DES DIFFICULTÉS ET DES CHAGRINS ATTACHEÉS A L'EXERCICE DE LA MÉDECINE

Lue dans la séance publique de l’Académie de Lyon, le 15 juillet 1800.

Tor qui veux , d'Esculape honorant les autels,

Du malheur de souffrir consoler les mortels!

Jeune homme dont le cœur, plein d’un noble courage,

Ne s'épouyante point de l'effrayante image

Des maux que l'homme au Gel paye en de longs tributs ; |

L'art de les Rp Uager est fait pour tes vertus |

Sensible, généreux, rempli de confiance,

Tu souris aux projets nés de ta bienfaisance ;

Tu crois, en leur vouant tes soins compatissans,

Trouver tous les humains justes, reconnaissans ;

Prodigue des secours que leurs cris te demandent,

Tu vois dans l'avenir les lauriers qui t'attendent ;

Ou, sur la même main qui charme leurs douleurs,

Plus doux que des lauriers tu recueilles des pleurs,

Et crois, dans le transport que cette erreur fait

naître,

Que faire des heureux, c'est commencer à l'étre:

Forlis, ton cœur t’abuse ainsi que tes désirs.

L'art de guérir n’est pas si fécond en plaisirs;

Il fait sentir souvent des douleurs bien amères.

L'homme qui doit veiller sur les jours de ses frères,

Ne dort que rarement d’un paisible sommeil :

Les soucis fatigans assiégent son réveil :

L'injustice, l'erreur, l’affreuse calomnie,

Du médecin sensible empoisonnent la vie.

Ecoute, et mieux instruit sur tes nouveaux desseins,

Apprends ce qu'il en coûte à servir les humains. De l’art que tu choisis, les élémens sévères,

Sont loin de s’entourer d'obstacles ordinaires ;

Pour les vaincre, Forlis, il faut plus que du temps:

Disciple distingué sur d’honorables bancs,

C'est peu d’avoir appris, dans l’ardeur qui tinspire,

Les préceptes de l’art de penser et d'écrire ;

Et toujours remarqué par de nouveaux succès,

D'avoir à la physique enlevé ses secrets:

D'autres difficultés lasseront ton courage ;

De mots grecs et latins, le barbare assemblage,

Peignant mal les objets qu'ils doivent rappeler,

Dans tes premiers travaux viendra te désoler;

Et par mille dégoûts lassant ta patience,

Sous un aspect glacé t'offrira la science.

Près d’un squelette affreux, méditant nuit et jour,

Tu sécheras d’ennui pour suivre le détour

D'un nerf, ou d'un vaisseau que l'œil distingue à peine,

Sans éprouver jamais rien de ce qui ramène

Avec un nouveau charme au travail délaissé,

En flattant l'avenir du tableau du passé.

Lorsque d'un pas plus sûr marchant dans la carrière ,

Et voyant loin de toi s'éloigner la barrière,

Ces os froids passeront à tes jeunes rivaux,

Tu pâliras encore en changeant de travaux.

Dans une arène affreuse il te faudrä descendre;

Là, ce ne sera plus un squelette et sa cendre;

C'est du sang ; c'est tout l’homme , au tombeau dérobé.

Tremblant , irrésolu , par la crainte absorbé,

Tu doutes un moment si ton jeune courage

Ne succombera point à cette affreuse image ;

Ton cœur, qui se soulève, est prêt à s'échapper:

Va, déautres coups encore te restent à frapper;

Il faut que ta main s'arme, et d’un fer moins timide,

Sur ce corps sans chaleur agisse en homicide.

Cette peau sans couleur, il faut la séparer;

Ces traits sans mouvemens, il faut les altérer;

Il faut briser ce front; et, sans nulle épouvante,

Dans ce sein déchiré plonger ta main tremblante;

IL faut toucher ce cœur..... ce. cœur qui ne sent

plus;

Pénétrer dans ces flancs à moitié corrompus,

Des organes profonds revenir aux surfaces,

Des. plus petits vaisseaux poursuivre au loin Îles traces , .

Diviser chaque organe en de nombreux faisceaux,

Pour le connaître, enfin, mettre l'homme en lambeaux.

Et ne crois pas, Forlis, qu'à ce travail TE

Ton ame chaque jour devenant insensible,

Tu puisses, sans efforts, en porter le fardeau;

Pour un cœur né sensible, il est long-temps nouveau:

Heureux qui peut s’en faire une froide LATE

Mais si tu peux braver les dégoûts de l'étude,

Tu n’échapperas pas de même à son danger.

Dans un air corrompu, contraint de te plonger,

Pour ajouter au temps, tu devances l'aurore;

Au soir du même jour on t'y retrouve encore ;

Tu sèches, tu pâlis, au travail obstiné ;

Par un conseil pradent qu'au moins 1l soit borné.

Songe que la mort règne en cette enceinte horrible,

Non Ps et sans couleur, mais déjà corruptible,

Fétide, chargeant l'air de fermens dangereux,

Et se convertissant en élémens affreux:

Elle frappe tes sens d’une odeur meurtrière;

Chaque soufile, en ton sein. la porte toute entière;

Poison lent, Eté coule au sein de tes vaisseaux,

Et te plonge avec elle au milieu des tombeaux. |

J'en conviens cependant, ces dangers, ces spec-

tacles ,

Ne sont peut-être pas d'A Bibles Data :

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 79 Tout effrayans qu'ils sont, on peut les surmonter: Le zèle, avec le temps, apprend. à à les dompter: C’est l'homme mort, enfin ; et jusques à sa cendre, Pour le connaître mieux, sans peine on peut des-

cendre.

Le sang qu'il faut verser est froid; par aucun cris L'oreille ni le cœur ne sont jamais surpris:

On ne sent point de main qui repousse la vôtre : Le danger est pour vous, mais il n'en est 5 d'autre ;

Et vous ne doutez pas, dans un pénible effort, Si vous allez donner ou vie ou la mort.

Mais ces tourmens, Forlis, il faudra les connaître. De ton courage alors tu gémiras peut-être, Lorsque tu sentiras ce qu'il en coûte au cœur, Pour prendre des lecons au lit de la douleur. Là, courbé sous les maux dont le fardeau l’accable, Souffrant, désespéré, tu verras ton semblable: Ton oreille entendra ses cris et ses sanglots Invoquer, par pitié, la mort ou le repos:

Tantôt ton art trompé, des tourmens qu'il endure Cherchera vainement la cause trop obscure, Et ton cœur, se troublant à l'aspect du danger, Sentira tous les maux qu'il ne peut soulager; Tantôt, d'un fer aigu la pointe déchirante, Attachée à sa plaie encore fraîche et sanglante, IL te demandera, pour conserver ses jours”.

D'un fer moins ennemi le rigoureux secours:

À ce mot: je prévois le trouble qui l'agite; La main, comme ton cœur, s'épouvante et palpite; Et tu trembles, Forlis, en prenant le couteau”?,

De faire naître encor quelque danger nouveau; Tu trembles !.... Ah! bénis ce sentiment timide; D'une ame bienfaisante il est le premier guide; L'humanité sourit au cœur ainsi troublé, Et repousse le bras qui n’a jamais tremblé.

Dans ces lieux respectés où la pitié rassemble Mille maux étonnés de se trouver ensemble, Où la mort fait en paix ses affreuses moissons, Il te faudra chercher de plus grandes lecons; Observer la douleur exerçant ses ravages, Et d'un crêpe lugubre entourant tout les âges; Sentir, en secourant deffnalheureux blessés, Frissonner dans tes mains leurs membres fracassés; Les soigner avec art ; supporter, sans murmures, Leurs reproches, leurs cris, quelquefois leurs in-

jures #;

Etre toujours pour eux un ministre de paix, Dont la bouche et la main disputent de bienfaits; Soutenir leur courage, et combattre leurs craintes”;

Du sombre désespoir leur sauver les atteintes; Les aborder toujours sans être intimidé Du germe affreux de mort autour d'eux fécondé; Braver d’un front serein les dégoûts qu'ils inspirent; Déployer à leurs yeux des vertus: qu'ils admirent, Et leur paraître enfin une divinité Que le ciel bienfaisant offre à l'humanité.

Je le sais, pour ton cœur ces soins seront fa-

ciles :

On se livre avec joie à des peines utiles; Le plus pesant fardeau parait encor léger N Au bras qui le soulève, et cherche à soulager.

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 8x Mais le succès souvent trompe notre espérance, L'art est borné, Forlis, et son insuffisance, Ses doutes, ses combats, ses revers, ses erreurs, Au médecin sensible ont coûté bien des pleurs. Tu l'apprendras surtout, quand, d'un pas moins

timide,

Dans ses sentiers obscurs tu marcheras sans guide; Quand, du soin de ses jours se reposant sur toi, Tout un public viendra se livrer à ta foi:

Alors, toujours ému par des craintes nouvelles, Tu croiras ton savoir ou tes mains peu fidèles, Et dans tes souvenirs tu trouveras en vain Les préceptes d’un art que tu croyais certain ; Ils rassureront mal ta timide prudence ; Ton génie étonné gardera le silence; Et quand de toutes parts tu l'entendras vanter, Toi seul de tes talens voudras encor douter.

Ah ! Forlis, concois-tu quel sera ton supplice, Pour la dernière fois, quand ta main protectrice Cherchant à réparer les injures du sort, Sentira s'avancer tout le froid de la mort?

Quand tu verras tomber sous sa faux meurtrière, Un être intéressant, et dans qui l’on révère Beauté, talens, vertus, tout ce qu'on doit aimer? Quand au sein des tombeaux tu verras enfermer Le père respecté d'une auguste famille, Une épouse chérie, ou son fils, ou sa fille, Ou la tienne peut-être? Ah ! crois qu'il est affreux De soigner ceux qu'on aime et de vivre après eux; Et d'exercer un art dont le devoir sévère Fait de vous, à leur mort, un témoin nécessaire.

Le croirais-tu, Forlis? quand, plongé du le deuil,

Tu pleureras celui qui descend au cercueil, On blâmera tes soins, sans respect pour sa cendre; A les justifier il te faudra descendre.

L'ignorant vantera ce qu'il eût fait sans toi° ; Le méchant flétrira ta conduite et ta foi; Le calomniateur te prêtera des crimes; L'homme trompé croira ces discours légitimes : On t'accusera seul... sans penser que le ciel ? Fit à l'homme, en naissant, la loi d’être mortel... Sans mettre tes succès dans la même balance, On se taira sur eux, on fuira ta présence, Et ton cœur, accablé de tant d’inimitié, N'aura plus qu'un refuge au sein de l'amitié.

Que te dirai-je, enfin? cet art que tu révères, Où ton esprit se peint de si douces chimères, À tes jours obscurcis par tant de déplaisirs, Te permettra bien peu de mêler les plaisirs.

Un devoir rigoureux défendra qu'on te voie Dans les lieux consacrés au repos, à la joie; Tu ne pourras choisir pour tes délassemens, L’asile heureux des bois et le calme des champs; Au malheur des humains sentinelle attentive, À ce poste d'honneur le devoir te captive:

Qui rappelle les dieux qu'invoquent les mortels, Doit se montrer comme eux présent à leurs autels; Sur ses pieux devoirs composer son visage, Et peindre dans ses traits le calme heureux du sage. Souvent, en déployant ton aimable gaîté, Par d'amers souvenirs tu seras arrêté :

Tu craindras de montrer à des yeux trop sévères D'un esprit cultivé les talens ordinaires, Et tu ne confiras qu'à des amis discrets Les faveurs d’Apollon et ses charmans secrets.

Voilà, mon cher Forlis, ce qu'il fallait te dire, Pour guider, en ami, cette ardeur qui tinspire. Loin de te détourner par d’effrayans tableaux, J'ai même en les peignant retenu mes pinceaux; Mais, sans t'épouvanter d'un récit trop fidèle, Suis courageusement le penchant qui l'appelle: Au bonheur des humains consacre ton repos.

Et que l'art de guérir compte aussi ses héros,

Dee nommant 4

NOTES

ï ÎL y a des hommes à qui les résolutions fortes ne coûtent rien, et qui, par excès de confiance ou de courage, se décident promptement à la douleur d’une opération ; mais le nombre en est petit, et ce moyen de secours effraie tellement la plupart de ceux à qui on le propose, qu’il faut beaucoup d’art pour le faire accepter. Comme l'opération est à leurs yeux le dernier terme de la douleur, ils ne peuvent se décider à franchir l'intervalle qui les en sépare, qu'après s'être convaincus que, tout entier à la douleur, il ne peut amener pour eux aucune chance salutaire. De tels résultats ne peuvent être produits que par le temps, les progrès du mal, l’insuflisance des remèdes, et surtout la lassitude de la souffrance. Livrez donc.vos malades à ces agens naturels de conviction, avant de leur proposer un secours douloureux; et quoique eux-mêmes en aient senti le besoin, craignez encore en le présentant de voir la confiance s’éloigner de vous ; tant est grande l’horreur du fer , et celle d’une douleur consentie.

2 Il y aurait bien de l'injustice à accuser de cruauté le méde-

cin qui, dans le cours d’une opération, laisserait échapper une marque de promptitude ou d’impatience ; son ame est alors dans une situation si contrainte, qu’elle n’a plus d’expression ni de mouvement mesurés. Tout entier à l’idée du danger qu'il fait naître, de celui qu'il faut éviter, les autres considérations ne le touchent plus; il devient à son tour un être souffrant, dont il faut excuser les cris. Certain que la vie ou la mort dépendent d’un mouvement, peut-il rappeler tranquillement au repos celui qui s’en éloigne? non, sans doute : il l’y rappelera par un cri d’autant plus aigu que le danger sera plus grand , mais qui n’aura rien ‘étranger à l’opérateur humain ét au médecin bienfaisant.

3 L'humanité n’est point une vertu de tous les jours, que l’on ne s’y trompe pas; tout ce qui nous porte loin de nous et de

ne

nos affections particulières , ne sauraït étre habituel. Ceux qui disent le contraire, prennent la compassion pour l’humanité. L’une est un malaise physique, né de l’aspect de la douleur et qui produit le désir de la soulager, pour apaiser le trouble que sa présence inspire ; l’autre est un ‘sentiment divin, une inspiration sacrée qui n'appartient qu’à l'ame , qui s’y développe sans efforts, sans motifs personnels, et nous porte au bien par le sentiment du bien même. On a de l'humanité comme on a du courage, dans les grandes occasions; et celui qui veut être franc, en parlant de lui, se contente de dire : Je fus humain un tel Jour. L'’humanité est la vertu que l’on aime le plus daus les autres, parce qu'elle est profitable à celui qui l’invoque , et qu'elle demande moins à sa reconnaissance.

4 Il est dans la douleur un horrible degré, où celui qui la supporte n’a plus de considérations à garder; où son défaut de confiance, ses plaintes, ses cris, sesinjures, son désespoir, ne doivent offenser personne ; et où le ministre de la nature, impuissant comme elle, doit partager , sans se plaindre, les reproches dus à cette impuissance,

5 S'il est permis à quelqu'un de s’écouter parler, ce doit être sans doute au médecin, dont les paroles , les actions, les gestes, sont quelquefois si mal interprétés... Je troublai, un jour; cruellement le repos d’une femme aimable, mais dont l'imaginationg frappée ne trouvait dans tous les objets que des idées de danger. Nous sortions de table , lorsqu'elle me présenta son pouls à toucher ; en le quittant, je jetai indifféremment sur mes doigts quelques gouttes d’une éssence agréable : elle en fut frappée ; et se figurant aussitôt qu’elle avait une maladie contagieuse et pestilentielle, elle passa le reste du jour dans la douleur et dans les larmes, et ne fut rendue à de plus justes idées, que lorsgue son ame, soulagée par les pleurs, redevint accessible aux consolations de ses amis.

6 Rien n’a plus contribué à faire croire à l'incertitude de Îa médecine, et nui davantage à la considération qu’elle devait obtenir parmi les hommes , que l’affectation avec laquelle la plupart

de ceux qui la professent, manifestent entre eux des opinions ”

opposées. Il. en est qui sembleraient avoir honte d’être de l'avis d’un autre, et qui oublient trop facilement que l’unanimité des suffrages est la consolation des malades, et le plus grand honneur de l’art.

7 Pourquoi nous aflligerions-nous de l’injuste opinion des hommes, puisque le penchant qu'ils ont à l’injustice s’applique au bien comme au mal? Tout se compense : un jour ils accusent l’art le plus intelligent de leurs pertes, et le jour qui suit, ils l'honorent dans des succès qui n’appartiennent qu'à la nature.

IL" ÉPITRE À FORLIS.