DE LA CONFIANCE® , CONSIDÈREE DANS L'EXER- CICE DE LA MÉDECINE

Luedans la séance publique de l'Académie de Lyon, le 13 juillet 1801.

Cuire d'une belle ame, heureuse confiance, Appui sûr des talens, mère de l'espérance,

Ton abandon flatteur enchante également

Et celui qui t'inspire et celui qui te sent ; Formant les mêmes vœux, ils ont les mêmes peines: Ainsi que l'amitié tu fais porter tes chaines;

Par le cri du besoin tu rapproches les cœurs,

Et l'estime t'appelle au secours des malheurs. L'illusion te suit : ses consolans mensonges

Du malheureux qui souffre embellissent les songes; Entre le désespoir et le tombeau placé,

Le cœur déjà flétri, le sang bientôt glacé,

Il prévoit qu'à ses yeux la lumière est ravie;

a L'Institut national a mentionné honorablement cette Epitre, distinguée parmi cent dix autres pièces envoyées au concours, dans sa séance an nt du 26 décembre es (Poyez le Moniteur du 7 nivose an 13, n° 97.)

Mais tu parais, l'espoir le rappelle à la vie:

Tu parles, il t'entend; son courage a doublé:

Il croit que c'est à tort que son cœur à tremblé":

Il sourit : sur son front où la mort était peinte,

Un sentiment plus doux a remplacé la crainte.

Son bras faible et tremblant déjà lui sert d'appui ;

Il revoit l'avenir qui fuyait devant lui.

Pour former vingt projets il cherche sa pensée ;

L'espoir soulève encor sa poitrine oppressée ;

Il croit vivre, et trompé par son dernier effort,

Rêve encor le bonheur dans les bras de la mort.

Ce sont là tes bienfaits, céleste confiance!

Mais comment l'obtenir, et par quelle puissance

Le médecin heureux qui te lie à son nom

Peut-il se garantir d’un funeste abandon?

Donne-moi tes secrets, instruis mon jeune éleve,

Et de mon amitié que l'ouvrage s'achève.

Forlis, la confiance est un besoin du cœur,

D'un instinct prévoyant le cri conservateur,

Le sentiment profond d'une ame infortunée

À des conseils amis livrant sa destinée,

Se reposant sur eux du soin de l'avenir,

Et par leurs bienfaits seul voulant vivre où mourir.

Quelquefois prompte à paître, elle est aveugle,

entière, | |

Souvent irréfléchie, où même involontaire,

Comme tout sentiment qui s'échappe du cœur;

Elle obéit alors au charme séducteur,

À cet attrait puissant, par qui l'ame avertie

Se porte vers l’objet de notre sympathie,

Nous le fait estimer, quoiqu'il soit inconnu,

Dès qu'au premier regard le cœur s'est prévenu. Mais des talens, Forlis, c'est un juge infidèle; L'appui qu'il semble offrir facilement chancelle ; La raison le dément, et le plus estimé N'est pas toujours celui que le cœur a nommé. D'une source plus vraie attends la confiance; Le talent la commande; et lorsque la science* Aura devant tes yeux montré tous ses secrets, L'estime du publie ne te fuira jamais.

Travaille, sois actif, ardent, opiniâtre, ÂAvide de succès, de ton art idolâtre; À l’'émulation sil présente un laurier, Que pour le recevoir ton front soit le premier : Du nom que jeune encore a proclamé la gloire Avec plus de plaisir on garde la mémoire; De ses premiers succès on se souvient long-temps; L'âge ne flétrit point les lauriers du printemps. Veille, et que quelquefois la diligente aurore Sur ton travail courbé puisse te voir encore : L'homme souffrant sourit au moment du réveil, À ton front que n’a point caressé le sommeil. & Dans le calme profond de toute la nature, * » Il a pensé, dit-il, aux tourmens que j'endure, »y Son esprit un moment s'est reposé sur moi;

Ah, qu'il mérite bien mon estime et ma foi!»

Que cet aveu, Forlis, ne soit point un mensonge : Veiller pour le malheur c’est avoir un beau songe! Sur les trésors de l’art que tes yeux sotent ouverts: Ses secrets dispersés dans cent livres divers, Couvert d’un voile épais, qui n'est point la science, Pourront enles cherchant lasser ta patience:

Mais dans un sol ingrat l'or est souvent caché;

Par un travail pénible il veut être arraché.

Amant de la science, apprends-en l'origine,

Demande aux temps passés leur antique doctrine.

Cherche dans les écrits’ de tant d'hommes fameux

Les moyens d'être un jour aussi célèbre qu'eux:

De toutes nos douleurs lis-y lhorrible histoire:

Surtout, dans ce travail, confie à ta mémoire

Plutôt ce qu'ils ont fait que ce qu'ils ont pensé :

L'esprit peut s'égarer dans un rêve insensé,

Présenter comme vraie une fausse PémRare f

Mais les faits sont toujours plus près de la nature:

[ls parlent son langage; et des siècles nombreux

Sans les dénaturer peuvent couler sur eux.

Cependant, cher Forlis, ces faits et ce langage

Ne présentent encor qu'une infidèle image;

Rien ne parle, à tes yeux; rien ne frappe tes sens:

Les traits qu'on t'y dépeint sont tous sans mouve-

mens: R

Tu vois par d'autres yeux, et forcé de les croire,

L'appui de tes talens n'est que dans ta mémoire.

Cherche d’autres lecons : vole dans ces climats

Où notre art plus heureux triomphe à chaque pas;

Va sur ce mont sacré si féeond.en miracles,

Où, comme d’un lieu saint publiant ses oracles,

Esculape prodigue aux humains malheureux

Ses secours, ses conseils et ses secrets fameux.

Là, dans sa pureté sa doctrine repose ;

L'art qui la connaît mieux est fier de ce qu'il ose,

Et ne donne jamais à ses nombreux enfans

Que des préceptes surs consacrés par le temps.

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. OL Au lit de la douleur chaque jour les rassemble, ‘Pour voir, interroger, toucher, juger ensemble, Epier la nature, et suivre pas à pas Ses signes fugitifs, ses efforts, ses combats. Chargé de gloire et d'ans, là Fouquet parle en

maitre : | (

Son tact observateur leur apprend à connaitre Comment la fièvre ardente agitant nos vaisseaux, Marque tous ses degrés par ses bonds inégaux, Là Dumas, jeune encor, mais vieux en renommée, Enseigne avec éclat la physique animée ; Avec égal succès parle, écrit tour-à-tour, Et sur l’art tout entier répand un nouveau jour; S'inscrit avec honneur au temple de mémoire, Et, rival de Haller, console par sa gloire Lyon qui l’a vu naître, et qui regrette en vain Des talens qui devaient prospérer dans son sein. Là Chaptal va parler : la chimie admirable Ne te paraitra plus qu'une science aimable, Simple, facile, aisée. et claire comme lui; Tu seras étonné du jour qui Laura lui, En voyant devant toi vingt siècles reparaître Pour t'offrir leurs secrets à la voix.de ton maitre. À de plus doux travaux par le temps amené, Tu suivras dans les champs l'ami du grand Linné* Amant de la nature et modeste comme elle, Il te la montrera plus touchante et plus belle; Te dira les poisons à la terre attachés, Et dans le sein des fleurs quels trésors sont uichéQ

æ Le ‘savant et modeste Gouan.

Comment d'un Dieu puissant s'y peint la bienfaisance.

Tu ne fouleras plus avec indifférence

D'utiles végétaux déployés sous tes yeux:

Tu craindrais un outrage à la bonté des cieux;

Et tu croirais entendre, au nom de la nature,

Le gazon qui gémit ou la fleur qui murmure.

Que te dirai-je enfin? à ces noms glorieux

Ajoute, tu le peux, des noms encor fameux :

Broussonnet s’unissant à la gloire d'un frère,

Vigaroux succédant aux talens de son père,

Baumes couvrant son front par de savans lauriers,

Des Venel, des Astruc vingt autres héritiers,

Et Barthez revenant, après dix ans d'absence,

Consoler la cité veuve de sa présence.

Enfin le temps s'enfuit; un lustre est achevé: Par de savans essais longuement éprouvé , | Tu quittes ces climats et revois ta patrie.

Des préceptes de l’art ta mémoire nourrie,

Et riche des talens dus à tant de travaux,

Tu parais au milieu de tes nombreux rivaux, Modeste, réclamant une honnête indulgence,

Et présentant tes droits à quelque confiance”.

Que cet instant, Forlis, t'inspire un Juste effroi : L'heure des chagrins presse et va sonner pour toi: Frémis, tu vas peser de tés mains étonnées

Des humains malheureux les tristes destinées ; Aider à la nature à conserver leurs jours, Ou:n'offrir à leurs maux que d'impuissans secours. Quelles naissent pour eux légères ou profondes, De toutes leurs douleurs il faut que tu répondes.

Le temps qu'ils doivent vivre au ciel est arrêté ; N'importe, c'est en vain qu'un Dieu l'aura compté; S'ils meurent, c’est à toi que la plainte s'adresse ; On accuse tes soins, tes talens, ta jeunesse *; La confiance fuit dès que l’art moins heureux Cède, avec la nature, aux volontés des cieux.

Mais déjà tu souris, un succès te rassure:

Tes premiers soins ont vu triompher la nature ; Le plaisir de guérir a porté dans ton .cœur Une joie inconnue, un plus parfait bonheur.

Ah ! goûte bien, Forlis, cette heureuse victoire; C’est au cœur qu'il convient d'en garder la mémoire: Quelque heureux que tu sois, rien ne pourra jamais Egaler le plaisir de tes premiers succès, L'ivresse qu'on éprouve à sentir que la vie Du sein qu'elle fuyait n'est point encor ravie, À la voir s'animer par ces secours heureux.

De ton savoir alors tu seras glorieux:

Fanal conservateur élevé sur la plage, Tu te croiras un dieu commandant au naufrage ; Et fier de voir la mort obéir à ta voix, Tu croiras créer l'homme une seconde fois. :

Jeune homme fortuné, tu vois la confiance -Naïître aux cris répétés de la reconnaissance : Jouis de ton bonheur : mais songe cependant Qu'à cette confiance il faut un alinfent’; Que le cœur à son tour peut manquer de mémoire. Rappelle quelquefois tes succès et ta gloire: Parle encor d'espérance à ceux qui n’en ont plus: Fais-leur voir par tes soins les mêmes maux vaincus; De ce qu'ils ont souffert explique-leur la cause;

Dis-leur sur quels motifs ton espoir se Phi 1}

À leur doute avec art offre d’autres moyens?,

Cède même à leurs vœux pour les conduire aux tiens; )

Touche, émeus, et laissant parler ton sbubnte

Jusqu'au fond de leur cœur cherche la confiance ‘

Persuader, Forlis, est un don précieux":

La voix que l'ame entend semble venir des cieux.

Console avec douceur; fuis cet âpre langage”,

Ou ce silence froid, que l'on dit peindre un sage:

À la faiblesse humaine il faut savoir céder;

Et guérir est souvent l’art de persuader ".

. Loin de toi cependant les entretiens frivoles,

L'indiscrète gaîté, les oiseuses paroles”:

De l’homme qui balance et la vie et la mort

Les discours et le front doivent être d'accord:

Grave sans dureté, complaisant sans faiblesse,

Tout en lui de son art doit marquer la noblesse;

Et son maintien doit peindre avec sévérité

L'ami de la nature et de l'humanité”.

Il est un autre avis que te doit ma prudence, Forlis; d’un noir présage obscurcis l'espérance; Et sans déguisement laisse voir quelquefois Dans le sombre avenir les maux que tu prévois. Aux cœurs intéressés pour épargner des larmes, Faudra-t-1l poufr toi seul réserver les alarmes ?

Et, chaque jour trompé dans les vœux que tu fais, Parler toujours d'espoir, et n’en avoir jamais?

Non; prononce l'arrêt quelqu'affreux qu'il puisse être. On redoute un malheur, mais on veut le connaitre:

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 99 Le cœur s'arme d'avance; et l'art désespéré, Méme dans son revers est encore honoré.

Âssocie à ta voix celle d'un maître habile:

L' esprit qui voit le mieux n'est pas toujours tranquille : d L'homme est près de l'erreur; et chercher un appui Ne fait perdre aucun droit à l’estime d'autrui *: À de pareils égards la confiance invite, Et le présomptueux est le seul qui s'irrite*. Quand, malgré tes talens, victime d’un écueil, Tu verras dau toi la confiance en deuil, Ne lui rappelle point ton empire sur elle; Pour de nouveaux besoins attends qu'elle t'appelle : À des yeux afiligés on ne doit point offrir Un aspect qui retrace un fatal souvenir.

D'un cruel sacrifice on redoute l’image:

Et, perdant un ami, tous n'ont pas le courage : De revoir le témoin de ses derniers adieux, Et de toucher la main qui lui ferma les feux, Alors il faut pleurer avec la confiance, Et ne point appeler injustice, un silence Qui n'est que le besoin d'oublier sa douleur, Et qui te garde encor l'estime au fond du cœur. Je dois instruire encor ton inexpérience À ne confondre point avec la confiance Les aveux de celui qui, sans estimer l’art, L'interroge toujours, se prodigue au Mat:

Qui, craintif, et d’un dieu quittant le sanctuaire, Se livre aveu glément aux conseils du vulgaire”, Méprise les avis de la saine raison, Et paye au poids de l'or le fourbe et son poison *

Qui chaque jour varie avec indifférence

Son estime, son goût, son choix, sa confiance *;

Moins prudent pour ses jours qu'on ne l'est pour

son or,

À qui vêut s'en charger livre un pareil trésor”.

Que t'importe, Forlis, que des ames pareilles

Du récit de leurs maux frappent d’autres oreilles?

Leur oubli dédaigneux ne doit point t'atlliger,

L'homme Na seul attache à son danger;

Oui, c'est lui qui présent à notre ame alarmée

Jamais à ses douleurs ne la trouva fermée;

Qui, réclamant les soins de l’active amitié,

Doit tout à ses secours et rien à la pitié;

Pour qui dans les dangers tout notre zèle brille,

Qu'on adopte du cœur, qu'on place en sa famille;

Dont le péril alarme, et que le cœur en deuil

Pleure, long-temps avant de fermer son cerceuil. Je l'espère, Forlis; dans ta carrière heureuse

Tu trouveras souvent une ame généreuse

Remettant sans réserve à tes soins api

Ses jours à conserver, son époux, ses enfans*”;

Mais, d’un fardeau si noble en char ‘geant ton courage,

À ces cœurs confians adresse ce langage:

« De veiller sur vos jours vous m'imposez la loi,

» Vos douleurs désormais s’étendront jusqu à moi;

» Aux maux que dans ma vie il faudra que j'endure,

» Je vais ajouter ceux que vous doit la nature

» N'importe, je recois ce dangereux honneur.

» À défaut de talens interrogeant mon cœur,

» J'y trouverai peut-être encor quelque lumière:

» L’espritsemble mieux voir lorsquele cœur l'éclaire,

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 97 Lorsque dans nos désirs il entre de moitié; La confiance alors lui paraît l'amitié:

Elle m'inspirera son dévoûment sublime; Mes secours empressés chercheront votre estime; Du destin ennemi j'éloignerai les coups, Et mes yeux en tout temps seront ouverts sur vous.

Tout ce qui vous est cher sera dans ma mémoire; Vos maux seront les miens, vos biens feront ma gloire; Et contre les dangers chaque jour affermi, Vous dormirez en paix, veillé par un ami.

NOTES

t IL était véritablement humain celui qui le premier offrit l’illusion d’un remède trompeur à l’infortune abandonnée, et sut la rattacher à la vie par le charme de l'espérance, quand l’art avait avoué l'impuissance de ses ressources. Que cet aveu fatal ne sorte jamais de la bouche d’un médecin prudent. Il ne faut pas désespérer celui qui demande encore des conseils et des remèdes. Au physique comme au moral, il est une franchise cruelle dont les hommes ne veulent point; et la vérité dont la connaissance doit leur être funeste, n’est pas celle qu’ils désirent. Les illusions sont les payots de l’ame, et il faut en devenir prodigue, quand c’est le seul moyef d'aider à supporter la vie.

2 Dans la plupart des sciences exactes, et plus encore peutêtre dans l'exercice de la médecine, les talens sont à préférer au génie, parce qu'ils sont de tous les temps et de tous les momens; tandis que le génie n’est souvent qu’une brillante exception, quoique dans la courte durée de son existence, il sufise à l'honneur de la science et aux progrès de l’art, Les talens assurent le succès, et le génie peut conduire à l'erreur. Comme les monnaies étrangères, le génie n’est apprécié que par ceux qui savent en estimer la valeur; tandis que, pareils aux monnaies d'usage, les talens sont reconnus par tous, et que leurs bienfaits multipliés s'étendent jusqu'aux plus malheureux.

3 Celui que les circonstances, ou ses talens, ont environné de la confiance publique, doit rarement parler de ses succès aux hommes moins fortunés que lui. Le bonheur est un tort que l’on ne pardonne pas toujours dans une profession où , tous les droits étant égaux, on prend trop souvent un émule pour un rival, un rival pour un ennemi.

4 Les hommes sont presque tous injustes envers ceux à qui ils confient leurs plus chers intérêts : ils voient un coupable dans le magistrat qui les a condamnés, un ignorant dans le mé-

decin qui n’a pu leur éviter des pertes. Que doit faire un sage en butte à cette injustice ? se taire, et se couvrir du manteau de Pompée.

5 Les grands talens commandent la confiance ; mais on ne la conserve guère que par le succés, et plus encore peut-être par l'intérêt que l’on prend aux maux que l’on soulage. Une voix douce et consolante, le ton de l’aménité, la prévoyance des soins, les attentions délicates et non sollicitées, un noble désintéressement; tout ce qui peut enfin prouver que l’on n’obéit qu'à son cœur, voilà les vrais moyens de fixer la confiance. Plus que tout autre besoin, les hommes ont celui d’être aimés; et ce sentiment est pour eux plus paternel et plus doux, quand il leur est porté par ceux qu'ils ont déjà chargés du soin de veiller sur leurs jours, !

6 Quand il faut rassurer l'imagination frappée d’un malade, les meilleurs raisonnemens ne valent pas toujours une idée fausse, mais qui, imprévue et brusquement exprimée, se trouve en opposition totale avec le sujet de ses craintes. J'avais opéré de la pierre M. André de Dijon, et depuis deux heures le sang coulait encore avec une abondance alarmante. « C’en est fait de moi, me dit-il, * je perds tout mon sang. Vous en perdez si peu, répliquai-je avec » tranquillité, que vous serez saigné dans une heure. » Mon intention n’était point telle ; je partageais les inquiétudes du malade: mais l’idée imprévue d’une saignée, entièrement opposée à une hémorragie, en lui prouvant que celle-ci était légère , rassura son esprit. Le sang ne tarda point à s’arrèter, et M. André fut sauvé,

7 Ne parlez jamais des événemens funestes d’une maladie , devant celui qui peut avoir à en redouter les suites. Ne parlez point de la mort devant un vieillard : la vie est un long état de souffrance dont l’homme âgé prévoit la fin; et cette prévoyance est cruelle à rappeler, quand on n’a pour soi que la chance incertaine de quelques jours ou de quelques instans,

8 Dans la plupart des maladies , et plus encore dans celles dont l’heureuse terminaison ne peut être amenée que par le temps et la persévérance dans les mêmes moyens, quoique les indications soient les mêmes, il convient quelquefois de changer les remèdes",

pour donner au courage une nouvelle impulsion, retremper une ame affaiblie et fortifier l’espérance. L’espérance est un fruit qui ne saurait mürir sans culture : chaque jour il faut redire au cœur les motifs qu’il a d’en concevoir , et lui présenter de nouveaux moyens de succès; car la douleur détruit en un moment tous les effets de la persuasion; et pour rattacher à l’espérance une ame

découragée, il faut de plus puissans efforts, et le prestige des nouyelles ressources.

9 Il est un degré où le talent n’a plus d’efforts à faire pour captiver la confiance, et où ses avis, comme ceux d’un oracle, n’ont plus besoin pour être crus du charme de l’éloquence et de la persuasion. Mais ce secours est nécessaire au médecin qui, jeune encore, et obligé de rassurer une confiance incertaine, doit prouver son talent chaque fois qu’on l’invoque : son éloquence alors fait oublier son âge ; et la persuasion, descendant au fond du cœur, commence le succès qu’achèvera le talent,

10 Ne prononcez jamais sans nécessité, en présence d’un malade, des mots qui puissent faire naître des idées de crainte ou. de danger : l’ame la plus courageuse. y trouve souvent le sujet d’un funeste présage ; et le courage, une fois abattu, ne peut étre relevé par les plus douces consolations. Surtout ne parlez jamais de la mort; et si la santé doit être le prix d’une opération, gardezvous d’en prononcer le mot effrayant; mais, par une périphrase heureuse, dites en parlant d’elle : l’instant où je vous délivrerai, Le moment où cesseront vos maux, etc. Vous attacherez ainsi uné idée d’espérance et de bonheur à cette terrible époque; et le

malheureux pour qui elle doit naître pourra sourire encore à son approche,

1: Trop de médecins oublient que l’homme est composé de corps et d’ame, et, dans l’application de leurs moyens de secours , ne s’attachent pas assez peut-être à ceux dont l'ame pourrait obtenir quelque bien. Comme c’est elle qui souffre et qui juge, c'est elle aussi qu’il faut convaincre que le conseil donné est le seul à suivre. L’heureuse persuasion est plus qu’on ne le pense un moyen de succès. Par elle les doutes s’éclaircissent, les craintes s’effacent , l’espérance naît, la coupe offre

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 101 un breuvage moins amer, on sourit à la main qui le donne, et

la voix qui en promet les bienfaits pénètre au fond du cœur, comme si elle descendait des cieux,

2? On peut supporter avec courage la douleur utile du fer, et bénir la main qui le guide, quand on se sent flatté par elle, quand une voix douce et consolante fait entendre au milieu des cris les noms d’espoir et de bonheur; mais si l’oreille est frappée par les accens de l’impatience, par le ton du reproche ou de la dureté, alors le charme cesse; le mal paraît horrible, et le mé-

decin un bourreau.

15 Un médecin doit préférer une sage lenteur dans la manière d’exprimer ses idées, à l'extrême précipitation de la facilité; car celle-ci est l'apparence ordinaire de l'esprit et d’une brillante imagination, tandis que l’autre peint le sang-froid, la prudence et le jugement, qualités essentielles du médecin.

14 Quand un malade nous interroge sur la nature de ses souffrances, il ne faut pas, comme un oracle, répondre en termes obscurs , et afficher la ridicule prétention de la science, en ne parlant que son langage. L’art de se rendre intelligible s’applique à tout; et comme il est un des meilleurs moyens de persuasion, il doit être une des premières études du médecin.

15 Ne plaisantez jamais sur le danger d’un malade, ou sur l'importance qu’il attache à vos opérations : la plaisanterie, dans ces momens cruels, est trop près de l’insensibilité; quelque esprit que vous puissiez y mettre, elle altérera la confiance. L’homme qui va souffrir a quelques droits à vos respects; et 1l vous pardonnerait à peine la plus douce gaîté, si elle ne servait pas à lui peindre la sécurité de votre ame et l’assurance du succès.

L'amour que nous nous portons nous entraine trop souvent à parler de nos intérêts et de nous; mais ce qui n’est dans un homme du monde qu’une faiblesse excusable, est un tort réel dans un médecin. Destiné par état à écouter les maux d'autrui, il ne doit point substituer au tableau qu’on lui présente, celui de ses. propres souffrances , et vouloir occuper de lui ceux qui réclament pour eux son attention toute entière. Si l'aspect d’une

douleur lui rappelle involontairement celle qui le déchire, le souvenir doit s’en perdre dans le cœur, sans venir afiliger par son amertume celui qui ne demande que des consolations et des secours.

16 Celui à qui la nature a donné une physionomie grave et des formes sévères, a déjà par cela même un premier moyen de captiver la confiance, parce que l’une et l’autre peignent l'habitude des occupations sérieuses, et l’exercice de la réflexion ; mais celui qui veut en affecter le ton et le langage, pour se donner un air d'importance et de maturité, atteint le comble du ridicule et de la petitesse : il faut se ressouvenir qu’il y a des formes pour tous les goûts, et des goûts pour toutes les formes.

Chacun pris dans son air est agréable en soi; Ce n’est que V’air d'autrui qui peut déplaire en moi:

17 L'intérêt avec lequel nous écoutons celui qui nous rend dépositaires de sa confiance, peut ajouter beaucoup à celle qu'a déjà inspiré le talent. On peut aisément se donner un air de recueillement et d'attention avec des yeux fermés, un front couvert, et l'attitude du repos : mais dans cette situation on est trop avec soi-même; on n’est tonché que par un sens ; et si ce que l’on écoute n’est pas du plus grand intérêt, l'esprit reste trop accessible à d’autres idées, et l’on devient inattentif par le moyen qui devait fixer l’attention. Il est donc préférable de regarder celui qui parle : on suit tous les mouvemens de sa physionomie, on y devine ce qu’il sent: à son tour il étudie sur la vôtre l’impression que fait ce qu'il dit, et l’on peut être assuré de se quitter plus satisfait l’an de l’autre.

18 La différence d'opinion n'offenserait pas plus quecelle du visage ou du caractère, si celui qui la manifeste le faisait toujours avec une franchise décente , et sans affecter la prétention d’une orgueilleuse supériorité, C’est une vérité qu’il faut se rappeler dans ces assemblées où le danger d’une maladie grave invoque la réunion de plusieurs lumières. Ne cherchez jamais à briller aux dépens de celui qui le premier possède la confiance : si sa conduite fut sage, approuvez-la hautement; s’il commit une erreur;

soyez. le premier à en chercher l’excuse; et ne jugez pas trop sévèrement une circonstance que vous n'avez point vue, et qui peut-être vous eût également trompé ; si enfin ses torts sont ceux de l'ignorance ; taisez-vous, et que la sagesse de vos avis les répare. Dans tous les cas, expliquez-vous toujours avec simplicité, sans affecter une éloquence déplacée, ou dangereuse, quand on recherche la vérité ; et faites-vous pardonner la différence de votre opinion par les égards que vous avez pour celle des autres, et par la modestie avec laquelle vous la mettez en opposition. On se rend sans effort à un avis que la raison seule présente, et l’on repousse ayec opiniâtreté celui où l’on a cru reconnaitre l’intention d’humilier ou de nuire. Gardez-vous de contredire un bon avis , dans la seule intention d’affecter une opinion qui vous soit propre; et sachez surtout respecter à propos celle des hommes qui ont vécu plus que vous : car, quoique l’expérience se mesure moins par le nombre des années que par la bonne manière de voir, et les qualités particulières de l’esprit; quoique beaucoup de gens qui vantent leur expérience, prennent pour elle l'habitude qu’ils ont de faire la même chose, cependant il est vrai que lé temps a ses secrets, et que celui dont les cheveux ont blanchi dans le sein des mêmes travaux, peut souvent seul expliquer un mystère que le temps n’a dévoilé qu’à lui. Payez donc à son âge le tribut de respect que vous réclamerez un jour pour vous. Il doit coûter d’autant moins à l’amour-propre, qu'il est commandé par la nature, et qu'un sentiment secret qui ne peut nous tromper, nous ayertit nous-mêmes que les années ont müûri nos talens. ;

19 Les jeunes médecins se croient toujours offensés, lorsqu'on veut unir à leurs avis le secours de quelque autre lumière , parce que, peu surs encore de leur expérience et.de la considération dont ils jouissent, ils craignent toujours de voir s'éloigner d’eux une confiance iucertaine. Mais s'ils savaient le prix que les hommes attachent à la vie, s'ils avaient senti quels tourmens fait éprouver au cœur le danger d’un être que l’on chérit, non-seulement ils ne s’offenseraient plus de ces alarmes de la confiance, mais ils

seraient les derniers à concevoir comment on peut abandonner la vie d’un père, d’un enfant, ou d’un époux, à l'incertitude des lumières , du jugement et de l’opinion d’un seul ; comment on ne rassemble pas toutes les lumières, tous les avis ; toutes les espé-

rances , autour de celui qu’a frappé le danger, Insensés que nous sommes ! puisque Yong nous apprit que les fils de l’araignée sont des cables en comparaison des liens qui nous attachent à la vie, pourquoi blâmer celui qui veut multiplier les secours dans la tempète !? |

20 Ne refusez jamais d’unir vos conseils à ceux des hommes sur qui paraît se diriger une portion de la confiance que l’on vous accorde : c’est une juste condescendance bien due à ceux qui vous ont honorés d’un premier choix, Quelque instruits que vous soyez, il y aurait plus que de la présomption à vous croire offensés. Les bornes de vos talens sont avant celles de l’art, et la responsabilité d’une vie est un fardeau assez pesant pour en partager le poids. L’homme de qui vous attendez le moins, peut ouvrir un avis salutaire; le génie, d’ailleurs, ne voit souvent que les vérités placées à la hauteur à laquelle lui-même s'est élevé , tandis que les vérités moins importantes sont facilement apercues par des vues plus bornées. Deux astrès principaux éclairent le monde, et le moins brillant des deux est cependant celui qui nous guide dans les ténèbres,

ar Îl en est des vérités en médecine comme des préceptes de la morale, qui semble perdre le droit de nous toucher, en passant par une bouche impure. On dédaigne peut-être trop les formules populaires; quoiqu’éloignées de leur source, les vérités qu’elles renferment n’en sont pas moins précieuses ; les-bonnes femmes n’inventent point, et les remèdes qui portent leurs noms ont souvent une origine sacrée, Le médecin prudent doit les écouter; et, comme l’antiquaire savant , il trouvera quelquefois un bronze précieux sous la rouille épaisse qui le cache,

22 Si le charlatanisme ne s’emparait que des maux pour lesquels la médecine avoue son impuissahce, il serait un bienfait pour l'espèce humaine, en offrant encore l'espérance à ceux qui n’en. ont plus; mais il en devient l’opprobre et le fléau quand il s’applique aux maux ordinaires de la vie, et mérite alors toute l’animadversion des lois, et la surveillance des magistrats.

23 Lorsque vous verrez s'éloigner de vous une confiance que

semblaient devoir vous conserver vos talens et l’assiduité de vos soins affectueux, ne vous aflligez point, mais jetez les yeux sur ce qui vous environne; voyez l'indifférence des hommes entre eux, la fausseté des amis, l’inconstance des époux, l’ingratitude des enfans, et plaignez-vous, si vous l’osez, de la seule inconstance qui peut avoir une excuse, puisqu'elle est justifiée par la crainte de la douleur et l'amour de la vie. ’

Tous les médecins auront observé comme moi, que la plupart de ceux qu'ils n’ont pu conserver à la vie, étaient des hommes nouveaux pour eux, dont il ne connaissaient encore ni les habitudes ni le tempérament; et qu'ils eussent sauvés peut-être, si l'appel fait à leurs soins eût été le résultat d’une confiance depuis long-temps accordée. Mais quand, aux difficultés de l'art, il faut encore ajouter celles qui naissent d’un tempérament méconnu, est-il bien étonnant que cet art soit sans triomphes ? et ceux qui payent aussi cher le tort de leur inconstance, ne se sont-ils pas exposés volontairement au danger!

Changer de médecin est pour beaucoup de gens un acte de la plus grande indifférence. Ils ne songent pas que, ne s’attachant à personne, on ne s'attache point à eux ; et quand l'heure du danger sera venue , ils chercheront en vain un ami dévoué, un homme qui joigne à l'expérience des choses l'expérience des personnes, qui sente leur danger autant qu’eux, qui s’en affecte, qui, pour les y dérober, ne trouve aucun sacrifice pénible, et surtout qui consente à se charger de la responsabilité de leur vie, au moment même où ils sont menacés de la perdre : car, quel est le médecin sensible qui n’achèterait pas au prix de tout l'or dont on le gratifie, le bonheur d’éloigner de lui une fatale perte! Et quand cette perte sera prévue, la seule humanité suffira-t-elle toujours pour l’engager à eu porter le poids? Et celui qui ne. pourra réclamer en sa faveur les droits d’une ancienne amitié, ou d’ane confiance depuis long-temps accordée, devra-t-il être bien surpris si l’on fuit son danger, et si l’ame la plus noble hésite à rester le témoin de son inévitable agonie ?

24 Ilest dans toutes les sciences un degré de profondeur où n'osent point s'avancer ceux qui n’en parlent qu'avec le sentiment d’un goût éclairé. Comment se peut-il que la médecine fasse une

exception si constante à cette règle, et que l’on trouve chaque

jour dans la société des hommes qui présentent, pour tous les maux; des recettes qu’ils disent infaillibles, avec une assurance encore plus étonnante que la crédulité de ceux qui les écoutent ? Ceux-ci, du moins, peuvent justifier leur confiance par l'excès de leurs maux, et l’inutilité des secours; avides d'espérance, ils n’examinent pas qui leur en présente la coupe : maïs l’imprudent qui compromet la vie par des conseils appliqués à des maux qu'il ne connaît pas, comment pourrait-on l’excuser , si le sentiment qui porte à faire du bien aux hommes n’était pas tellement sacré, qu'il peut justifier jusqu'aux malheurs qu’il fait naître?

25 « Monsieur, me dit un jour le chef d’une nombreuse famille, » j'ai jeté les yeux sur vous, pour réclamer vos soins dans le » danger. Dépositaire de toute ma confiance, je viens vous prier » de prendre désormais aux miens et à moi tout l'intérêt de » l’amitié. Ma précaution est prématurée peut-être; mais c’est » dans la prospérité de la paix qu’il faut se préparer à la guerre. » Voyez-nous quelquefois comme ami, cela nous portera bon- » heur; et nous verrons toujours avec plaisir celui qui doit » veiller sur nous avec le succès du talent et le zèle de l'amitié.»

Je ne sais si cet homme respectable eut raison de me tenir ce langage ; mais, si j'en juge par l’affection plus tendre que je lui ai portée, par la part plus entière que j’ai prise à ses maux, par les sollicitudes plus grandes que m'ont inspirées ses dangers, je dirai-à tous ceux qui voudront faire de leur médecin un ami entièrement dévoué : «mitez une telle conduite ; placez votre confiance avant l’heure du danger : celle qu’on n’accorde qu’alors, semble trop arrachée par la nécessité. Aimez, honorez celui qui en est l’objet; mettez à le choisir toute la prudence et la lenteur nécessaires ; mais soyez fidèles à ce choix, et dites ensuite avec certitude : & Choisir ainsi, c’est créer une providence nou-

» velle pour veiller sur ses jours. »

26 Si multiplier ses affections, c’est multiplier la source de ses peines, quel homme a plus à souffrir que le médecin sensible ; qui, s’attachant à ceux dont il recoit la confiance, voit souvent se répéter pour lui des pertes qui pour le commun des hommes n'arrivent qu’une fois? Et quel juste droit n'a pas aux égards des

familles, celui qui ne les aborde jamaiïs que pour calmer ou partager leurs peines ?

27 Rien ne ressemble plus à l'amour paternel , que l’attachement que voue un médecin sensible à l’homme qu’il a évidemment sauvé du trépas ; et, pour que la similitude soit complète, rien ne ressemble plus à l’ingratitude des enfans, que celle de quelques malades guéris envers leur bienfaiteur.