CHAPITRE IV. 351 bientôt un prétexte honnête pour ne plus vous revoir

Ainsi donc, malheur sur malheur; la société tout entière s’en: trouve atteinte ; une famille respectable, pour couvrir une faute légère en à commis une plus gravé ; un médecin honorable est éliminé, parce quil est resté dans son devoir; un médicastre est mis en perspective, et comme le publie juge par ce qu'il voit, il juge alors que Diafoirus seul a du mérite, et que vous n'en n'avez point; le suffrage d’nne maison influente entraine la foule en faveur d'un indigne, et il n'y a plus de malades pour vous.

À la perte de votre clientelle sans qu'il y ait de votre faute, se joignent des malheurs inattendus. Que sait-on? Le pouvoir infernal qui vous persécute vous rejettera loin en arrière de vos espérances et de vos droits, et tout vous fait faillite.

Est-il si rare d'être malheureux pour être homme de bien ?

Mais où sont alors les ressources pour vous soutenir au monde, quand, avec tant de motifs d’en sortir , une épouse, des enfants ou des parents âgés vous ordonnent d’y rester encore ? Nous l’avons bien dit:1l faut compter sur soi-même, et pour cela travailler aux moyens de se passer des autres, quand les autres par une aberration morale, jugent mal de vous, tandis que vous avez tant de raisons de juger mal d'eux.

Pour le médecin dont la position est médiocre, chétive si l’on veut, mais soutenue par l'espérance,

par l'aspect d’un avenir, lors même qu'il aurait peu de raisons d'y croire, la vie est supportable, et beaucoup d’entre nous n'existent pas autrement ; mais si cet avenir est épuisé par des promesses vaines, par des éventualités désastreuses, par un discrédit mérité, par l’affaiblissement des forces du corps et de l'esprit, avant le temps des réalités sur lesquelles on comptait, on pourra trouver nos réflexions tardives et superflues.

Nous parlons pour l'homme qui n’a pas encore mérité le malheur, pour celui qui, débutant au monde, croit meilleures les conditions qu'il impose; et si nous cherchons à le détromper de ses illusions, c'est pour lui indiquer en même-temps les moyens de n'en être pas dupe un jour.

Une des grandes ressources qui dans l’adversité nous restait encore, et qu'on a tant cherché à détruire, c'était cet esprit de corps et de famille qui se transmettait de père en fils dans la même carrière, comme un héritage inaltérable en dépit des hommes et du temps; c’étaient ces nobles exemples, ces vertus privées, ces grands souvenirs, cette transmission fidèle des dogmes de l’art; continuation de solidarité et de garantie en faveur des peuples, d’un siècle à l’autre; comme autrefois le divin vieillard transmit à Thessale les préceptes qu'il avait recus des Asclépiades ses aïeux.

Cependant, malgré le siècle, ce domaine inaliénable de souvenirs, de considération, de haute estime, fait encore , dans quelques maisons , toute l'existence des fils et leur unique patrimoine , parce

CHAPITRE IV. 304 qu'en mourant il y a tel homme qui n’a pas laissé d'autre fortune; c'était là tout son bien, tout son avoir, et il avait trop de vertu pour en laisser d'autre.

Et pourtant on renie cette fortune morale, la seule que possèdent souvent les hommes d'étude, la seule qu'ils puissent transmettre, et la seule par laquelle, quand tout le reste leur est contraire, ils peuvent encore se redresser contre le sort.

Nous ne saurions ici avoir assez d'empire sur nous personnellement pour contraindre notre indignation aux discours de certains philanthropes, dont la péroraison est toujours une invitation à suivre Île mouvement social ; tandis qu'il est trop avéré qu'en nous livrant, nous médecins, à ce mouvement, nous restons en arrière, et que pour nous empêcher de le remarquer, on invoque nos principes d'humanité, quoique en sens mverse; on nous berne de belles phrases, on nous endort avec des paroles de progrès, on nous charme par Îles idées d'un perfectionnement auquel on vent bien nous attribuer une grosse part; et quand on a tout dit sur le bonheur présent et futur du genre humain, on nous inscrit, nous principaux artisans de tant de prospérités, entre les colonnes d’un rôle de patente , pour nous éviter sans doute les écarts de l’orgueil et nous ramener à la considération du néant des choses de ce monde..... et omnia vana sunt.

IL faut donc accepter ce quiest, en le modifiant à notre usage, et pour cela, se composer une vie privée que les errements du jour ne puissent at-

teindre ; il faut user de nos relations au deliors, comme d'un lien fragile sur lequel il ne faut pas trop compter pour fixer à soi tant de têtes mobiles ; vos succès, vos cures, vos liaisons, votre propre renommée , tout cela... fumée et nuages ! on oubliera les faits brillants de votre pratique pour s'occuper d’un confrère nouveau-venu., qu'on oubliera à son tour pour penser à un autre.

Trouvez donc, autant que possible, au dedans de vous, tout ce qu'il vous faut pour rester sur la terre, et dussiez-vous être en opposition à cette majorité inique, formée d'éléments obscurs et suspects, vous n'en éprouverez ni plus ni moins les traverses et les douleurs de la vie; l'honneur et la vertu ne garantissent pas des malheurs, mais ils les font supporter noblement; il faut donc achever sa carrière en homme probe et courageux ; il faut repousser ces méchantes alternatives dans lesquelles on veut vous placer, parce que, charlatan ou imbécille , trompeur ou trompé, vous ne devez être ni l'un ni l’autre; et enfin, si nous disons qu'il y a des inconvénients à se bien conduire, c’est relativement à ceux qui nous entourent : une vie honorable est une àccusalion perpétuelle contre tant de gens, que ceux-ci s'entendent à interpréter contre vous ce que vos belles actions leur reprochent; car dans ce monde, dès qu'on n'est pas complice, on est accusateur.