DES CONSULTATIONS ET DES PROCÉDEÉS ENTRE MÉDECINS

Le mot de consultation veut dire plan de conduite pour le malade; souvent il signifie avis ou opinion du médecin consultant qu'il faudrait appeler consulté ; il veut dire aussi discussion on délibération ; il se prend même pour Flassemblée délibérante des médecins; on le donne encore à l'expression écrite ou verbale de cette même assembiée.

Envisageons la consultation comme une délibération dont le but est de faire Jaillir la lumière, de faire ressortir quelque opinion heureuse, et de réaliser ce qui peut rester d'espoir, dans quelques cas graves ou obscurs, |

Il faudrait d'abord se persuader de Ja difficulté de s'entendre par la raison que, dans chaque maladie , les opinions, ainsi que les déterminations, qui s’en suivent sont si multipliées qu'il est impossible à un médecin de juger un confrère dans un cas quelconque, même bien évident ; celui-ci, à son tour, ne pourrait pas même exposer à l'autre la raison suffisante de sa conduite par le défaut du langage médical; les expressions manquent pour déterminer ce résultat du coup d'œil, ce tact, ce jugement rapide, qui décident presque toutes les

questions en pratique ; aussi rien n'est pitoyable et pauvre comme un récit médical fait par un médecin même habile devant des confrères dignes de lui ; quelle que soit la clarté et l'abondance de son élocution , on sent qu'il manque toujours quelque chose au fond de son histoire et qu'il y a toujours pour les auditeurs un travail de l'esprit en supplément de ce qui manque au récit.

Tei comme ailleurs, la personnalité fait reconnaître son influence, et quand, dans une consultation, nous cherchons à résoudre une question par l'expérience individuelle , très souvent nous l'éclaircissons moins que nous ne démontrons l'exiguité de nos ressources, parce que nous rapportons à nous ce qui tient à l'immensité, ou aulrement nous mesurons sur une échelle à notre usage, un objet incormmensurable , et que nous cherchons à faire mesurer aux autres avec notre méme moyen; plusieurs errements s’en suivent, mais dans ces vicieuses habitudes de tout reproduire et résumer dans ses propres idées, si l’on voulait tenter de se rectifier, on ne pourrait guère en venir à bout que par un effort de philosophie en faisant abstraction de soi, pour proposer les divers modes d'appréciation que donnent les nombreuses doctrines qui ont régné tour-à-tour dans l'empire médical; quelque dangereuses que soient celles-ci, elles fouvniraient par la collision plus de ressources que ces discussions verbeuses, sans caractère nt couleur, où la plupart des consultants se disent éclectiques sans l'être, et seulement pour

CHAPITRE VII. 365 déguiser à eux-mêmes et aux autres leur insuffisance et leur nullité.

IÎ faudrait alors s'appuyer sur ce qui a été fait avant nous , et tirer de la pratique des meilleurs auteurs ce qu'on pourrait en faveur d'un cas difficile : il ne serait donc pas mal de pouvoir dire : Sydenham a observé un état morbide analogue, Baglivi un autre, Stoll un autre, Bordeu un autre ; malgré les vices de l'observation, malgré les inconvénients des faits rapportés par des tiers, on renforce toujours la discussion de toutes les ressources possibles, et on multiplie les matériaux propres à asscoir un bon jugement ; ne mettre que soi en avant dans de pareilles études, c'est par trop se limiter; ce serait faire preuve d'une suffisance condamnable , si la conviction et la bonne foi du médecin ne la défendaient contre de trop sévères qua- Hfications.

J'ai vu, j'ai fait, j'ai observé... toutes expressions de l'amour-propre et qui dénoncent incessamment la pauvreté du répertoire d'un praticien; nous exercons individuellement pendant six lustres à peu près, ct notre existence qui forme à peu près la millionnième partie du monde médical, se rétrécit encore de la faiblesse de nos moyens personnels; si nous ne nous avouons pas tout cela, au moins nous devons y réfléchir.

Cependant, si le cas était tellement spécial qu'il püt autoriser un médecin à parler d’après son expérience et à dire : J'ai vu, celui-ci prend alors l’ensagement de prouver qu'il a vu, non pour lui, car

son propre lémoignage lui suffirait, mais qu'il a vu dans le sens que ses auditeurs peuvent comprendre pour juger la question, autrement la discussion devient oiseuse et inutile; mieux vaut garder le silence, il ne peut que s'interpréter à bien pour le consuitant ; cela démontre qu'il aurait au moins le sentiment des difficultés.

On conçoit done combien un médecin doit peu s'en rapporter aux autres, et combien par les mêmes raisons il doitse méfier de lui-même ; plus on médite, mieux on sent qu'un récit verbal aussi bien qu'une observation écrite, est la traduction d’une traduction ; l'expression directe, nous l'avons dit dans la première partie de ce livre, ne se donne que par la lésion elle-même, et non par les mouvements désordonnés qu’elle produit.

Après ces remarques sur la manière d'envisager les délibérations médicales , il conviendrait d’examiner les diverses relations entre les médecins euxmêmes cet d’en démontrer l'import lance, soit pour l'intérêt personnel de ceux-ci, soit pour l'honneur de leur profession.

Toutefois une réflexion, sans doute la plus juste de toutes, vient nous assiéger et nous forcer à l'examen de nos titres pour traiter une matière pareille ; mais nous ne parlons pas ex professo, et nous ne fermons pas la carrière aux habiles ; si nous usons du droit de penser et d'écrire, nous ne nous dissimulons pas que c’est là une chétive ressource pour quiconque substitue lintention au talent , et nous ne la répudions pas.

CHAPITRE VII. 367 Pardonnez-donc, honorables collègues, maîtres vénérés de l'art, si, par une intervention de rôles, nous prenons celui de l’allocution au lieu de recueillir vos paroles en silence et de méditer sur vos faits; mais peut-être, copiste de vos exemples, nous n'avons été inspiré que d’après vos lecons. Outre les devoirs que la société impose à tout homme à l'égard de ses semblables, vous aurez encore à remplir près de vos collègues ceux qui naissent de votre profession , c'est-à-dire, ceux qui ressortent d’une communauté de positions , d'intérêts et de sentiments, et ce seront pour vous les plus difficiles, surtout si vous n’êles pas pourvus d'un fond de raison, de justice et de connaissance da monde. Vous déguiserez mal cet orgueil inné qui souffre difhicilement des égaux et plus diffcilement encore celui dont, en dépit de vos prétentions, la supériorité sera révélée par des hommages publics ; vous laisserez percer le signe de l'envie, malgré la douloureuse contrainte qui serre vos entrailles à propos de quelque déférence de vos col- Jègues pour tout autre que pour vous; l'esprit de contrariélé qui en est la suite, vous Jjettera dans quelque divagation , nuisible au malade, ridicule pour vous, et, ce qui vous sera écrasant, honorable pour celui que vous altaquerez sans résultat. Vous prendrez cependant garde en voulant , par une conduite contraire, éviter les expressions maussades des passions haineuses , de tomber dans l'excès opposé, par une afféterie , une contenance hypocrite qui décèlerait plutôt le singe maladroit que le médecin probe et sincère.

Divers écarts sont toujours prêts à vous déceler, si, par calcul ou prudence, une résolution vigoureuse de votre esprit n'est pas venue à l’avance remplacer tout ce qui peut vous manquer d’un caractère ferme, noble et loyal.

Nous savons bien tout ce qu’auraient de gênant tant de préceptes à observer pour quiconque est mal disposé; on ne se fait pas, etil est malheureux pour un individu d’être porteur d'un cœur vicieux et d’un cerveau mal fait; mais enfin, si cet individu a étudié la médecine , ce n’est pas probablement pour lui tout seul, et cela est alors bien plus malheureux pour les collègues qui le fréquentent , et plus malheureux encore et plus dangereux en même-temps pour le malade, que de se trouver en rapport avec de pareilles anomalies.

Les collisions , les discussions muettes de l’amourpropre et de toute espèce d'intérêt personnel, ont lieu principalement dans ces réunions où plusieurs médecins convoqués pour délibérer sur Pétat d'un malade , émettant leur opinion, trop souvent, hélas! surchargée des expressions de la vanité, de la suffisance, de la confiance aveugle en soi-même, d’un penchant au dénigrement d'autrui, et à l'exclusion de ce qui est préférable, et souvent, ce qui n’est pas mieux, de choses étrangères à l'objet de la consultation.

C’est donc une arène où l’on se présente, pensant plus à soi qu'au malheureux qui souffre, et arrivant armé des moyens propres à accroître chacun son importance, son crédit et sa réputation ;

CHAPITRE VII. 369 mais les résultats sont quelquefois tout contraires à ce qu'on attendait, et les désappointements sont fréquents.

Baglivi, qui devait se connaître en consultations, puisqu'il avait été médecin du pape, recommandait cette modestie, cette réserve, cette modéraüon, cette sagesse, si utiles dans toutes les situations de la vic, et si nécessaires dans les discussions médicales ; il n'aimait pas qu'on s'échauffat à disserler : Contra mortis imperium nil valet habitu martio incedere, nec contra morborum violentiam terrore disputationum pugnare ( Prax. med.

lib. 11.)

Nous vous croyons très disposés à faire fructifier les talents que vous possédez; mais quelques légers obstacles peuvent parfois se présenter et vous les dissiperez facilement , parce qu'ils proviennent plutôt des crrements de la société que des vices de votre cœur ou des aberrations de votre esprit.

Ainsi ne vous prévalez jamais près de vos collègues de votre position sociale, si elle est heureuse ct brillante, parce que vous ne vous êtes probablement pas faits tels que vous dites, et que vous devez peut-être beaucoup au hasard qui favorise si souvent des personnes indignes au détriment des personnes de mérite.

Ne vous faites pas non plus un titre de suprématie de vos fonctions de médecin ou de chirurgien en chef de tel hôpital, hospice ou établissement public, si vous occupez un poste semblable, parce

qu'il n'est pas prouvé qu'un peu de faveur ne soit

pas entré dans votre avancement, et qu'il n’est pas prouvé que pour cela vous soyez plus habiles. On recherche volontiers les titres de ceux qui s'élèvent aux fonctions publiques, et alors on commencerait par s'informer de vos démarches et de la qualité de vos palrons ; eussiez-vous élé assez fiers pour vous en passer , il serait encore à craindre que vos amis, pour vous défendre , ne pussent mettre en avant vos œuvres , vos services, vos écrits et vos belles actions.

Vous n’affecterez pas de montrer une habileté ou un savoir hors de nécessité; car, d’un côté, vous . pourriez manquer à vos collègues par une vaine jactance; elle ferait supposer en vous l'intention de leur donner des leçons , ce qu'il faut éviter ; d’un autre côté , si vous n'êtes pourvus que d'une instruction médiocre , le débit répété de votre mesquine érudition vous ferait juger trop défavorablement; qui d’entre nous n'a pas rencontré de ces pesants docteurs, bouffis d'une littérature vulgaire, toujours prêts à répéter sottement ce qu'on a Îu partout écrit avec esprit et élégance? Soyez donc discrets; en vous faisant croire modestes, on présumera de vous mieux que-vous n'êtes cn droit de l’attendre; ensuite vous remplirez un devoir, celui de ne pas abuser d’un temps précieux, mieux employé à une discussion utile au malade. Si, par hasard, vous êtes vraiment instruits, laissez aux circonstances le soin de vous faire connaître ; il est bien de ne jamais faire parade de cequ'on est, et il est très avantageux de se laisser deviner.