DES ÉTUDES MÉDICALES PRATIQUES

À l'existence d'un mal évident auquel il s’agit de remédier, se joint la possibilité d’un mal plus grand encore , par l'effet d'une médicalion bien indiquée d'abord , mais contre-indiquée ensuite par quelque considération ; de là, anxiété, doute, combat intérieur qui à toujours pour résultat une sorte d’'enchaînement des facultés intellectuelles dont ne peut s'affranchir le médecin qui n'est pas doué d'une grande indépendance d'esprit. Mille considérations à la suite les unes des autres, plus nombreuses en raison de la plus grande instruction que l’on a, militent en sens divers et se présentent là comme autant d’exigences qu'on ne peut satisfaire à Îa fois, parce quelles ont des motifs aussi bien appuyés par l'expérience que par la théorie. Autant vaudrait, pour sortir d'embarras, être ignorant et présomptueux.

Mais , il faut l'avouer , une pareille contrainte ne peut vous laisser longtemps dans cette voie de circonspection et d'inertie qu’on est convenu d'appeler sagesse et prudence , parce qu’elle transige avec tout ce qui peut troubler sa direction , au risque des conséquences; la raison qui devient ici une sorte de nécessité , oblige à se lancer avec vigueur, ou dans la

CHAPITRE VI. 551 voie obscure du tâtonnement et du hasard, et Dieu sait combien de fois alors des succès inespérés ont favorisé le plus vil charlatanisme , ou dans la voie Jumineuse que traverse le génie, et qui, par de sublimes combinaisons et des résultats brillants, conduit À toute la hauteur de la science. Mais alors, dans la supposition quon à la faculté de choisir cette dernière, il faut briser les chaînes de l’école et celles plus lourdes encore du compérage , de l’'habitude et de l'esprit de secte; ce n'est pas impuné.ment qu'un médecin , en présence de ses confrères et de leur doctrine, peut tenter d’autres moyens que ceux de la mode et de Pépoque ; il faut qu'en arrachant son malade aux dangers, il brave luimême ceux qui l'entourent , et qu'il livre à Popinion un combat dont le succès même ne justificrait pas l'audace, La funeste influence de la jalousie et des rivalités offusqueront l'œuvre du génie, et ce sera une grande concession de l'esprit de coterie, si l’on se contente de traiter maintenant d’'heureuse imprudence ce que plus tard on admirera comme une inspiration divine.

Nous raisonnons ici dans une supposilion avec ses conséquences possibles ; il faut avoir de la fermeté, du courage et des moyens intellectuels, pour lutter dans le monde contre l’epinion, pour lutter contre des confrères quand la conscience y oblige, pour lutter avec soi-même dans des positions incertaines , douteuses, et où il faut se prononcer contre son propre intérêt.

Mais enfin, si l'on n'a rien de tout ce qu'il faut

pour cela, si l'individu dont la vie entière a été consacrée à l'étude , et dont pourtant le malheur, comme Ja faute involontaire, a été de se méconnaître, et d’avoir pris pour une vocalion ce qui n'était qu'une velléité, qu’une détermination prise légèrement, sans examen , sans conseil, et de s'être enfin fait médecin sans avoir Îles ressources pour l'être véritablement ? Quelle résolution peut-il prendre, si, ayant la conscience de sa faiblesse médicale, il possède encore les qualités de l'honnête bormme ? Il lui reste l'aveu de sa position, mais J'aveu à lui seul ; les confidences seraient trop pénibles, et leurs conséquences ne seraient pas souvent assez équitables et généreuses. Ce moyen est pénible, sans doute, pour celui qui s'était d’abord persuadé de fondex sa réputation par lui-même; mais c'est le seul qui peut le maintenir à une dignilé pour laquelle on sacrifie tout qnand on a pu l'apprécier. Il ne lui serait pas toutefois plus avantageux d'imiter un tel, que la seule idée d'un retour sur lui-même effraie, et qui, jetant les yeux en arriére sur la route qu'il a parcourue, la voit jalonnée de sottises diverses et même de faits honteux, nullement susceptibles d’être effacés de la mémoire des contemporains, quand même il y consacrerait tout ce qui lui reste encore d'existence. On voit ici que la nécessité de l'indépendance se reproduit, quoique sous une autre forme, c'est-àdire , quil est besoin de toutes Îles ressources de l'esprit, du talent et de la science, pour ne pas rester sons le poids des opinions d'autrui.