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DES MOYENS D'EXERCER L'ART HONORABLEMENT ET DE MAINTENIR LES MÉDECINS À LA HAUTEUR DE LEUR PROFESSION.

Des moyens ! Il y en avait, il y en a sans doute encore , malgré le ridicule nivellement des positions sociales , malgré la fusion semi-barbare des classes intelligentes et des classes illettrées , malgré l'absurde assimilation des travaux de la main aux conceptions du génie, malgré la sotte expertise des actions des hommes et le résultat financier qui tombe dans les mains d’égoistes puissants , malgré enfin tant d'obstacles divers, un sentiment sublime surgit encore et maintiendra toujours la profession médicale au faîte de toute société quelle qu’elle soit.

Ce serait donc par un trouble inexplicable dans l’ordre naturel des choses , qu'on verrait l’art de guérir, ramené dans le bourbier des intérêts vulgaires , des exigences personnelles, et des tripotages mercantiles, si l'on ne pouvait comprendre toutes les déviations de notre siècle comme le résultat d'une idée admise d'abord pour base de l’ordre

social, mais perverlie ensuite par une extension qui en fait une absurdité.

Nous sommes fort loin d'émettre toute opinion contraire à l'égalité des droits et des devoirs de chaque individu comme citoyen , et il serait injuste de trouver dans ce que nous disons une théorie opposée aux généreuses expressions de la bienveillance fraternelle inspirée par l'évangile , proclamée par la plus saine philosophie , et ordonnée par le code de toutes les nations.

Sans doute un homme l’égal d’un autre , sans doute toutes les professions sont honorables; mais si parmi ces dernières il s’en trouve une qui, à l’aide des plus hautes combinaisons de l'entendement, à l’aide des inspirations du génic et des plus nobles affections du cœur , restitue l’homme dégradé à l’état sain et pur dans lequel il a été créé, si dans les troubles de sa raison elle apporte quelque lucidité, si dans les angoisses des douleurs morales, elle motive l'espérance , si dans le dépérissement des organes par les déréglements de la vie elle ranime les forces , si enfin, quand tout dit au malheureux que sa fin est prochaine, elle ajourne l'arrêt fatal , on doit pourtant en convenir, il ya là une prérogative toute céleste devant laquelie il faut s'arrêter avec respect; vainement alors , nous ferions des efforts pour voiler les mystérieux et magiques effets d'un pouvoir départi à quelques sages , vainement nous chercherions par des explications à notre gré, à ramener notre admiration dans l’ordre des affections ou des sentiments ordi-

QUATRIÈME PARTIE. 277 naires; il y a toujours dans Îles résultats de Part divin, quelque chose qui échappe à une raison vulgaire; et assurément conserver la vie, apaiser la douleur, et pour nous servir d’une expression ancienne, dérober le feu du ciel, doit être quelque chose”de plus important dans les grands intérêts de la socrété, que le travail des mains laissé aux malheureux, à qui on ne peut imposer celui de l'esprit ou du génie.

Le but; comme on le voit, replace les questions ainsi qu'elles doivent l'être; une idée fausse, admise dans les combinaisons d’un nouvel ordre social , a pu tout bouleverser , mais la vitalité de l’homme moral le fait survivre à toutes Îles attaques de l’extravagance , et notre art lui-même reprend sa dignité.

Mais enfin , essayons de raisonner dans toute l'hypothèse de la nécessité de l'intérêt matériel, comme prix et valeur de toutes nos actions DE: comme but essentiel de notre existence, nous verrons s'il y a quelque justice à établir ici une parité et une appréciation quelconque dans des positions que nous ne maîtrisons pas et qui échappent aux instruments même du pouvoir gouvernemental.

Ainsi, d’après des raisonnements vulgaires, empreints de l'esprit industriel du siècle, le bien de la société se trouve dans une sorte d'équilibre où entrent en compensation les uns des autres, les talents, les honneurs, les travaux , les produits, les services et les récompenses ; et pourtant quelque effort de patriotisme que nous fassions pour comprendre dans ce système économique tout ce

qui concerne l'art de guérir, nous ne voyons pas un moyen raisonnable d'y établir la même balance ; vainement dans ce but, nous cherchons à nous rapetisser, et malgré notre bonne volonté à nous trainer dans l’ornière commune, pour faire entrer notre profession dans la catégorie des spéculations lucratives , linstinct médical nous élève malgré nous au dessus de tous ces calculs mesquins , et si nous ne nous efforcions pas de rentrer dans les arguments à la mode , et d’avouer la puissance des chiffres et des statistiques , nous ne serions pas plus compris que nous ne comprenons les autres.

Le nombre des médecins s’accroît tous les jours, mais les malades , grace aux bienfaits éclairés de l'hygiène, diminuent en sens inverse, dans une pro- | portion inquiétante pour l'avenir des praticiens ; nous entrevoyons donc la progression numérique de ces derniers , amener des nécessités auxquelles il ne sera pas aisé de répondre ; multiplier les malades mêmes avec toute la discrétion possible, pour occuper tant de talents oisifs et de mérites desœuvrés, n'est pas trop dans nos ressources, et encore moins dans nos usages, et rien ne nous offre ici les moyens de nous rendre aux vœux de notre siècle et de suivre ses généreuses impulsions.

On serait bien méritant , si au milieu de tant de difficultés , on pouvait démontrer que la pratique médicale comporte quelque chose en dehors de ce parallélisme de professions , et que le commerce des malades ( pardonnez l'expression en faveur de l'époque ) , n'étant pas facultatif, beaucoup d’entre

QUATRIÈME PARTIE. 279 nous étudient l’art pour lui-même , sans aucune de ces pensées hétéroclites qui, donnant une valeur matérielle à toutes les actions, font d’un naturaliste ou d’un physicien , un sujet du monde industriel patentable à merci. D'ailleurs , il est démontré par les faits, que les médecins sont souvent oublieux de leurs intérêts matériels, pour se livrer aux charmes de l'étude , aux élans de la gloire, aux mouvements de la bienfaisance, tandis que les contribuables des autres professions s’abandonnent peu à ces impulsions destructives de tout commerce solide et lucratif; et enfin, pendant qu’on voit des hommes se faire héroïquement médecins par dévoûment pour leurs semblables, on n'en voit pas trop d’autres devenir fabricants par philosophie ou épiciers par humanité.

Cela vient de ce que toutes les professions qui ne s’alimentent pas des nobles sentiments qu'inspirent les sciences etlesarts sont essentiellementégotstes ; on cherche bien à racommoder l'échafaudage branlant des nouveaux systèmes économiques , par quelques applications des sciences âux divers procédés de la production, et c’est par là qu'on croit rétablir l'égalité dans les diverses positions sociales ; mais dans tout, la démonstration est le but, comme la conclusion est la fin.

On ne sera donc pas étonné si, envisageant ainsi la pratique médicale, nous cherchions hors d’une atmosphère commune les moyens de la sortir de la catégorie des métiers pour la maintenir dans l'ordre des arts libéraux.

Ce nest pas qu'on ne rencontre des médecins assez faciles aux impulsions de la société, pour n'exister que sous les influences de l'intérêt matériel; mais nons démontrons que la société ellemême a tous les torts : elle tient enchaîné à l’opinion et aux caprices l’homme le plus disposé au bien ; elle ne lui permet pas toujours de suivre les mouvements de sa conscience, ni de développer les talents qu'on réclame de lui. Par conséquent, nous avons vu aussi qu'en entravant par leur action les élans généreux , les hautes conceptions, ces mémes influences portent avec elles les causes principales de la médiocrité en médecine, et qu'alors il y à presque toujours injustice de la part de la société, quand elle exige dans les médecins une supériorité étouffée ou arrêtée par les préjugés , et jamais appréciée quand elle existe.

IL s’agit donc maintenant d'examiner quels peuvent être les moyens à mettre en usage, pour compenser autant qu'il est possible en l’homme, les disproportions existant entre lui et la science divine, entre lui et les malheureux de toutes les classes pour le soulagement desquels il prend une vocation ; et nous Îles trouverons préférablement dans le mérite personnel du médecin , non pas seulement mérite scientifique, mais encore qualités sociales , vertus civiques , bonté de cœur , étendue de l'esprit, élévation de de l’ame ; toutes conditions indispensables pour pratiquer l'art avec honneur et probité. |

Nous établirons donc en plusieurs chapitres les

QUATRIÈME PARTIE. 201 les différents rapports dans lesquels un médecin peut se trouver, soit avec les personnes, soit avec les choses, et les effets désavantageux de ces mémes rapports , quand ii n'y a pas chez Jui faculté absolue d'agir d’après ses propres inspirations , ou assez de ressorts moraux pourle restituer à sa dignité d'homme et de savant, quand il a été surpris ou forcé de subir l’action de ce qui l'environne ; ainsi dans cette quatrième partie, nous nous essayons à traiter d’abord de l’indépendance , comme une condition si absolue qu’en dehors d'elle, la pratique médicale , au lieu d’être la consolation du genre humain, serait plutôt un art funeste, un moyen propre à favoriser l'exécution des plus coupables projets. Nous essayons, dans le chapitre suivant, à indiquer les moyens de l'indépendance, moyens faciles, avantageux , honorables ; mais si nous avons pour lecteur un collègue mal disposé, vainement nous l’exhorterions à étrestudieux, exact, consciencieux , réservé , et à se contenter de la position que le sort lui a faite ; les recommandations seraient alors dérisoires , et autant vaudrait-il lui dire : soyez ce que vous pourrez. Il en serait de même des autres chapitres , préceptes de conduite, soins dus aux malades , études médicales et consultalions ; nous avons besoin, pour de si importants sujets, de la bonne volonté, de la disposition à bien faire, et une croyance quelconque à un mieux à venir , indépendamment de toute opinion.

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