DU CHARLATANISME

Charlatanisme !.. guerre à la vérité , à la candeur, à la bonne foi !.. guerre insultante à toute morale, s’il en fut'jamais !.. C'est elle qui, avec toutes les ressources de la politesse, de l’aménité, de la bienveillance, avec tous les raisonnements qui constatent la dignité de l'homme, avec tous les prestiges des talents qui séduisent, avec tout l'entrainement de la parole douce et persuasive ,'........ brise, froisse, détruit, rejette au néant les éléments de toute vertu ; elle tue l’homme moral en l’insultant, en le dépouillant , en lui ôtant la foi aux réalités et la confiance à tout ce qu'il y a de bon et d’honnête sur la terre.

Nous ne parlerons pas ici de ces misérables qui se traînent piteusement dans les rues aux yeux d'une multitude ignorante et grossière ; cependant le public les méprise ; ils le savent, et ce n'est pas la peine de les charger de plus d’ignominie ‘qu'ils n'en portent.

Hélas ! les charlatans dangereux ont une tout autre existence : combinaisons infernales du plus profond égoïsme, spéculation mystérieuse sur toutes les chances que les hommes ou le sort peuvent présenter dans l'exécution d’un projet, méditation

CHAPITRE VI. 103 froide de tout le mal qu'il convient de faire quand le bien n'est plus utile, bienveillance extérieure qui séduit dans toutes les situations de la vie, mais perfidie infâme , dès qu’il en est besoin !... C'est là que dans l'homme se retrouvent les archives vivantes de la perversité ; il ne faut pas toutefois croire que ce soit ici seulement une individualité, un privilége du génie du mal, une de ces exceptions qui, après avoir effrayé le monde , disparaissent pour jamais ; c'est une constitution morale acquise par celui que l'ambition dévore , que l'intérêt personnel absorbe , par celui enfin, qui, possédant une capacité suffisante, l’a perfectionnée dans l'usage du monde pour venir à ses fins. Il n’est pas de ceux que la transparence de leur masque fait deviner et huer, ni de ceux qu'une maladresse conduit au bagne ; il a tout préparé de loin contre la justice et les lois: ce n’est plus un homme ordinaire.

Il est difficile de contraindre sur les lèvres un. sourire de pitié, lorsque dans tel ou tel salon, très honorable par la réunion des personnes qui s’y présentent, on voit un confrère sémillant, brillant, élégant, recevoir l'accueil le plus gracieux , les compliments les plus flatteurs , et enfin, comme si l'on avait à son égard un peu de honte de tant d’exagération , on ajoute, hors de sa présence, que le charmant docteur est un peu charlatan , manière honnête sans doute de dire qu'il l’est beaucoup.

On ne sait pas précisément ce que l'on dit, et sous cette expression, on veut voir seulement un homme aimable , un médecin habile , connaissant

par conséquent l’art de couvrir de formes charmantes , des objets trop souvent faits pour la démonstration de nos misères et de nos douleurs ; on est alors loin de soupconner que cet homme habile l'est peut-être trop dans son but, et que les séduisantes apparences sont des moyens nécessaires pour y arriver.

On n’est pas charlatan , c’est-à-dire, on n’altère pas la vérité sans intérêt ; mais si vous doutez un peu de sa bonne foi, si vous avez le plus petit motif de croire que la vérité est par lui tant soit peu modifiée, ne fût-ce que pour vous plaire, méfiez-vous ; c’est un essai qu'il tente, et c'est peutêtre une partie du travail qu'il prépare de loin et qui est marqué dans ses combinaisons ; vainement vous ne voudriez voir qu'un homme léger, frivole, s’occupant de ses intérêts sans contrarier les vôtres; il est possible qu'heureusement il n’ait pas assez d'intrépidité et d'énergie pour persister, et de talents pour réussir. Mais s’il est doué d'un caractère opiniâtre et d’une volonté ferme, le plan qu'il a élaboré ne sera pas abandonné pour des obstacles vulgaires ; il y a attaché sans doute sa fortune, son existence , et l’homme habile, scélérat ou non, connaît trop le prix de l’occasion pour laisser à l'inconstance du sort, le soin de représenter une seconde fois les chances heureuses rencontrées aujourd’hui. Son ame ardente développe en lui les ressources dont il a besoin, et dont il n’eût pas même soupçonné le germe sans la nécessité de réussir. Plus il marche alors , plus il s'élève hors de votre

CHAPITRE VI. 185 portée et au dessus de vos investigations , et, raffermi plus que jamais par l'exercice de ses facultés contre les événements qui pourraient éveiller les moindres soupcons , ses pas sont assurés dans le sentier ténébreux. C’est en vain qu'on se bercerait de l'espoir du retour au bien par l'aspect du danger ; un homme ne revient jamais en arrière dans des positions semblables ; bien au contraire , plus il fait de progrès , plus son but lui semble acquis, et plus en même-temps il développe dans son for intérieur un code moral, particulier à lui, qui le tranquillise sur ses œuvres, en calomniant et le siècle et les hommes, et le monde entier. C'est ainsi que des capacités, médiocres dans le principe ou jugées telles, se sont agrandies pour le mal, sous le masque trivial de ce petit charlatanisme , admis dans la société, parce qu'on ne soupçonne pas ses développements.

O Diafoirus, Purgon ct autres! charlatans subalternes, reconnus pour tels dans les cercles où l'on vous fait l'honneur de vous admettre, l'accueil bienveillant qu’on vous fait, annonce l'innocuité de vos manœuvres, parce qu'au travers de votre masque transparent, on vous voit moins à craindre que ridicules ; on plaisante de vous avec vous, et tout le monde se rit de vos pilules ; mais il y a autre part un génie infernal sous une figure humaine ; Il m'épouvante de ses projets et de ses travaux ; cest le cauchemar oppresseur, c’est le vampire à jeun, c'est le charlatan dont je veux parler.

Il convient de reconnaître une sorte de bienséance

accompagnant aujourd'hui toutes les manœuvres de la cupidité et de l'intrigue, vrai perfectionnement ; nous avons fait un grand pas depuis le siècle même où tant de merveilles dans les lettres et les arts, ont, par l'impuissance de notre âge, semblé nous rendre stationnaires; il est certain que sous Louis XIV la cour se remplissait de charlatans, et tous étaient bienvenus.

Cependant à cette époque, on pouvait croire que la société en prenant plus d’essor, en se montrant digne de Corneille et de Molière, s'était assez élevée pour ne pas rester dans l'atmosphère du charlatanisme ridicule qui fleurissait de toutes parts ; cela confirme bien ce que nous avons dit si souvent dans le cours de cet ouvrage : C’est la société qui a tous les torts.

On litque la Dauphine, à force de soins officieux, fut malade sérieusement, et que, malgré le mérite de Fagon , de d'Aquin et de Duchesne , on donna accès auprès d'elle à quiconque se disait expert en l'art de guérir. Le marquis Garetto voulut le premier tenter, sur cette princesse , une drogue merveilleuse qu’il vendait deux louis la goutte, et il fit bien de faire payer son remède aussi cher, car il ne resta pas longtemps à la cour : la princesse qu'ilne guérit pas et le maréchal de Luxembourg morttrop tôt dans ses mains, lui firent un tort irréparable.

Deux capucins, l'abbé Rousseau et l’abbé Aignan, se présentèrent chargés de secrets précieux qu'ils avaient recueillis au loin. Le Roi les fit loger au Louvre où tout Paris accourut; ils guérirent quel-

CHAPITRE VI. 187 ques malades et en tuèrent quelques autres ; Rousseau lui-même mourut bientôt, et Aignan fut oublié.

Le frère Ange, autre capucin, jadis garcon apothicaire, charlatan sans esprit, avait pourtant composé un sirop auquel il avait donné la faculté de purger avec choix et discernement les diverses humeurs , selon l'intention de celui qui l'administrait. Madame la Dauphine fit usage de ce sirop pendant quinze jours sans obtenir de soulagement; elle fit venir le frère Ange, le questionna, le trouva au dessous de son sirop et de sa réputation, et congédia le tout.

L'abbé de Belzé vint ensuite : Il se disait médecin et était normand ; aussi s’en tira-t-il mieux que le frère Ange : après avoir purgé la Dauphine vingetdeux fois en deux mois , et l'avoir mis un peu plus mal qu'auparavant, il recut pour ses honoraires cinq cents pistoles, au moyen de quoi il traita encore par dessus le marché les demoiselles Besola et Patrocle , femmes de chambres de la princesse , qui moururent quelque temps après.

Madame la Dauphine essaya aussi de l'habileté de Mme La Barrière , et se sentit encore un peu plus mal.

Vint enfin le sieur Du Cerf, autre savant, possesseur d'un remède infaillible, quelque fût la manière dont on en fit usage ; il tâta le ventre et le pouls à la Dauphine, et assura en avoir guéri de plus malades. Il sort pour préparer son remède, et à peine est-il de retour, apportant le lavement sauveur, que la princesse expire sans l'avoir pris.

D’autres charlatans eurent encore plus ou moins

de succès à la cour ; tels furent un nommé Damascène que le Roi fit chasser avec menace des galères; l'abbé Guiton, cordelier; un apothicaire d'Avignon, qui vint à Paris vendre des pilules où entrait de larsenic ; Chambon, médecin et chirurgien , qui finit par aller en prison; puis Bouret, qui vint avec des pilules et mourut à force d'en prendre.

On ne peut contester que les progrès des connaissances humaines n'aient amené parallèlement des progrès dans l’art de masquer ses démarches, de dissimuler ses projets et de cacher son but ; c’est même pour bien des gens une nécessité de paraître autrement qu'ils ne sont , pour ne pas encourir la réprobation publique, vengeresse de la droiture et de la loyauté ; aussi voyons-nous que si le charlatanisme ne se désiste pas aujourd'hui plus qu'autrefois , 1] se déguise mieux ; au lieu de cette franchise dans l’impudence , de cette bonne foi dans la sottise, de cet abandon comique vis-à-vis des auditeurs , et de cette confiance naïve qui devenait même réciproque, il y a autre chose maintenant : c'est de l'hypocrisie, mais habile et savante.

Puisque nous y sommes, 1l n'est pas déplacé d’exposer quelques-unes des formes sous lesquelles se montre le charlatanisme de nos jours; nous disons quelques-unes , parce qu’elles sont si nombreuses ct si artificieuses qu'il faut un grand talent d'observation et une vaste expérience pour les reconnaître.

Voyez Galbanum d’abord; il est assez distingué par son ton, ses manières, son langage, pour qu’on

CHAPITRE VI. 189 puisse se méprendre sur son caractère. Il a inventé des pilules et un certain emplâtre dont il ne parle jamais le premier ; mais il adresse ses malades au pharmacien chargé de préparer ces médicaments , de les distribuer , de les célébrer et de proclamer la gloire justement acquise de leur illustre inventeur. Galbanum n’est pas ingrat ; il avoue qu'il doit beaucoup de ses succès au pharmacien habile et intelligent, fabricateur des pilules et de l’'emplâtre, le seul de la capitale, dit-il, qui ait pu saisir sa méthode de préparation. On rit par fois des pilules et des emplâtres vulgaires, mais quand le docteur a fait l'éloge de ceux que fabrique le pharmacien, on #st saisi d'un sentiment profond d'estime et d’admiration pour tant de modestie et de savoir ; on honore Galbanum et on respecte l'emplâtre.

Sarcotomès nous a paru d'abord un brave homme et un excellent collègue ; son imclination, quelques circonstances particulières , on enfin quelque chose de plus puissant que sa volonté, ce que nous appelons la destinée, l’ont lancé dans l'étude d’une branche spéciale de l’art de guérir ; il s’y est distingué ; mais aussi il a été obligé de négliger, en sens inverse de ses progrès, les autres parties de la médecine , et Sarcotomès se rendant justice, n'a pas eu l'intention, en exercant sa profession, de s'ingérer dans les questions médicales autres que celles qu'il a étudiées. Dans la cité qui la vu naitre, les hommes à qui sont confiés les intérêts des malheureux , ont été assez bien inspirés cette fois pour être justes et reconnaître le vrai mérite ; et

voilà qu'avec l'approbation générale, notre collègue est nommé chirurgien en chef de l'hôpital.

Aux infortunés qui exigent ses soins, Sarcotomès joint bientôt la clientelle de ceux qui, favorisés de la fortune, sont, comme le reste des mortels, esclaves de la douleur et des infirmités ; sa situation serait assez brillante et assez fructueuse pour qu'il n'eût pas de motifs de s’écarter de la juste et sage résolution prise à une époque où il débutait dans le monde, et qu'aujourd'hui il paraît disposé à oublier. Est-ce amour-propre, est-ce intérêt ? Il sait bien qu'il n’a point fait d'études médicales approfondies, et par conséquent suffisantes pour s'occuper d’autres maladies que des cas chirurgicaux ; son ignorance est même telle à cet égard que, publiée, elle influerait assez sur l'opinion qu'on a de lui pour lui Ôter toute estime. Que sait-il ? Il a bien ‘entendu parler d’un certain Hippocrate et de certains autres qui ont acquis quelque gloire à reconnaitre, sous les auspices d’une séméiotique nébuleuse , mais à force de sagacité et d’études , les désordres intérieurs qui moissonnent les individus et quelquefois les nations entières. Loin donc d’être retenu et circonspect ( car il y a lieu de l’être quand il s’agit de la vie des hommes), il pense au contraire que ce qu'il y a de nébuleux dans l'étude des maladies internes , est aussi bien en sa faveur qu’en faveur de tous les Hippocrates possibles ; et voila que, d’habile et honorable chirurgien, il devient, en entrant dans une autre carrière, fourbe et trompeur.

Sarcotomès donc ne se récuse pas quand on ré-

CHAPITRE VI. 191 clame ses soins pour le traitement des maladies internes ; le premier pas est fait, il à craint sans doute qu'on ne prit son refus pour un aveu d'ignorance absolue, et il aime mieux duper qu'être dupe.

D'où vient donc cette réputation outre mesure qui l'appelle au secours d’une classe de malades dont il devrait s'éloigner? L'ignorance de ceux-ci d'abord , et puis la renommée qui se forme et s’accroit de tous les événements et de toutes les émotions ; or, une maladie , une cure, une opération, suivant les accessoires et les personnes sont des événements.

Il fant être présent à quelque opération chirurgicale majeure, pour juger de son effet moral sur les assistants qui ne sont pas médecins et sur les jeunes étudiants qui ne le sont pas encore ; il faut, disons-nous, examiner là comment tous ensemble, concentrés dans un religieux silence, avec l'air confit et béat d'une croyance à quelque chose de surnaturel , ils admirent ces grands coups de bistouri , ces larges incisions , ces extirpations effrayantes qui remplissent l'ame tout à la fois d’attendrissement, de terreur, de respect et d'effroi. Grands effets dramatiques qui retentissent au dehors et au loin , et dont l’impression ineffaçable sur les imbéciles , les ignorants , le peuple, la majorité enfin, produit tout l'effet désirable dans la voie du charlatanisme.

Cette voie n'est pas lucrative à Sarcotomès seul ; d’autres opérateurs, ambulants ou non, surgissent de divers points, et ils brillent à leur tour. Sarcotomès a beau protester qu'il n'est pas charlatan ,

le public ne se connaît guère à de semblables distinctions ; les larges incisions sont toujours admirables à ses yeux, de quelles mains qu’elles soient faites, et le plus grand homme est toujours celui qui fait le mieux frémir pour le bien de l'humanité.

Ce n’est là qu'un charlatanisme bien calculé ; il ne ressemble pas à celui du plus grand nombre dont les moyens se composent généralement de ce qui séduit par l'éclat, par le luxe , par des relations brillantes ; c’est la manière de Mirobolan : celui-ci s'entoure de tout le clinquant de la vanité, de toutes les vétilles à la mode, de tout l’assortiment puéril des choses inutiles ; il fait des dépenses que s’épargnerait un honnête homme dont les revenus sont bornés ; il consomme à l’avance et au delà ce qui entre habituellement dans son trésor ; puis les emprunts, les dettes, les promesses, nourrissent le fracas de son opulence artificielle : c’est avec le bien d'autrui qu'il appelle et attire le bien d'autrui, et laisse aux circonstances et à sa fourberie le soin de s'acquitter un jour.

Ces effets bruyants d'une publicité qu'on se donne, prennent bien, il est vrai, leur source dans la conscience qu'on a de sa petitesse ou de sa nullité, mais ils sont alimentés par les calculs de moyens qui mènent au but; persuadé qu'on est que, ne méritant pas l'attention d'autrui, personne ne vous préconiserait , il n'y a pas à balancer dans les déterminations à prendre ; il faut donc, sous peine de passer dans le néant , ranimer soi-même son existence publique, et cette nécessité d'être devient

CHAPITRE VI. 199 alors un contre-poids de la honte qu’il y a à parler de soi, si lourd chez les ames basses, qu'il s’emporte constamment.

Aussi Mirobolan, pénétré de sa propre nullité médicale, a pris dès longtemps son parti , et parle de lui-même, avec une abondance qui ne laisse pas de pläce aux réflexions de ceux qui l’écoutent ; doué de toute l’effronterie nécessaire, et trompette luimême de sa propre renommée, il assourdit du bruit de ses succès et de sa gloire, tout ce qu'il y a de gens honnêtes et bienveillants, et à force de l’entendre dire, on prend pour démontré ce qui est répété si souvent, et on finit par regarder comme un homme habile, celui pour qui on aurait honte où pitié, si on était à portée de l’apprécier au plus juste. Quant à l’origine de sa carrière médicale ou à la source de son instruction, il n'est pas facile d'y remonter et surtout d'y voir clair; il est certain que Mirobolan n’a point fait d'études, mais par l'effet de circonstances diverses, il a vécu quelque temps dans un hôpital , et c'est là qu’il a vu des malades, des drogues, des opérations; il a retenu quelques termes de médecine, il a même obtenu des certificats ; des certificats se refusent-ils? Par un heureux concours de circonstances, etsurtout par ses talents pour l'intrigue, il a été recu officier de santé, et le voilà qui se produit dans la société comme un grand médecin. Malgré cela , il se rencontre des gens qui, l'ayant connu autrefois , ne veulent pas croire aujourd'hui à sa métamorphose, mais ils les

prévient par un certain air de suffisance et de con-

centration dont le but et de faire supposer en lui un esprit, une force intérieure qui l'ont conduit : C'est son génie , dit-il, qui l'a poussé. Mais comme il y a plusieurs sortes de génie, le sien s’est trouvé celui de l'impudence, et ce n’est pas le plus mauvais pour réussir dans le monde; aussi se conduitil de manière qu'il n’est plus reconnaissable : autrefois il avait l'air de ce qu'il était, et l'on ne faisait pas attention à lui; aujourd’hui il a Pair de ce qu'il n'est pas , et bien des gens s'y laissent prendre. Eh ! s'arrête-t-on en si beau chemin ? Sait-on bien où l’on peut aller avec de l’effronterie et de l'impudence ? Une fois qu'on s’est lancé dans une carrière et que le mouvement est donné, on peut aspirer à tout; les succés obtenus sont des garanties pour les succès qu'on désire, et il n'y a plus de limites. L'expérience apprend à un fourbe qu’on peut avec toute sorte de moyens parvenir à la fortune, mais qu'on n'obtient pas de la même manière un bien plus estimable que tous les autres, celui d’une réputation honorable acquise par le mérite , le savoir , les talents, et voilà que Mirobolan convoite le nom d'homme habile dans son art, il s'agite en conséquence; y réussira-t-il ? cela est probable. 1 Il est des gens qui parlent du charlatanisme et veulent dire celui des tréteaux; est-ce pour faire croire qu'il n'y en a pas d'autre? Etcelui de la science, de la doctrine, de la pratique, qui figure également à la cour, à la ville, dans les salons, dans les lieux publics et dans les académies ! Mirobolan

CHAPITRE VI. 105 poursuit aussi la carrière de la gloire et il a ses raisons pour y réussir, Mais aux dépens de qui il appartiendra.

Hélas ! quel honnête homme peut compter sur la justice de son siècle ? qui peut avec sécurité appeler ses contemporains en témoignage ? L'auteur d’une nouvelle découverte , l'inventeur d’un meilleur procédé opératoire, jouissent-ils toujours de la part de gloire et d'honneur qui leur revient ? Ne sont-ils pas souvent assaillis par la nuée de corbeaux avides de leurs dépouilles, même de leur vivant, et ne sont-ils pas réduits quelquefois à répéter dans le désespoir le sic vos non vobis.

Voyez cette galerie d'impudents qui se pavanent dans leur bassesse et se rient des dupes qu'ils ont faites : Ce parasite littéraire et médical, qui, profitant de sa position sociale obtenue par l'intrigue et se targant d'un crédit qu'il n’a pas, surprend à votre bonne foi, votre recueil d'observations ou votre mémoire , et en compose un livre sous son nom |

Ce sycophante physiologiste, qui, sous le prétexte de vous éclairer de ses lumières, vous arrache le secret important d'un résultat d’expériences péniblement faites, et s’en donne pour l’auteur, avant que vous vous soyez douté de cette priorité perfide!

Cet autre qu'un caprice ministériel a mis dans le cas d'influer sur un choix dans le nombre des candidats, pour un poste avantageux dans le service public médical, traite de son vote avec l’homme indigne qui veut obtenir la place à tout prix !

Cet autre qui se ménage un ami parmi les rédacteurs d’un journal à la mode, pour annoncer son livre, sa décoration, sa nomination , ou en d’autres termes pour faire savoir qu'il est encore vivant et qu'on peut s'adresser à lui !

Cet autre encore, vile copie des vils serviteurs d'une cour , fait de la plus noble des professions un poste gagé, une condition de complaisance , un service à ordre ! mais il a un ruban que d’autres ont teint de leur sang versé pour la patrie , et que lui , salit tous les jours de la poussière des antichambres.

. Sont-ils autre chose que des charlatans? La forme seule de leurs procédés est différente ; ce n'est pas la peine de les distinguer entr'eux.