DES FAITS DE PRATIQUE

C’est quelque chose d'admirable que cette persistance , ce courage à continuer des études sur les maladies, avec des résultats si différents , si opposés, si désavantageux, et par conséquent si décourageants, dans ra cas des plus évidens et des mieux compris.

Un malade meurt, un autre meurt encore, et loin de rejeter les désastres de la pratique sur labsurdité de la doctrine, on recherche au dedans de soi la cause d’une telle déconvenue; et, consentant à avoir tort, on se fait des promesses d’un mieux à venir dans l'application des préceptes, on compte sur l'expérience de ce jour pour assurer les succès du lendemain, on honore plus les rêveries d’un sectaire qu’on ne s’estime soi-même, et, don Quichotte de l'humanité, on combat quelque chimère qu'après de longues divagations, on croit enfin saisir. Vain espoir ! un malade meurt un autre meurt encore ; on jette les yeux autour de soi, et comme un scrupule honorable vous fait, après tant de revers , croire possibles votre incapacité et votre insuffisance, vous examinez avec attention les travaux de vos confrères réputés les plus habiles, et vous êtes encore accablé de cette éternelle déception :

un malade meurt, un autre meurt encore ; vos confrères sont vos égaux dans le champ de la désolation; il faut alors que votre conscience fortement ébranlée par la crainte d’une complicité dans quelque tort, rappelle votre raison à elle-même, et lui ordonne de juger au lien de croire.

Ce n’est pas qu'il existe des conditions scientifiques dans lesquelles on soit absolument exempt de revers : nous n'en sommes pas encore arrivés Îà ; mais il y a, en supplément de ce qui nous manque, des conditions de sagesse, de réserve, de prudence, propres à envisager l’avenir et à garantir des surprises ; il faut alors juger les motifs de détermination dans la pratique et ensuite les faits, pour établir les rapports de ceux-ci avec ceux-là ; il faut juger ces mêmes faits non seulement pour ce qu'ils paraissent à mesure qu'ils s’accomplissent , mais aussi pour ce qu'ils auraient pu étre, d'après les mille et une circonstances propres à les modifier. Si l’on n'agit pas ainsi, on s’apercoit bientôt qu'un fait de pratique, tel que observation actuelle nous l'offre, n'instruit pas ou instruit mal; parce qu'il force à marcher par indaction, au lieu de laisser la conduite du médecin à la discussion de tout ce qui peut entrer dans la constitution du fait luimême, indépendamment de ce qu'il est alors.

Il serait donc nécessaire de joindre par la pensée aux phénomènes actuels des cas morbides, les phénomènes possibles d’après toutes les causes possibles, ou autrement accompagner l'histoire du fait positif de celle des éventualités ; on expose bien ,

CHAPITRE III. 41 comme une velléité d’en venir là, des observations météréologiques , un aperçu de la constitution morbide régnante, puis l'historique des causes prochaines, puis encore une notice physiologique et morale de l'individu; mais c’est seulement pour établir le rapport de l’état actuel de la maladie avec celui des agents quelconques ; et l’on n'insinue pas ce que ceux-ci doivent produire, mais seulement ce qu'ils ont produit ; on semble ignorer que les résultats de causes indéterminées, ne doivent pas être constants ; et cependant, c’est d'eux qu'on tire des conclusions positives en faveur de la possibilité de résultats semblables , au lieu de conclure au contraire des résultats à la cause.

Aussi l’on ne s'entend pas: celui qui parle et celui qui écoute se placent tous les deux dans des positions convenues et non conformes aux nécessités de l'objet, et il ne serait pas difficile de prouver que les faits, tels que l'observateur les donne, sont très souvent loin d'être pour ce que nous les prenons, et plus souvent encore loin d'être dans notre esprit ce qu'ils sont réellement dans la nature ; ce qui , démontré ainsi que nous tâchons de le faire, expliquerait bien des mécomptes dans la pratique. Cependant on ne peut se comprendre et marcher dans une voie quelconque que d’après des objets connus et des idées recues; c'est ce besoin qui nous force dans l'exercice de notre art à accepter les faits tels qu'ils nous sont offerts, et à établir sur eux un système de conduite , et enfin à faire un sacrifice de nos doutes au besoin des réalités.

Toutes les maladies fourniraient suffisamment des matériaux à la preuve de ces désaccords, et l’on reconnaitrait bientôt que si une affection quelconque se démontre par ses symptômes, on ne peut pas trop, parmi ces derniers, en trouver de caractérisüques ; car ceux qu’on nomme ainsi, sont les symptômes convenus dans une opinion.

Ainsi, et pour servird’exemple, ce qu’on appelle phlegmasie pulmonaire, offre si difficilement le type inflammatoire dans le parenchyme lui-même , qu’on est réduit quelquefois à ne pas y croire; la pyrexie n'a aucun rapport avec la congestion, et elles peuvent exister l’une sans l’autre ; la douleur est trop peu constante ; l'expectoration peut se manifester dans l’état sain ; la difficulté de respirer est commune à beaucoup d’autres affections ; la couënne n'établit plus l'état inflammatoire ; il n’existe réellement aucun phénomène spécial.

Si enfin, avec le concours de tous les symptômes, on parvient à reconnaitre une pneumonie, on nest pas d'accord sur la nature intime de cette affection : Est-ce une simple pyrexie suivie quelquefois d'une congestion sanguine dans le poumon, comme elle le serait dans le cerveau ou le foie , ainsi que le prétend Brown? Est-ce une inflammation du sang à laquelle participent les poumons comme organes principaux de l’hématose , ainsi que quelques médecins allemands l'ont pensé? Est-ce une forme de la gastrite, comme l’insinue Franck et même les contro-stimulistes pour expliquer l’action des antimoniaux ? Est-une maladie sui generis

CHAPITRE III. 43 et indépendante, malgré l'opinion contraire de Triller , Pringle et Dehaën , lésquels soutiennent qu'il n'y a pas de pneumonie sans pleurésie ; Bordeu , le judicieux Bordeu, en se rapprochant de ces derniers, fait encore une distinction entre la tension inflammatoire et l’engorgement humoral; et si la pneumonie est intermittente, ainsi que des exemples en ont été donnés, que comprendra un praticien à un état inflammatoire avec des intermissions? Il pensera, non à une pyrexie, mais à une vraie fièvre tierce ou double-tierce.

Il y a donc, comme on le voit, dans une maladie, quelque chose en dehors de ses phénomènes apparents et de la lésion locale qu'ils traduisent au moment où on l'observe; c’est ce quelque chose‘qui se dévoile en partie à tel observateur , se cache à un autre ou se montre sous une autre face, et ne se découvre jamais assez pour faire reconnaitre la nature tout entière de l'objet mis sous les yeux : Brown, Franck , Dehaën et Bordeu ont vu la pneumonie, mais 1ls ne l’ont pas vue telle qu'elle est réellement ; voilà pourquoi leurs opinions ne sont pas les mêmes. On en dirait autant de toute autre affection et on s’expliquerait les divergences de dénominations et de traitement par celles de l’idée qu'on s'est faite.

Ne serait-ce pas plutôt que les maladies telles qu'elles nous paraissent sont seulement des expressions du désordre, mais ne constituent pas le désordre lui-même? Ainsi, cette même phlegmasie pulmonaire serait-elle l’affection qu'il faut combattre sous ce

nom et dans les idées que nous nous en sommes faites ? et ne serait-ce pas peut-être comme résultat ou plutôt comme succession morbide qu'il faudrait user des modificateurs ? La diversité de ceux-ci et surtout leurs heureux effets ne nous apprenent-ils pas tous les jours que derrière le tableau des infirmités humaines , il y a une force invisible qui enfante les événements ?

Ces réflexions s'appliquent à tous les dérangements de l'organisme, et confirment également ce que nous avons dit au chapitre de la Pathogénie; el pour donner encore un exemple : la paralysie ne serait pas une maladie sui generts, mais bien un accident de cinquième ou sixième succession morbide ; elle dépend ordinairement d’une hémorragie cérébrale , laquelle tient à un relâchement ou une érosion des vaisseaux, ce qui provient de quelque état sub-inflammatoire , qui a succédé à une irritation quelconque , provenant d’un affaiblissement dans le principe de la vie.

Outre les difficultés que nous présentent les faits en eux-mêmes , considérés dans l'actualité et non dans la succession de leurs diverses manières d’être, nous en trouverions beaucoup d'autres nées de la similitude des symptômes dans des maladies très différentes: difficultés qui se lèvent assez facilement dès qu'on remonte cette échelle d'états morbides successifs; c’est ce qui expliquerait pourquoi Île diagnostic est très souvent insuffisant dans l'hydrothorax , l’hydropéricarde , l’angine pectorale et l'asthme spasmodique , pour distinguer ces diffé-

CHAPITRE III. 45 rentes affections entr’elles ; on se reconnaît mieux dans le labyrinthe pathologique en scrutant plutôt les diverses époques de ces maladies que leur état présent.

Nous verrons au chapitre de l’observation la difficulté de recuellir les faits tels qu'ils existent ; et, comme l'art de guérir est d'une nécessité journalière qui ne permet pas l'expectative du perfectionnement , il faudrait donc, en attendant, utiliser l’histoire des cas nombreux de maladies dans le sens le plus convenable ; c’est-à-dire que ces mêmes cas seraient toujours admissibles pour fonder l'expérience, mais avec tous les accessoires que l'esprit philosophique peut leur adjoindre, comme des compléments nécessaires. Les grands médecins n’ont pas fait autrement , et ils l’ont fait par l'impulsion de leur génie, sans pouvoir, ainsique nous l'avons dit ailleurs , nous transmettre leur secret , faute de langage.

Il y a donc , comme nous l'avons fait entrevoir, des ressources immenses dans une vaste instruction et un profond jugement ; et lors même que lhistorique d’une maladie serait écrit contrairement au sens commun €t à la vérité, il survivrait toujours la certitude d’un dérangement dans la mécanique animale , et ce sera toujours , ici comme ailleurs, au travail de l'esprit, à suppléer à ce qui manque aux résultats de la perception.

Nous le aéclarons bien : notre intention n'est pas d'élever des difficutés , mais de démontrer qu'il en existe , et que l’art de guérir est celui de les recon-

naître, de se les avouer, et non de passer outre, au hasard des conséquences. Cette confiance imperturbable, cette présomption constante, cet aplomb dans les cas les plus difficiles, cette ignorance de toutes les éventualités qui forme le caractère de l'école actuelle, sont beaucoup plus nuisibles que l'ignorance des progrès même de l’art, parce que ces mêmes progrès , tendant à une précision matérielle , fixent les esprits médiocres dans des règles devenues pour eux invariables. Qu'un sectaire habile établisse le système le plus erroné, il y a toujours assez de ressources en lui pour revenir à la saine raison,. quand elle devient le seul moyen de succès ; et ce n’est pas alors dans sa conduite médicale qu'il faut juger les motifs de sa doctrine ; très souvent des paroles aux faits la différence est si frappante, que dans le même homme on en apercoit deux : l’un , médecin habile , et l'autre , bateleur impudent ; mais les adeptes, troupeau servile et borné, se livrent avec le dévouement le plus religieux à l'empire de la nouvelle croyance, et cest par les revers multipliés qu'ils s'éclairent. Mais est-il temps alors ?..….

Qu'en disant tout ceci, nous mêmes ayons des torts d’une autre espèce, cela est possible: 1l n’est donné à personne de ne pas se tromper; mais nous sommes sûrs de nos intentions, et c’est peut-être ce qui nous autorise à vous dire, à vous, honorables confrères, que votre supériorité ne vous excepte pas toujours des revers communs à d’autres praticiens , et qu'en conséquence , nous avons le droit

CHAPITRE IIT. 47 de soumettre à l’examen les faits que vous nous présentez, puisque nous les croyons la source de nos erreurs. Dès que la foi à cessé de nous tenir sous son empire, et que les résultats ont motivé nos déterminations , notre conscience nous oblige à revenir sur tout ce qui s’est passé, et à discuter les dogmes de votre religion médicale ; vous-mêmes , dès que le doute, éveillé par les insuccès, vous fera chanceler dæns votre pratique , vous vous trouverez engagés dans la même voie, et vous en appellerez de tout ce que vous avez appris.

Il est bien vrai que dans toutes les discussions qui partagent le monde, ilne suffit pas de donner sa conviction pour gage de la vérité; on veut aujourd'hui des témoignages matériels, faciles à la démonstration , susceptibles de se reproduire pour la vérification, en nn mot , du positif ; et chacun, d’un accord unanime, demande les preuves par les faits.

Des faits! s’écrie-t-on ; mais quels faits ? c’est là que la discussion revient toujours, et c’est là que nous reconnaissons les faits comme causes fréquentes d’erreurs.

Etcependant, sur quoi peut-on appuyer sa raison dans tant de questions obscures de la vie et de la maladie? C’est bien sur la connaissance des faits , non tels que nous les voyons le plus souvent à travers le prisme des hypothèses, mais tels qu ils sont réellement : ce qu'il faut constater d’abord , et auparavant examiner le mode d’après lequel l'observation nous les transmet.

On croit généralement avec le langage adopté suffire à l'exposition des phénomènes, et l’on semble ignorer que toute expression porte avec elle moins l’idée réelle d’un phénomène que d'une opinion médicale ; il est possible que telle observation soit bien faite suivant une opinion donnée, mais ce n’est pas cela dont il s’agit ; nous admirons tous un tableau bien dessiné de Raphaël, bien expressif de Michel-Ange, bien coloré de Rubens jauais il n’y a pas là des copies fidèles de la nature : ce sont seulement des types de l’école.

CHAPITRE IV. 49 ALLIE LELELLILELITLRLILILLIBESITILELRLLLLILRAITILTRILLELLLELLLELLILLLLLILIEILELSE