DES SENTIMENTS MIXTES

L'homme dont l'existence morale se compose de plusieurs sentiments ou. de plusieurs affections, n'éprouve jamais l’ardeur impétueuse qui jette un individu, comme malgré lui, hors de la sphère commune. Les diverses petites passions qui l’animent se froissent entr'elles par le contact, et si aucune d'elles n’est assez violente pour en faire un être malheureux, aucune non plus ne linspire assez fortement pour en faire un homme d’un talent supérieur. C’est la force et la vivacité d’impulsion qui manquent ici, et cela ne se donne pas.

Les obstacles s’aplanissent, les dangers disparaissent ; 1] n'y a qu'une impulsion , il n'y a qu’un but pour celui qui s’est trouvé constitué de manière à dédaigner une fortune vulgaire , et à forcer le sort qui lui était promis par la position sociale de ceux dont il tenait le jour. Mais aussi, que de combats il a à livrer! que de dangers il a à courir! Et quelle issue après tant de travaux, si l'envie vient, de son haleine impure, ternir la brillante carrière du jeune ambitieux ! |

Quelle différence pour l'homme médiocre, content d'être ce qu'il est, et ne se doutant pas qu'on puisse valoir mieux ! Calme naturellement, il est loin de

resseniir toute l'étendue du mal produit par son incapacité, et dans les succès dont le hasard le favorise, comme dans les revers auxquels il est doucement accoutumé , il voit seulement des événements nécessaires ; et, quoiqu'il en arrive, ses émotions sont toujours assez légères pour laisser la nuit au sommeil , et le jour à la récidive de ses œuvres.

Heureux de tout ce qui lentoure , il semble que

la nature n'ait travaillé que pour lui, et que, par reconnaissance , il s'en rapporte à elle, Louable en cela seul, il le serait encore plus, s’il s’en tenait toujours à la médecine négative; habile tant qu’il n’agit pas, Ja bienveillance qu'on a pour lui explique tout en sa faveur, et lorsque par ses essais médicaux il se trahit, cetle même bienveillance, jamais contrariée par les passions jalouses, se charge de le défendre mieux qu'il le ferait s’il était obligé d'argumenter. - Il faut l'avouer, ce dévoûment généreux du public pour le benin docteur, aurait quelque chose d’extraordinaire ressemblant au fanatisme, si, comme on l’a dit souvent, la sollise, reine de ce monde, ne choyÿait pas ses sujets avec une prédilection propre à les multiplier, et ne les maintenait dans un doux accord par une communauté d'existence et de sentiments.

Cela se concoit bien en médecine : la sottise divague mieux dans les espaces au.dessus de la portée de ceux qui écoutent ; elle ne redoute pas plus alors les réflexions du sens commun qui pourraient l'atteindre, que la censure des esprits supérieurs qui la méprisent. Elle prend ses précautions , et avant de

CHAPITRE VII. 271 s’aventurer dans les régions obscures de son galimatias, elle dit à ses auditeurs : Savez-vous le latin ? Le silence du public est alors pris pour une négative favorable, et le médicastre travaille avec sécurité à faire des cures, pendant que ses compères crient au miracle.

Toutefois, l’homme dont nous parlons n'est pas dépourvu d'un certain langage : ses idées petites, étroites, mesquines, mais abondantes, alimentent assez son verbiage pour forcer les complaisances et se faire écouter par lassitude. Il a ses sociétés, il a sa clientelle , il est l'ami de plusieurs savants, il apparlient même à quelque réunion académique tibia des relations avec de hauts personnages , il connait les agents supérieurs du gouvernement, il parlerait aux ministres, 1l sait tout ce qui se passe, il est au courant des nouvelles découvertes, il a même des propositions à faire à l’académie, et il a sur tel sujet des idées spéciales qu'il publiera pour établir sa priorité : en un mot, c’est homme unique, indispensable, et sans lequel on ne peut être malade, ni guérir, ni mourir.

I a ses motifs personnels dans l’exercice de l’art, mais ils se ressentent de sa faiblesse, de sa légèreté, de sa facilité aux impulsions étrangères, ce qui lui donne une teinte spéciale d’après laquelle on reconnait assez bien la société qu’il fréquente. En général, un tel médecin, s'il mérite ce titre, ne connaît pas la gloire, mais il aime qu'on parle de lui dans le voisinage; il n’est pas généreux, cependant il fe-

= rait une bonne action qui lui coûterait peu ; il aime

l'argent, pourtant on le croirait quelquefois faiblement intéressé. Enfin, il a peu d'esprit, de jugement et d'instruction , et assez de présomption, de sufhsance, de loquacité, de prévenance, de disposition à l'intrigue : en un mot, c’est un brave homme dans son quartier; mais si l’on n’adopte pas à son égard les expressions louangeuses de son voisin ou de sa commère, ceux-ci, par dépit de ce que vous appréciez mal son mérite, y suppléeront par l'hyperbole, et de votre indigne confrère ils feront un grand homme.

Mais quelles réflexions, au milieu de ce chapitre, viennent tout-à-coup nous assaillir? Pendant que nous traçons le portrait d’un homme à moyens bornés, à mérite médiocre, à intentions incertaines , nous nous demandons d’où en proviennent les sots originaux ; l'art divin n'anime-t-il pas assez de vives émotions, n'inspire-t-1l pas assez de nobles pensées pour laisser vivre les médecins dans les ornières communes ? Il est vrai que la capacité médicale, en dépit des plus constants efforts, n'est pas également dévolue à tous, mais tous doivent avoir le sentiment de leur sublime vocation, et tous doivent se conduire avec dignité, et assurément les causes de l'exception ne viennent pas des médecins eux-mêmes.

Disons-le nettement : pendant que d’un côté l’on accroît avec orgueil la masse des connaissances bumaines , pendant qu'on rend plus nombreuses les conditions scientifiques , on multiplie niaisement les sujets qui doivent en appliquer les résultats, en. constater l'usage, cet en faire éprouver les effets ;

CHAPITRE VII. 275$ mais on les multiplie en sens opposé aux intentions premières, par un acces plus facile aux études, sans se douter qu'on affaiblit ces mêmes études parce qu'on les rapproche des individus, au lieu d'élever ceux-ci à la hauteur de celles-là ; et, à la place de résolutions vigoureuses dans le choix d’une carrière, on exige seulement des velléités, on préfère le nombre des adeptes à leur aptitude, leur mérite ou leurs qualités, on lient plus à répandre l'instruction qu’à la rendre réelle, solide et profitable, on fait des savants à la manière de Vadius, et l'on proclame comme une conquête sur les siècles barbares, la diffusion des lumières.

C’est en médecine surtout que ces errements sont déplorables : on peut faire de chétifs philologues , de maladroits chimistes, et d'absurdes physiciens, le genre humain n’en pâtira pas trop; mais des médecins ignorants! il y a bien Îä d’autres conséquences.

Concluons donc que la science médicale peut être étudiée pour elle-même, qu'elle peut l’être encore par esprit de bienfaisance , par le désir de la considération , par l'amour de la renommée; mais encore faut-il être conduit par une impulsion vigoureuse dans ces nobles voies, ct nullement par les calculs mesquins d'un petit intérêt personnel.

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