CHAPITRE X

le savant ensuite ; dès qu'il y aura interversion de cet ordre, et que le savant se manifestera seul ou le premier , il arrivera toujours ce qui est arrivé ; mêmes effets des mêmes causes : insuffisance , petitesse, égoisme ; vainement on s'occuperait, ainsi qu'on l’a toujours fait, de réparer les désavantages par des travaux, des études , des expériences ; un instinct fatal à l’art pousse toujours l'homme personnellement avant tout le reste; et, en discutant les mystères de la vie, on traite des intérêts personnels , on raisonne sur le degré probable d'une renommée future, on s’assigne à l'avance un siége dans le sanctuaire de l’art, on parle de la progression dans la hiérarchie scientifique ; on prend date, on s'inscrit, on réclame ; on fat déterminer sa priorité avant d’avoir même établi la base de tant d'illustrations. Enfin, ne faisant point abstraction de lui pour laisser la sience à elle-même, avec son grandiose et ses développements, l'individu s’idenüfie avec elle , et la produit avec les proportions exigués sous lesquelles lui-même nous apparaît, et, dans un certain monde, on appelle cela des progrès.

Il existe une classe de médecins probes et laborieux, dont les travaux ont pour but de restreindre les envahissements du charlatanisme scientifique , autant que de compenser les désavantages nés de la faiblesse de nos moyens, par une logique sévère dans l'appréciation des faits, par une précision exacte dans le langage, par une élimination de toute idée systématique. Nous avons déjà vu comment on s’y prend , et s'il est facile de réussir avec

de bonnes intentions seulement ; nous ajouterons ici que des entraves nouvelles seraient données à l'art en voulant le dégager des anciennes ; on le retarderait par la fixité des principes erronés qu’on Jui donnerait en conséquence de ce qu'on aurait observé, parce qu'on observe mal. Tout l'avantage de cette théorie de précision serait d’ajouter, en force et en justesse à l’esprit, ce qu'on lui ôterait en étendue; et nous n'oserions pas trop prononcer que ce fût là un avantage, parce que, la science médicale comprenant un ordre de choses hors de calcul, nos moyens sont toujours trop au-dessous ; et après tout , dans les hautes questions de la vie et de la pathogénie, il y aurait moins d'inconvénients à élargir la base de la discussion, au risque de ne pas l’occuper totalement ; alors on saurait qu’on est insuffisant que de la restreindre à sa propre mesure , pour avoir raison de dire qu'on l’a comprise et embrassée en entier.

Enfin cette disproportion entre l’art de guérir et les médecins, se déduit si souvent dans d’autres chapitres de cet ouvrage, que nous nous bornons ici à en faire ressortir l’aveu, et de ceux qui portent les secours médicaux, et de ceux qui les recoivent; le reste s’est dit ou se dira autre part.

Nous remarquerons donc que cette distinction de la supériorité de l'art et de l'infériorité des médecins, est tellement établie dans le monde et parmi le vulgaire surtout , qu'elle se manifeste continuellement par cet empressement avide d’user des secours ou des moyens offerts par des mains étrangères

CHAPITRE X. 17 ou inconnues ; l'imagination sy prête , et l’on suppose que puisque le génie médical existe , il faut quil se trouve quelque part; et nous, gens plus sensés, nous gourmandons ceux qui recherchent ce qu’ils ne trouvent pas toujours parmi nous, nous les blämons de ce qu'ils courent après le merveilleux.

Eh ! qu'est-ce que le merveilleux , si ce n'est ce qui est étonnant, sublime, incompréhensible, si ce n’est le principe universel qui régit lé monde , qui l'anime, qui crée et détruit pour créer encore, si ce nest la médecine elle-même, moyen réparateur des négligences de la nature , accessoire de la puissance céleste , art divin que nous ravalons dans nos tripotages mercenaires , au point de n’en faire qu'une branche d'industrie ? Rendons graces toutefois à cet instinct qui nous pousse au merveilleux; c’est, à l'égard de la médecine , un hommage involontaire et spontané, dont nous ne trouvons pas la raison suffisante dans la pratique journalière et commune ; l'homme souffrant élève les yeux vers le ciel, promène son esprit dans les régions des ressources surnaturelles, et charme ses douleurs de promesses , d'espoir et d'avenir. Mais quand , par l'intervention de ses semblables, ses espérances sont décues, etque, forcé par les événements, 1l mesure toute la distance qui se trouve entre ceux-ci et Part salutaire , alors sa confiance se reporte ailleurs , et de tant de sentiments de reconnaissance et d’admiration, dont par anticipation son cœur se remplissait pour les auteurs du bienfait si précieux d'une

santé recouvrée ou d’une souffrance calmée, il ne reste pas même cette espèce d’estime qu'on accorde encore à tout individu qui n’est pas indigne parce qu'il n'a pas réussi ; le médecin malheureux est rejeté, avec toutes ses promesses et ses formules, au dernier rang de ceux qui trompent ou qui trahissent.

Après s’être ainsi vengé de l’orgueil des hommes et de leur impuissance , celui qui souffre retombe avec tout le poids de sa douleur dans l’abime du dégoût, de l'abattement et de l'incertitude. Situation terrible! La confiance abusée est une douleur morale qui se renforce plus par elle-même que par ce qu'elle ôte aux souffrances du corps, contre l'axiome médical qu’un grand mal en fait taire un plus faible ; ici toutes les douleurs se font sentir, et l’on dirait plutôt qu'elles se renforcent l’une l'autre ; le désespoir terminerait l'existence par l'exaspération de tant de maux, si ce sentiment que nous ne pouvons définir , cet instinct de conservation toujours indépendant et toujours le maïtre des autres , ne réveillait la raison et ne lui montrait encore, mais par d’autres sentiers, la région du merveilleux entouré d’espérances. Mais cette fois le jugement est porté sur ceux dont on avait en vain imploré les secours ; les médecins sont des hommes trop vulgaires; en effet, traiter de l'élément de la vie , s'opposer à l'empire de la destruction, résister aux arrêts d’un sort aussi absolu qu'inévitable , tout cela n’est pas d’un rôle ordinaire ; ce n’est pas là le fait d'un homme aimable, docteur galant, charmant convive , que le dieu des plaisirs a faconné

CHAPITRE X. 119 à son gré pour les délices de la société, être parfait sans doute, dans le but pour lequel il a été créé, mails qu'il ne faut pas confondre avec ce mystérieux adepte, ce privilégié du Ciel, qui possède le secret de combattre la mort et de prolonger la vie.

C’est ainsi que le peuple (eh ! quin'est pas peuple alors?) s’élance dans un horizon plus élevé; il honore l’art plus que jamais; l'art est à son poste, mais il se secoue des chaînes ridicules dont l’habitude, l'usage, les affections sociales l'avaient chargé: les médecins ne guérissent pas, l'épreuve est faite, et il se jette dans l'extraordinaire ; faute de moyens suffisants pour savoir à quoi la médecine se borne, il donne dans les superstitions les plus absurdes ; pourvu qu'elles tiennent à un ordre supérieur, elles lui conviennent; il aime mieux s'égarer dans les nuages que d'avilir l’art sur la terre; il court après une douce tromperie, un espoir enivrant, et dans ses empressements légitimes, faute de rencontrer l'honneur et la sagesse, il trouve le charlatanisme sous ses pas, et celui-ci se charge de tout.

S'il n'y à pas alors plus de sécurité pour le malade, il y a, jusqu’à une autre époque, repos pour son esprit , espèce de calme qui n'est pas sans une influence heureuse sur sa situation actuelle *#all moment où , vivant encore, tout était fini pour lui, tout était consommé à jamais, s’ouvrent devant lui de nouvelles chances dont la moins avantageuse, après avoir couru toutes les autres, serait d’être encore une fois laissé au même point d'où il est parti.

La superstition est donc, comme on le voit, une idée altérée ou défigurée de la sublimité de la science à laquelle le peuple rend hommage à sa manière. Mais continuons.

La médecine est une science tellement au dessus des facultés des hommes, qu'il faut bien se garder de la croire accessible à toutes les volontés, même soutenues des trésors du savoir et de l'expérience. Les anciens qui déifiaient tout ce qui était au dessus de l'intelligence humaine, attribuaient l’origine de la médecine au dieu du jour et des arts : Apollon était le premier des médecins de l'antiquité, comme il était la souche de la tige illustre des Asclépiades; ils étaient dans l'habitude de mettre sur le compte de ceux qu'ils croyaient en relation avec la puissance divine , tous les effets dont les causes leur paraissaient cachées ; et dans l’art de guérir, où tant de succès brillants ou inespérés ne peuvent s'expliquer par une raison vulgaire, ils considéraient les faits comme autant de prodiges enfantés par leurs rois, leurs prêtres et leurs dieux. Certes, pour recevoir tant d’encens, ceux-ci n’en étaient pas plus habiles; la nature travaillait pour eux, comme elle opère encore aujourd'hui sans eux ; mais comme il répugne de trouver des effets sans cause, on remontait à une cause présumée la plus élevée possible, et en attribuant aux dieux ce qu'on ne comprenait pas, C'était aller assez haut pour n'avoir pas de scrupules sur les méprises.

Mais de nos temps modernes, où la raison plus éclairée ne permet pas d'attribuer à des hommes,

CHAPITRE X. 12% ce que des hommes ne comprennent pas, et où l'on ne divinise plus personne pour son mérite ou ses faits, il faut d’autres conditions pour appeler encore les hommages sur ceux qui ont remplacé ces idoles de l'ignorance , et pour faire encore honorer l’art dans ceux qui en manifestent les merveilles ; et si ce n’est plus aujourd’hui le pouvoir, la grandeur, le mystérieux entourage du sacerdoce de l'antiquité , il n'y a maintenant qu'un talent supérieur , une vertu sévère, un noble désintéressement qui peuvent placer l’homme au dessus de ses semblables et obtenir le tribut d’'hommages qu'on n'offre pas aux êtres vulgaires et rampants.

Mais ce talent, cette vertu, ce désintéressement ne sont que des conditions relatives dans la société, et la hauteur de la science reste toujours inabordable. Les faits miraculeux, les succès étonnants établissent bien la présence d’un pouvoir caché, mais ne déterminent rien en faveur de l’homme , son instrument intelligent, quoique limité dans ses ressources particulières , pour que celui-ci ne s’attribue rien en propre. Ainsi, concluons que ce que nous appelons génie , habileté , savoir en médecine constate l’existence de l’art et ne préjuge rien pour le médecin personnellement à l'égard de ses concitoyens , vu l'incompétence de ceux-ci pour Papprécier sous le rapport scientifique ; le médecin ne peut leur démontrer sa supériorité que dans des conditions communes à tous les hommes ; mais il peut mieux l'établir, jusqu'à un certain point, près de ses collègues, ses appréciateurs possibles,

parce que, connaissant les difficultés aussi bien que les cas où la nature peut opérer seule, les médecins sont en droit de prononcer sur le mérite médical. Martianus rencontrant Galien , luidit un jour : « Vous savez tout ce qui est contenu dans le se- « cond livre des pronostics d'Hippocrate, je le sais « pareillement et je ne puis prédire comme vous. » Autant qu'on peut l’apprendre du peu que nous possédons sur l’histoire médicale du siècle de Marc- Aurèle , Martianus était un médecin en réputation, et cependant il avouait hautement le génie médical accordé libéralement à Galien et refusé à lui-même.

ARALLULRLOLILESLLILILULLILELLIAVELIELLLLLLLRIULILLIALRALRALLIAS LOLEVL LE D VII NS

DES RAPPORTS ET DES PROPORTIONS QUI SE TROUVENT ORDINAIREMENT ENTRE LES MÉDECINS ET LES MA- LADES.

Prouver que la manière d'exercer honorablement tient aussi bien aux dogmes de l’art et à leur application immédiate , qu'à l'accomplissement de devoirs qui nous sont imposés à l'égard de la société, n'est pas la plus facile des thèses à soutenir ; il y a tel médecin honorable fort éloigné de soupconner d’indignité et sa doctrine et ses travaux, et qui, se reposant sur sa conscience, croit sincèrement à la légitimité de ses œuvres. Il a peut-être raison.

Homme de bien, vivez en paix ; mais au nom de | l'humanité pour laquelle vous avez pris une vocation, écoutez-nous. Si nous n'avons pu vous persuader, c’est notre faute, sans doute, plutôt que la vôtre ; restez dans vos convictions, mais consentez avec nous à attendre mieux de l’avenir.

Il faut répéter ce que nous avons dit : Nous ne concevons pas trop une manière honorable d’exer-

cer l’art avec l’asservissement à toutes les idées hypothétiques qui depuis Asclépiade jusqu'à Hanemann ont régenté l'empire médical, principalement à l'époque où nous vivons , époque où tout homme raisonnable est convié à l'examen des motifs de sa conduite, et où notre profession, plus que tout autre , repousse la routine et tout ce qui est flétri du nom d’empirisme.

On aura beau répéter que l'honneur et la probité ne lient personne aux opinions médicales, et qu'on peut mal penser en médecine et être homme de bien. Tout cela n'est pas vrai; si l’on pense mal, on fait mal ; vainement on voudrait transporter dans les questions de l'art, le mode vicieux des discussions politiques, et soutenir qu’on peut mal penser et bien agir : conduite double, fourberie , ou tout au moins sottise flagrante qui prouverait seulement qu'on ne pense pas et qu'on ne sait ce qu'on fait. Si l’on était médecin pour soi tout seul, rien ne serait plus louable que cette liberté d’opinions, que cette faculté de se soigner d’une maladie et même de la terminer brusquement selon sa manière et pour ne plus y revenir; sans contestation, on pent se traiter ainsi dans une forme expéditive qui ne permette pas les rechutes ; mais dès qu'on opère sur autrui et qu’on joue Ja vie de ses semblables, au gré d’une doctrine nouvelle, alors, alors, il convient de le dire et de le soutenir : pour bien faire , il faut bien penser.

Pour bien penser, il faut s’instruire longtemps , toujours , toute la vie ; les vastes, les grandes études

DEUXIÈME PARTIE. 125 rectifient le jugement, parce qu'elles fournissent pour l’appuyer tous les matériaux qui sont au pouvoir des hommes; elles préservent de l'engouement pour les nouvelles doctrines et donnent au moins assez de ressources pour les apprécier.

Après avoir donc prouvé dans la première partie, comment il se fait que l'homme est fréquemment au dessous de la science , et comment les lumières qu'il acquiert chaque jour , lui servent plus à l’éclairer sur les distances où il se trouve de son but qu'à l'en rapprocher réellement , nous prouverons maintenant dans cette deuxième partie que les torts attribués aux médecins dans l'exercice de leur art, sont le plus souvent l'œuvre de la société, parce qu'elle favorise les passions viles au préjudice des sentiments généreux.

Nous parlons d’abord des malades : chapitre à surprises pour ceux qui, revenus à la santé, prolongent au delà de la maladie toutes leurs prérogatives , et ne veulent pas s'apercevoir qu'alors les médecins ont aussi les leurs et devraient en jouir ; puis quelques autres chapitres dépendant en quelque sorte du premier : La réputation , la confiance, les causes de la médiocrité , le charlatanisme, etc., matières très étendues et auxquelles chacun peut donner les développements qu'il croira, suivant la position où il s’est trouvé.

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