CHAPITRE VI

Confessons d’abord l'estime qu'on à et que nous partageons pour un grand nombre de nos collègues, à l’occasion de je ne sais quel fond de bonne foi qui les accompagne dans leur pratique journalière, et qui modifie ce que nous pourrions appeler des fautes ou des inconséquences blämables dans leurs exercices médicaux. Cependant nous ne pouvons nous empêcher de déclarer routiniers, empiriques, ennemis des études, ceux qui, dans leur niaïse confiance en eux-mêmes, semblent ignorer que nous devons tous concourir au perfectionnement de l'art, et que, dans ce but, il fant commencer par obtenir la guérison des malades, en déterminant la part d'influence que la nature, l’art ou le médecin peuvent y avoir ; et par une conséquence toute naturelle , après avoir fait ces diverses parts, s'expliquer le plus clairement possible sa propre influence , non pas celle du médecin représentant, avoué de l'art, parce que cette qualité comporte diverses attributions et divers genres de mérite trop difficiles à réunir sur une seule tête pour se présumer prototype médical, mais bien celle de soi-même, individu, ayant étudié la médecine; et ensuite partir de là pour se mesurer avec les diverses branches de Ia science, s’avouer celles où l’on s’est reconnu faible , et y donner plus spécialement son application pour ne rien laisser en arrière; et plus tard, quand lexpérience , les conseils sincères et les encouragements raisonnés, vous feront entrevoir l'utilité de vos recherches ou de vos observations, vous essayer à les mettre au jour avec toute la réserve possible, mais

surtout ne jamais perdre de vue qu'on s’abuse presque Loujours en croyant savoir ce qu'on a vu, parce que ce qu'on a vu, on le croit réel dans la doctrine dont on s’est nourri. On oublie qu’une fois l’échafaudage scientifique renversé, les faits, les objets matériels qui lui ont servi de base , auraient besoin d’être vérifiés de nouveau. On Fo si souvent des démentis dans ce qu'on appelle la science des faits, et nous l'avons démontré plus haut, que ce n'est pas la peine d'y revenir.

Mais qu'est-ce donc quand on veut se Die auteur, et qu’au lieu d'un petit traité ou d'une modeste monographie, on produit audacieusement un système entier, une doctrine, ou plutôt, comme l'orgueil le commande , une science nouvelle, une médecine vraie, l’art de guérir enfin rétabli sur ses véritables bases ? Qu'est-ce seulement quand on s’est engagé à la suite d’un brillant sectaire , et qu’on veut à tout prix une part de fa gloire acquise au maïtre ? On ne capitule plus avec les opinions différentes, on ne transige pas même avec les malheureux soumis aux épreuves ; il faut que ceux-ci guérissent dans les formes prescrites , et, suivant l'événement, on travaille à démontrer leur obstination ou les succès étonnants de la nouvelle doctrine.

Dans l'étude des sciences, plus on est ardent et persévérant, moins on souffre la contradiction, parce qu'on.s’est créé des idées devenues autant de propositions incontestables dont on est de droit le défenseur, et dont au besoin on serait le martyr. Une impulsion donnée d'abord par la persuasion, ou

CHAPITRE VI. 359 par quelque circonstance que ce soit, entretenue par une vocation qui s'en suit, se renforce plus tard de toutes les ressources que peuvent fournir à l’homme la vanité , l'amour-propre et même l'intérêt personnel; et ce qui n'était d’abord que dévoüment généreux à la vérité, devient servitude à Ja secte ou à la coterie à laquelle on se trouve engagé en dépit de sa propre raison. La lumière la plus vive frapperait vainement les yeux des adeptes jusqu'à l'importunité et la douleur, un faux honneur retient l’expression du désaveu ; et tel gémirait, et en médecine il y a souvent lieu, tel gémiruit dans son cœur de s'étretrompé, qui n'accepterait pas même la ressource d'une confidence ou d'un épanchement amical ; il y a quelque chose de plus fort que la raison et que la vérité qui appelle 1à un veto insurmontable : c'est l’orgueil. On se désisterait bien de ses prétentions, mais on ne consentirait pas à la publicité de sa déchéance; on veut vivre hautement et fièrement dans l'opinion , et alors tout ce qu'on appelle talent, science, travaux, humanité, ne sont plus que des prétextes ou des moyens", et jamais l'honorable but pour lequel nous devons exister.

Cependant nous ne voulons pas prendre dans une catégorie si désavantageuse pour les intérêts de l'humanité, le collègue à qui nous essayons de donner des avis sur la manière de rendre ses travaux profitables à l’art; nous le supposons praticien sag et instruit, disposé à utiliser pour lui et les autres les résultats de son expérience. Dans ce but, il faut qu'il se pénètre bien de l’art d'observer, mais dans

un sens plus rationnel et plus philosophique qu'on ne le fait ordinairement.

I] doit donc lier, par la réflexion, le moindre accident au passé et à l'avenir, prévoir une foule d'événements indépendants du moment actuel et de tout pouvoir humain, calculer les effets probables des moyens à employer, et se précautionner contre tout ce qui peut s'en suivre.

Il n'est presque aucun cas morbide affranchi de ces éventualités désastreuses qui renversent tous les calculs ; aussi, toutes les sciences naturelles devraient-elles se compléter de la relation, ou au moins de l'index des exceptions et de toutes les possibilités contraires à l’ordre commun. Que d’erreurs on s’épargnerait en médecine, parce qu'on les aurait prévues! Mais aussi combien il en faudrait rabattre de cette suffisance, de cet aplomb qu'on croit bien acquis parce qu'on a longtemps cru voir des objets semblables qui n'étaient tout au plus qu'analogues , et qu'avec un peu plus de perspicacité on aurait trouvé différents ! La moindre affection trompe comme la plus grave, et à où l’on a raison d’être le plus certain, on est quelquefois le plus promptement désabusé.

Ainsi, dans cette affection fébrile si commune, mais si bénigne, que, regardée comme le terme le plus simple des troubles de l'économie, elle à recu le nom d'éphémère, le médecin s'abandonne à la certitude de ses prédictions, et voit dans ane période courte , et pas seulement hebdomadaire , un succès assuré qui ajoute, comme tant d'autres, à sa con-