DES SOINS DUS AUX MALADES

Nous avons déjà assez traité de la question du savoir et de lhabileté, et nous avons dit bien positivement que si l'on se sent ignorant où incapable, il ne reste plus que le chemin de la retraite pour ne pas cesser d'être honnête homme ; c’est alors un jugement qu’on porte sur soi-même d'après sa conscience sans aucune participation étrangère , et dont par conséquent il ne peut rester un désavantage dans l'estime publique. Mais comme 1c1 il ne s'agit pas seulement de soi pour soi-même, mais bien par rapport aux autres ; ce sont ainsi deux personnes dont il faut ménager les intérêts si cela se peut, et comme cela se peut rarement, c'est soi qu'il faut sacrifier.

Accoutumés que nous sommes à nous dévouer pour autrui, avec la conscience de l'impossibilité d’un égal retour , la recommandation est inutile ; il est seulement question de reconnaître en quoi et comment nos dévoñments peuvent être plus profitables et produire les meilleurs résultats. Dans ce but , nous commencerions par faire remarquer quil ne s’agit plus ici de recueillir des matériaux pour son instruction personnelle , ou pour les progrès de la science elle-même : il s’agit unique-

ment du malade , et c’est dans son intérêt qu'il faut se renfermer, Occuper son esprit exclusivement de la maladie par rapport à l'art, serait presque une trahison , et si le médecin peut emporter des souvenirs de ses travaux , de ses procédés et de leurs résultats , c'est seulement quand l'événement l’a délié de ses obligations.

Nous disons bien ailleurs, comment la passion de l'étude, le feu sacré, l'inspiration du génie, peuvent jeter un homme hors des voies ordinaires et lui faire trouver son but au delà de ce que l'humanité exige ; mais cette exaltation dans l’étude des sciences médicales, nécessaire sans doute pour former des hommes supérieurs, peut bien se concevoir insuffisante dans l’application immédiate des secours de l’art ; car un empressement de toutes les heures, un it sans restriction, une douce philanthropie , une bienveillance égale , une patience continue, sont des conditions aussi bien exigées au lit de douleur. L'homme de génie, indépendant et fier, quand il pénétre dans l'avenir le mystère des événements , a besoin de devenir lhomme doux et patient pour le malheureux, sans quoi son ministère n'est pas achevé.

L’allemand Reil avait déjà remarqué cette existence morale de deux personnes dans une seule, et avail en conséquence proposé deux classes de médecins : l’une consacrée aux progrès de la science, et l’autre destinée à l’application de ses moyens ; il avait reconnu parmi les médecins la difhculté de travailler dans deux intentions pour atteindre

CHAPITRE V. 337 à deux buts différents , sous un seul et unique prétexte.

C'est donc à concilier dans la pratique Îles intérêts sacrés de l'individu livré à vos soins et à ceux d'un art qui fait votre existence publique , que vons devez tendre votre esprit ct vos forces.

Pour cela il y a quelques règles générales à suivre ct susceptibles d'être modifiées selon Îles circonstances ; ainsi 1] ne conviendrait pas, sous quelque prétexte que ce püt être, de se livrer, sans avoir consulté ses- forces ou sa capacité , à des essais quelconques , lorsqu'il y aurait possibilité d'obtenir les effets désirés par des moyens sûrs et connus. Aucune raison ne peut légitimer des tentatives entreprises pour le salut de plusieurs, ainsi qu'on croit le justifier, mais dangereuses pour lindividu qui leur est soumis ; il y a tort grave , et malheureusement un remède nouveau, un procédé récent , sont trop souvent l'occasion , surtout chez les jeunes médecins, de vérifier ce que le bruit public, les journaux, les collègues en ont dit d'avantageux ; et parce qu'on s’est flatté de ponvoir joindre son expérience à celle des autres, on ferme d’avance les yeux sur les dangers, et la vie du malade est livrée au hasard.

Il ne faudrait pas précipiter le jugement qu’on aurait à porter après beaucoup de réflexions, par la crainte de passer pour un homme vaciilant , incertan , peu sûr; on sait bien que Pair d’hésitation est toujours mal interprété , mais nous devons cou-

rir toutes les chances. L'assurance au Jit d'un mal-

heureux peut bien avoir de bons effets sur l'esprit de ce dernier , car ce u’est pas en sa présence qu'il faut laisser entrevoir le mystère de sa situation, s'il y a doute ou danger... "

IT faut laisser aux saltimbanques cette abondance de paroles dont le but est de se mettre en évidence, d’étaler de l'érudition ou de publier ses succès, et non d’être utile au malade; mais il est des circonstances où il convient de mettre en usage les ressources de l’élocution et de la logique; c'est quand il s’agit de résoudre celui-ci à ce qu’on croit d'avantageux pour lui. Baglivi lui-même veut qu’on persuade son malade : Medicus namque in sermone potens et artiun suadendi peritissimus tantam vim dicendi facultate medicamentis astruit , et tantam doctrinæ suæ fidem in ægro excitat, ut interdum abjectissimis remediis dif- Jiciles morbos superavit, quod medici doctiores, sed in dicendo languidi, molles ac pene emortui nobilioribus pharmacis præstare non potuerun.

Il ne faut pas non plus, par une complaisance condamnable, se laisser conduire à des procédés puérils , ridicules , extravagants , inconvenants à tout homme de sens et de raison ; on voit souvent des médecins, pour flatter leur clientelle , céder toujours quelque chose , même de nuisible à leur malades ; d’autres écouter avec patience les observations et les objections des personnes présentes, ce qui est fort bien jusque-là, etensuite discuter et délibérer avec elles sur le sort du malade, ce qui est fort mal,

CHAPITRE V. 339 parce que celles-ci s’en attribueront une importance qui les conduira à agir une autre fois en l’absence du docteur , et le malade en pâtira. Il faudrait alors déclarer avec fermeté et précision aux assistants de tout Âge et de tout sexe qu'à moins d’être médecin instruit, on ne doit pas traiter sérieusement de si hautes questions.

Nous ne saurions mieux faire que de rappeler la défense que fit, il y a environ cent cinquante ans, le collége des médecins de Londres : Monemus itaque omnes medicos ut in hac re multo cautius posthac se gerant quam antehac solitum est a plerisque factitari , etc. Il avertit les médecins de ne pas prescrire légèrement des remèdes, surtout quand ces remèdes sont demandés par des femmelettes el des ignorants.

Il est toutefois des circonstances difficiles où pourtant notre devoir est tracé ; c'est quand il faut prononcer à part soi jusquà quel point on se trouve compétent dans Île traitement de telle ou telle maladie, et enfin juger si l'honneur et la probité ne nous contraignent pas à invoquer l'assistance d'un collègue plus spécial ou plus éclairé, C'est une situation assez délicate dont on est dispensé de faire part au public, mais sous la condiion de s'exécuter sous les inspirations de sa conscience. Malheureusement la conscience d’un grand nombre se forme sous les auspices de l'amour-propre et de Ja présomption, et quand avec le secours de la bonne foi, nous cherchons à reürer nos collègues de dessous le charlatanisme ,

nous ne pouvons ici les empêcher de tomber sous l'empire de la suffisance et de la niaiserie ; l’alternative n'est pas flatteuse , mais enfin quelane chose fait que plusieurs se jugent sonvent fort mal.

Toutes ces indications sur la manière Îa plus convenable d'agir auprès d'un malade , ressortent plus on moins de la volonté où des dispositions morales du médecin; et cependant le mode de conduite que celui-ci doit tenir , est souvent puissamment modifié par la maladie, le caractère du malade et des personnes qui l'entourent : il faut alors que les ressources et que les appuis contre les caprices du sort viennent de plus haut ; il faut porter au dedans de soi les moyens d’être présent à tous les événements sans désavantage , car dans la pratique, l'expérience la plus solide ne garantit pas le médecin des démentis que l'art ou la nature peuvent lui donner.

Il y a dans les maladies graves un instant critique pour lle médecin , si ce dernier n'a pas prévu toute la difficulté de sa position ; et il doit J'avoir prévue s'il ne s'est pas écarlé de ses principes de sagesse ; c'est quand vient le moment impérieux où l'on ne peut plus trouver dans son savoir et son expérience des molifs de ne rien craindre pour la vie du malheureux confié à nos soins , où il faut envisager la lutte entre la nature, Part et la maladie, comme une affaire hors de toutes les prévisions , et où souvent notre rôle se réduit à une intervention pour relenir Îes secours indiserets capables d'enlever les dernières

CHAPITRE V. 3At chances qui restent encore à l'espoir du malade. Quoi qu'il arrive, le vrai médecin est à son poste et attend l'événement; c'est pour un autre homme que la situation est différente : tant que l'espérance d'une guérison impatiemment attendue, s’est soutenue au milieu des inquiétudes, des intrigues, des doutes et de tous les mouvements qui s’opèrent autour d’un malade , le chef de famille dont la faute involontaire a été de croire à Ja renommée ct d'avoir confié à un médecin peu digne, sa personne et ses proches, attend le succès, et pourtant un dénouement contraire se fait pressentir ; il faut alors an médicastre d'autres moyens que les ressources pharmaceutiques pour continuer un rôle jusque à avantageux. Ses nouvelles démarches se déclarent par des insinuations contre les personnes environnantes ; 1l suppose des Lorts à d’autres pour affaiblir ceux qu'on pourrait Jui imputer ; en un mot , 11 commence à faire répartir sur le plus grand nombre possible , une responsabilité qu'il avait d'abord prise aussi imprudemment qu'impudemment ; et comme son but n'a jamais été d'être vrai, il faut alors que la fourberie le préserve des effets de la fourberie , c'est-à-dire , qu'un mensonge nouveau vienne l’appuver contre le démenti qui se prépare; de 1à , succession de menées ridicules, de suppositions astucieuses , enfin enchaînements de soitises qui se soutiennent les unes par es autres.

Nous avons assez dit que l'instruction était Ja compagne de la probité, et que par conséquent médecin instruit et honnête homme, étaient des condi-

542 QUATKIÈME PARTIE.

tions inséparables pour pratiquer convenablement l'art de guérir ; par la même raison , fourbe et ignorant sont des qualifications à peu près synonymes. Ainsi nous remarquons d'après ce que nous venons de dire, qu'enfin le fourbe ne pouvant prévoir les événements , tels qu'ils doivent arriver , les conçoit à son avantage, et a pour principe de temporiser , ou , pour se servir d’une expression commune , d'amuser son malade ; quant au reste, la question subsistante , c'est lui-même ou ses intérêts ; toutes les auires sont des accessoires ou des moyens.

L'histoire de la pratique médicale nous fournirait assez de faits pour appuyer nos discours , si la connaissance de ce quise passe dans la société n'avait déjà donné suffisamment de Jumières.

Coctier tourmente en vain les archives de sa mémoire pour trouver quelque moyen médical propre au soulagement de son terrible et superstitieux souverain ; l'intérêt personnel est pour tous les deux en faveur de la guérison, et si elle ponvait s’obtenir, 1] y aurait réellement de la bonne foi, puisqu'il ny a point de motifs contraires ; mais l’âge et l'ancienneté des infirmités du royal malade font présumer au médecin l'inutilité de ses efforts; celuici se tourne alors plus spécialement du côté que la foudre doit épargner quand l'heure dernière aura sonné sur Ja tête du roi; son égoisme n'est pas même fardé par les bienséances ordinaires : il pose bardiment pour pièce principale de ses armoiries uu arbre dont le nom désigne assez l'esprit de

CHAPITRE V. 345 précaution qui l'anime depuis longtemps. Louis XI et Coctier sont deux types dont les copies ont été assez multipliées depuis eux. L'égoisme est bien là réciproque , et sy montre dans toute son énergie et ses développements; mais la première impulsion est parlic du roi : le médecin, avide et intéressé, n'avait garde de n'y pas répondre ct de négliger une aussi solide clientelle , surtout à une époque de corruption où un médecin à caractère élevé eût couru des dangers personnels.

L'exemple de ces relations pour être pris dans un ordre élevé , n’en est pas moins applicable à ce qui se passe fréquemment dans la société , et une infinilé de médecins de bonne foi ne se croient point passibles de reproches , pour répondre aussi à leur manière à la vileté des sentiments d'une partie de leur clientelle ; ils sont dans l'erreur. Nous disons assez que notre mission honorable sera écoutée d'un très petit nombre d'hommes aujourd’hui; mais demain ce nombre augmentera, et après demain encore ; le progrès des lumières nous le promet, et si l'initiative de Ja sottise part de nos malades, nous devons prendre celle de la délicatesse et des bienséances. Nous savons tout ce que nos collègues disent des duperiesdontils sont victimes; nous savons combien Je publie est sujet à donner à ses opinions sur le mérite médical des extensions qui passent la mesure tant en deca qu'en delà de la vérité et de la justice ; mais qu’y faire ? Ce n'est pas un motif pour le tromper par l’assertion de Îa science qu'on na pas, tout comme ce n'est pas une raison d'exi-

ger de lui une estime particulière pour les talents dont on est pourvu. Les choses sont ‘ainsi par la disproportion existant entre les médecins et ceux qui ne le sont pas, entre les moyens d'apprécier la science et la science elle-même. Nous seuls, médecins , pourrions à cet égard poser des questions et les résoudre ; mais alors il se rencontre quelque chose de si Lyrannique dans notre posilion, que nous serions même obligés de repousser ce que nous nous attribuerions de plus justes compensations et de plus équitables dédommagements. Réduits donc à tromper ou à êtres dupes dans des contentions que nous seuls pouvons juger, nous acceptons ce dernier rôle , mais avec la conscience d'une supériorité morale que le reste du monde entier rend telle par l'ignorance de ses rapports réels avec nous.

Qu'on ne vienne pas avec une banalité d’expressions qui démontrent l'insuffisance du langage, nous répéter que toutes les professions ont leur tribnt à payer à la société, en échange de ce que l’on percoit d’avantaues de diverses natures. Cela est très juste , mais si chacun se doit à la société, c'est à la charge par elle d'apprécier ce que chacun lui apporte en travaux, talents , services, etc. , et si celte appréciation ne peut se faire, 1l faut alors qu'il y ait d'une part ou d’antre, abus ou tromperie, ct c'est [à où nous sommes arrives.

Mais enfin revenons plus directement à notre but. La détermination d’un continuel sacrifice aux exi-

sences abusives dans l'exercice de notre profession,

CHAPITRE V. 545 pourrait nous être rendue plus facile, en prenant une position assez élevée auprès des malades, pour que ceux-ci ne coneluent pas de leurs souffrances on de leur maux comme une nécessité de notre exislence , et ne se laissent pas aller à l'idée que Îa prospérité des médecins ressort du malheur d’autrui ; idée odieuse autant que vile, parce que ce qu'elle exprime est pris à contre-sens de ce quiexiste: les médecins n'éprouvent pas beaucoup de satisfaction , à propos de leurs succès ; mais les choses sont telles que dans les revers , ils éprouvent des effets pénibles, désagréables et souvent injustes. Hippocrate dans le livre de Flat., qui lui est attribué, se plaignait déjà de cela il ÿ a deux mille ans : « Le « médecin ; dit-il, voit des choses terribles, n'a « que des malheurs sous ses mains , et la calamité « des autres est pour lui une source de désagré- « ments. »

N'est-ce pas tous les jours que nous sommes fatigués de cet esprit de défiance et de mécontentement, avant qu’une lerminaison quelconque en ait justifié la moindre expression ? et un exercice clinique n'est-il pas souvent un commencement d'hostilité dans lesquelles nous sommes appelés pour être chargés des événements malheureux ?

L'homme souffrant, ses proches , ses amis, ont les yeux fixés sur le médecin, mais avec quel regard? Combien leurs observations à celui-ci, sur le traitetement médical, contient, avec le langage de la bienséance , de ces mots à portée menacante, de ces mots qui imposent nne responsabilité, et dont

la conclusion est un sinon écrasant , sous l'effet duquel, dans le cas d'un revers , il faudrait rester toute sa vie, si l’on n'avait assez de ressort dans l'ame pour riposter par un autre sinon également décisif.

C'est quil y a près des malades des positions désagréables, difficiles, où l’on pourrait chanceler, si de chétifs calculs dominaient les nobles intérêts de la science et de la profession , et où il faut courageusement se réfugier dans le sentiment qu'on a de sa supériorité. Le médecin médiocre ne va pas jusque-là, il a sa limite ; mais dans une position pareille il sait assez bien réparer le désavantage par des moyens dédaignés par tout autre et propres à Jui; il a sa manière, et quand le premier s’explique fièrement ou se retire, celui-ci redouble d’activité pour compenser ce qui Jui manque, et tout à la fois se plier aux circonstances et rester.

Nous le disons avecpeine : nous avons vu des hommes se faire offrir en remplacement du médecin honnête dont nous parlons, et, pour se justifier de ce procédé, faire une nécessité de la soumission aux caprices de la clientelle, comme une des conditions de la pratique ; et enfin , avec ce sourire niais et méchant attribué à un des personnages des tréteaux , avouer confidemment aux témoins de tant de souplesse, qu'il ne faut pas être fier pour prospérer dans le monde.

Faudrait-il désespérer , parce que des fléaux de toute espèce souillent le sol où repose l’homme de bien? Le philanthrope, l'apôtre de la charité gémis-

CHAPITRE V. 347 sent de ce que la peste ou le choléra moissonnent des êtres innocents qui eussent mérité de vivre ; le moraliste s’indigne de tous les travers et les vices qui dégrauent la société ; le médecin qui tient de l'un et de lPautre, doit-il trouver insolite que des hommes prennent un titre égal au sien pour lavilir? 11 doit se résigner, attendre , espérer ; il y a des raisons pour cela; sa position n'est pas plus exempte d’inconvénients que celle de lagronome destiné à subir les orages et la grêle.

Nous ne pouvons disconvenir que nos rapports avec nos malades sont souvent plus embarrassants par les sottes exigences de ceux-ci, que les difficultés les plus inextricables de la maladie ; on se sort de ces dernières par la loyauté et la conscience ; mais les autres veulent être mis au fait de ce qui les concerne , etils le veulent avec d'autant plus de force qu'ils sont moins en état de nous comprendre , et que la plupart des objets de nos discussions sont des secrets entre Dieu seul et nous.

On est donc mis ainsi dans un état de dissimulation assez pénible , à moins que le médecin ne soit de la trempe de ecux qui ne se doutent de rien, ct qui avec une foi robuste et le don des explications , peuvent affronter tous les événements. Alors, nous Île supposons, notre collègue peut bien, sur les interpellations de son malade, lui dire qu'il Je traite d’après une méthode , selon lui, la plus avantageuse ; mais il ne répond pas à la question. Le malade regarde son médecin comme le répresentant avoué de l’art, et il exige de lui

tout ce que l'art peut promettre, et comme il à pleine confiance dans le docteur, il est persuadé que celui-ci ne possède pas moins de ressources qu'il ne Îui en fant. On voit qu'ils ne s'entendent pas; l'un demande tous les secours nécessaires à son état, l'autre croit posséder toutes les ressources médicales , et n'offre pourtant que ce qui est en son pouvoir ; ce dernier répond de lui, mais le malade veut que le médecin réponde de la science ; c'est un .colloque qui pour être tacite, n’est pas moins réel, et tons les deux y interviennent dans la forme du quiproquo. Ils sont donc dans la persuasion que tout est pour le mieux dans leurs relations, et nous croyons qu'en leurs qualités respectives , ils sont assortis ; et pourtant, s'ils se reconnaissaient l’un l’autre iels qu'ils sont , la situation des deux parts serait pemible , anxiense, et ne pourrait finir que par une séparation absolue. Enfin nous ne saurions finir ce chapitre antrement que par la recommandation de se tenir à une certaine distance, pour que , dans ces scènes de familiarité où un médecin est souvent amené à prendre part, il ne puisse être forcé à dévoiler les mystérieux effets de son art ; non que la chose soit possible avec la volonté la moins hésitante, mais que dans l'impossibilité de le faire , on ne prenne son refus pau le résultat d’une obligation contractée entre compères. On nous mesure LE tuellement dans des proportions si mesquines, qu'il ne faut jamais être étonné de voir soupconner en nous ces petits calculs , ces étroites combinai-

CHAPITRE V. 549 sons qui composent lb vie entière de tant d’individus ; mais puisque nous Sommes appelés à vivre avec tout le monde, il faut le faire avec assez de réserve pour éviler des sollises à ceux que nous frequentons ; c'est une générosité ajoutée à tant d'au-

tres qu'elle ne doit presque pas compter.

55 EM F rp (6 990 QUATRIEME PARTIE.

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