CHAPITRE IV. F TI

Le sentiment ne se mesure pas, mais comme c’est lui qui fait l'homme social, appliqué à la pratique médicale , c’est lui ‘qui fait le médecin. Il faut donc des circonstances puissantes pour rompre cet état de choses, mais enfin cela arrive. Les liens de l’amitié qui chez les grands caractères se raffermissent ordinairement par les événements malheureux, ont besoin chez les hommes faibles de tout le dévoùment qu'inspire une sorte de fanatisme pour ne pas se dissoudre ; autrement ils ne supportent pas l'épreuve de l'égoïsme enfanté par la douleur physique, quand celle-ci dure longtemps : Æmicus Purgon, magis amica sanitas ; il n'y a pas de Pylade pour une colique, ni de Pirithoüs pour un accès de goutte ; on a beau être esclave de ses affections , si la douleur parle trop haut, la raison se réveille, et maloré tant d'intimité, tant de motifs de rester fidèle au docteur son ami, le malade rentre dans tout l'empire de sonlibre arbitre , et il s'opère alors une petite révolution dansses sentiments ; l'instinct de conservation fait taire le langage du cœur et l'on commence à examiner s'il ne serait pas dans la possibilité des choses qu'un autre médecin fût plus habile que Purgon ; le doute s'élève d’abord, puis la discussion, et il est rare que quelque orateur décisif, renforcé par les cris douloureux du patient, ne détermine dans la famille une mesure offensante pour celui sans lequel on s'était promis de ne jamais être malade et encore moins de guérir; mais enfin, par une fatalité inconcevable , Purgon a faibli dans application de son art, et par une

perversion que chacun redoute de s'expliquer dans le for intérieur, on a pris une mesure violente ; on a décidé de faire appeler un autre Hippocrate, et Mirobolan qui a guéri un malade dans le quarter, à ce qu'on assure, est par conséquent le digne consultant qui réunit tous les suffrages.

Mirobolan qui n'est pas plus habile que son prédécesseur, trouve néanmoins qu'on a très bien fait de le choisir; beaucoup de motifs le confirment dans la bonne opinion qu'il a de lui et dans l'espoir des résultais heureux qui doivent s'en suivre : Cependant il ne s’abuse pas ; il passe en revue toutes les éventualités que le sort capricieux peut tenir mystérieusement en réserve contre un brave médecn comme lui, et il calcule assez bien, pour que toutes Îles alternatives tournent en sa faveur : ou je guérirai le malade, ou il mourra, ou ce sera sa faute , ou ce sera celle des assistants, ou , etc. : il y a tant de ressources pour quiconque est décidé à ne pas avoir tort, que notre confrère finira par avoir raison. Bref, le nouveau docteur est déjà à l'œuvre, et il opère du mieux qu'il lui est possible.

L'époque est critique pour Purgon; il joue Île tout pour le tout, ou plutôt c'est Mirobolan qui joue pour lui, mais si les docteurs sont à peu près égaux en habileté , les enjeux ne le sont pas : Mirobolan n’a rien à perdre, et dans l'attente de ce que le sort va décider, le pis pour lui est d'être laissé pour ce qu'il est , et de s’en retourner où on l'avait pris. Enfin si les choses vont mal, c'est un non avenu, c’est une affaire manquée, mais qui ne

CHAPITRE IV. 175 change rien à ses autres affaires, et dût le malade en mourir , il est probable que la question des honoraires n’en sera point atteinte, et qu'il y aura un moyen de résignation à ce petit événement.

Quelle différence de situation pour Purgon ! Dans le dédale d'idées sinistres qui troublent son repos et que son imagination multiplie, il examine toutes les chances et n’en trouve qu’une seule en sa faveur, mais elle est majeure : c'est l'incapacité de son antagoniste ; l'ignorance de Purgon est cause de sa disgrace , celle de Mirobolan peut être celle de son retour. Et en effet, un heureux pressentiment l'avertit d’un meilleur sort, car les drogues de Mirobolan commencent à opérer; divers bruits circulent dans les carrefours et ne sont point avantageux au malade : il souffre toujours, il souffre encore plus, il s’affaiblit , il délire, il trépasse, il estitrépassésel. sin. il n’y a plus rien à faire.

L'injuste prévention qui avait accablé Purgon s’efface bientôt ; on reconnaît que la maladie était au dessus des forces de la nature et des talents de tout ce qui existait d'hommes habiles, c’est-à-dire, d’un imbécile remplacé par un autre; et l’ancien ami, l'excellent docteur est réintégré avec empressement et peut répandre des larmes sur le défunt sans être inconséquent.

Toutefois, comme il n’est pas aisé de se défaire de Mirobolan, attendu qu'un motif trop honorable l'a introduit dans la maison, il y reste en partage, avec Purgon, de l'amitié, de la bienveillance, de l'estime , des honoraires et de tout ce qui s’en suit.

Ils s'accordent et s’en trouvent bien l’un et l’autre; rien ne paraît changé auprès de la respectable famille qui se connaît si bien en médecins, si ce n'est qu'au lieu d’un ignorant à son usage , elle en a deux.

Pardon, honorables confrères , bienfaiteurs de l'humanité, vous qui, s'il s'agissait de peindre les restaurateurs de l’art salutaire, au lieu de dire quels en sont les fléaux , nous eussiez servi de modèles; mille fois pardon , vous, les élus de la science et de l'honneur, de ce que nous nous trainons sur les pitoyables manœuvres de quelques indignes pour en marquer toute la bassesse, au lieu de célébrer vos travaux, vos succès et les hommages qui vous sont dus. Nous servons aussi la science, mais d’une manière indirecte, et il n’est peut-être pas inutile de publier comment le mal se fait, pendant qu'en de plus nobles lecons, vous montrez vousmêmes comment le bien peut se faire.