CHAPITRE III. Ag

supposition que, libre entièrement de ces liens de famille, de ces engagements de père et d’époux qui font taire tons les sentiments étrangers au ménage, il peut se sacrifier, s'il est nécessaire, sans que des réflexions importunes viennent arrêter les élarts de sa générosité; l’égoïsme qui trouve tant de place dans le cœur du plus grand nombre des individus isolés, rencontre iei des motifs qui se légitiment assez pour lui ôter tout ce qu'il a de vil et d'odieux; dès qu'une femme, un enfant, un père, n'existent que par vous, vous ne vous appartenez plus, et il est besoin que des êtres si chers participent au conseil que vous avez à prendre.

Nous devons dire aussi que le dévoüment de l'ami sur lequel vous comptez ne peut être exigé que dans Îles situations bien marquées, bien décisives, et où une seule parole de la calomnie peut vous renverser. Ces cas ne sont pas trop fréquents à une époque où tout se traite faiblement, mollement, et où un médecin attaqué tombe un peu aujourd'hui, se relève un peu le lendemain, parce qu'il remplace un autre médecin qui vient de tomber aussi, lequel se relèvera à son tour pour en remplacer quelqu'autre tombé la veille : flux et reflux dans la pratique qui ressemble plutôt aux tripotages du petit commerce qu'à l'exercice positif d'un art sublime. Les exigences et les dévoûments dont nous parlons ici regardent surtout ces hommes plus prononcés par leur caractère, leur savoir, leurs prétentions, leur ambition même, et qui veulent être distingués de la foule, paree qu'il

n'est pas en cux de passer inapercus dans le monde.

Mais enfin de ce que nous avons dit dans ce chapitre, on conclura et l’on aura raison, que les divers obstacles qui se rencontrent dans la carrière d’un médecin, viennent presque tous des intérêts opposés, etque Îles moyens de les briser ou de les franchir se trouvent dans le mérite et les talents dont on peut être pourvu, et dont il faut savoir faire usage d’une manière tout à la fois fructueuse et honorable; ces deux conditions, si l’on nous comprend bien, étant synonymes dans notre manière de voir, doivent rigoureusement se trouver ensemble.

Les secours des amis sur lesquels on pourrait compter dans le monde étant donc trop précaires, il faut mettre au nombre des moyens dont nous voulons parler, celui de se rendre nécessaire, non pas à la manière de ces lâches officieux ; de ces vils complaisants dont les démonstrations continuelles sont des insinuations à une aptitude à tous les genres de services, mais par un éveil donné au monde moral et qui lui révèle ce que vous êtes; l'occasion pour cela, tant fugitive soit elle, peut se renouveler assez souvent pour que vous n'ayez pas à vous plaindre d’un destin trop contraire.

On aura beau vous décréditer; dès qu'il se sera échappé quelque bruit de votre capacité, le retentissement s’en fera sur l'esprit même de l'homme le plus acharné à vous nuire, aussitôt quil sera malade ; la cabale lui rappellerait en vain ses enga-

CHAPITRE III. 329 gements ; le soin de sa personne parlerait plus haut, et dans l'état grave où une maladie peut le conduire , il saura fort hien qu'il faut éviter les imprudences, et qu’en fait de sottises sur le chapitre de la vie, il ne faut pas y revenir à deux fois.

Quels qu'ils soient, les hommes ressemblent tous à Joseph IT, ce souverain éclairé, mais qui, en se donnant les airs d'une grande simplicité, tenait, pour ceux qui lentouraient, à toute l'observance de l'étiquette de la cour. Il advint qu'il tomba malade, et ses médecins s’assemblèrent souvent selon le cérémonial. Mais si le résultat de leurs délibérations fut, quand au traitement, annoncé à l’empereur, le résultat, quant au pronostic, fut tenu en réserve , altendu qu'il n’était pas d’un courtisan d'annoncer au maître de fàcheuses nouvelles, et que si le conseiller aulique ne s’acquittait pas de la commission, cela convenait encore moins aux autres membres de la docte assemblée. Joseph IT, ennuyé donc, comme tout le monde l'est, quand on est malade , et surtout quand on est empereur, ne voyant au lieu d'améliorations que des progrès dans sa maladie, reconnut qu'à la vérité il était bien médicamenté selon le haut rang où la Providence l’avait placé, mais que néanmoins son indisposition, ne s'arrêtant pas aux obstacles pharmaceutiques qui lui étaient opposés par les médecins de la cour, menacait de ie traiter d'une facon un peu vulgaire, et même de le faire mourir en bourgeois.

Il s’avisa de lui-même, et cédant à l'instinct de conservalion , sauf à revenir plus tard aux exi-

gences de Pétiquette, il fit appeler en particulier le célèbre Quarin, et l’invita à lui déclarer franchement et nettement son opinion sur la maladie traitée en vain depuis si longtemps; l’illustre auteur du traité des fièvres répondit à l’empereur que son état était assez grave pour s'attendre à mourir d’un jour à l’autre. Il s'agissait d'une hydropisie de poitrine bien confirmée ; aussi peu de jours après la prédietion s’effectua.

Que de gens ont recours à d’autres Quarin pour s'éclairer sur l'avenir du mal qui les tourmente, malgré leurs engagements avec Diafoirus, leur amitié pour Purgon, leur estime pour Galbanum et leur parenté avec Mirobolan ! La vie leur est trop précieuse pour se livrer sans appel à de pareilles capacités.

Nous avons examiné à peu près quelle est la position d’un médecin vis-à-vis de ses compatriotes, et comment il pourrait se conduire devant les obstacles qui se rencontreraient ; il nous reste encore pour terminer ce chapitre , à faire cette allocution : cher confrère, si votre conscience, renforcée de l'opinion de quelques amis éclairés, vous dit que vous êtes dans toutes les conditions nécessaires pour exercer votre profession avec honneur, et que malgré cela votre cause ne soit pas assez influente sur la multitude pour obtenir la Justice qui vous est due, couvrez-vous de votre manteau et retirezvous : vous êtes un sot, si avec vos talents vous ne pouvez satisfaire aux besoins matériels de la vie, dans le cas où la fortnne vous aurait oublié ; et vous

CHAPITRE III. 520 êtes plus sot encore, si, ayant le pain que chaque jour demande, vous soumettez votre tête au joug des coteries d’ignares , de charlatans qui disposent

de l'opinion publique.

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