DES HONORAIRES

Spéculation, intérêt, argent, toutes expressions introduites dans le tripotage de l'égoïsme , et qui ne présentent à l'esprit qu'un but limité, et à l'ame, qu’un sentiment stérile et froid. L'argent est le représentatif plus encore de l’individualité morale, que des biens matériels, et il cest tel homme dans le monde dont l'existence tout entière se rencontre dans ce seul mot. Enfin, les dispositions de chaque individu sont si grandes à se renfermer dans le moi ou le rnien exclusif des actions généreuses, et tant sont impérieuses les exigences en retour, entre celui qui oblige et celui qui est obligé, que les diverses relalions sociales ne se concoivent guère autrement.

Passe donc pour toute espèce de transactions où il s'agit de l'échange d’un objet déterminé, pour un autre d'espèce différente et de valeur égale ; mais les résultats de la médecine sont-ils de nature à pouvoir être compensés par des biens matériels? Hélas ! la question est d’un ordre si élevé, que, parmi ceux qu'elle concerne, peu oseraient se prononcer autrement que pour l’afhrmative.

Il n'y aurait qu'une manière d'envisager une rétribution quelconque , pour enlever à la pratique ce

CHAPITRE VIII. 207 qu’elle lui donne de vulgaire et de mercantile : ce serait de regarder le solde matériel des soins médicaux, tel qu'il était à l'enfance de l’art : un moyen ostensible de gratitude , un présent fait à quelqu'un qu'on distingue et qu'on honore. Le mot Aonorarium ne peut se traduire autrement. Il appartenait au siècle, qui met le positif partout où il ne peut être , de tarifier la pensée, de mesurer le génie, et d'exiger des mémoires et des états de fournitures : fournitures d'idées, de comparaisons, de réflexions, de méditations et de jugements qu’on est venu à bout de calculer aujourd'hui par toises pour les distances, ct par minutes pour le temps.

Ce n’est pas qu'il ne se rencontre des gens appréciateurs des convenances, ct qui substituent la délicatesse des procédés aux lourdes expressions du commerce ; mais tant d'autres! Il est des individus tellement écrasés sous le joug d'une mesquine personnalité, que, ne pouvant apercevoir et apprécier le beau et le bon dans les sciences et les arts, ils croient toujours être en fonds pour solder avec profusion tout ce qui, pour eux, en résulte d’avantageux; et sous le nivellement où leur stupidité tient toutes les professions, ils ont toujours prête leur réponse banale : Tout se paie avec de l'or.

De l'or, soit! Quand l'intérêt matériel n'avait pas encore enveloppé de son‘lourd prosaïsme les actes merveilleux de l’art divin, la reconnaissance se concevait dans de plus nobles proportions : plus d’un médecin de l'antiquité se voyait personnifié dans

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Esculape et Apollon. Alors, au lieu d’être fondu en pièces monétaires empreintes d’une face souvent plate et ridicule, le métal précieux était coulé en statue, et l'homme bienfaisant avait ainsi sa part dans l'hommage rendu aux dieux.

Les choses ont changé : est-ce mieux sous le rapport de la science ? peut-être. Nous nous estimons tous assez pour répondre par l’affirmative. Cependant, lorsque la société dans le sein de laquelle nous avons consenti à entrer pour la rendre heureuse de nos soins, et la perfectionner de nos travaux, lors donc que la société, prenant notre dévoüment et nos actes généreux pour des transactions vulgaires, pour des objets de spéculation, nous applique les ridicules sujétions du fisc, nous réclamons , mais nous ne sommes pas conséquents; nous oublions que nous avons bien voulu descendre, et que nous sommes désormais retenus sur un sol où il nous faut pétrir une fange commune à tout le monde.

D'ailleurs, quelles exigences opposerions-nous à celles par lesquelles on nous offense? Nous nous sommes réduits à capituler en recevant toutes les conditions ; sinon, un rejet formel serait prononcé contre nous. On connaît notre statistique, et l'on est rassuré sur le service de santé; le corps médical n'est pas encore assez pur pour ne pas offrir des remplacants avides à ceux d'entre nous que la dignité de la science et l’austérité de la profession retiendraient à l'écart. D’un autre côté, la société n’est pas assez éclairée pour distinguer le médecin fier,

CHAPITRE VIII. 209 parce qu'il a le droit de l'être, du médicastre indigne qui présente en même-temps une main pour tâter son malade , et l’autre pour recevoir une pièce d’or.

Cela vient de ce qu'on a tout matérialisé, tout ramené aux sensations, tout soumis au calcul : sciences, arts , lettres, inventions, tout a subi les conséquences d’une expertise générale. Les hommes ont leur prix, la pensée a le sien; l'intelligence est admise aux chapitres d’un budget, et l'art de guérir doit, comme tout autre, produire un résultat portant l’excédant ou le déficit.

Il est donc trop vrai, le médecin, par une impulsion mieux sentie que jugée, ressaisit en vain le feu sacré , et annonce par des faits ses rapports avec la puissance créatrice; en vain, par son génie, il s'échappe d'une sphère commune : forcé de se rapprocher de ses semblables pour leur rendre compte de ce qu'il a fait pour eux, ilest obligé, afin d’être compris, de démentir son noble langage, et de désavouer ses divines inspirations.

Il n'y a pas de doute, si nous ne vivions pas habituellement dans les discussions de l’égoisme, notre profession serait un ministère tout de charité et de bienfaisance ; elle tirerait d'une source plus élevée des compensations pour tant de peines et de dégoûts; mais son exercice se limiterait tellement, que la société ne s’en accommoderait pas. Obligés de ne faire alors que ce que le devoir nous Imposerait, nous nous refuserions , par les motifs mêmes

de notre dévoùment, à toutes ces petites fantaisies

et à ces caprices du désœuvrement, qui font autant de maladies de tous les désordres moraux, plus susceptibles de guérir sous l'influence de l'hygiène et de l'éducation, qu'à l’aide de moyens pharmaceutiques.

On peut donc penser avec raison que la société a fait l'exercice de la médecine tel qu'il est, et qu’elle lui a imprimé ce caractère mercenaire qui comporte des exigences au lieu d'appeler des hommages. Nous entrevoyons bien là une déviation du sentiment primitif, la reconnaissance amenée au point où elle peut être comprise par celui qui veut la manifester, et la condescendance du médecin à cette proportion qui le rapproche de son malade. Ainsi amené dans un accord fait sans son aveu, sous peine de dédain et d’oubli, le médecin accepte l’ordre établi comme une nécessité malheureuse; et cet entraînement à l’usage justifierait assez ce qu'il y a d’inconvenant, si des deux parts on était persuadé qu'on agit ainsi, parce qu'on ne peut faire autrement sans bouleverser l’ordre social.

Ce n'est pas que nous n'usions de certaines représailles pour pallier ces erreurs de relations, surtout dans les circonstances nombreuses où se multiplient les offenses faites à notre amour-propre, par des jugements faux, injustes ou mal motivés ; nous sommes assez autorisés à répondre à la sottise et à l’ingratitude par les exigences de la personnalité. Aussi, quand nous consentons à une transaction quelconque , nous y impliquons toujours en plus, même involontairement, une mesure d’estime telle,

CHAPITRE VIII. ari que la balance est toujours en notre faveur ; nous faisons entrer volontiers cela comme une compensation à part d’une offense réelle, quoique tacite, et, certes, nous jugerions un honnête médecin dupe continuelle ou plutôt don Quichotte de l'humanité, si le petit retour qu’il doit faire de Ini-même sur ses malades , ne lui inspirait pas le juste sentiment de sa supériorité méconnue.

À part cette justice rendue in petto, nous n'avons pas trop à revenir sur un mode consacré par l'habitude ; il faudrait donc alors recevoir des honoraires sans détermination de quotité, mais seulement comme une des formes de la reconnaissance pour un bienfait d’une espèce illimitée. Or, l'individu qui s’acquitte ainsi, se libère autant que peut se libérer tout homme qui, ne sentant pas en lui les ressources nécessaires pour s'élever à l'importance du service rendu, se prend lui-même tel qu'il est, et juge de ce qu'il ferait, si le sort l’eût voulu faire médecin au lieu de malade; il offre donc pour compensation un objet matériel, et c’est cet objet qui donne une réalité au motif, sans quoi il se croirait toujours obligé sans espoir de s'affranchir, et son amour-propre s'en révolterait. On voit donc qu'ici il y a un accord nécessaire dont les moyens peuvent, Jusqu'à un certain point, se proportionner aux individus, mais non à la science qui a établi les rapports. Le médecin est forcé de faire abstraction de son génie et de ses talents, pour se laisser à nu sur un plan commun à tout le monde et à toutes les professions ; mais s’il voyait la compensation plus

réelle que fictive, il est certain qu'il n'aurait pas alors le sentiment de sa position, et des présomptions peu favorables s'élèveraient contre lui, mais dont l’une surtout équivaudrait à une démonstration d'incapacité. On s’estime autant qu'on s’apprécie, et quelque exagération que l’amour-propre apporte l'appréciation de soi-même, il est certain qu'il importe peu dans ce cas qu'un médecin s’estime beaucoup plus qu'il ne le devrait, parce qu’alers il n’a plus besoin de se juger pour le malade, mais seulement de se placer, pour l'honneur de la science, à la hauteur de celle-ci. Que son orgueil. soit ici un sentiment tolérable ou une exagération, il ne contrarie pas les intérêts de l'humanité et ne peut choquer personne. Où est le malade qui, étant guéri, et pensant qu'il vit encore par l’habileté de son médecin, serait offensé de ce que ce dernier fût vaniteux et fier, à l’occasion de cette même habileté? Certes, dans l'expansion d’une joie commune , ils ne peuvent pas trop s’estimer l'un l’autre au dessous de qui que ce soit ; et quand le malade, heureux de se voir encore de ce monde, renforce cet état de béatitude par la considération de sa perspicacité dans le choix d’un médecin aussi capable, celui-ci, à son tour, ne peut pas être inférieur à l’autre dans l'expression de son contentement.

Ainsi donc , par une fiction qui les enivre en agissant différemment sur chacun d'eux, un intervalle immense est comblé. Le malade s’est acquitté d'un devoir, il le croit, et cela suffit ; le médecin, à son tour, en acceptant le mode ou les termes, en

CHAPITRE VIII, 213 fait hommage à la science par laquelle il s'élève, Tout se passerait encore assez convenablement de cette manière, dans un ordre de choses que nous ne commandons pas, et sur lesquelles tant de bienséances sont à observer; mais l'opinion des tiers ou des indifférents vient souvent altérer ces: rapports, par la difficulté de les comprendre. Ceux qui n’ont pas couru les chances de perdre la vie, ne s’expliquent pas trop pourquoi ces mêmes rapports sont et doivent être différents des transactions. ordinaires : et, enfin, tant qu'une santé robuste ne leur permet pas d'être livrés à l’épouvante d’une prochaine destruction, les accents de cet enthousiasme sont des bruits discordants qu'ils ne peuvent déméler.

Enfin, de quelque manière qu'on envisage ces questions d'une reconnaissance matérielle , il ne faut voir que le terme d’honoraires sans détermination de quotité, et effacer à jamais celui de visites et de consultations à prix fixe ; mode inconvenant, inventé par tel ou tel, Harpagon en robe, inscrivant jour par jour les pas, les paroles et jusqu'aux velléités de ses rêves.

La marche, les périodes, les changements d'une maladie ne se conduisent pas comme une action en justice ou une opération financière, où tous les événements sont à la discrétion des hommes, et où l'or jouit avec amplitude de toute la puissance que les moralistes lui reprochent; ici, point de connivence, point de compérage. Le médecin probe et instruit est un homme isolé en face de la nature ; c'est elle quil consulte, et la moindre distraction

peut renverser sans recours, sans appel, l'espoir et le bonheur d’une famille toute entière. Ne supputons donc pas la qualité et l'espèce de nos travaux, il y aurait quelque chose de désharmonique entre l’homme et son œuvre. Au reste, il y a pour un malade telle visite que tout l'or du Pactole ne paierait pas, et telle autre trop chère à cinq centimes.

D'ailleurs , dans toutes les questions d'argent , les sommes déterminées pour solde d'un objet, ou pour une rémunération quelconque, deviennent des tarifs peu susceptibles de modifications suivant les diverses fortunes ; et cependant l'honnête médiocrité, qui ne veut pas rester dans l'obligation de soins gratuits, a droit à des allégements autant qu'à des pro- cédés délicats par lesquels on déguise ces sortes de faveurs. Il y a tel homme dans le monde, très riche, il est vrai, mais père d’une famille si nombreuse, que sa fortune cesse d'être en rapport avec sa réputation d'opulence; l'avenir lui fait un devoir d’être sévère sur la dispensation de ses deniers, et réellement il ÿ aurait des raisons d'exiger moins de sa bourse que de celle d’un autre.

Il n'en serait pas de même de cet épais rentier, célibataire émérite, courtisé d’héritiers indirects, lourdement enfoncé dans la profondeur d’un parfait égoïsme , lui à qui nous ne ferions point d'incivilités en lui apprenant que, malade, il recoit des soins comme un autre, mais que, guéri, il devrait payer pour tout le monde. Cependant, quand on s'explique avec lui, il affirme quil paiera pour lui seul et comme tout le monde, c'est-à-dire suivant le tarif;

CHAPITRE VIII. 215 mais en réalité, son or est compté plus mesquinement que jamais, parce qu’à l’aide de sa dialectique, il fait peser dans la balance toutes les insinuations possibles sur la destination future de ses biens en faveur de ceux qui lui sont utiles; il fait entrevoir des moyens d'admission au copartage de ses riches dépouilles ; il travaille à affaiblir les exigences du moment, par la perspective d’une large rémunération après lui; il endort tout ce qui l’entoure par l'espérance d’une part à son héritage ; il enchaïine tout ce qui le sert par des promesses assez significatives pour encourager, mais assez Jésuitiques pour ne pas être tenues; enfin, il paie la reconnaissance qu'il doit aujourd'hui , par celle qu’on lui devra à l'ouverture de son testament. Parasite infernal , il alimente ce qui lui reste de vie des affections de ceux qui l’environnent. Cependant il meurt; on va aux éclaircissements, et les espérances sont décues : l’infâme avait trompé tout le monde.

Vous verriez ainsi, honorables confrères, que les évaluations fixes dans nos relations avec la société, sont inconvenantes ; ellesoffensent l'art, encequ'elles font croire possible une exacte appréciation de ses résultats, et ensuite, elles sont injustes , si elles ne sont pas applicables proportionnellement, suivant la position sociale de nos malades.

Il vaut donc mieux, en acceptant une expression de reconnaissance, se contenter de toutes ses formes et de tous ses degrés ; précisément par cette difficulté d'appliquer dans tous les cas la mesure ordi-

naire, nous devons trouver suffisant ce qui nous est présenté.

Alors , nous pourrons comprendre que ce mode de compenser, suivant les conditions où se trouve lobligé, prend un caractère mieux séant ; nous lui donnons, par notre acceptation, l'importance même qu'il n'a pas ; il devient pour nous un témoignage du cœur, de l'esprit, de la conscience, rendu ostensible par le puissant, par le riche, par l'homme de toutes les situations sociales ; c’est une offrande au pouvoir surnaturel qui leur a sauvé la vie; c’est l'ex voto déposé au temple d'Épidaure.

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DES MOTIFS, DES INTÉRÊTS OU DES CAUSES DÉTERMINANTES DANS L’EXERCICE DE LA MÉDECINE.

On ne peut faire que toutes les actions des hommes ne soient l'effet de leurs sentiments ou de leurs calculs, et qu'il n’y ait par conséquent autant de motifs très importants à apprécier, pour juger le but et surtout les résultats.

Ces motifs pourraient être très nombreux dans l'exercice de la médecine; bien des gens n’en veulent voir qu'un, et nous n'oserions avouer , à la manière dont les choses se passent très souvent, que ce ne fut pas toujours le plus louable. Toutefois, on pourra se reconnaitre dans ce que nous allons dire, si, après nous avoir lu, on croit être dans la bonne voie, et il ny en a pas deux, nous en félicitons l'homme de bien; il ne peut être autre, pnisqu'il nous aura compris.

Cependant , il convient de le remarquer, les impulsions honorables qui peuvent diriger un médecin dans sa carrière , sont assez nombreuses et assez di-

Mrbi TROISIÈME PARTIE.

verses pour mériter un examen et autoriser un jugement ; c’est au moins une récompense due aux déterminations de l’honnête homme, car le pis, pour lui, c’est de n'être pas apprécié : c'est un tort qu'on lui fait.

À d’autres il importe moins ; l’inanité de nobles sentiments laisse quelquefois pour eux, aux circonstances, à l'usage, aux influences locales, le soin de décider de toutes les questions. Il y a un tel qui est médecin sans trop savoir pourquoi ; le destin, plus puissant que la raison humaine, a voulu*qu'il fût lancé dans une carrière où il est aussi nuisible à tout le monde, qu'il lui serait utile dans une autre. Cela vient de ce qu'il n’a pas été mû par un louable motif; on a tellement fondu la pratique de l'art dans une opinion commune à toutes les professions, qu’on ne peut pas trop demander à un adepte quel est son but. Les relations habituelles dans la société, le soin d'intérêts particuliers, la nécessité de pourvoir à des besoins matériels et quotidiens, ont à l'avance formulé une réponse commune, dont le sens se traduit par les thêmes de la personnalité la plus positive, savoir : qu'il faut travailler à sa propre utilité par l'utilité dont on est aux autres ; inversion de ce que la science divine comporte dans ses exercices : Soyons utiles, faisons le bien, quoiqu'il en arrive pour nous.

Assurément , nous pourrions être plus explicites, et affirmer qu'il arrive toujours bien à celui qui fait bien, et que tout calculé, une conduite honorable n’est pas exclusive des avantages de la fortune, et

TROISIÈME PARTIE. 219 elle est toujours compagne au moins de quelque chose qui n’est inférieur à rien dans le monde : l’estime , la confiance , la bonne renommée, et surtout la certitude qu’on a de bien mériter, lors même que par l'injustice ou l’aveuglement de ses contemporains, on serait laissé à l’oubli.

Mais enfin, si nous célébrons de généreux motifs,

nous ne taisons pas les vils intérêts qui conduisent tant d'hommes par les sentiers fangeux des passions bassement égoïstes ; le corps des médecins lui-même, corps d'élite par ses lumières et ses sentiments, n’est pourtant pas assez privilégié pour ne pas renfermer dans son sein des membres indignes , quelque petit que soit leur nombre.

Voilà pourquoi, si nous avons tracé avec plus de satisfaction que de talent, dans cette troisième partie, des chapitres sur la bienfaisance, sur l'amour de la science et de la gloire, nous en avons fait sur la cupidité et l’avarice, et nous poussons assez loin les conséquences de tels penchants, pour qu’on les croie peu communs.

Au reste , et nous le répétons, la plupart des torts qu'on pourrait reprocher aux médecins , naissent des conditions que la société leur impose dans l'exercice de leur art; et si l’on examinait bien impartialement leur situation, leurs rapports, leur conduite publique et privée, on reconnaitrait qu'en général ils valent mieux qu’on n’est en droit de l’exiger.

L'erreur, à notre égard, vient de ce qu'on nous Juge trop légèrement, et qu'on prend pour objet de Comparaison le premier venu, c’est-à-dire un char-

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latan, parce qu'il se rencontre toujours avant tout le monde, et que par ses manières, son langage, ses promesses, il donne: le diapason d’après lequel on veut tous nous entendre. Mais, après tout, de qui est-ce la faute ? Est-ce l'esprit du siècle, et cette fusion générale par laquelle on engloutit dans un système mesquin et chétif toutes les existences, opinions d’un ridicule égoïsme, où l’on ne voit que services et rémunérations, commerce dans les faits de la plus haute intelligence , industrie dans les plus chères affections du cœur, concurrence dans les fonctions les plus saintes, où l’on entache enfin toutes les actions de la vileté d’un intérêt matériel , vrai dévergondage de principes, d’après lequel on justifie tout , et au gré d’un chacun. Au surplus, selon les fauteurs de notre époque, tout va bien, et, selon l'urgence , tous les genres de mérite et de talent se montrent dans l’occasion. Sans doute ; mais entendons-nous, à quelle occasion? Il peut y avoir celle de faire le mal, et d’omettre le bien ; celle de s'occuper de soi, et de nuire aux autres; celle d'écouter une fantaisie, et de méconnaître le sens commun. Ces talents, ce savoir, ces heureuses aptitudes, sans but louable, sont fort douteux en euxmêmes, et pourraient bien n'être que de la jonglerie; ils pourraient suffire pour l’homme qui se met en scène, et revêt le caractère dont il a besoin pour exécuter ses projets. Chaque jour on rencontre des gens autres que tout ce qu'ils devraient être, et l’on est étonné de ce qu'ils font. On voit des gens habiles quand le hasard les sert, ou que des compères les

TROISIÈME PARTIE. 221 aident, des bienfaisants, quand les actions généreuses ne leur coûtent rien, des probes, quand leur intérêt s'accorde avec leurs vœux. Mais tous ensemble ne nous satisfont pas dans l'examen des motifs, et ce ne sont pas eux qui fournissent les plus beaux modèles à nos pinceaux ; nous avons d'autres idées sur la profession médicale, et si elles peuvent être démenties par mille passions égoiïstes, elles sont, d’un autre côté, fortement soutenues par de nobles exemples ; et quoiqu'on puisse penser de ces pages, flagrantes encore de ce que nous avons vu nous-mêmes en actions généreuses , nous restons fidèles à nos convictions.

Bonté, bienfaisance , amour de la gloire , sentiments religieux, si l’on ne veut pas admettre avec nous ces nobles motifs dans la pratique médicale, nous consentons à être laissé seul à notre utopie ; il nous sera toujours plus doux de croire à ces mobiles généreux, qu'il nous serait pénible de perdre le suffrage de ceux qui ne les comprennent pas.

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