DES SENTIMENTS RELIGIEUX

Dans l’âge du début, alors qu'on n'a pas encore eu le temps de revenir de ses illusions , alors qu’on croit encore à ses espérances, on se compose un avenir riche de tout ce que l'imagination peut inventer , et comme de toutes les manières d'être, on ne comprend tout au plus que la vie sociale, on envisage sa carrière sous un aspect flatteur , au milicu des affections douces et réciproques, au milieu des services que l’on rend et dont on recueille de généreux retours , au milieu de liaisons honorables que ne démentent jamais la bassesse ou la trahison : tous calculs dont , plus tard, il faut baisser le chiffre : suivant les circonstances, le hasard et quelquefois le malheur.

On est donc obligé de tracer de nouveau le plan de sa vie; l'expérience l'exige en rectifiant dans un autre ordre ce qu'il y avait de fantastique dans les premières déterminations ; une révolution nouvelle bouleverse autant les idées que les sentiments ; il y a un nouveau travail pour la réflexion, et l’on commence à croire mieux en soi-même, en raison de ce qu'aux autres on croit beaucoup moins.

Dans cette situation , on s’isole volontiers ; alors, si l’on n’est pas raffermi dans sa carrière par les

résolutions vigoureuses d’une vraie philosophie, on peut s’'abandonner avec moins d’efforts au sentiment doux et sublime qui se repose sur la providence de tous les événements, et qui abandonne à la croyance d’une vie meilleure, cette vie de peines et de douleurs.

Mais il est bien vrai que cette consolante détermination s'empare des individus seulement quand ils ont été désabusés ; cela vient de ce que presque toujours ils ont compté sur les promesses de la convoitise et de la cupidité, et que la société les a appuyés dans leurs prétentions, jusqu'au moment des épreuves et des démentis.

Üne idée seule dans le monde absorbant toutes les autres, montre toujours les études sérieuses , les travaux positifs, dans un but inévitable d'intérêt matériel. Le dévoûment pour autrui, les actes de bienfaisance , les élans d’une vive sollicitude pour les malheureux sont regardés comme des accidents de la vie, des événements fortuits, dépendant plutôt de circonstances diverses que d'un sentiment constant et bien éprouvé; on court seulement à un but solide, suivant une expression vulgaire , et l'on ne considère pas que ce but méme est souvent manqué, parce que, reposant sur des intérêts incessamment contestés par la cupidité des uns en opposition avec la cupidité des autres, il tient'au ca= price, au charlatanisme, à la fourberie et au hasard; un médecin, quel que soit son mérite, est toujours en rivalité avec ses confrères, et malgré sa loyauté, sa facilité, 1l est en discussion permanente avec sa

CHAPITRE III. 241 clientelle ; l'aliment de sa vie matérielle comme celui de sa vie sociale, est toujours mis en délibération dans un monde, où, dès qu'il s’agit de soi, on est plutôt appelé à se défendre qu'à opiner. Quel bonheur réel est le sien, quand son art et la nature , ses malades et ses confrères, font faillite à ses vœux, ses prétentions et ses espérances, et qu'en définitive, il ne sait pas même sur quel sol paisible il pourra se construire un avenir et y achever sa carrière, sinon avec gloire et fortune, au moins avec une médiocrité honnête et le repos dont 1l a besoin ?

Humainement parlant, les avantages matériels attendus de la profession médicale sont très problématiques; il y a tel honnête médecin, qui, sur la fin de sa vie, doute s’il n'eût pas été aussi heureux dans tout autre profession que la sienne , ou en d’autres termes, s’il n'aurait trouvé aussi bien et même mieux ailleurs , fortune, gloire et prospérité; pourquoi donc, en faisant une plus juste appréciation des immunités de son art, un médecin ne les envisagerait-il pas dès ce jour , comme des éventualités, des accidents, et non point selon l’errement habituel comme des conséquences nécessaires et une compensation réelle due à ses travaux; et pourquoi donc alors, par un motif plus élevé, mais certain dans son but, ne ferait-il pas ce qu'il fait tous les jours par un intérêt chétif qui ne dépend pas de lui?

Disons-le donc: il est de grandes ressources pour

compenser soi-même et d'après sa conscience, de

laborieuses études, de pénibles travaux, des dangers mêmes , sans être à la merci de tous ces distributeurs de gloire et de renommée, de tous ces égoistes de la société qui ne se meuvent jamais sans condition , et qui, loin de vous servir, vous enlèveraient même votre médiocre pécule, si les conséquences n'en étaient pas menacantes pour eux.

Parmi ces ressources se trouvent bien le talent, la science et l'habileté ; ils forcent la volonté d’autrui par le besoin qu'on a d’eux , et nous en parlons ailleurs ; ici, nous ferions mention seulement des moyens immenses puisés dans ce moi héroïque qui brave l’adversité et fait tête aux orages ; mais alors il ne faut rien chercher aux alentours : il faut s’absorber dans le sentiment qui lie l'homme à l’auteur de toutes choses , et qui, le placant dans un ordre d'idées en dehors de toutes les contentions, peut se résumer dans ce qu’on appelle le sentiment religieux.

On ne s'inspire pas soi-même, on ne se donne pas de douces émotions, on n’acquiert pas cette exquise sensibilité qui fait votre part de tous les événements; enfin, si l’on n'est pas ravi par le spectacle de la nature, si l’on n’est pas touché des affections de famille, si l'on ne compâtit pas aux peines d'autrui, on peut bien ne pas nous comprendre ; mais nous consentons à parler pour qui le voudra dans des suppositions.

Le sentiment religieux, mieux que tout autre , arrache aux caprices du sort, celui qui est assez heureux pour léprouver vivement ; remplissant

CHAPITRE III. 243 mieux que le stoïcisme des anciens, le vide que laissent dans l’ame, les passions non satisfaites et les vœux trompés , il élève l’homme au dessus de ses malheurs : ct quand celui-ci, écrasé par l'envie, est dépouillé sur la terre de ses droits les plus légitimes ; il le replace dans la sphère lumineuse où tout apparaît dans sa juste valeur.

Dès-lors les intérêts grossiers pour lesquels tant d'hommes se sacrifient commencent à s’affaiblir ; mais un autre intérêt seul se fortifie : c'est celui qui, sous les divers noms de bienfaisance , de charité, d'humanité, fait de l’art de conserver la santé et la vie, un ministère d'espérance et de consolation.

Dès-lors aussi, cette manière d’être , tout angélique, n'est plus atteinte par les discussions vulgaires où l’on examine les déterminations et les résultats, et où tout s'envisage dans une sorte d'égoïsme compris de tous les hommes; on s’est mis hors de la portée de ceux-ci pour n'être plus jugé par eux; qu'importe donc l'opinion, les applaudissements et toutes les servitudes de la société ? On peut bien alors , des hauteurs où l’on s’est placé, tendre la main à ses semblables et se mettre en rapport avec eux pour eux-mêmes; mais ne demandant plus leur estime, ne provoquant plus leur admiration, on échappe à leurs recherches; et, dans cette atmosphère élevée où l’on écoule sa vie, quelques relations qu'on ait sur la terre, n’attendant rien, n’exi-

geant rien, on jouit de l’indépendance la plus réelle qu’on puisse. se supposer.

Ce serait déjà une compensation tellement supérieure à d’autres, qu'elle seule suffirait pour absorber une existence dans tout ce qu'on peut désirer de contentement , de bonheur et de paix, si le sentiment religieux n’y joignait des immunités que lui seul apprécie , et qui, remplissant au delà le vide laissé par tant de mécomptes et de défections, finissent par suffire à toutes les exigences.

C'est vainement qu'on chercherait à contrarier ces positions sublimes, par la considération de besoins matériels à satisfaire, par cette nécessité du pain de tous les jours : prétextes chétifs qui ne peuvent plus ramener dans les discussions dont on prétend sortir ; les efforts même qu'on a faits pour se soustraire à tant de soins, sont un garant de pareilles résolutions, et l’on ne quitte pas le monde par la lassitude qu'on en éprouve, sans emporter avec soi ie dégoût d'y rentrer.

Mais en considérant ainsi la pratique de l’art de guérir hors de la société, ne semble-t-il pas que nous l'isolons assez pour ne plus trouver les occasions d'exercer ses propres actes et de manquer son but? Erreur de notre époque ! Quoi donc ? parce qu'un médecin vit dans le monde, on veut le faire participant de tout ce qui s’y passe, même à son détriment ; on ne veut pas considérer qu’en général, mal partagé des avantages de la fortune, il veut s'assurer pour lui et les siens quelques ressources contre le sort, mais que la principale de ces ressources est moins dans l’art d'acquérir des biens matériels que dans celui de savoir en user, de res-

CHAPITRE III. 245 treindre ses besoins , et de se contenter de ce qu'on a; et qu'enfin un grand moyen pour s'aider dans ces sages résolutions, c'est cet appui contre les événements, c’est ce sentiment de la supériorité de Phomme par la considération de sa céleste origine ; tout cela ne se recueille pas dans le mouvement désordonné qui jette un homme hors de ses vrais intérêts, pour le faire exister au gré de la mode et des sottises du jour.

Après tout, quel rôle joue réellement le médecin dans la société, même du meilleur ton ? Il ne faut pas s'y méprendre ; c’est à cause des présomptions d'utilité dont il peut être ; et quand il a figuré quelque temps dans les cercles brillants , où on le distingue moins par ses qualités solides que par les futilités qui lui échappent pour être à la portée de tous , la clôture annonce que son mérite est assez usé pour qu'on ait recours à d’autres. Quelle place y tient-il enfin ? À la suite d'amphytrions ridicules, remplissant momentanément par le verbiage un vide que d’autres y ont laissé, parasite dans la salle à manger, partner au salon, sigisbé au boudoir , il joue ces divers rôles par le caprice d’une femme qu'il courtise ou le crédit d’un ami qui le protége ; mais tout cela dure peu; on n'attend pas que l’âge ou les infirmités aient réduit le docteur à un poste modeste où il s'éteint longtemps avant d’avoir cessé de vivre.

Jusqu'ici nous avons considéré le sentiment religieux dans la pratique médicale comme un motif très avantageux personnellement, en ce qu'il est

une ressource contre les infortunes et un soutien lorsqu'on est las de la vie: maintenant nous pourrions le regarder comme très honorable , parce qu'il adopte toutes les affections généreuses qui tendent au bonheur du genre humain, et que du dévoûment à nos semblables et de notre empressement à les secourir , il fait le premier des devoirs.

Sous le rapport de l'instruction , la question serait oiseuse, attendu qu'elle est résolue par ce que nous avons dit, et l’on ne comprendrait pas l’humanité si l'on négligeait les moyens par lesquels on l’exerce.