CHAPITRE PREMIER
Vainement on objecterait l'inconvénient de trop s'isoler ; le public, il est vrai, accoutumé à des flagorneries , offensantes s’il en voyait le but , mais douces et persuasives parce qu'elles accompagnent les propositions agréables, ne concevrait pas une supériorité éloignée de lui, et ramené par le caprice ou la fantaisie , il ferait par curiosité ce que le bon sens devrait lui inspirer. Noustrouverions, au reste, dans l’histoire de la médecine, des exemples frappants de la faveur populaire à l'égard de médecins habituellement enfoncés dans des études continuelles , et oublicux de tout l'appareil des fadaises et des puérilités qui charment tant de monde : Zimmermann était sombre , Raw était d’une brusquerie qui allait à lemportement, Bouvard était aussi rude, Dessault était assez brusque , Barthez avait un abord repoussant, et tant d'autres.
Mais si ce défaut de prévenance de quelques médecins à l'égard de ceux qui les entourent, nuit à leur popularité , et affaiblit non la confiance, mais les relations, par ce qu’elle leur Ôte de facile et de confidentiel , il n’est pas ridicule et méprisable comme le défaut opposé, comme cet empressement banal, ce bon vouloir à formes sesviles, décorées, tant qu'on a besoin de conseils médicaux , d’un nom poli, mais traduites ensuite en expressions dédaigneuses au retour de la santé.
IL est des gens qui courent après la bienveillance de tout le monde, et qui l’obtiennent ordinairement en pitié de leurs prévenances , de leurs offres de
services , et souvent dans la présomption de leurs dispositions à se rendre utiles à des passions ou des intérêts privés de quelque espèce qu'ils soient. On concoit que les conséquences d'un dévoüment si facile peuvent être infiniment graves, et entrainer tôt ou tard dans une carrière malheureuse, celui qui, sous une impulsion étrangère, ne peut prévoir ni soupconner les choses, et pourtant se trouve toujours complice.
Mais en supposant qu'une telle disposition n’entraine pas aussi loin, elle est toujours suspecte; elle emporte avec elle la présomption d’une déférence aux volontés d'autrui sans examen, et partant à toutes les sottises qui dérivent de l’abnégation de soi-même en faveur des autres ; surtout dès que la pratique médicale est le prétexte honorable d’immunités quelconques. On peut bien, tant qu'on est libre, répondre de soi, en raison des principes de morale dont on est imbu , et si on s’en dévie quelquefois , comme ce nest point par intermédiaire , on peut voir le mal, le juger , l’éviter ou établir ses calculs en conséquence , et si l’on n'a pas la force de sy soustraire entièrement, on peut se mesurer avec lui, et suivant comme on est atteint, on peut le combattre , l’éviter, le fuir et sortir vainqueur et repentant ; on inspire encore dans ce cas une sorte d'intérêt, par la considération de la faiblesse humaine et des efforts qu'on a faits pour résister: dans le désordre même, on conserve encore la dignité de l'homme.
Mais absorbés dans les volontés d'autrui, mais
CHAPITRE PREMIER. 295 entraînés dans le tourbillon des passions qui meuvent personnellement nos semblables, mais dépouillés de l'élément moral qui constitue le libre arbitre , les êtres sont vils , dégradés , vicieux ou prêts à l'être ; et, s’il leur restait quelque chose de sentiments naturels , ce serait celui de leur propre faiblesse , le seul qui leur permit encore d’envisager leur dégradation , et de chercher les moyens de la déguiser par le renvoi à leurs maitres ou à leurs patrons de leurs torts ou de leurs erreurs : seul moyen d’alléger le fardeau inique dont ils se sont volontairement chargés ; mais ce moyen ne les réhabilite plus : à leurs yeux seuls leurs efforts ont des succès, et ils prennent pour tels quelques petites méchancetés, quelques sots quolibets , débités contre leurs patrons avec assez de réserve pour ne pas courir le danger d’une disgrace.
Ce résultat assez fréquent de l'influence des volontés d'autrui et de l'engagement qui l’accompagne , démontre assez que l’homme mérite la confiance seulement quand il a la faculté de juger et d'exécuter selon ses propres inspirations. On sait bien qu'il y a des êtres naturellement faibles dont l'existence ne se conçoit qu'à l'ombre des protecteurs; mais il y a chez eux absence d'instruction, nullité de jugement autant que de caractère, et quand nous reprenons les torts de quelques médecins , nous ne poussons pas Îles conséquences jusqu'à les considérer comme des idiots ; leurs diplomes répondraient au moins contre toute assertion qui les mettrait aussi bas.
Ce n’est pas qu'on ne trouve des individus dont la vileté se renforce de la conscience qu'ils ont de leur infériorité morale et scientifique, il en est dans toutes les professions ; mais en médecine, l'homme médiocre, qui s'apprécie au plus juste et s’avoue à lui-même ce qu'il est, ne perd aucun instant, ne dédaigne aucun moyen, ne laisse échapper aucune circonstance , et comme il sent qu'un ton élevé ne lui convient pas vis-à-vis de ses compatriotes, et convient encore moins à ses intérêts , il est prêt à tout ; serviteur empressé de quiconque souffre ou s’imagine souffrir, il devient peu à peu le martyr habituel de toutes les fantaisies d'autrui et le plastron résigné des boutades de quiconque est de mauvaise humeur ; peu s'en faudrait qu'on ne s'en prit à lui d’un mal de tête , tout comme on le gourmanderait , si au moins il ne le calmait pas au premier mot. C’est en vain que la présence de certaines personnes réveilleraient en lui un pudique sentiment de la dignité de l'homme ; il a faibli par habitude , et il n’est plus en lui de se relever ; on dirait que depuis longtemps une fatalité s'appuie sur lui de toute sa pesanteur, et que tout son être en a gardé l'impression ; il est ainsi fait ; jamais la bosse des sentiments fiers n’a élevé son crâne d'une demi-ligne , et sur la honteuse périphérie de sa calotte osseuse, on n’observe que l'organe des inelinations basses et avides. Aussi reste-t-il ce qu'il est, et n’aspire-t-il pas à changer ; on serait presque tenté de compatir à sa situation, si l’on ne savait pas qu'il a des malades auxquels il faut d’a-
CHAPITRE PREMIER. 297 bord compatir, précisément parce que ce sont ses malades.
Jusqu'à présent nous ne voyons dans la vie de Mirobolan , que les effets communs de la servilité dans l'exercice d’une prefession honorable, etcomme il y a facilité, commodité, peu ou point d’obstacles à surmonter , et par conséquent nul usage à faire de profonds calculs ou de vastes combinaisons, pour en venir à des fins plus graves , tout se passe dans un ordre particulier qui trouble fort peu la sociélé.
Mais quand il s'agit de grands crimes, et que de gré ou par séduction, un médecin se trouve entraîiné à une déplorable complicité, ou mis dans l'alternative d’être victime lui-même , la question est bien d’une autre importance , et nous allons voir si notre collègue n'est tenu qu’à une vertu vulgaire , pour que lui et son malade puissent toujours , avec sécurité, suivre respectivement le cours ordinaire des choses tracé pour eux dans leurs relations.
Nous ne voudrions pas contrarier l’idée flatteuse pour la pratique de l'art , que le but du médecin est toujours la guérison de son malade , devrait-il en exister d’autres ? À cet égard on s’appuie moins sur l'intérêt que celui-ci peut inspirer, que sur les avantages matériels qui résultent toujours pour celui-là des succès qu'il obtient. La vérité veut que nous ajoutions 1ci quelques développements ,enrevenant un peu sur ce que nous avons dit ailleurs que le malade ne constitue pas toujours lui - même
l'objet principal des soins qu’on lui donne ; le motif sur lequel on établit la sécurité de ce dernier, a besoin d'être mieux examiné et mieux reconnu pour que l’on puisse dire avec certitude, si, pour quelques visites , une rétribution modique mais légitime , ne peut pas être couverte amplement par des iminunités plus considérables, pour des services autres que ceux qu'on est en droit d'attendre loyalement, et si, en conséquence, les intérêts des tiers ne viennent pas quelquefois modifier ici les rela-. tions existantes : qu'on revienne sur les temps passés, qu'on feuillette l’histoire, les mémoires particuliers , qu'on s'arrête surtout aux articles de nécrologie et de succession des familles riches et puissantes, et qu'on ne nous accuse pas de calomnie.
Nous ne reviendrons pas sur les mille causes qui peuvent plus ou moins altérer les sentiments du médecin à l'égard du malade , telles que dégoût, offense de l’amour-propre , ingratitude, et autres qui ont une portée bien directe, mais qui ne produisent jamais des effets d’une nature semblable à ceux qui découlent de l'intervention d’un tiers dans le traitement d’un malade. Un médecin offensé et mécontent se retire, ou se tait, ou se laisse aller jusqu’à l'indifférence et au non vouloir; et silya tort dans certains cas , il n’y a jamais crime , parce que , eüt-on affaire à un médecin vicieux , il n'y a pas dans les relations un intérêt assez majeur pour aller bien loin. IL s'agit ici d'autres personnages.
Si chaque individu a sa vie matérielle pour bien
CHAPITRE PREMIER. 209 le plus précieux, il peut, malheureusement pour lui, être pourvu en même-temps de divers autres biens accessoires ou secondaires, et qui ne sont pas tellemeut particuliers à Jui seul que ses semblables ne puissent les convoiter. Delà les différents aspects sous lesquels on peut être considéré, dès qu’on est malade ; delà les différentes positions dans lesquelles le médecin se trouve, entrainé qu'il peut-être par des causes auxquelles ne résistent pas la plupart des hommes, delà des résultats qu'on ne peut pas toujours prévoir, parce qu'ils ont été préparés dans le mystère ; enfin se doute-t-on de tout cela dans le monde , et présume-t-on seulement qu'il y a des catégories à établir ?
Qu'on se récrie tant qu’on voudra contre des insinuations aussi offensantes ; elles n'attaquent pas le médecin ferme , honnête et consciencieux ; elles le font au contraire ressortir de la foule impie qui traite ignominieusement de la plus noble des professions ; elles avertissent le public des piéges qui l'entourent ; que dis-je ? elles l'obligent à l'étude du diagnostic moral de l'homme , et tendent ainsi par deux chemins à un seul et même but.
Reprenons.
Il y a des malades qu'il faut absolument guérir: un fils qui vous demande son père , une mère son enfant , sont des stimulants assez énergiques de votre attention et de toutes vos facultés, pour qu'enfin vous partagiez, malgré vos occupations diverses , le doux et puissant intérêt qui les anime. Il y en a d’autres que la défection de tout le genre
humain abandonne à vos œuvres et que vous devez encore guérir, sans gloire et sans honneur , l est vrai, mais qu'importe ? votre conscience est calme et votre esprit aussi ; la foule des indifférents vous laisse en paix avec vos actions , et si, à tort ou à travers , on ne vous loue pas de vos succès , personne au moins ne vous contestera la satisfaction d'avoir bien fait.
Il y a d'autres malades qu’il faudrait guérir encore... ! Un moment , ici commence un ordre de relations compliquées dans lesquelles le malade et le médecin ne sont , l’un que le sujet , et l’autre le moyen, mais non la volonté et la force qui en déterminent le but. Il est bien facile sans doute au père de famille , à la mère bien-aimée , au fils chéri de s’abandonner dans l’excès de la douleur, à la sincérité de tout ce qui les entoure, et de ne voir dans les êtres qui leur sont chers que des amis dévoués qui livreraient leur sort à l'urne de la loterie, si la mort voulait y puiser et prendre parmi eux sa victimé au hasard. Mais ici il y a des situations bien différentes ; l'intérêt personnel, ce poison infernal, vient toucher de son empreinte corrosive les œuvres les plus saintes de l'humanité, et c'est sous le voile de l'humanité elle-même que s'effectuent les manœvres les plus odieuses. L'homme avide qui convoite les dépouilles de celui qu'il dit son ami, et dont le cœur n'eut jamais rien de commun avec le sien , homme qui a besoin de la perte de son semblable pour agrandir sa destinée dans les régions de l'ambition et de
CHAPITRE PREMIER. 301 l'orgueil , Phomme qui a concentré pendant toute sa vie ses tourments de haine et de vengeance, et qui épie et prépare une occasion , son seul instant de bonheur , tant d’autres dont la pensée ténébreuse rêve continuellement le mal à faire à autrui, avec ou sans but qne la raison humaine puisse déterminer, offrent autant d’assallants dont il est impossible au malade de se défendre ; que pourrait-il leur opposer ? Dans l’affaissement de ses facultés, dans la préoccupation de ce que l'avenir lui prépare, dans l'interruption même de ses relations, il est abandonné aux volontés étrangères. Un seul appui lui reste , c’est son médecin ; encore faut-il que celui-ci soit d’une trempe assez vigoureuse pour soutenir les assauts de tant de passions violentes, de calculs pervers et de trames criminelles.
Mais combien la position de ce dernier est difficile : engagé dans des travaux périlleux, environné de séductions , assailli par les nécessités que le crime fait naître autour de lui , tourmenté quelquefois par des besoins qu'un sort rigoureux ne fait qu’accroitre, infortuné peut-être dans son for intérieur, lui seul est témoin de ses propres efforts et de son dévoument , et quand sa vertu a triomphé, le malheur veut encore que pour lui seul la renommée soit silencieuse,
On couronne le guerrier , parce qu’on l’a admiré sur le champ de bataille ; on célèbre le magistrat qui a étouffé courageusement les dissentions civiles ; cependant le modeste champion de l'huma-
nité, dans les obscurs combats où sa vertu est isolée , ne trouve rien pour lui de ce qui soutient les hommes dans les difficultés de la vie : point d’encouragements de bienveillants témoins , point d'assistance d'amis dévoués, point d'espoir de récompense dans l'opinion publique ; son acte de dévoüment, disons son sacrifice , s’est consommé dans le secret, et d’un moment à l’autre , il peut s'attendre que dans le secret aussi, le crime décu et inquiet attentera à ses jours, pour ensevelir à. jamais l'unique témoin de l'iniquité.
Ne me parlez donc pas de vos actes d'héroïsme sur un champ de bataille, le brave trouve toujours sa couronne et des applaudissements ; mais l'homme dont nous parlons, le sage , l’être divin qui atriomphé sans témoins et partant sans gloire, et dont pourtant la vie est continuellement en danger pour avoir résisté, quelle couronne lui tresseriez-vous , si les faits de la plus héroïque vertu étaient mis au jour.
Reveillez-vous donc, Ô riches et puissants de la terre, et vous aussi, classe nombreuse de testateurs à qui le sang ni le cœur n’ont donné de véritables héritiers ! Tout ce que j'ai dit vous concerne , voyez autour de vous avant que le dernier assoupissement ne vous enlève la faculté de reconnaître l’état véritable de vos rapports avec ceux qui vous entourent; votre tâche n'est pas médiocre : en même-temps que vous avez à chercher pour médecin l'homme étranger aux craintes et aux séductions, vous avez un examen à faire de toutes
CHAPITRE PREMIER. 303 vos relations antérieures ; 1l vous faut retourner sur vos pas dans la carrière que vous avez parcourue, et reconnaître, s’il est possible , tous ceux au bonheur ou à la fortune desquels votre existence est un obstacle.
Les faits détestables que nons signalerions ici dans l'exercice de l’art, et qui proviennent d'une affreuse collusion entre des tiers intéressés et des médecins dont le caractère est aussi cupide que servile , ne sont pas de ceux que l'histoire consigne avec le plus d’exactitude dans ses pages vengeresses ; il en est bien parlé quelquefois , mais assez vaguement pour ne pouvoir former de légitimes accusations contre leurs auteurs ; le secret n'est-il pas ici le gage du succès ? Néanmoins, si avant la renaissance des lettres en Europe , on trouve assez d'exemples d'empoisonnements chez les princes et les rois barbares , ils ne sont peut-être pas moins nombreux dans nos temps modernes, et il y aurait bien des mystères à dévoiler seulement dans le dernier siècle, entre la mort de l'illustre Ganganelli, et celle de deux puissants monarques qui ont régné de nos jours.
Mais sans anticiper ici sur la conclusion que nous aurions à prendre, et dans laquelle nous prononcerions que la société est intéressée directement à ce que les médecins conservent leur indépendance, contrairement à ce que certaines exigences ont décidé , nous nous contenterons d'indiquer dans le chapitre suivant les moyens par lesquels on peut se maintenir dans une situation honorable malgré les
influences extérieures. Ces moyens ne sont pas nouveaux dans leur espèce, ils ne le seraient que par désuétude ; et alors, pour dire comment il faut
faire ce qui convient, tout le secret serait dans l'art de le répéter souvent.
