DES INCONVÉNIENTS D'UNE CONDUITE HONORABLE

Des inconvénients ! devrait-il y en avoir et n'estce pas déjà un scandale d'en parler ?

Tel est donc l'état des choses : lorsque vous serez descendu dans votre cœur, que vous aurez scruté soigneusement les ressources de votre esprit, que vous aurez rappelé tous les secours de votre mémoire, Vous vous croirez digne de vous présenter devant vos semblables avec une dignité qui les honore , et cependant il y aura des obstacles, des piéges, des dangers même, et vous vous questionnerez encore, comme si vous aviez des torts.

Le bien n'est jamais admis dans le monde sans contestation , a dit un sage; et telle est la fatalité qui poursuit l'honnête homme, qu'après avoir composé sa fortune, son bonheur, son existence, de l'estime et de la bienveillance de ses égaux, il est débouté de toutes ses prétentions et de ses droits, précisément par le caprice de ses égaux.

Mais quoi qu'il en puisse arriver et quelque justifiables que soient à l'égard de ceux-ci les représailles par le dédain ou le mépris, il faut toujours mettre la raison de votre côté, et vous considérer comme un mal jugé à qui appartient la grande ressource d’un noble appel; le temps d'abord, puis les

CHAPEDARTU IV. 327 sottises de vos compétiteurs vous replaceront à votre poste ; cela se voit assez souvent pour compter là dessus.

En attendant malgré votre courage, vous subissez les événements; le sort, le malheur, l'enfer vous écrasent, et pourtant le bonheur vous était promis, vous aviez bien mérité de Dieu et des hommes.

Mais sous quelle forme, dans quelle partie de votre existence, et de quelle manière ce pouvoir satanique, ennemi du bien, vous poursuivra-t-il sur la terre ? Qui le sait, qui s’en doute? Il est tant d'espèces d’infortunes qu'on pourrait compter sur la moins attendue; mais la moins attendue est souvent la plns douloureuse. Cependant supposons que vous soyez atleint de la manière la plus commune, celle qui frappe ordinairement les médecins probes et honnêtes qui croient aux promesses de la société, comme la société pourrait compter sur les leurs.

Ainsi vous êtes dans toute la plénitude de l’exercice de votre art; vous avez fait des études solides ; vous êtes Jeune encore mais expérimenté; des succès bien constatés viennent confirmer à vos amis et à vous-même la bonne opinion qu'on a de votre mérite ; vos malades sont ou deviennent vos amis; vos excellentes qualités de citoyen, de chef de famille, ont renforcé celle de médecin, et votre existence publique , heureuse autant qu'il est possible ,. paraît désormais assurée aussi longtemps que vous avez à rester sur la terre.

Pendant que vous vous bercez de tous vos avan-

tages et que vous vous endormez dans le long espoir qui vous est promis, le sort vous prépare en silence une espèce de contrariété à laquelle vous ne vous attendez guère : un petit Diafoirus s'élève insensiblement dans votre voisinage ; 1l croît modestement dans l'ignorance et les basses inclinations ; cela ne lui empêche pas de pousser sa carrière peu à peu jusquà l’école secondaire du département. Là, pendant quelque temps, son petit vocabulaire se renforce de quelques expressions médicales suffisantes pour paraître dans le monde ; et au moment inattendu surgit vis-à-vis de vous, un médecin dont vous ne vous doutiez pas; c’est un nouveau confrère qui vous demande une part à la clientelle, en attendant qu'il vous la ravisse en entier. Il est ignorant, maladroit, dépourvu de bon sens et de jugement, mais il a acquis un certain verbiage qui lui suffit ; vous le savez et les bienséances ne vous permettent pas de le dire; bien plus, la moindre expression dubitatrice de votre part sur ses talents, serait considérée comme l'effet de la jalousie, et tout , jusquà ses sottises, serait interprété contre vous; cependant, malgré votre discrétion , le public travaille sans relâche à développer le mérite de votre nouveau confrère et toujours à vos dépens.

Jusque-là il n’y a rien d’extraordinaire, et malgré le partage de la clientelle, vous vous soutenez encore honorablement, parce que la reine de ce monde, la sottise, n'est pas si absolue qu'on. ne puisse vivre saus elle; or, il est encore des gens

CHAPITRE IV. 329 sensés dont vous avez toute la confiance, parce qu'ils ont pu vous apprécier ; néanmoins une de ces impitoyables fatalités qui détruisent tout ce quil y a de bon, de convenable, de décent, vient porter un dernier coup à votre existence, et pour la première fois de votre vie, vous mettez en doute si la vertu est quelque chose, et si l'honneur du monde vaut la peine d'y faire attention.

Une famille nombreuse, placée haut dans Îles rangs de la société, honorée de lattachement que vous lui portez autant que vous êtes honoré vousmême de sa confiance , est estimée et respectée dans le monde, et pourtant par un coup du sort, il faudrait dire un malheur, cette famille est sur le point d'éprouver un échec à l'estime dont elle jouit par la faute de l’un de ses membres. Mais quelle faute? Il en est de tant d'espèces que le choix est ouvert à quiconque est mal disposé ; mais enfin les susceptibilités sont si grandes pour ceux qui tiennent à la considération publique, qu'il en faut peu pour déchoir, et pourtant ce malheur se réduit à une de ces faiblesses si communes qu’elle n'ôterait pas un quait d'heure de sommeil à quelqu’une de moins délicat. |

On exige donc de vous un petit service; nous ne voudrions pas expliquer de quelle nature; on peut le présumer. Vous êtes l'ami, le défenseur, le mentor de la maison, c'est dire assez qu'on compte sur vous, comme vous pouvez compter sur ceux que vous obligerez ; on ne parle pas même d’une rémunération largement proportionnée ; elle est implici-

tement convenue , et l'on ne présume pas que vous ayez ici des objections.

Comme on le pressent, le langage noble, délicat, franc, de toute la famille à un peu varié; elle voit le trouble dans son sein, l'éclat, le déshonneur; elle capitule avec ses principes, pour sauver Îles apparences : malheur extrême sans doute !|

Cependant votre refus est net et formel; de la discrétion, du secret, vous y êtes obligé, mais rien de plus.

Un de ces hommes indignes, comme il en existe, est bientôt trouvé : c'est précisément le petit Diafoirus; il fait ce qui lui est dicté, et tout se passe dans le mystère; mais la complicité a rendu le nouveau venu nécessaire à toute la maison, et d’un autre côté , il est prouvé que vous n'êtes pas complaisant,

En un mot, votre remplaçant à passé sur le serupule qui vous arrêtait, et le voilà introduit là où le malheur la fait appeler, où la complicité le relient, ét où le secret. le lie à tous les intéressés ; vous, par habitude, par bienséance, vous venez encore, mais vous ne tardez pas à vous apercevoir que votre personne, si précieuse autrefois, est un fardeau aujourd’hui; les sentiments bienveillants qu'on vous témoigne encore sont plutôt ceux d'une amitié fatiguée que d'un contentement réel ; on est embarrassé de votre présence, importuné de votre mérite, las de votre vertu; et, des deux parts, vous cherchez tacitement et vous trouvez