DES CAUSES DE LA MÉDIOCRITÉ

Diafoirus a des malades; il est pourtant sot et ignorant; il ne l'est pas assez : un degré de plus, et il aurait presque tous ceux de sa petite ville ou da quartier qu'il habite.

Que peut-on penser d'un art ou d'une science dans laquelle il y a quelquefois de l'avantage à être médiocre ? Est-ce la faute de la science, est-ce celle des hommes ? Il y a bien nécessairement de la faute de l’une des deux parts ; c’est ce que nous allons examiner.

Nous avons vu que l'intimité du rôle d’ami que peut jouer le médecin , que la familiarité qui sied si bien à celui qui prend part à toutes les infirmités et même les peines morales qui afiligent une famille, excluent ordinairemant la sublimité du génie et la profondeur des vues ; que tel Pourceaugnac dans son village, ou tel Gorgibus dans sa petite ville , s’abandonnent mieux à un médicastre qui l'endormira de ses contes assommants ou de sesrabachages médicaux, qu’à un savant, qui, préoccupé des hautes questions de son art, négligera les précautions voulues par certains usages , et ne pensera pas à descendre jusqu’à la portée du malade qui le consulte.

Nous tirerons la conséquence que l’infériorité de talents, étant admise comme nécessité pour l'intérêt momentané du médecin , la science cesserait d'avoir ses organes naturels pour être produite dans la société avec tous ses avantages , s’il n'existait pas, mais en petit nombre, quelques hommes dévoués qui en sont les appuis comme ils en sont l'honneur et la gloire.

Mais laissons un moment la science de côté ; occupons-nous des hommes, et puisqu'il en est dans le monde qui n'y prospérent qu'en conséquence de leur infériorité , il ne nous sera pas difficile de les représenter isolés de l'art salutaire, quoiqu'ils lui adjoignent , comme condition nécessaire de son exercice , tout ce qui se trouve en eux de chétifet de personnel.

Nous verrons d'abord que la difficulté qu'ont les médecins de se maintenir dans toute l'étendue de leurs devoirs et à la hauteur de leur position, n’est pas sufhisamment compensée par les résultats qu'ils en attendent ordinairement : difficulté qui vient premièrement de l'impulsion qui les a dirigés dans le choix de leur profession, et ensuite de l'idée permanente et prédominante chez quelques-uns , que l'art de guérir, n’est autre éhose, à l’aide d'études vulgaires et communes, qu'un état honorable et solide qui assure aussi bien l'existence matérielle d'un individu qu’elle fixe son rang dans la société. Quel but, hors celui qu'il a envisagé dès le commencement de sa carrière, peut donc entrevoir l'homme destiné à être médecin, comme on l’est dans le

CHAPITRE V. 177 quartier qu'il habite et la société qu'il fréquente ? À quoi lui serviront tant de trésors scientifiques , estimables sans doute, mais produisant seulement une gloire stérile à quelques individus dont la constitution physique altérée et le visage pâle, attestent une situation intellectuelle voisine de la folie ? Vive la science qui est utile ! trop d'esprit ou de savoir conduit à rien ou à mal.

En effet, s’il fallait, sous le rapport de l'instruction, établir comme condition absolue, une connaissance parfaite (nous voulons dire égale à l'état actuel où elle se trouve) de l'histoire naturelle dans toutes ses parties et ses détails, de la physique générale et particulière, de la chimie qui n’en est qu'une branche, de la pharmacie qui n'en est qu'un résultat, ajoutons préalablement les études littéraires qui doivent ouvrir la carrière de toutes les sciences et que la médecine exige impérieusement , sous peine d'ignorer Celse, Hippocrate et tous les écrivains , on n'aura encore rencontré que des difficultés communes qu'on peut, avec une grande aptitude et une forte application, surmonter en partie. Si après ces études préliminaires obligées, il fallait, comme il le fant en effet, s’enfoncer dans d’autres études aussi menaçantes pour la santé que repoussantes par elles - mêmes, précisément à l'époque brillante de la vie où tout s'offre sous des couleurs sédnisantes , et, par une courageuse abnégation de tout ce qui nous charme alors, se livrer avec affection et assiduité au spectacle journalier de la douleur, des cris, du sang, vivre enfin

au milieu des débris de la mort et de tous les résultats de la décomposition , certes la tâche ne serait pas médiocre, et nous verrons plus bas qu'il faut en perspective un motif plus puissant que celui de l'intérêt personnel, pour soutenir dans les épreuves l’homme estimable qui s'y dévoue.

Sous le rapport des qualités morales, les conditions imposées ne sont pas moindres pour l'exercice de l'art, et si l'on tient peu de compte de ces qualités dans le courant des études, c'est précisément parce qu'il n'entre pas même dans les suppositions qu'un étudiant puisse en être privé; elles sont donc d'obligation? Mais quel désappointement elles préparent à l’imprudent qui leur livre ses destinées , si l'expérience d’un tuteur, dès longtemps éprouvée, ne vient, par des transitions préparatoires, amener peu à peu le novice docteur au spectacle réel des sottises et des vices qui gouvernent la société dans l'exercice de notre art. Que fera donc le jeune médecin qui débute sous d’heureux auspices et avec les plus louables intentions ? Son propre mérite sera l'artisan de sa perte , et cruellement désabusé , il pourra un jour paraphraser sur la vertu, lexclamation désespérée d’un illustre romain ; mais enfin, conservera-t-il cette modestie qui sied si bien aux talents supérieurs, et qui peut-être alors est moins un mérite pour celui qui se prise au dessous des autres, qu'un reproche adressé par tout le monde à ceux qui s'estiment trop ; hélas ! aux yeux de la foule accoutumée au langage boursoufflé des charlatans, ce ne sera qu'un aveu d'infériorité dont

CHAPITRE V. 179 personne ne s’avisera de lui tenir compte comme citoyen , mais dont on se souviendra quand il aura des malades. Sera-t-il désintéressé ? Certes, :ül trouvera bien des gens disposés à l’éprouver ; quelques-uns même le prôneront, tant que les circonstances ne le mettront pas dans le cas de se dédire, et c’est à lui à faire de son dévoüment , tout J’avantage qu'il doit retirer de ses peines, de ses travaux et des dangers qu'il court. Quelques autres dont l'ame est avilie par l'idée fixe de la nécessité de l'intérêt personnel, comme mobile de toutes les actions des hommes, lui attribueront des dédommagements chimériques dont ils ne pourront pas même se rendre comptede la nature ou de l'espèce, et qui ne les rendront que plus exigeants.

De quelle vertu veut-on enfin doter celui qui se présente dans le monde pour la première fois, et qui y demande une place que sa conscience et son cœur lui assignent avec tous les droits possibles ?

Il faut donc avoir un but autre que celui qu'on présume dans le monde, pour justifier le zèle et l'ardeur nécessaires aux grandes études médicales : cela peut bien être encore icide la personnalité, mais d’un ordre plus élevé, et l'intérêt mesquin d’une fortune vulgaire dans le monde n’est plus le mobile qui pousse un homme en dehors de la sphère commune : il s’agit de la gloire, de la renommée ou de toute autre forme d’une noble ambition qui puisse se faire pardonner ses motifs.

Enfin , la science étant trop haute pour la portée du vulgaire , les médecins ont pris le parti de des-

cendre pour être entendus ; mais dès-lors ceux-ci se sont livrés à des juges, et il n’a plus été en leur pouvoir de maîtriser l’opinion en faveur de la science, ni de commander l'estime pour eux-mêmes. Abandonnés à toutes les petitesses et aux travers du jour qui nivellent les hommes, ils se sont composé un mérite suivant l'esprit de leur société, mais en même-temps ils se sont mis au dessous de leur art. Tout ce qui pouvait rester en eux d'hésitation par de hautes considérations de morale et de science, a disparu devant de petits intérêts personnels , et pour achever leur conversion, il leur a fallu perdre de vue le tableau de tout ce qu’il y a de grand et de généreux dans leur profession, tant pour s’éviter à eux-mêmes la perspective génante de leur dégénérescence , que pour se livrer avec plus de liberté à toute l'étendue de la carrière fructueuse et ignoble du patélinage médical.

Dans un tel état de choses, la question se réduit donc à trouver un médecin d’une médiocrité assez honnête pour satisfaire, d’une part, aux besoins de la société à laquelle il appartient, et de l’autre à le rencontrer dans des conditions scientifiques sufñsantes pour avoir le droit d'exercer l'art sans contestation devant la loi. Le talent particulier d'un tel homme consisterait seulement à se maintenir dans la voie où il se trouve porté par le suffrage de ceux qui l’environnent , et comme il n’est sorte de situations dans la vie qu'on ne puisse améliorer, dès qu’il y a un avantage , toutes ses forces intellectuelles se dirigeraient naturellement vers les moyens d'ac-

CHAPITRE V. 181 croître le nombre de ses malades et surtout de se rendre indispensable auprès d'eux ; un petit empire médical fondé aussi sagement en sa faveur et dans un quartier de Ja ville où les influences académiques ne se feraient pas sentir, ne serait point sujet à ces révolutions scientifiques qui laissent en dehors des frontières, tant de braves gens pour qui l'étude n’est qu’une ennemie de la tranquillité routinière ; docteurs paisibles dans leurs travaux, autant que bornés dans leurs moyens’, ils auraient, en faveur de leur manière d'envisager l'esprit humain, l'exemple du statu quo si puissant parmi les respectables lettrés de la Chine, qui se succèdent avec tant d’uniformité depuis huit ou dix mille ans.

Eh bien, toutes ces conditions et ce mode d’exercer la médecine sont remplis : Diafoirus a des malades.

On se plaint, il est vrai, des ignorants ; mais si la société les repousse à cause de la qualification , elle les accueille par goût, par sympathie, par inclhination ; et,en parodiant un proverbe vulgaire, nous pourrions dire : « Faites-moi connaître votre « médecin, je vous dirai qui vous êtes. » C’est le résultat de l'harmonie sociale ; si on veut y changer quelque chose pour l'honneur des médecins et l’avantage des malades , il est nécessaire que ceux-ci renoncent à juger tout ce qu'on appelle confiance, mérite médical, cures , succès ; et que les autres... ..... lisent la quatrième partie de cet ouvrage.

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