DE L'ANATOMIE PATHOLOGIQUE

Avec les plus louables intentions et dans le plus noble but, un médecin, dégoûté de l'histoire des dogmes de son art, forme la résolution de surprendre la nature dans ses errements, et d'étudier les désordres des organes dans les organes eux-mêmes ; il dispose en conséquence son esprit aux formules sévères de la logique , et se promet une connaissance positive de ce qui a été dans ce qui est, et par une heureuse conséquence qui lui sourit déjà, il se promet aussi pour l'avenir une certitude inconnue jusqu'à ce jour dans l'exercice de l'art salutaire. Peu s’en faudrait qu'un mouvement d'un orgueil généreux ne le saisisse au milieu de ses futurs triomphes, et ne lui donne le droit de reléguer les coaques et les épidémies d'Hippocrate dans les archives de l'antiquité que l’on consulte plus pour l'Histoire que pour l'usage.

Habitué dès longtemps aux travaux exacts, ses sens mesurent tous les jours les dimensions et toutes les conditions matérielles des objets qui l’entourent. Pourquoi , avec les mêmes moyens d’études, ne se rendrait-il pas compte de tous les effets pathologiques qui peuvent s'opérer, puisque déjà , avant l'usage de nos instruments investigateurs, 11 avait

bo PREMIÈRE PARTIE.

une perception formelle et positive des mouvements anormaux dans le système physique des êtres organisés? Pourquoi le grand secret ne se dévoilerait-il pas aujourd’hui, s’il doit être connu un jour ?

C'est ainsi qu'un esprit droit et juste, mais limité, prend ses déterminations. Il a un ton de bonne foi si simple, si clair, si rationnel, qu'il déduit sans objection les conséquences de la voie qu'il se trace. Il publie donc ses idées, et au milieu de tous les signes approbateurs de la nouvelle doctrine, à peine voit-on surgir quelques marques d'étonnement. Et cet étonnement , quel est-il ? c’est celui de ne s'être pas avisé plus tôt, après avoir tant divagué sur la nature des maladies.

En effet , de quoi s’agit-il? Lorsque le mouvement régulier et mesuré de l’ingénieuse mécanique qui divise le temps s'arrête ou se ralentit, rien n'est plus simple que de vérifier les pièces actives de ce système d’organes matériels, dont le concours individuel compose un ensemble merveilleux qu’on appelle pendule, et rien n’est plus facile alors que de rétablir dans leur intégrité tous ces moyens, causes et effets de la vie mécanique.

O transfusion! or potable, alchimie, magnétisme, merveilles remplacées aujourd'hui par d’autres merveilles , 1l n'en faut pas tant pour remonter une pendule. Mais la volvoce ! le vibrion et la monade! qui les reproduira à l'air et au jour, quand leur parcelle de vie sera Ôôtée à leur parcelle de matière ?

Résultats des esprits fatigués de controverses,

CHAPITRE IV. bi lassés d'expériences physiques, dégoûtés de dogmes donnés pour infaillibles et démentis à chaque instant par la pratique. Les recherches nécroscopiques, utiles, 1l est vrai, à la science, ne sont et ne peuvent être qu'un accessoire très limité dans l’exercice de l’art. Trop de faits démentent les avantages qu'on s’en était promis, et la terrible expérience , qui rectifie les travaux de la veille, nous démontre les erreurs de ce jour, et nous commande le doute pour le lendemain.

L'anatomie pathologique n’éclaire point la médecine sur les causes de désorganisation, elle ne montre que des résultats ; le scalpel n’atteint point ce que nos sens ne peuvent atteindre : la rétrocession de l’ame universelle, laffaiblissement du principe vital, et partant le premier degré d’altération morbide. Mais cette modification destructive dans les êtres organisés , s’opère insensiblement ; l’existence du mal n'est point simultanée à sa manifestation, elle est antérieure à ses effets sensibles. La matière a déjà perdu son équilibre dans le corps vivant, lorsqu'à peine, aux yeux des médecins, apparaissent quelques signes précurseurs d'une instante décomposition. Les derniers combats dans les éléments organiques, les dernières secousses dans les forces vitales enfantent plus tard, à la vérité, quelques mouvements extérieurs et anormaux que nous nommons des symptômes, et quinous dévoilent la nature des désordres ; mais enfin ces désordres, s'ils sont au moment actuel tels que la séméiotique nous les présente, ils ne sont point tels qu'ils étaient

hier à leur début, ni ce qu'ils seront demain à leur solution.

Il n’y a point de contestation sur l'existence de faits nombreux démontrant par la nécroscopie des disproportions frappantes entre l’état des viscères et l'histoire de la maladie ; il est des morts arrivées lentement, et des morts subites qui n’ont été justifiées à l’autopsie par aucune lésion organique sensible. Il y a également des différences très remarquables dans le nombre et l'intensité des lésions organiques, entre les diverses époques de la vie : chez les enfants du premier âge, on sait que la mort survient souvent sans maladie caractérisée, sans cause connue , et fréquemment sans altération sensible des organes; on dirait alors que la vie cesse, parce que l'élément qui la constitue est trop fable, ou, si l’on voulait le permettre, en d'autres termes peu usités dans le langage physiologique, parce que le souffle vital n’est pas assez fort pour mouvoir la matière, et par conséquent pour soutenir le jeu commencant des organes.

Chez les vieillards, au contraire, les désorganisations se montrent souvent indépendantes de ce même principe vital, au point que la mort arrive quelquefois chez eux par la défection de l'organe, que, par des antécédents, on était le moins dans le cas de suspecter. Ainsi , chez tel octogénaire qui meurt d'une apoplexie, on ne trouve à l’autopsie aucune altération morbide de l’encéphale , mais onsrenconirera souvent des poumons adhérents ou carnifiés , un cœur hypertrophié, un canal intestinal ulcéré

CHAPITRE IV. b3 ou portant des cicatrices, etc. Les causes immédiates de la mort ne sont plus en rapport avec l'état du cadavre, et il en est ici comme au premier âge: on dirait que. la vie cesse, non parce que les organes sont empêchés d'exécuter leurs fonctions, mais parce que le mouvement vital à manqué à ceux-ci.

Il se rencontre aussi des différences très notoires. dans les rapports des lésions des divers organes, respectivement avec le caractère extérieur de la maladie : ainsi, il est très peu d’autopsies cadavériques qui, dans les affections cérébrales , présentent des désorganisations en rapport avec les symptômes de la maladie qui a précédé. Le diagnostic se ressent de ces disproportions ou de ces différences ; il est presque constamment démenti, plus ou moins, par chaque praticien en particulier. Ne serait-ce pas que , dans l'encéphale et ses annexes, le principe nerveux est lésé plus directement, indépendamment de l'organe, que dans les autres viscères?

Dans les autres organes, le diagnostic offre moins d'incertitude; et il arrive assez souvent qu'un médecin exercé annonce la nature et le degré de la désorganisation sans que la nécroscopie le démente.

Que concluera-t-on de ce dernier aveu de notre part en. faveur de la médecine actuelle? rien. Un seul fait négatif, ou fait dont l'exception n'est pas démontrée comme tenant à des causes extraordinaires et insolites dans les troubles mêmes de l’économe, suffit pour renverser une doctrine, et jeter du doute sur les conséquences tirées en faveur de

celle-ci, de tous les faits analogues observés précédemment. |

Il est possible... il est probable. il se pourrait. il semblerait... , sont les seules formes raisonnables du langage d'un homme expérimenté dans tout ce qui tient à l’art de guérir; toutes les expressions de la certitude inspirent de la méfiance, en ce qu’elles décèlent un jugement borné et une instruction très médiocre, ou qu’elles couvrent quelques intérêts particuliers de charlatanisme scientifique.

Que serait-ce si l’on démontrait à tel ou tel médecin dont la croyance, aveugle aux merveilles de notre siècle, se manifeste par les exclamations continuelles d'une admiration niaise et puérile ? que serait-ce si on lui démontrait que la science créée par Bonnet et Morgagni, était connue des anciens Égyptiens et pratiquée par eux dans Île même but pour lequel nous la cultivons, et qu’enfin Hérophile avait ouvert des cadavres pour reconnaitre les vices organiques ?

Remarquons toutefois que les travaux des médeeins actuels tendent à donner moins d'importance aux recherches nécroscopiques. Au lieu de démontrer les phénomènes morbides en rapport avec les lésions matérielles, ils cherchent à prouver, au contraire, que les uns et les autres ne s’interprètent presque jamais réciproquement. Ne dirait-on pas qu'il se prépare une réaction contre l’anatomie pathologique ?

Cependant, qu'on ne nous regarde pas comme des détracteurs de notre époque : notre siècle vaut

CHAPITRE IV. 55 mieux que ceux qui l'ont précédé ; et après tout, nous en convenons, la vraie sagesse n'est pas de se refuser à l’aveu de l'utilité de ces travaux, de ces découvertes et de ces progrès, parce que leurs résultats ne sont pas aussi concluants en faveur de la pratique médicale que l'enthousiasme l'avait d'abord annoncé, mais bien d'y voir seulement la marche progressive de l'esprit humain vers le point culminant de la science, tant éloigné soit-il, et de concevoir dans l'avenir, et par anticipation, d'autres découvertes et d’autres progrès dont nous reconnaissons la nécessité par l’état actuel des choses, mais dont nous ignorons la nature , etenfin de comprendre qu'il en sera toujours ainsi de siècle en siècle dans la médecine, jusqu'à ce qu'on ait trouvé le moyen de guérir un malade à coup sûr.

En attendant cette époque que nous jugeons encore très éloignée de nous, il faut se tenir en garde contre les exagérations poétiques, ces usages de l'hyperbole, qui, au moindre revirement de la doctrine, au moindre mouvement de la science, enrichissent les archives médicales des termes de progrès étonnants, de pas immenses, de perfectionnements ; toutes expressions brillantes du vocabulaire de la présomption et de l’orgueil, et dont le prestige s’évanouit au lit d'un malade, parce que opinionum commenta delet dies, naturæ judicia confirmat, ainsi qu'on l’a répété mille fois après Cicéron.

Jusque-là , trouvons bon que toute espèce de travaux soiententrepris, que toute espèce de recherches soient tentées , que les méthodes rigoureuses de la

logique et de l'algèbre soient appliquées à toutes les investigations, et même aux démonstrations : c’est, au siècle présent, un essai louable de l'esprit humain de procéder de cette manière; et si dans la pratique, les effets n'en sont pas immédiatement très satisfaisants, ils ont le grand avantage de donner en force à l'esprit ce qu'il convient de lui ôter en vivacité ; c’est-à-dire de renforcer le jugement aux dépens de l'imagination, de s’accoutumer à méditer et à préciser plutôt que de créer et d'inventer, de tenir en garde surtout les jeunes gens qui en ont grand besoin, contre ces écarts d’une pénétration si active, qu'elle va presque toujours au delà du but, et enfin de précautionner tous les médecins contre les envahissements des systèmes.

C'est sous ce rapport qu'il faut voir réellement l'utilité des travaux actuels ; ils donnent moins de matériaux à la médecine que d'instruments pour les mettre en œuvre ; ou, en d'autres termes, ils servent moins directement à la guérison des malades, qu’à accroître l'aptitude du médecin pour en venir là.

Mais que d’autres dangers naissent de cette fixité de l'esprit sur les objets que les sens lui soumettent! Que de désappointements découlent de cette méthode rationnelle qui, à un mal déterminé dans tous ses rapports et même par chiffre, lui oppose un traitement aussi précis et aussi exact que si, pour y obtempérer, on avait à commandement l'usage des ressorts cachés qui meuvent l'univers.