ERREURS DE POSITION SOCIALE

Ce serait au siècle des lumières , un terrible retard dans la carrière de la vie que l'impuissance de monter à la dignité de l'homme par des idées d’'affranchissement , lorsque tout parle de liberté dans les actions et d'égalité dans les droits ; ce serait être bien en arrière que de répudier tant d'avantages pour se trouver à la suite d'intrigants enrichis , de fripons heureux, de butors et d’ignorants de toute espèce ; lesquels , prenant le change sur le sentiment qui nous rapproche d'eux quand ils souffrent, croient que nous les courtisons, et croient en retour nous faire un honneur infini que de nous accorder leur confiance et surtout de nous le dire.

Erreurs de relations , sans doute , mais surtout erreurs d'appréciation ! Parce que nons nous livrons à tous les petits mouvements qui agitent le corps social , on a conclu qu'il n'y avait pas d’estime spéciale pour nous, et que , fondus dans la classe des hommes utiles, nous étions aussi dans la classe des hommes qu'on salarie et dont on ne parle plus.

Il est donc nécessaire de répéter que pour rétablir les choses dans leur ordre convenable , il faut tout résumer pour les médecins dans l'indépendance ; dans cette manière d’être, non telle sans

CHAPITRE VIII. 377 doute que , d'après l’errement commun , on se la fait avec des restrictions suivant le besoin , mais bien dans ces posilions sociales calculées dès longtemps pour navoir pas à fléchir plus tard sous les mille et une exigences qui se rencontrent dans la vie des hommes faibles, légers ou inconséquents ; il ne s'agirait pas ici rigoureusement de fortune ou de protecteurs , tontes choses mobiles de leur nature, et sur lesquelles il faut peu compter ; et quoique nous ne repoussions pas ces moyens si positifs suivant le monde ét si recherchés malgré les désappointements, nous devons trouver nos vraies ressources sur une base plus solide et mieux à notre disposition : ce serait premièrement cette estime de soi-même que la calomnie peut faire ressembler à de l'orgueil , mais qui n’ôte aucun de ses avantages à l'homme de bien, c’est-à-dire, à l'homme dont les efforts, pour valoir mieux, sont pour sa conscience un témoignage non trompeur de son mérite , et qui l’autorise à des comparaisons avec ses semblables, et par suite des jugements dont les résultats sont en sa faveur. Ce serait secondement, comme conséquence , une mesure des choses dites nécessaires à la vie matérielle , on plutôt une restriction dans les besoins journaliers , afin de ne pas s’enfoncer dans une préoccupation continuelle pour les faire taire, et afin de ne pas s'égarer ainsi dans les sentiers mesquins de ces petits intérêts qui absorbent tont, quelquefois jusqu'à l'honneur. Ce serait troisièmement , de regarder comme un domaine inaliénable de père en fils un nom rendu précieux par une suite

d'actions honorables, de vertus publiques et privées , et de repousser comme nuisibles ces opinions de renversement, de destruction morale, de renouvellement social ; opinions qui tendent à considérer l’homme tel qu'un être sponlané , sans souvenirs el sans espérances , paraissant au monde dans tout l’égoïsme du moment et de l'heure ; semblable au champignon qui apparaît un instant sur des dé- Pris infects , sans laisser le vestige du germe qui la produit ou de la semence qui doit perpétuer l'espèce.

Il ne faudrait pas inférer de ce que nous disons en faveur de cette transmission de noms et de souvenirs , contre le mérite sans appui, sorti de la foule et se faisant jour par une vocation spéciale plutôt que par un de ces petits mouvements de la personnalité qui conduisent tant d'hommes dans l’ornière commune ; le mérite est bien venu partout, mais il naît plus difficilement sur les sols ingrats qu’une longue et bonne culture n'a pas dès longtemps préparés. C'est là sans doute une des meilleures raisons à présenter pour démontrer l'avantage de l'éducation paternelle et des études préliminaires.

C'est done vainement qu'on voudrait voir dans l'exercice de la médecine une profession à la portée de tous, parce qu'une idée philosophique a été mise en œuvre par un système d'égalité sociale , espèce

de saint-simonisme réduit en pratique avant qu'il \

eût un saint-simonisme , et qui présente tous les individus parcillement doués des mêmes moyens in-

CHAPITRE VIII. 379 tellectuels et naturels, et par conséquent propres à remplir toutes les fonctions et tous les emplois ; erreur grave que l'expérience de tous les jours dénonce continuellement.

Mais en avouant qu'il faut pour exercer notre profession une vocation spéciale , nous sommes loin d'approuver l’'empressement de quelques collègues pour des moyens d'illustrations hors de la science elle-même ; suum cuique : il faut que chacun s’en tienne à ce qui lui est dévolu par le sort , surtout quand on se trouve honorablement partagé ; on s’égare alors par une ambition qui ne doit pas être la nôtre , et l’on voit assez de gens qui, pour avoir voulu être magistrats, publicistes, diplomates , en même-temps que physiciens, ont fini par n'être rien du tout.

Est-ce en effet un''honorable progrès, une brillante ascension , une radieuse destinée pour un médecin admiré et cher an monde, que ces promotions à de certaines fonctions publiques où l’on n'a de volontés que par les volontés d'autrui, où l’on pense en vertu de ce qu’un autre a pensé, où l'on se lie par les appas de l'ambition à tel ou tel homme, celui que vous savez , intrigant parvenu , arrivé au pouvoir avec une exiguité matérielle qui lui permettait toutes les souplesses, et luirendait faciles les exigences d'un haut patronage; il fait son temps, et, bientôt chassé , il s’en retournera avec un peu de honte , beaucoup de huées et probablement un scandaleux embonpoint.

Certes, si dans le but louable de rendre service à

la chose publique , on consent À être édile on questeur, on devrait bien être en garde contre les suggesuons perfides dont plusieurs ont été dupes ; ou plutôt on ferait bien mieux de rester dans le rôle indépendant que nous donne notre profession , Sans nous assujettir à servir de comparses dans les scènes jouées par des scapins politiques.

Notre ambition n'est pas et ne doit pas être d’une nature vulgaire ; basée sur le perfectionnement du genre humain et non sur la dégradation morale, elle s'associe par les efforts de La pensée aux œuvres de la création, et, par des résultats qui ne tiennent pas aux volontés du premier venu, donne à l'homme le sentiment de sa dignité.

Mais nous l'avouons avec peine : tous les médecins ne comprennent pas leur situation élevée, parce que quelques-uns , semblables aux auditeurs bénévoles des séances des carrefours et des boulevards , prennent quelquefois , à force de l’entendre, pour lexpression généreuse d'une confraternité umwverselle, les déclamations tendant à faire d’eux de petits tribuns au lien de savants distingnés; et quand ils se sont laissé dire qu'avec de patriotiques intentions on était propre à tout , la science a été négligée et nos collègues sont tombés trop bas.

D'autres tombent plus bas encore ; ce sont ceux qui aux méditations scientifiques, joignent les spéculations mercantiles, et cherchent ainsi à se dédommager de la minimité des émoluments sur lesquels ils comptaient dans leur pratique , par le lucre souvent avilissant des tripotages du com-

CHAPITRE VIII. 381 merce ; vainement ils cherchent à concilier dans leur cœur deux cultes différents : celui d’une divinilé à vertu ambiguë, à probilé douteuse . et le culte noble et pur dû au fils d'Apollon.

Ne pas s'avilir est bien , mais il ne faut pas avilir les autres par un zèle mal entendu à secourir les malheureux ; ainsi il ne faudrait pas chercher à corriger les fautes du sort à l'égard de ceux de nos confrères qu'il aurait maltraités , par des secours matériels , mais seulement par les ressources le la bienveillance , de l’empressement ct d'un appui moral qui sert toujours au besoin et honore tout le monde. Il se pourrait que ces principes nous eussent empêché de juger sous leur vrai point de vue les déterminations prises au sein d’une grande cité par des médecins pour venir au secours de leurs collègues tombés dans la détresse , par des associations et par suite des cotisations ; quelle chute , pour n'avoir pas formulé le généreux sentiment qui a dicté ce louable dessein dans le sens qu'il inspirait, ct pour l'avoir au contraire traduit en terme de compagnonage ct de trafic ! Une déplorable idée politique couvrant la société entière de ses conséquences désorganisatrices, à repoussé la dignité du malheur sous le prétexte de besoins matériels à satisfaire , et 1à où lon à vu un confrère dans le dénüment , là on lui a fait une nécessité de se dépouiller du noble orgueil que la profession , la science , la famille, fui inspiraient, pour le traîner dans l'ignominie de l'aumône. On couvre vainement d'une phraséologie commode les dons faits au nom

de l'humanité, il y a inconséquence ; nous adoptons avec empressement les usages, les opinions, les susceplibilités quelconques de la société , et nous oublions ici que si elle couronne d’immortelles celui qui donne , elle marque d'uu stigmate humiliant celui qui reçoit.

Cependant on ne peut douter que les auteurs du louable projet n’eussent l'intention de conserver un homme dans son existence vraie, c’est-à-dire , de maintenir le médecin affaibli par la diminution de ses ressources au rang honorable où il s'était placé et où la société le reconnaissait ; il y a assurément là un besoin déguisé du retour aux anciennes corporations , à ces institutions respectables qui rendaient dans la mêine position sociale un homme responsable de son égal, sans avilie ni l’un ni l’autre.

Sans doute , si le sentiment généreux qui a conduit tant d'honorables collègues à chercher les moyens de soulager linfortune , ne tendait pas à faire revivre l'esprit de corps, comme un domaine inaliénable recu pour être transmis, illes conduirait à des résultats faux , au lieu de tout ramener dans la voie où nous devons marcher

Certes les cotisations ne remplissent pas ce but : les secours à domiciles, quelle que soit la main qui les porte, sont d'autant plus insuffisants qu'ils augmentent les besoins en leur Ôôtant le voile modeste qui les déguisailt par amour-propre , et une fois que le malheureux a touché le centime de la bienfaisance , il n’y a plus en lui le noble motif de cacher sa détresse sous le manteau d’une honorable