CHAPITRE VILI

fierté. On a beau dire, en fait de philanthrepie, il s'agit moins du morceau de pan pour se nourrir un jour, que decette espèced'amour-propre qui sup- - plée à Lout, et fait vivre les générations par la transmission de noms sans tache dans la même profession; une famille, pauvre dans le sens de l’égoisme public, mais riche de ses vertus, est admise au monde avec ce front , sinon rayonnant de la prospérité, au moins sévère et pur, qui commande lerespect. Et enfin, si l'on voulait nous permettre de parodier une maxime du législateur des chrétiens , nous dirions : l’homme en société ne vit pas seulement de pain , mais de la dignité de la science et des exigences de l'honneur.

De quel héritage d'illustration peut se glorifier celui donc le père a recu le deuier de la cotisation ? Appréciant par nos mœurs ei nos scrupules ce que c'est qu'un don à titre gratuit, il recommencera sans doute la fortune de l'honneur , pour laisser à ses fils une existence qu'ils puissent avouer , et des souvenirs qu'ils puissent opposer aux détracteurs de leur père.

Mais enfin, 1l travaille à nouveaux frais, et les fruits de ses nobles acquisitions seront pour ses enfants seuls, à qui il dira un jour ce que nous disons maintenant : les théories de la philanthropie sont en contradiction avec les mœurs trop suscepüibles de la société ; on honore l'homme bienfaisant, mais on avilit le malheureux ; pour soulager celuici de besoins passagers, faciles à faire taire, on l’at-

teint de blessures morales qui ne guérissent jamais ;

comptez sur vous, et surtout calculez dès votre début.

Mais qu'on nous permette encore quelque chose sur la position sociale des médecins et sur leurs intérêts particuliers. Nons nous sommes mis personnellement sur la voie de la censure ; ct peut-être nous sommes-nous trop appuyé de l'autorité de Monlaigne : À contrôler, dit-il, les productions ct les « aclions d'un chacun , il s’engendre envie des « bonnes et mépris des mauvaises. » Il ne nous appartenait pas trop de commenter par notre livre cette proposition du plus sage des philosophes modernes ; car en disant que tels ou tels ont tort, nous ne pouvons pas nous vanter d'avoir toujours raison, surtout devant ces hommes recommandables à qui l’on doit d’autres tributs que des compliments vulgaires ordinairement peu flatteurs.

Aussi nous trouvons -nous moins embarrassé à énumérer les possibilités de leurs errements, que de les applaudir de Pinfaillibilité de leur raison ; hommes de sagesse dans le chemin de l'honneur, mais hommes du doute dans celui des sciences , il nous comprendront; ct quand nous dirons que la philosophie de quelques-uns à de la peine à résister au torrent des systèmes à la mode , des intérêts de cotcries, des petites ambitions , et que ce sont là autant de fléaux , érigés en quelque sorte en nécessités par de funestes habitudes, de fàcheux exemples, venus de haut et de loin, alors ils s'examineront sans doute, et pour la gloire de la profession et le bien de l'humanité , ils aviseront et

CHAPITRE VIII. 385 feront mieux que nous ne sommes capables de le proposer.

Une occasion n’est pas éloignée peut-être où la pratique médicale aura besoin de leur influence et de leur appui, pour n'être pas étouffée sous les étroites combinaisons du système social qui tend à restreindre la pensée sous un joug rendu commun à tout ce qui est de l'homme intelligent. Des projets règlementaires non moins gênants pour l'exercice de l'art que pour son perfectionnement , sont à la veille d’éclore , dit-on, au sein des pouvoirs législätifs, et ce qui en a transpiré précédemment , n’est pas trop fait pour donner beaucoup d’essor au génie médical, et pourrait fort bien contrarier les vrais soutiens de l'art , sans réduire au silence les voix audacieuses qui trompent le genre humain.

On ne remplira nullement le but qu’on envisage, et comme il est plus facile d’être médecin sous la protection de la loi que sous les auspices de la science et de l’honneur ; toute disposition législative tendra à renforcer les manœuvres de la fourberie ct de la cupidité au préjudice de la médecine ellemême.

Ainsi en accordant un titre à l'homme de mérite qui pourrait sen passer , on en donne également un à celui qui en a besoin pour suppléer au mérite qu'il n'a pas, et pour le protéger contre les accusations de ihumanité.

Vainement on objecterait le danger de muitiplier les saltimbanques par l'absence de tous moyens répressifs ; si les lumières se répandent, le charla-

tanisme en plein vent doit perdre son crédit, et ce ne sera pas contre les tréteaux que la philanthropie aura des plaintes à porter.

Nous l'avons dit si souvent qu'il est fastidieux pour nous de le répéter et encore plus pour ceux qui nous entendent : le charlatanisme habile et dangereux ne s'aventure pas en plein air; il prospère dans les salons , il pénètre même dans les académies ; il est poli, attentif, élégant ; il se monte au ton de la société qu'il fréquente , porte fort bien la physionomie des honnêtes gens, parle plus haut que tout le monde et sembie toujours avoir raison.

Nous ne pouvons pas trop comprendre quelle action la meilleure législation possible pourra avoir sur une existence pareille.