande fraternité qui faisoit du peuple d’Israël un peuple à part, et qui subsiste encore comme aux premiers jours. Qu’eùt>il pensé, s’il eût entendu nos modernes docteurs mettre au nombre des adages politiques, qu’afin que les gouvernements prospèrent, c’est-à-dire , a6n qu’ils ajoutent à leurs revenus quelques-uns de ces profils obscurs que le génie de la fiscalité peut seul découvrir , il importe surtout que les propriétés changent' fréquemment de mains , c’est-à-dire , que moins nous serons attachés aux lieux qui nous ont vus naître , moins nous aimerons à nous y environner du souvenir de nos aïeux , moins nous mettrons de stabilité dans nos habitudes sociales > et plus il y aura de disposition en nous à être bons pères, bons fils, bons citoyens, et plus nous ferons de progrès dans la science du bonheur véritable? Pauvres gens que nous sommes! quand est-ce donc que nous comprendrons que la morale est la base des lois , et que spéculer sur les erreurs ou les abus , ce n’est pas gouverner ?

tel peuple est beaucoup plus gouverné par les mœurs que par les lois. Qu’on y fasse at> lion , l’agriculture de soi est laborieuse , patiente et paisible. Elle est même naturellement religieuse, à moins qu’ainsi qu’il arrive chez nous par le régime absurde qu’on lui a donné et dans lequel ou persiste, on n’imagine de substituer aux vertus qui lui conviennent, les vices et les passions des villes. Or , là où la paix est le premier besoin, où l’aisance est le fruit de la patience et du travail , où la Religion, surtout, rè^le les penchants et gouverne les habitudes, on voit bien que les lois n’ayant presque rien à réprimer, ne doivent avoir ni ce caractère de déûance qu’on remarque dans les lois des peuples corrompus , ni être compliquées et nombreuses.

De ces ' observations , je conclus que lorsque la profession dominante est presque exclusivement chez un peuple la profession agricole, c’est en général aux chefs de famille propriétaires du sol qu’il appartient de consentir les lois. Je fais ensuite cette distinction , et je dis : ou chez ce peuple les biens ruraux restent dans les mêmes familles, ou ils peuvent en sortir par vente, donation, etc. Dans le premier cas, aucun chef

de famille ne doit être exclu de la faculté de consentir la loi, car je ne vois encore là aucune volonté qui ne puisse se conserver indépendante , aucune conscience qui ne puisse demeurer libre. Dans le secpnd cas, et lorsque par l’elfet de l'aliénation, les héritages ont été morcelés, de manière que les uns ayant beaucoup plus , et les autres ayant beaucoup moins, ceux qui ont beaucoup moins se trouvent naturellement dans la dépendance de ceux qui ont beaucoup plus, ce n’est alors qu’aux chefs de famille propriétaires d’un certain ordre, que la faculté de consentir la loi doit être réservée; car, je commence à voir ici des volontés qui peuvent être facilement asservies, et des consciences qu’on peut obliger à se taire.

Mais si par l’aliénation successive et la division des héritages, l’agriculture a fait des riches et des pauvres; si l’industrie qui naît entre la pauvreté et la richesse, qui s’accroît comme la nécessité , qui invente toujours afin de procurer h celui qui n’a pas les moyens d’obtenir, n’est plus limitée dans ses progrès ; si aux arts immédiatement nécessaires ont succédé les arts de commodité ; si de ceux-ci, et à mesure que l’habitude de jouir et d’abuser

s’est accrue, sont provenus les arts de luxe; si toute celte industrie, tous ces arts ensuite retombant sur le caracfcre d’une nation, tendent à détruire ce que la nature y a mis de simple, de sincère, d’original, d’énergique; et encore, îià cause de la multitude presqu’iucalculable de rapports qu’un pareil ordre de choses rend inévitables, il y a pins d’occasions de séduire, de tromper, de dépendre; ou, en d’autres termes, plus de facilité pour corrompre, plus de circonstances qui exposent à être corrompu, le problème, je i’av'oue, paroît se compliquer; et cependant toujours, c’est par les mêmes principes qu’il faut le résoudre; car, au fond, rien ne change ici; et toujours il sera démoulré que pour être appelé à consentir la loi, il importe, avant tout, d’être en pleine puissance de sa conscience et de sa volonté. Ou a lé droit de récuser un juge, un juré, dans les tribunaux, toutes les fois qu’on est en état de prouver que le juge, que le juré, sont, ou parents, ou alliés, ou même eu communauté habituelle d’intérêts avec l’une ou l’autre des parties. Et pourquoi ? Parce que le législateur a pensé que la parenté, l’alliance, la communauté d’intérêts, peuvent influer jusqu’à un certain

point sur les opinions , et rendre les juge»

ments plus ou moins arbitraires. Et lorsqu’il est question de ces lois principales dont dépendent et le bonheur, et le repos, et la morale, et les mœurs, et les destinées de tout un peuple, on croiroit avoir moins de précautions k prendre, et pouvoir se contenter de consciences moins libres et dé voloulés moins pures! Ainsi, je le répète, les principes restent ici les mêmes.

Or, on aura trouvé ce qu’il convient de faire, si entre les conditions dont la société se compose, parmi les professions qu’elle rassemble , il s’en trouve une qui donne moins de prise aux événements que les autres ; qui SC détache moins des mœurs, des usages, des coutumes antiques ; qui se rapproche plus de la nature que des hommes , de la nature qui ne tourmente pas, que des hommes qui, lorsqu’ils ont entr’eux trop de points de contact, SC gênent, s’empêchent et ne suident plus ; qui par sa stabilité, par sou poids, si je peux parler ainsi, se maintienne plus étrangère k tous les mouvements désordonnés des passions , et k tous ces excès d’espérance et de crainte auxquels le jeu des passions nous expose ; qui par elle-même , dès-lors , soit plus

«mie du repos, de la prospérité de l’État, ne gagnant rien dans le désordre , et ne pro- £tant que de ce que la paix lui permet de recueillir; qui ainsi et par toutes ces cir> constances se montre plus morale , plus indépendante qu’aucune; et à laquelle d’ailleurs , les intérêts de chacune , quelle que soit leur différence , viennent se rattacher , de manière qu’elle ne peut pas stipuler pour elle, sans stipuler aussi pour toutes.

Je n’ai ni le temps ni l’intemion de tout dire et de tout développer ; mais on voit bien que la seule profession qui réunisse tous ces avantages , est encore la profession agricole. Ce sera donc dans son sein spécialement , dans la classe des propriétaires que leur fortune légitimement acquise^ ou légitimement transmise par héritage , met hors de la dépendance des personnes et des choses , qu’on devra toujours chercher ceux auxquels il faudra confier le soin de délibérer sur la loi et de la consentir.

Observez , au reste , qu’il doit y avoir une proportion entre l’étendue de territoire qu’occupe un peuple , et le nombre de ses députés chargés de consentir la loi ; que si ce nombre est trop petit , les députés n’auront pas assez

de force d’opinion pour Jntter avec succès contre Ja puissance du mal, qui ne hâte que trop ses progrès pour peu qu’on l’abandonne à sa fatale activité ; que si ce nombre est trop grand , on réfléchira moins, on ne s’entendra pas assez , on s’embarrassera dans sa marche croyant aller plus vite ; et quand il s’agit de loi , ce n’est pas d’aller vite qu’il importe , mais d’aller bien.

Observez de plus que s’il est dans les principes d’une bonne législation qu’un député soit propriétaire, cette qualité est encore plus indispensable peut-être dans un électeur. C’est principalement du vice des élections et du mauvais choix des députés que résultent les' mauvaises lois. Ici, plus que vous ne le pensez, vous avez donc besoin d’une probité rigou-' reuse, et de cette indépendance de conscience et de volonté, sans laquellè toutes les pro-' bités, en s’attiédissant , ne finissent qiie trop souvent par composer avec le devoir. Seulement il n’est pas nécessaire que la propriété de l’électeur soit aussi considérable que celle de l’éligible. Ce qu’il faut simplement , c’est que par la mesure d’aisance qu’elle lui procure,' et le genre de vie auquel il est accoutumé, il' se trouve comme naturdlemeul affranchi de'

l’influence du pouvoir quand il entreprend d’abuser ou de séduire (i).

(i) Je voulois de'velopper ici quelques ide'es sur la diffe'rence qui existe entre les caractères de la proprie'te' rurale et les caractères de' la propric'té mobilière ou industrie lie; j* aurois fait voir conimcut du jeu de ces deux proprie'tès re'sultcut les re'volutions , en bien ou en mal ^ qui s’opèrent dans les destine'cs des Etats ; combien il importe que la proprie'te' mobilière ne surmonte pas la proprie'te' rurale , c’est-à-dire n’exerce pas sur les mœurs d’un peuple une influence plus grande , et même égale à celle delà proprie'te' rurale ; pourquoi, lorsque la proprie'te mobilière a pris le dessus , les habitudes se de'pravent, la morale de tous les jours s’affoiblit, le caractère national finit par disparoitre 7 J’aurois montré surtout que l’élément générateur de la véritable monarchie n'est que dans la propriété rurale; d’où vient que lorsque les propriétés rurales ne se maintiennent pas autant qu’il est possible dans les mêmes familles , et changent trop fréquemment de mains , la monaréhie incline vers sa décadence ; ce qui résulte d’un grand bouleversement de propriétés dans la monarchie ; ce qui fait qu’alors elle est détruite, etc. , etc. , etc. J’avois exposé presque toutes ces idées dans mon ouvrage pour Louis XVI ; je les ai reproduites , mais rattachées à des pensées plus hautes , dans un écrit que j’ai presqu’achevé , et où , après avoir à peu près parcouru le cercle des principes politiques ordinaires , portant mes méditations sur un ordre de choses plus élevé, et considérant la morale dans ses rapports avec la Religion , je

On imagine bien d’ailleurs que je ne suis nullemcni de l’avis de ceux qui croyent qu’il est bon que l’autorité intervienne sous tout^ les formes et par tous les moyens dans les élections. Cette autorité-là n’est jamais celle du prince qui a besoin que la vérité se montre, mais celle de quelques hommes qui , par intérêt , par ambition , par vanité , par des motifs souvent plus odieux, voulant que leurs volontés dominent , ne voyent pas de pins grands obstacles à leurs prétentions exclusives que les idées saines et les opinions généreuses.

On pense encore moins, sans doute, qu’eu quelque circonstance que ce soit, j’approuve l’usage qu’on pourroit faire des voies de la' menace, du mensonge, de la corruption , pour détourner les suffrages sur telle ou telle tête, et par de si odieuses manoeuvres en altérer on eu violenter la liberté. C’est ainsi que s’éteint l’esprit public , que de proche eu proche tout s’avilit , que les vices , que les passions basses

trace rapidement le tableau des dcslinc'es religieuses des peuples , et je montre , à travers les siècles , la marche imposante de cette même Religion qui, à mesure qu’elle avance vers le terme où le temps ne sera plus , laisse tomber les empires quand il n’y reste plus rien qni lui appartienne.

qui s’acèoramodenl si bien du la servitude,

Succèdent aux nobles affections, aux semimoius d'honneur qui dirigeoieut auparavant; que l’égoïsme devient le moteur de toutes les espc- '

t’allées, de tous les projets ; et qu’on s’accoutume à ne plus trouver rien de pioûlable dans la vertu , parce qu’elle demeure inutile.

- ’ Je ne connois pas de plus grand crime <jue celui d’ôter a un peuple sa morale.

Je borne là ce que je voulois dire pour expliquer ce qu’il faut entendre par ce mot peuple , quand il s’agit du consentement à donner à la loi.

26. 11 ne me reste plus à présent qu’à examiner avec quelle précaution, lorsque des

* , , * loi don tire rc-

circonstances impérieuses l’exigent, la loi doit être réformée.