CHAPITRE II

Pour quiconque observe attentivement, les maladies paraissent , en effet, moins constituer un certain nombre de désordres, qu'une succession de divers modes ou plutôt de divers degrés d'intensité de la même affection ; il paraitrait même que le désordre primitif est unique et commun à tous les autres, et se fait éprouver d'abord dans l’ensemble de l'économie ; puis, par une réaction vitale des organes les plus vigoureux contre les plus faibles, il se fait sentir sur ces derniers, et détermine ainsi l'affection locale ; quand les organes sont à peu près dans un équilibre de force, le même effet se continue dans toute l’économie, et produit ce qu’on nomme des fièvres essentielles ; c'est ce qui se reconnaît dans la fièvre artificielle, celle qui est causée par l'exercice du corps ou les boissons stimulantes, et qui se continue par l'éphémère , la synoque, et se termine par l’ataxique ou la synoque putrique , suivant que la localisation se décidesur les systèmes nerveux et cérébral ou sur les viscères abdominaux. Il y a seulement à remarquer que l'impression désorganisatrice sur les tissus se fait ici un peu tard et ensuite d'une série de maladies primitives, et qu’elle pourrait ne pas se faire du tout; ce qui explique comment dans un grand nombre de cas , l’autopsie ne donne aucune apparence de désordres matériels. D'autres fois l'altération des tissus est très prompte à se manifester, parce que la série morbide se passe très rapidement; à peine même si la maladie primitive a le temps de se prononcer ; ainsi, dans les inflammations du parenchyme pulmonaire , la dé-

bilité est de plus courte durée , mais aussi proportionnellement l'irritation, l’inflammation, la gangrene , le sphacèle se suivent plus rapidement. Dans la pleurésie et le catarrhe , la série met plus de temps à se développer, et se prononce assez dans ses divers degrés : l’affaiblissement général est plus distinct, et ainsi des autres ; il n'y a, comme on le voit , que les modifications apportées par la nature de l'organe et des fonctions qu'il remplit. Quand l’encéphale doit être lésé de la perte de l'équilibre, la première maladie ou débilité se prononce par la pesanteur du corps, la lenteur des mouvements , la faiblesse des membres ; la deuxième, par la propension au sommeil, la difficulté d'exercer sa pensée, l’affaiblissement des sens; la troisième , par la douleur, les vertiges, le délire ; la quatrième, par l’intensité plus grande des mêmessymptômes, dénonçant les progrès de l'irritation et de linflammation ; la série se continue ainsi par le ramollissement , la gangrène , et toutes les conséquences de ces derniers accidents.

Il ne faudrait pas croire se sortir entièrement des difficultés par la détermination des caractères d’une maladie , et parce qu'on aurait remonté aussi haut qu'on puisse atteindre pour observer et agir; on ne doit pas conclure que la carrière en est plus facile; elle est seulement plus étendue et oblige à envisager les objets dans de plus vastes dimensions.

Ainsi, l'application des moyens médicaux développe d'autres rapports, et l'étude se complique ; un état morbide quelconque , bien connu, n’est

CHAPITRE Il. 35 plus suffisant pour déterminer une ntême médication dans tous les cas analogues ; il faut tenir compte de l'influence des localités , des époques, des affections morales et de la constitution physique du sujet : influence quelquefois trop faible pour changer les formes de la maladie, ainsi que l'expérience l'apprend, surtout dans les épidémies, mais produisant des effets différents quand elle est renforcée de l'action du remède. Cela se comprend bien , en ce que dans les maladies , une lésion locale où même un seul symptôme prédominant, et formant le caractère épidémique, couvre d’autres accidents particuliers à l'individu , lesquels en se développant par une action différente , quoiqu'avec le même moyen thérapeutique, couvrent à leur tour lamaladie régnante, et produisent de ces états métabolélogiques où il est difficile de se reconnaître ; c’est alors qu'ont lieu ces désappointements si bisarres et si étonnants, que beaucoup de médecins doutent de leur art, au lieu de douter d'eux-mêmes.

Ainsi que nous l'avons dit, tout désordre de l'économie , se mamifestant dès son début de la même manière, par une lésion dynamique dans le principe de la vie, devrait tenir une marche uniforme dans sa progression; mais les mille et une causes modifiantes en font autant d'espèces diverses dans les nosographies et obligent les praticiens, soit par le raisonnement, soit par l’expérience , à trouver en effet dans les idiosyncrasies À les constitutions athmosphériques , les épidémies , les contagions, la raison de tant de différences.

L'étiologie serait donc la source immense où l'on puiserait les notions les plus sûres pour se reconnaître dans cette foule de lésions qui, identiques au début, deviennent si diverses à mesure qu'elles se développent ; on s'expliquerait alors cette multiplicité d’espèces qui surchargent les nosographies; onserait appuyé en celade l'autorité des plus grands praticiens : entr'autres de Stoll , qui déclarait la nécessité de connaître les constitutions atmosphériques pour avoir un guide dans les maladies ; de Sydenham, dont quelques médecins systématiques ont cru flétrir la mémoire en l'appelant épidémiste ; de Sauvages , qui , à la fin de ce livre , composé après trente années de travaux, avoue que l'étiologie est la science des principes dont dépendent les maladies. On apprécierait mieux les raisons qui ont pu faire varier la nomenclature de la fièvre continue dans son entier développement, et l’on verrait que cette pyrexie appelée maligne, ardente, continue, hémitritée par Hippocrate, Arétée et Galien, est la même que la fièvre bilieuse , l’entérite folliculeuse, l'affection typhoïde de plusieurs modernes; qu’elle est aussi la fièvre mésentérique de Baglivi, la méningo-gastrique de Pinel , la gastro-duodénique de M. Broussais, la dothinentérite de M. Bretonneau. On serait en garde contre un avenir toujours menaçant de nouvelles dénominations fondées sur de nouvelles doctrines, à mesure que Île temps use celles du moment présent.

IL faudrait donc chercher autre part des moyens de la reconnaïtre , et l’on ne peut toutefois discon-

CHAPITREZS IT. 37 venir que l'étiologie éclaire souvent mieux le praticien dans les divers désordres de l’économie que le diagnostic lui-même, puisque nous sommes forcés d’avouer que des cas reconnus semblables, soumis à une même médication, ont fréquemment une terminaison différente : témoignage bien évident d’une diversité de nature dans les éléments constitutifs de la maladie, malgré des manifestations analogues. Là un succès ! ici un revers! et l'on ne cherche pas trop à constater à quoi tiennent l'un et l’autre; et c'est cependant un but principal de la médecine d'observation. Ces différences se montent à forcer encore mieux la conviction. dans les épidémies où les causes peuvent être considérées comme identiques, et où l’on aurait droit d'attendre les mêmes résultats ; cependant un moyen sauveur dans un hameau ou une rue, laisse dans un autre le fléau exercer toute sa rage ; et d’après une telle disparité d'effets, on serait en droit de conclure que, malgré les conditions morbides en apparence semblables, et malgré les mêmes ressources thérapeutiques , les signes de l'état présent d'une maladie n’éclairent pas le praticien sur la véritable nature de celle-ci. Il ne serait donc pas inutile de pousser les recherches en decà comme en delà de l'objet présent , c'est-à-dire de soumettre à l'examen l’origine et la fin d'une lésion : époques très diverses et qui nécessitent d’autres modes d'investigations , mais qui, n'étant pas comprises dans les mouvements tumultueux du trouble pathologique , au-moment où l'observation les recueille , peuvent laisser à dé-

couvert les éléments de leur formation ; et dans le cas de la nullité des résultats, on serait toujours en droit de prononcer un jugement, sans laisser à l'artou aux contradicteurs, des motifs quelconques d'appel ou de révision.

Nous tromperions-nous ? Il ne s’agit pas d’une théorie à proposer; c’est ici le résultat de faits matériels dans la succession de leur manifestation; c'est le récapitulatif de ce qui se passe, et c’est là où les médecins devraient s'appeler pour s’affranchir de cette servitude qui depuis le commencement des siècles nous tient sous des opinions contraires à l'expérience et à la raison la plus commune. Mais assurément, si en blämant les hypothèses, nous en soutenons une dans ce que nous venons de proposer, nous sommes prêts à nous dédire et à adopter tout ce qui peut valoir mieux. Hélas ! dans ce cahos où l'orgueil et le charlatanisme confondent tous les éléments, il est bien difficile au médecin probe de dégager la lumière des nuages, et de proclamer le grand jour.