DE LA PATHOGÉNIE

On ne pourra jamais bien s'entendre qu'en ramenant à l’unité de principe et de langage, une science immortelle que, depuis le commencement des siècles, le brillant charlatanisme des hypothèses assujettit à ses vues ; l’instinct de l’individualité ou la propension de chacun à tout ramener au point qu’il occupe dans le monde, s'y oppose, et, ainsi que nous l'avons dit au chapitre précédent, c’est toujours l'homme personnellement qui se découvre quand il s’agit de science et d’art ; aussi les progrès réels sont-ils moins marqués dans l’histoire des connaissances humaines, que l'existence des chefs d'opinion ou de doctrine.

Cependantil se rencontre des points de ralliement dans les travaux de quelques médecins dont la supériorité n'a Jamais été contestée, parce que ces mêmes travaux sont le résultat de l'observation , toute imparfaite qu'elle est, et non des conséquences de doctrines ou de systèmes. Hippocrate, ÂArétée, Aurélianus, Alexandre de Tralles, sont à la tête de cette galerie d'hommes vénérables de l'antiquité ; mais Galien cesse de figurer dans leurs rangs, dès qu’il parle des quatre qualités ; ainsi Hérodicus , Asclépiade, Thémison sont les types

CHAPITRE II. 29 de l’égoïsme scientifique ; ils se sont occupés de leurs noms, et il ne reste d'eux rien de plus. Dans nos temps modernes, les torts de la personnalité ne sont pas moindres; cependant d'illustres médecins soutiennent encore l’art contre les envahissements des fausses doctrines , et parmi eux, le patriarche de Cos reconnaîtrait encore de généreux descendants.

Il y aurait donc une témérité extraordinaire ou une grande inconséquence de notre part, d'après ces aveux, de nous croire en droit de dire comment il faut se conduire dans l'exercice de l’art, au lieu de suivre modestement les traces de tant de grands hommes ; mais tel est l'art de guérir que ses principes les plus certains doivent être modifiés continuellement suivant les individus, les temps et les lieux, etqu'en conséquence les médecins ont besoin de se former, d’après les exigences , et d’accord tout à la fois avec les dogmes précieux que vingt siècles ont consacrés.

C’est en vertu de cette liberté de penser et de juger, et de ce besoin de le faire, que nous oserions replacer l’art dans des éléments plus étendus, plus universels, et partant plus susceptibles d'embrasser toutes les formes sous lesquelles le dépérissement, la destruction des êtres , peuvent se manifester , comme leur restauration peut se faire.

Ainsi, faisant usage d'expressions admises au jour présent, faute d'autres, et sans adopter touteslesconséquences de ce qu’elles pourraient représenter, nous accepterions le terme même d’irritation, afin de nous

en servir comme de point de départ pour l'étude que nous ferions, et nous commencerions à examiner quelle est la nature de la lésion qu’elle représente , et par conséquent de quel mouvement morbide elle procède elle-même; en remontant de cette manière, nous aurions assez de motifs pour établir que la débilité ou l’affaiblissement de l'organisme en entier , est le degré le plus élevé et Le premier reconnu, d’où l’on puisse suivre la série progressive de toutes les maladies ; ce grand phénomène est très remarquable en ce que, pendant que les états subséquents sont si divers , lui seul se manifeste par des caractères assez uniformes pour en inférer son rapport immédiat avec le principe vital; et, chose remarquable encore | c’est que, comme une des épreuves les plus certaines , les moyens de restauration sont invoqués plus promptement par l'instinct même du malade que délibérés par la raison médicale. Sans nous arrêter à discuter le sentiment intérieur qui donne ainsi aux individus des pressentiments non trompeurs sur leur état morbide, nous reconnaitrions qu'en effet, les ressources analeptiques produisent des effets heureux , et démontrent combien sont vraies les inspirations de la nature comme base de l'art de guérir.

Tous les jours, les praticiens reconnaissent l’a: vantage de cette médication primitive : une infusion de café ou de labiées, un peu d'huile volatile relèvent le cerveau d'un collapsus précurseur de l'apopiexie ; un cordial diffusible raffermit l'organe pulmonaire contre un frisson , prodrôme d'une

CHAPITRE FI. LS congestion inflammatoire; un opiacé arrête subitement certaines coliques qui précèdent souvent les entérites ; il n’est presqu'enfin aucune maladie qu'on n'ait pu arrêter ainsi, à la manifestation du premier ou du deuxième degré.

En remontant ainsi à l'élément pathologique le plus simple , le premier qui se développe, et en en déduisant ses conséquences naturelles, on satisfait en quelque sorte à ces mécontentements , ce sentiment de l'incomplet, qui atoujours lieu chaque fois que l'esprit rencontre des obscurités ou des obstacles nés du fait des hommes plutôt que de la nature des choses. Généralement on aime mieux tenter les hasards par une plus longue route qui puisse rapprocher du but, tant éloigné soit-il , que d’être, par un sentier trop court, quoique bien frayé, forclos de l'espoir d'une progression: en un mot, il est loisible, il est convenable , dans toutes les sciences, de chercher la limite de l'objet, mais non de se la fixer soi-même ; agir autrement, c’est se masquer les distances , et renoncer au but.

On discute autrement aujourd’hui , et nous en convenons ; aussi, malgré les procédés méthodiques appuyés de raisonnements rigoureux, dans lesquels on s'efforce de contenir, ayec toute l'autorité de l'algèbre et la puissance de la logique , la marche et les progrès d'une maladie , la nature franchit, à la vue des sectaires , ces barrières impuissantes , et guérit à contre-sens de la doctrine , ou achève la destruction des organes en dépit du médecin. La seule voie ouverte à celui-ci, que ses études ont

ainsi laissé en arrière , afin qu'il soit encore quelque chose quand il est débouté si.inopinément, c’est le retour sur lui-même par la considération de sa médiocrité; c’est un nouvel examen des dogmes en vertu desquels il a agi, et auxquels, pour être dispensé du doute , il avait subordonné sa raison ; c'est enfin un élan rapide qu'il doit donner à son esprit pour suivre les mouvements de la puissance vitale , soit dans les régions nébuleuses où elle enveloppe quelquefois ses actes, et où il faut , pour ainsi dire, les deviner à force de contention et de perspicacité , soit dans les faits partiels, plus sensibles, et qu'à force de persévérance , nous parvenons à coordonner avec plus de certitude.

La pratique médicale ne se fait pas autrement , et nous adjurons ici les médecins de bonne foi : combien de cas se sont présentés à eux, où, après un succès inespéré , ils ont tenté de raccorder aux dogmes de leur art, ce résultat subversif de leurs idées pour se sauver de l’humiliation de l’attribuer à un hasard heureux. Certes , le hasard se présente quelquefois dans les combinaisons des hommes ; mais pourquoi lui laisser l'initiative dans les domaines de la nature , où il est si convenable de le présumer possible , pour n’en être étonné ni surpris?

Laissons à part ce qui pourrait paraitre systématique dans la pathogénie universelle ; nous sommes tellement circonvenus d’opinionsdéraisonnables dans l'histoire de l’art, qu'il faut douter de soi-même en dépit des meilleures intentions, et s'en rapporter seulement à l'expérience.