DES MOYENS D'INDÉPENDANCE

Pour être indépendant , il faut vous rendre plus nécessaire aux autres, que les autres ne peuvent l'être à vous-même ; il ne faut pas alors que lopinion publique affirme la nécessité de son appui pour vous soutenir dans le monde ; l’idée du besoin que vous pourriez avoir de quelqu'un , démontre la possibilité de vous ramener dans la ligne dont vous prétendiez sortir, et dès que vous avez laissé entrevoir votre existence liée à d’autres existences , vous vous êtes donné des maîtres.

Si donc le malheur, et peut-être vos imprudences, vous ont mis hors de votre but et de votre droit, il faut, pour vous réhabiliter, une énergie dont peu d'hommes sont capables , et dont même fort peu retireraient le fruit qu'ils pourraient s'en promettre ; une sortie vigoureuse contre l'opinion ou contre la réputation qu'on vous aurait faite, serait interprétée aussi bien comme une aberration de votre esprit que comme une honorable résolution.

Il faut donc prévoir de loin , et alors assurer son existence matérielle , si l'on ne se sent assez fort pour ne pouvoir faire tête aux obsessions de besoins journaliers ; tous les hommes ne sont pas

. d'une constitution assez héroïque pour braver le

malheur et se planter au milieu du monde comme le rocher qui brave la foudre et le temps ; les affections de famille , les soins dus à ceux qui nous sont chers, font souvent fléchir les plus intrépides résolutions , el au milieu des débats qui assiègent notre vie , beaucoup font passer les affections de l'homme avant la philosophie du médecin. Mais comme nons ne voulons pas fatiguer les liens sociaux , nous laissons à l'honneur et à la probité, le soin de donner la mesure de ce qui appartient aux devoirs et de ce qu'on peut laisser aux sentiments.

Nous essaierions seulement d'indiquer combien il est facile de réduire à peu de chose les exigences de la vie matérielle, quand on a assez de bon sens et d'élévation dans l'ame , pour entrevoir la dignité d'un médecin ailleurs que dans un luxe parfois ridicule-et souvent ruineux ; nous prouverions quil y à quelque chose de petit dans les moyens de grandeur puisés hors de nous-mêmes, qu'il y a quelque chose de puéril pour un homme grave dans l'usage des modes et des nouveautés : les habits , les maisons , les chevaux, et tout l’attirail des riches désœuvrés ; nous démontrerions tout ce qu'il y a de pauvre et de mesquin dans limitation des favoris de la fortune, parce qu'au travers des efforts faits pour déguiser des embarras de finance, on aperçoit toujours une sorte de gêne qui fait grimacer Îles allures , et pendant qu’on se gonfle auprès des Turcarets pour se donner quelque chose de leur importance , l'œil percant des per-

CHAPITRE II. 307 sonnes judicieuses n'aperçoit là qu'un martyr de la vanité.

Pour démontrer cette nécessité de limiter les besoins matériels, assez impérieux parce qu'ils sont journaliers , nous ne recourrons pas aux exemples d’austérité si nombreux et si miraculeux dans l’histoire de la philosophie et du monachisme primitif , attendu que tous les discours basés sur de pareils textes , seraient si mal compris aujourd'hui , que nous servirions mieux nos intentions en racontant la vie de tel ou tel confrère, dont le sort paraissait heureux au temps où la mode, le caprice, plus que son mérite peut-être, le poussaient au faite de la société. L’imprudent ! Alors, charlatanisme ou vertu , la fortune lui souriait, et il n’a su profiter de la circonstance ; il s'est usé au tumulte bruyant des cercles, et son flambeau s’est éteint ; d'autres prennent sa place et auront leur tour ; cependant les espérances qui Jui restaient s’évanouissent l'une après l’autre, tout décline pour lui, tout tourne à contre-sens de ce qu'il désire ; il est réduit à traîner laborieusement sa vie: chaque peine lui en annonce une autre, chaque heure est longue et chargée de reproches, chaque jour lui donne un pronostic accablant pour le lendemain , l'avenir est un abime dont il voudrait abréger la profondeur pour disparaître plutôt, et il s'achemine pantelant de misère, souffreteux de besoins, clopinant douloureusement d'un malade à l'autre pour conserver un reste de clientelle , et ceuillir encore

le morceau de pain que ses sotlises et le temps diminuent tous les Jours.

Quelle différence pour le médecin sage dont les calculs sont établis depuis longtemps, et qui, de la route sévère tracée dès son début, n’a pas dévié une seule fois ! En face de ce qu’on appelle les heureux , les puissants , les grands , il peut hardiment se poser ; il est grand aussi, mais à sa manière , et sa manière n'est inférieure à aucune, car personne n'est là pour la démentir.

Et en effet, quelle dépréciation peut-on faire, dans l'estime publique du caractère d’un homme qui n’a besoin de personne , et dont tout le monde peut avoir besoin dans les jours du malheur ?

Ses prévisions l'ont si bien servi en ce qui le concerne , que le pain de tous les jours lui est assuré, et que, libre des soucis causés à tant d’autres par les misérables assujettissements des besoins quotidiens , il est toujours lui-même dans la posi- Lion intellectuelle où il s’est placé, et il ne tient pas à autrui qu’il en soit autrement.

Il est certain que la supériorité acquise dans l'art de guérir, est d’une nature si spéciale et tellement individuelle qu’elle ne doit être comparée à rien, parce qu'elle ne peut se déplacer d’une tête pour se porter sur une autre, et que par cela même elle rend un homme éminemment utile, nécessaire, indispensabie, comme l'air à ceux qui ont respiré.

Nous savons bien que les insensés du siècle ré: pondent à cela selon leur mesure d'appréciation , c’est-à-dire, selon un jugement comparatif d'eux aux autres , et d'après lequel, dans certaines limites de l'intelligence et des talents, les hommes sont

CHAPITRE II. 309 égaux. Certes, si on rencontre un médecin fier, .et que , selon eux , on puisse en trouver dix qui ne le seront pas , parce qu'avec de l'or on fait fléchir les résolutions les mieux arrêtées , on élude la question ; parce qu'au lieu de dix, on pourrait en rencontrer cent et pas plus fiers que les autres, faute de raisons pour l'être.

I ne s'agit plus du nombre , mais de trouver accessible l’homme qui tient dans ses mains Île salut de plusieurs, et par conséquent de chercher Îles moyens de se faire admettre à son attention.

Or, si cet homme est de la trempe de celui qui refusa les présents de Xercès, nous savons d'assez beaux traits de générosité et de désintéressement pour croire que les imitateurs du patriarche de Cos sont assez nombreux, et que, s'ils ont une existence moins brillante et une réputation moins étendue , c’est que leur modeste vertu leur défend éclat et l’ostentation , et qu’à ce sujet les révélations ne sont ducs qu'au hasard , et qu'enfin ce ne serait guère la peine pour eux de se dévier d’une noble conduite en faveur de tels ou tels qui sont loin d’être des Xercès.

Créez-vous donc un avenir, pour n'avoir pasà maudire un jour la société dans laquelle le sort vous a fait uaitre ; restreignez-vous dans votre intéricur ; il faut si peu pour quiconque ne veut que vivre ! ct puis sont-ils si rares pour n'y pas trouver des encouragements , ces exemples de modération et surtout de sobriété , vertus pour le moraliste , mais condition d’existence pour le savant : la mini-

mité de la part alimentaire, nécessaire au soutien des forces, se fixe tellement par la volonté et l'habitude, que la vie de quelques individus a pu bien servir de modèle à la création de certains êtres fantastiques tenant plus au ciel qu'à la terre. Du moins est-il constant que la sobriété jusqu'au régime même de Pythagore, maintien l'intégrité de l’entendement autant que de la santé, et l'on trouve beaucoup moins de valétudinaires et de sots parmi les classes modestes , qu'au milieu des classes somptueuses où brillent des santés florissantes , facilement écrasées sous un luxuriant embonpoint.

Par une de ces grandes désharmonies entre nos paroles de philanthropie et nos procédés, il se trouve une certaine exigeance de formes extérieures et d’usage, à laquelle on est obligé de se soumettre sous peine de discrédit , et nous ne pourrions alors blämer le déguisement d'une position malheureuse ; mais il faut le faire seulement jusqu'au point exigé par la bienséance , afin d’être admis à paraître au soleil ; car il est de ces tyrannies sociales auxquelles on ne peut se soustraire, et l’homme sage y satisfait à bon marché. Nous avons déjà dit que l'instinct de conservation chez les malades fait toujours assez découvrir le médecin dont on a besoin , pour qu'on réussisse facilement à le trouver dans son humble demeure, et pour qu'on puisse le consulter sous son modeste vêtement ; quoiqu'il n'ait pas de beaux chevaux et une élégante maison hors des murs de Ja cité, il n'en est pas moins

CHAPITRE II. 311 habile , et les soins de Pétiquette n’atteignent pas sa capacité.

Il faudrait néanmoins convenir que cette obligation à se couvrir de la médiocrité honnête , malgré une détresse qu'on n'a pas quelquefois méritée, vient de la détesiable pensée que la nécessité de pourvoir à des besoins impérieux, dispose, à défaut de voies honorables, à tenter tous les autres moyens de quelle nature qu'ils puissent être ; on force donc en quelque sorte, celui qui est malheureux à établir sa situation devant tout le monde, ou plutôt on demande qu'il en établisse une convenable au dehors quelle que soit la réalité ; on exige de lui la preuve qu'il ést digne de vivre avec ses semblables, en démontrant qu'il peut vivre sans eux.

Cette ridicule manière de prouver la légitimité d’une existence par le non-besoin de ce qui la constitue , est une de ces grandes inconséquences qui bouleversent tous les principes d'ordre et de justice ; aussi les charlatans du plus bas étage le savent bien et en tirent parti; et quand alors ils prônent leurs talents , ils les proclament moins comme un avantage pour eux, qu'un présent du ciel en faveur des autres ; ils se font nécessité pour le genre humain , prennent le monde en pitié de ses misères et de ses douleurs , et jettent tellement du doute sur leur conduite par de généreuses expressions, que malgré la persuasion qu'on a de leur bassesse , on leur saurait presque gré de leurs démonstrations.

C'est que l'espèce d'indépendance qu'ils affichent

ainsi, emporte la supposition des actes généreux d'accord avec les promesses, et fait croire à la véracité de l'individu ; d’ailleurs quiconque n’est pas sous l'empire de volontés étrangères, n’a pas de motif de se déguiser.

On écoute et l’on croit à ces sortes d'orateurs populaires, ils démontrent si facilement que n'ayant besoin de rien, ils travaillent pour autrui, qu'ils sont bien venus du public ; ce sot public qui ne croit pas au miroir qu’on lui présente , mais qui court après toutes les fantasmagories possibles ; troupeau imbécille qui frapperait volontiers sur l'homme modeste, mais qui se laisse écraser par limpudent qui le méprise.

Les choses sont donc ainsi ; aidez-vous à prendre une place dans l'opinion, mais par des moyens convenables ; tous ne le sont pas. Et si avec des talents et de l'honneur vous ne pouvez l'obtenir , cherchez un peuple civilisé ; mais pas de transactions, elles seraient interprêtées à votre désavantage, et vous n'auriez plus la ressource d'un dédain qui vous honorerait et pourrait mieux vous servir un Jour.

CHAPITRE. III. 313 LILLLLDIETLLIRLILILLLELILLLELLELLLLLILLIRILLALLLLRLLELILILTRLIRLTOLELLELERLIR