CHAPITRE VI

Mais enfin, ces irrésolutions qui tourmentent les médecins dans leur pratique, tiennent bien, dans le principe, à une susceptibilité de conscience, mais elles démontrent en mênie-lemps que les moyens intellectuels de l'observateur sont assez bornés, parce que , dans la plupart des cas , il faut s'établir juge de ce qui se présente, indépendamment de tout ce que l’école peut en dire.

C'est ainsi que, sans multiplier les exemples propres à confirmer notre opinion, nous citerions les affections gastro-intestinales, qu'avant une doctrine nouvelle on croyait bien dénommées sous les termes de saburre et de flux bilieux: nous verrions que ces états morbides, d’après l'expérience de la plus haute antiquité, généralement traités avec bonheur par les purgatifs de toute espèce, ne sont aujourd'hui, sous d'autresnoms, et par la préoccupation des perforations intestinales, que des sujets de terreur pour un grand nombre de praticiens. Vainement l’histoire des temps passés représente à ceux-ci la manne et le séné comme les éléments secourables de tout abdomen oppressé de saburre et d’humeurs. Que disons-nous ? et l’antimoine et le vin émétique , violents agitateurs du tube intestinal qui jouirent , à certaine époque, d’une vogue et d’une gloire, aussi inconnues dans les siècles antérieurs à euxmêmes , qu'ils sont opposés au patelinage antiphlogistique du moment actuel; cependant l’organisation de l'homme était la même , et l’on criait : vive l’antimoine ! Mais enfin ces mêmes praticiens ont des

perforations devant les yeux, et le mouvement de

leur esprit qui se renforce de toute l'impétuosité de Jéur imagination, ne leur permet plus d'entrevoir d’aütres possibilités. |

Mais des perforations sont-elles les seuls sujets de terreur? Et les irritations encéphaliques, et les hypertrophies des principaux organes de la circulation, et nombre d’autres attestant, à la vérité, les progrès de l'anatomie pathologique, mais qui ne servent souvent qu'à accroître l'incertitude du praticien par le défaut de précision des signes dans Îes diverses espèces de lésions que ces termes comprennent, et qui le jettent sonvent , dans la présomption de l'extrême dans la nature de‘la maladie, par la crainte qu'il en a. Ce dernier sentiment est assez naturel, et il domine volontiers tout homme qui n'est pas assez fort pour s’y soustraire de lui-même. Alors, de deux affections morbides dont la plupart des symptômes sont communs ou analogues, on s'arrête à la plus grave, et l’on établit le traitement en conséquence : Ad extremum morbum, extrema remedia. La servitude du médecin à des idées nouvelles qu'il aurait dû juger, lui a fait miééonn ait 9 l'opinion de l'hippocrate anglais : « Je n'ai point « honte d'avouer, dit Sydenham, que, dans le trai- « tement des fièvres, lorsque je ne voyais pas clai- « rement ce que je devais faire, j'ai souvent agi « prudemment, pour le malade et pour moi,enne « faisant rien. »

Pour un grand nombre de praticiens, dans des circonstances semblables, c'est moins le désagrément de se reconnaitre incapable, que a crainte

: CHAPITRE VI. 104 d’être effectivement pris pour tel; par la honte, on n’est esclave que de soi, par la crainte , on l’est des autres, et cette condition est la pire de toutes.

La fermeté d'esprit, l'élévation de caractère, quoique conditions premières pour le maintien de l'indépendance vis-à-vis de l'art, ne suffhraient pas si elles n'étaient appuyées d'une connaissance suffisante de l'histoire de la Médecine, depuis ct avant Hippocrate jusqu'au jour présent; histoire bien faite pour inspirer de la méfiance dans toutes les nouveautés médicales, et du doute sur la plupart des faits dont on prétend les appuyer. C'est donc une instruction médico - littéraire principalement qui peut affranchir les auditeurs crédules, les lecteurs bienveillants, de ces doctrines successives depuis deux mille ans, toujours séduisantes parce qu’elles promettent des succès faciles dans la pratique, autant qu'une grande simplicité dans l'étude.

Avec tout cela, il faut se tenir en garde contre les nouveautés médicales ; on se promet depuis tant de siècles Île perfectionnement de Part, qu'on est tout disposé à prendre pour tel la première extravagance qui nous est présentée. Le succes de cellec1 tient alors à la manière dont s’y prend lheureux auteur, et au degré de zèle que nous mettons à le seconder. Pour peu que le sort et les méchants ne soient pas (rop opposés, nous y trouvons tout ce que l’art et l'humanité ont pu désirer depuis la fondation des écoles de Gnide et de Cos. Quelquefois, ilest vrai, le temps, l'expérience, le hasard même y apportent des contrariétés , et opèrent un fâcheux

désenchantement:; mais c'est la destinée des plus belles conceptions. L'anecdote suivante le prouve : elle est de tous les pays et de toutes les nations.

Ün charlatan , assez honnête pour ne pas débiter des drogues malfaisantes, se mit dans l’idée de vendre , à six francs la bouteille, une eau merveilleuse propre à guérir toutes les maladies et à prolonger la vie indéfiniment. Ce nouveau remède ne produisit pas des ravages d’une manière sensible ; aussi eût-il une vogue prodigieuse. Le charlatan faisait déjà des affaires brillantes, quand un malencontreux apothicaire, tant soit peu chimiste, fit l'analyse de cette bénigne drogue, et trouva que c'était de Peau de rivière toute pure. Dès ce moment personne n’en voulut plus. s:

Si nous étions bien éclairés sur la nature des choses, et surtout si nous étions bien sur la réserve , le charlatanisme scientifique n'aurait pas plus de succès que celui des tréteaux.

Les divers genres de mérite dont nous avons parlé pour pratiquer l'art divin avec honneur et succès, seraient encore-insuftisants si l'on ne leur joignait pas ce qu'on appelle de la véracité ; car pour connaître les objets, il ne faut pas se les dissimuler, quand même ils offenseraient notre amour-propre. Il fant tirer parti de tout; mais si quelques considérations vous autorisent à taire vos fautes médicales devant le public, tout vous oblige à vous avouer à vous-mêmes les cas où la nature a opéré sans auxiliaire , et ceux où vous avez tellement contrarié sa marche, que vos maladresses l'ont emporté sur ses efforts.