DE L'INDÉPENDANCE

Dans toutes les situations de la vie, l'indépendance peut bien se concevoir dans des relations de besoin et de nécessité, mais seulement partant des autres à soi, et jamais de soi aux autres ; elle consiste dans une libre faculté de disposer de sa personne , de son temps, de tout ce qu’on possède, sans autre appréciateur des motifs que le cœur ou la conscience. Tout ce qui tendrait à faire admettre ici une part quelconque de réciprocité , ou seulement la possibilité d'un retour, serait totalement subversif de cet état de liberté qui peut bien enchaïner les autres par l'intérêt ou la reconnaissance, mais qui ne se soutient que par un affranchissement total de toute espèce d'engagement.

Heureux celui qui se tronve dans une telle position, mais sage celui qui ne s'en vante pas ; et, parce que , connaissant tout ce qu'il en coûte de sacrifices, de privations et même de dangers pour l'acquisition d'un pareil bien , il sait aussi combien les passions sont susceptibles de s'élever contre ceux qui le possèdent.

L'mdépendance est convenable , utile, avantageuse dans l'exercice de toutes les professions ,

CHAPITRE PREMIER. 263 depuis la plus humble, jusqu'à la plus élevée ; quoique souvent même son influence soit à peine sensible dans les résultats ; mais elle est d’une nécessité absolue dans la pratique de la médecine, où il s’agit d'intérêts bien autrement importants , d'intérêts livrés à la discrétion, à la conscience d’un seul individu , et où souvent, contrairement à d’autres relations qui cherchent la publicité , tout se passe dans le secret et le mystère , et partant, où tout est livré aux déterminations d’un médecin, sans autre responsabilité que l'estime publique , et sans autre garantie que sa conscience.

Il faut done que celui-ci se jette dans une résolution vigoureuse, au travers des obstacles, des contrariétés et des intérêts divers qui peuvent se croiser sur sa route ; il faut en même-temps qu'il soit assez éclairé pour juger les diverses positions où il se trouve , afin que s’il est maitre de lui par principe et par caractère , il ne tombe pas faute de lumière , sous les volontés d'autrui.

Il est difficile pour quiconque est bien disposé de se défendre de toutes les mauvaises suggestions, à plus forte raison pour celui qui est faible ou irrésolu ; alors , si l'on cède une fois, on donne l'engagement de céder tant que de funestes projets l'exigeront , on s’enfonce insensiblement dans une carrière ténébreuse , et quand on n'est pas l’auteur de tout le mal qui peut se faire, on y participe plus ou moins, même presque à son insu, par l'effet d'impressions étrangères , et lon ne peut revenir sur ses pas ; et quoiqu'alors on invoque le secret,

autant pour sol que pour ceux qui vous entourent, on tremble toujours dans la crainte des révélations.

Que d'individus circulent dans le monde avec une réputation assez honnête et marchent le front assuré , pendant que leurs entrailles se contractent de crainte et d'inquiétude sur la possibilité d'un soupcon même, et à plus forte raison de la découverte d'un fait honteux et criminel auquel ils ont pris part? À compte de ce qu’it leur est dü, ils subissent ainsi une peine intérieure; mais par cela même, ils ne sont pas libres ; ils sont à Îa merci de leurs patrons ; ils sentent alors, mais trop tard, que la position où ils se sont mis est aussi dangereuse , par la résolution de se retirer de la complicité, que par celle de continuer à mal faire.

On voit donc que l'indépendance est une position heureuse et honorable ; mais quand on est jeune , il faut préparer les voies qui y conduisent et y maintiennent, pour ne pas s'exposer à en descendre un jour. On doit pressentir de quelle nature peuvent être ces divers rapports sous lesquels doit être envisagée l'indépendance ; elle est bien absolue en elle-même , mais elle se combine avec tant de positions diverses dans la société, que le plus indépendant des hommes doit être le plus prudent, le plus réservé et le plus modeste; il faut regarder l’orgueil, la morgue, leffronterie, comme des réactions de la faiblesse, comme une compensation qu'on cherche à se procurer pour quel-

CHAPITRE PREMIER. 285 que désavantage ressenti au dedans de soi, où déjà éprouvé. en dehors ; on se redresse, parce qu'on s'est reconnu petit; on s'enfle , parce qu'on se sent exigu ; on se vante, parce que personne ne veut se charger de le faire: en un mot, on se met à Ja censure de tous, croyant s'affranchir de tous par de vaines démonstrations d'avantage ou de supériorité. Ainsi, faisant entrer dans ces remarques générales ce qui peut concerner l'exercice de l'art de guérir, on aura le moyen de reconnaître le degré d'indépendance ou de servitude d’un médecin , en le jugeant par lui-même, c'està-dire, par ce qu'il exprime de lui dans la société ; on se trompe alors si rarement, quon n'a pas besoin d'y revenir à deux fois, pour porter un jugement : Un médecin qui se vante où qui parle de Iui, est à coup sûr un être chétif qui, se connaissant mieux qu'on ne pourrait le faire, a par conséquent plus mauvaise idée de lui-même que ses auditeurs ne lé pourraient avoir ; il les prévient donc par l'histoire de ses faits, de ses liaisons, de ses connaissances, pour qu'ils n aient pas à porter sur lui un jugement aussi rigoureux que sa conscience Île lui fait pressentir. C'est un homme qui, dans votre esprit, cherche à livrer bataille à lui-même , parce que , sachant que sa bassesse et sa vileté sont ses plus grands ennemis, vous pourriez prendre parti pour ces derniers , en lui faisant seulement bonne justice.

Enfin dans cette dégradation, on dépend toujours de quelqu'un, et le plus souvent de tout le monde ;

on courtise les autres pour en être ménagé, et par précaution, on capitule, pour ainsi dire, avec tous ceux que l’on rencontre dans les cercles ; on. prend de semblables gens quelquefois pour des flatteurs, tandis qu'ils ne sont que des prévenus occupés à se défendre devant vous d’une opinion désavantageuse prête à se mauifester contre eux, parce qu'ils y ont donné lieu. L’honnête médecin, au contraire , outre quil n'a pas besoin de cette prévoyance, se sent assez fort par lui-même ; il garde donc le silence sur ce qui le concerne, et laisse à ceux qui sont dignes de lui, le soin de l’apprécier, s'il ne leur est pas connu.

Il ne faut pas croire que l'indépendance consiste seulement dans l’exercice de ses volontés, ou dans la faculté d'agir selon ses caprices ; les intérêts des tiers se heurtent trop facilement avec les nôtres, pour qu'il n’en résulte pas des contrariétés propres à rectifier nos idées à cet égard.

Ainsi, lorsqu'on a été assez imprudent pour montrer un côté faible par l'expression de sa vanité, de son orgueil, ou de sa présomption, on finit par rencontrer de ces individus dont l'existence se soutient aux dépens de l'existence d'autrui, de ces aristarques par nature autant que par intérêt, et qui trouventpar tout matière à exercer leurs facultés hargneuses et tracassières ; ils saisissent, avec l’avidité d’une faim non satisfaite, l’homme laborieux qui s’est aventuré aux regards du public pour lui faire part de ses recherches et de leurs résultats ; ils le harcèlent assez pour lui faire demander

CHAPITRE PREMIER. 287 grace de sa propre renommée , et même pour l'y faire renoncer tout-à-fait. Celui-c1, obligé d'opter, en quelque sorte, entre le repos d’une douce obscurité et une illustration poursuivie de sarcasmes et de traverses , capitule malgré lui avec la tourbe des envieux, et se trouve quelquefois heureux de ne perdre qu'une réputation scientifique à laquelle il avait travaillé depuis vingt ans.

Les hommes les plus modestes et les plus dignes de l'admiration publique , éprouvent quelquefois eux-mêmes ces attaques de l'envie et de la jalousie; mais comme leur vertu les retient à une hauteur peu accessible à tout ce qui est mal, ils n’ont pas besoin d’entrer en composition ou de transiger ; ils sont indépendants. Quant à ceux qui font grand bruit d'eux-mêmes, et qui par tous les moyens s'efforcent d'attirer les regards , ils demandent des chaînes ou des entraves , et les obtiennent facilement.

Ainsi un médecin à qui une idée spéciale aura souri assez heureusement pour servir de texte à un livre , se mettra à l’œuvre et trouvera de toutes parts assez de matériaux pour faire un ouvrage piquant ; la renommée dont le besoin d’aliment est continuel , saisit l’œuvre à sa naissance et le disperse dans l'empire médical. Jusque-là rien qui ne soit que très naturel : les envieux, comme il est d'habitude, les esprits réservés ensuite, et enfin même les partisans du livre , s’avisent de le commenter, d'y ajouter, retrancher, modifier ; mais le glorieux auteur, devenu le maître , oublie à quelles conditions sa

réputation s’est accrue, gourmande les uns et les autres , et finit par se livrer contre eux à des qualfications offensantes : soudain la calastrophe suit de près l'ovation : lim prudence d'un homme étonné de lui méme ouvre les yeux aux médecins Îles plus impartiaux, et, réunis aux envieux , mais par des motifs différents, tous font des recherches avec plus d’ardeur , et on retrouve autre part les idées originales qui ont servi de base à ce monument de hardiesse et de bizarrerie , et qui eussent produit un meilleur livre sous une main plus habile. Le grand homme mis à la disposition de tous les chétifs de la littérature médicale, tombe avec son œuvre , et sert lui-même à de nouvelles réputations qui s'établissent à ses dépens.

Nous parlons dans une spécialité, mais seulement pour servir d'exemple ; tous les médeeins , même parmi les habiles , ne peuvent pas faire ou ne font pas des livres ; mais ils ont des malades qu'ils guérissent , et à propos desquels ils ne doivent pas faire trop de bruit, pour ne pas inviter les jaloux à prouver que la nature seule a opéré Ja guérison malgré le médecin. C’est ainsi qu'on perd son indépendance par vanité , et comme on veut répondre aux libelles et établir la vérité des faits , on descend jusqu'aux petitesses, aux mouvements de colère, on finit par se mêler avec Îa tourbe et se confondre avec elle.

Quand l'illusire Pinel donna sa nosographie , il n’opposa à ses détracteurs qu’un noble silence : il améliora son livre , le renforca d'observations, et

fit mieux encore : il indiqua les lacunes qu'il contenait. Dans le cours de son professorat, il signalait fréquemment à ses élèves les vides du cadre qu'il avait tracé , et les engageait par l'observation fidèle des faits nouveaux à les remplir. C'était un sage de l'antiquité. Üne nouvelle doctrine s’élève et renverse la sienne ; il se tait encore et laisse au temps et à la vérité le soin de mettre chacun à sa place ; Pinel sera toujours compté parmi les plus grands médecins des temps modernes ; son profond savoir , son esprit philosophique , sa haute sagesse et sa vie privée, sont pour lui des titres immortels autant qu'incontestables ; c'était le médecin vraiment indépendant ; mais comme ce serait mettre un peu haut les conditions de l'indépendance que d'exiger de tout médecin tm mérite égal à celui de Pinel, nous rappellerons ce que nous avons dit plusieurs fois : L'honneur , la probité et le désintéressement sont les garanties de toutes les qualités nécessaires dans l'exercice de l’art de guérir; on ne doit point alors, ni pour soi, ni pour les autres, s'enquérir du reste, parce que tout est prévu dans un ordre convenable.

Cependant si on veut nous permettre de développer , en faveur des personnes susceptibles d’apprécier nos vœux et notre manière d'envisager la pratique médicale , quelques-unes des conditions dans lesquelles nous pourrions mieux trouver les moyens de la vraie indépendance , nous indiquerions d’abord la nécessité d’une grande réserve dans

les jugements qu’on porte si complaisamment et si

200 QUATRIÈME PARTIE, favorablement sur soi-même, et partant, l'habitude modeste de ne pas s'attribuer tant de faits douteux , tant de succès équivoques dont on veut pénétrer et connaître la cause, et dont on se regarde volontiers comme l’auteur direct, pour peu que cette même cause ne soit pas démontrée ; parce qu’enfin on veut absolument en trouver une à tout ce qui arrive, et qu'un axiome en physique ne permet pas que cela se fasse autrement.

Que si, malgré qu'on se soit mesuré avec les choses de ce monde, dans une proportion assez inférieure pour ne pas craindre de descendre encore , il arrive que la renommée, le caprice ou le hasard vous élèvent au dessus de vos prétentions ou plntôt de vos précautions de sagesse, il faut être d'autant plus en garde que, ne faisant pas de bruit par une impulsion partie de vous, vous êtes au moment d’étre ballotté par les jeux du public et du sort ; il est si doux d’être loué, prôné et fêté , que l’indépendance commence à courir des risques. C’est aiorsque, quel que soit le degré de considération dont on jouisse dans le monde , il faut nécessairement se mettre au dessus du mérite dont on est pourvu, ou à l’occasion duquel on vous estime, afin de ne pas écouter les flagorneries de l'amour-propre , se complaire dans la contemplation de soi-même, et par ainsi donner prise à la première attaque de ceux qui ne vivent et ne se réjouissent que des sottises des autres. Il faut envisager les avantages que lon possède, comme le résultat d'un concours fortuit de circonstances heureuses, dont n'ont pas été

CHAPITRE PREMIER. 291 gratifiés mille individus doués de savoir et de génie, mais que la fortune a dédaignés ou que le hazard n'a pas servi.

Il est assurément très licite de jouir de ses propres avantages , chaque fois qu'il n’en résulte aucun dommage pour autrui; mais, Comme on ne possède rien dans le monde que l'envie ne le croie

“acquis à son détriment, c'est toujours contre elle qu'il faut lutter, et c'est aux propres périls et risques de soi-même, qu'on parvient à quelque chose. On n'obtient rien autrement ; ce sont alors des calculs snr lesquels on peut s'arranger à l'avance ; mais les plus utiles dans un tel but, sont à coup sûr ceux qui sont fondés sur l'honneur. Au reste, il faudrait tout répudier, si on voulait vivre en paix, ou au moins traiter les choses avec assez d'indifférence pour montrer qu'on peut se passer de tont.

Mais puisqu'il est dans la constitution de la société que tel homme, plutôt que tel autre, doive se faire apercevoir au dessus de la foule , on est toujours assez élevé, assez grand par ses talents pour être vu de loin, sans avoir obligation à personne ; n'ayant rien demandé, on n'est tenu à aucun compte envers le public ; et si vous avez des rapports avec lui, c’est lui qui vous recherche ; parce que, ne trouvant pas ailleurs les conditions du talent dont il a besoin, il se met à votre disposition et se trouve heureux de votre condescendance et de votre bonne volonté.

Ce mode d'indépendance préférable à tout autre, n'exclut rien de tout ce qu'on peut se promettre

d'honorable et d’avantageux ; la situation où Pon se trouve alors, pour être éloignée de la voie commune , n'en est que plus piquante pour l’homme lassé on dégoûté des cotcries , et il ne serait pas difficile à celui-ci de tronver des jouissances au dessus de toutes les autres, et qui ne sont souvent telles que parce qu'elles ne sont pas communes ; dans leur nombre nous mettrions assurément J'avantase d'être par soi quelque chose et rien par autrui ; et partant d'être affranchi de certains engagements qui, sous divers noms; ne sont souvent que des formes particulières de servilité. L'homme ainsi constitué moralement, ne pourrait et ne devrait pas, il est vrai , avoir une existence vulgaire ; et après tout, il n'y aurait pas pour lui du désavantage à ne pas ressembler à tout le monde ; quand tout va assez mal, quand tout est tourné à la sottise, quand tout penche à la bassesse et à la vileté, quelque route que l’on prenne, on court toujours les chances de faire mieux et d’être quelque chose de plus que les autres, en raison de ce qu'ils sont moins.

Ainsi, un médecin loyal, libre, fier et dédaigneux de toutes ces petites qualités si précieuses aux yeux de la multitude , s’abandonnerait à la seule impulsion de son génie, et pourrait se juger lui-même sans honte, sans remords, sans éprouver de ces retours honteux, fatigants pour tant d'hommes célèbres qui ne peuvent se voir que sous un affublement composé de lambeaux pris de toutes parts et au détriment de chacun.