DE LA RECONNAISSANCE ENVERS LES MÉDECINS

Lue dans la séance publique de l’Académie de Lyon, le 13 juillet 1802.

L'armar avait du jour sonné la dernière heure,

Le doux sommeil, touchant le seuil de ma demeure,

Avait autour de moi répandu ses pavots,

Seul je me refusais aux douceurs du repos ;

Dans le recueillement d'un examen sévère

Du bien que j'avais fait, ou que j'aurais pu faire.

Ma main sur le papier fixant le souvenir,

Préparait des fanaux pour l'obscur avenir.

On frappe à coups pressés... J'entends l’airain sonore :

À coups plus redoublés on frappe et frappe encore...

On entre. Le front pâle et la mort dans les yeux,

&« Venez sans différer, venez, au nom des cieux,

s Meditun malheureux presque mourant lui-même;

»y Ma femme, mon amie... hélas!... tout ce que j'aime.

» En ce moment peut-être... Excusezmes douleurs...

» Je n'ai d'espoir qu'en vous... Si je la perds, je meurs.

» Au trépas par vos soins elle sera ravie; » Venez... j'attends de vous le bonheur et la vie...» Il me priait encore... et déjà je le suis.

L'hiver régnait alors : la plus sombre des nuits Avait autour de nous épaissi tous ses voiles, Et sous un crêpe obscur nous cachait ses étoiles ; L'eau du ciel sous nos pas se roulait en torrens, Ou, comme un vent glacé, frappait nos fronts tremblans.

Malgré l'obscurité, les vents, le froid, l'orage, L'espace disparaît devant notre courage ; Nous arrivons : au sein d’une famille en pleurs, Le Dieu du mal avait transporté les douleurs; Il les accumulait sur une infortunée Sans chaleur étendue, et dans son sang baignée, Paraissant vivre encor dans d’affreux tremblemens Suspendus par l'effort de longs gémissemens.

Aux tourmens dont le poids accablait son courage, Elle n'opposait plus que la force de l'âge, Celle de vingt printemps, et les élans d’un cœur Que n'avait point encore épuisé le bonheur.

L'amitié généreuse empressée autour d'elle, Lui prodiguait des soins aussi vains que son zèle: Et de tous les secours prompte à désespérer, Ne savait déjà plus que la plaindre et pleurer’. Mon aspect un moment suspendit ses alarmes, Et l'espoir vint mêler un sourire à ses larmes. J'approchai la victime, et pour premiers secours, De air trop concentré je rétablis le cours;

110 ESSAI Sur son Corps dépouillé l'onde à flots est jetée, L onde succède à l'onde; et la glace ajoutée, Aux vaisseaux sans ressort donnant quelque vigueur, Retient le sang qui fuit et le reporte au cœur : La chaleur naït partout sous le froid de la glace. Sur le duvet alors avec soin je la place; Dans des voiles légers j enveloppe son corps; De ses membres roidis j'agite les ressorts ; Je réchauffe son sein par le feu d’un breuvage; Au sentiment partout j ouvre un libre passage; Pour aller jusqu'à lui j'invoque la douleur, J'allume en vingt endroits son feu conservateur; J'éveille chaque sens, au gré de mon envie, Et les appelle tous au secours de la vie.

Enfin de mes travaux je recois l'heureux prix: L'infortunée est calme, et reprend ses esprits; Son front est plus serein, son œil est moins farouche, Et de pâles souris renaissent sur sa bouche.

Elle voit, elle entend, elle parle; son cœur Palpitant sans efforts sent déjà son bonheur. La vie est dans son sein, et j'ai répondu d'elle.

« Comment puis-je jamais acquitter votre zèle, s Me dit son jeune époux! Aurai-je assez de biens » Pour vous payer des jours aussi chers que les siens? y Ah! parlez, demandez, et ma reconnaissance » Ne se plaindra de rien que de trop d'impuissancé. »

Sans m'arrêter, Forlis, à de touchans discours, J'achevai de donner quelque utile secours, Et les derniers conseils que doit la prévoyance. Je partis, en laissant aprés moi l'éspérance”: Mais l'espoir trop souvent est un bien précieux

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. TIl Qui se montre à la terre et qui retourne aux cieux. Le mien fut un vain songe; et mon ame trompée S'affligea d'avoir cru la victime échappée.

Je lui prodiguai tout, soins, zèle ardent, secours; Les nuits, en la servant, étaient pour moi des Jours. Inutiles moyens | | peine trop tôt perdue! | Dans son sein affaibli la mort est descendue : D'un sang réparateur ses vaisseaux épuisés, Ne peuvent plus nourrir des organes usés; Leur chaleur s'évapore, et la vie y chancelle; Chaque jour, chaque instant en pâlit l’étincelle ; Et malgré mes efforts, mes tourmens, mes regrets, Elle s'éteint, Forlis, pour ne briller jamais. Je l’avouerai, ce coup accabla mon courage ; Car je n'ai point acquis le coupable avantage De rester insensible à de pareils malheurs, Et mes yeux ont toujours versé les premiers pleurs. D'une si belle vie éteinte à son aurore Le souvenir amer me poursuivait encore, Lorsque l'on m'instruisit qu'injuste avec éclats L'époux mfortuné m'imputait ce trépas.

Hélas ! même en ses torts le malheur est auguste, Et le cœur qui perd tout a le droit d’être injuste, Je ne m'en plaignis pas ; ; je pensai que le temps Pourrait le ramener à d’autres sentimens”:

Qu'il se rappellerait mes peines, ma dotéuce: Les sermens échappés à à sa reconnaissance :

Qu'il rougirait enfin d’accuser un mortel Des malheurs que sur lui fit descendre le ciel. Je me trompai, Forlis: aveugle dans sa hainef, De mes chagrins cruels il aggrava la chaîne;

Et d'un tel procédé pour se justifier,

Jusqu'à la calomnie il osa s’oublier.

Devant moi-même un jour il parla son langage;

Je l'écoutai, peut-être avec quelque courage,

Avec calme du moins, et ce fut sans chaleur

Que le discours suivant s'échappa de mon cœur: « Je vous ai plaint, Monsieur, vous méritiez de

l'être,

s Vous perdiez tout alors; et moi-même peut-être

» Du ciel en ce moment j éprouvai le courroux.

» Mais pour m'accuser, moi, de quoi vous plaignez-

vous}?

» Ai-je pu, pour sauver les jours de votre amie,

» Arrêter dans son cours la fortune ennemie?

» Avais-je avec la mort passé quelque traité?

» Et disposé-je enfin de l’immortalité ?

» Je lui devais mes soins, mes secours et mon zèle;

> Hé bien, à ces devoirs ne fus-je pas fidèle?

> Pour la mieux secourir n’ai-je pas tout quitté?

» Tout ce que l’art pouvait ne l’ai-je pas tenté?

» Elle meurt, dites-vous! Eh quoi ! sur cette terre

» La mort avant la sienne était-elle étrangère? :

» Pouvait-elle échapper à la commune loi?

» Etses jours, pour finir, n'attendaient-ils que moi?

» Elle meurt! Mais le deuil dans toutes les familles

» N'enveloppe-t-il pas les mères et les filles? :

» De son crêpe fatal peut-on se préserver?

s Elle meurt! quand un autre aurait pu la sauver!..

» Qui te l’a dit? pourquoi, par un lâche blasphème,

s Outrager, plus que moi, la nature et Dieu même?

» Homme injuste !.… as-tu lu les éternels décrets?

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 113 5 Ou veux-tu me punir de mes propres bienfaits ? » Peut-être, jen conviens, il eût été facile » D'invoquer les secours d’un talent plus habile: » Que ne le faisiez-vous}? et pourquoi de vos maux » Venir charger ma vie, et troubler mon repos? » Ingrat! j'ai partagé vos peines, vos alarmes » Et vous me demandez un compte de vos larmes! » Dieu ! qui voudrait jamais secourir le malheur, »,S. il fallait en répondre à d’autres qu'à son cœur ; » Si les soins d’une main que l’on teid comme amie, » Pouvaient vous mériter la honte ou l’infamie°? » Soyez ingrat, Monsieur, soyez-le sans rougir; » Mais ne vous flattez pas de vous faire haïr, » Ni de fermer mon ame aux cris de la nature: » L’humanité plus forte encor que votre injure, » Crie au fond de mon cœur et ne me permet pas » De craindre, en la servant, detrouver des: ingrats.»

Forlis, de nos travaux voilà la técompense.

L'homme qui sait guérir est un dieu qu'on encense ‘ Lorsque de la douleur le: brûlant aiguillon, Sur des traits altérés trace un affreux sillon: L'ame au devant de lui se porte tout entière; Les promesses, les vœux, les larmes, la prière, On ne rougit de rien, on promet tout alors 3 La prodigue frayeur ouvre tous les trésors.

Mais du temps destructeur la main toujours glacée, Du service bientôt-efface la pensée :

Ce ne sont plus des jours que l'art a conservés, Ce sont de vains périls facilement bravés ; Ce que vous avez fait, un autre eût pu le faire; Et la dette s'éteint en offrant le salaire.

Ti4 KO: ESSAI

Pour de faibles secours les cœurs sont-ils:liés?

Et que faut-il de plus quand vos droits sont payés?

Ils le'sont, j'en conviens, j'ai le prix de mes peines;

Vos générosités ne sont point incertaines;

Mais en. vous acquittant d'une dette d'honneur,

Ne pouviez-vous aussi faire la part du cœur?

Ne vous restait-il rien d’obligeant à me dire? :

Quoi ! lorsque: la douleur exerçant son empire, -

Vous courbe sans pitié sous un sceptre de fer,

Et met dans votre sein tout les maux de l'enfer,

Vous voulez qu'avec vous mon ame les ressente,

Veillant sur vos dangers qu'elle s'en épouvante;

Et quand ce souvenir pour vous existe encor,

Vous venez froidement me: présenter votre or!

Vous le laissez tombèr, ainsi que le salaire

Qu'on accorde aux travaux du dernier mercenaire;

Et je le recevrais sans en être surpris ! |

Non, de nos soins touchans ce n’est pas là le prix.

Sans doute dans: vos dons il convient que l'or brille;

Je le dois en tribut à toute ma famille,

Aux besoins de Ja vie, aux pleurs des malheureux :

Mais ce don n’est pas tout pour l'homme généreux;

Il prise davantage une autre récompense,

Et sourit encor plus à la reconnaissance,

Offrez un peu moins d'or; mais dites-moi du moins

Que vous avez senti tout le prix de mes soins,

Que vous en garderez une longue mémoire;

Alors je trouverai du-plaisir à vous croire;

À tous vos intérêts vous me verrez lié,

Et je dirai toujours : son cœur m'a bien payé. Oserais-je, Forlis, dans des faits moins croyables,

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 115 Te présenter encor des ingrats plus coupables? Te faire voir parjure et manquant à sa foi, L'homme de qui les jours furent sauvés par toi; S'indignant que l’on ose, après un long silence, Rappeler le bienfait et la reconnaissance; À ta juste demande opposant les dédains, Une fausse impuissance, où cent prétextes vains? Disputant sans pudeur sa légitime dette, Sur le prix de ses jours il tente une conquête, Et souffre que son nom, dans le temple des lois, Dise son injustice et l'oubli de tes droits.

Quelquefois, rougissant de son ingratitude, De te chercher des torts il se fait une étude, Et des coups du destin t'accuse lâchement, Pour pouvoir se montrér ingrat impunément‘.

Je laisserai sans nom cétte conduite mdigne:

Le sage qui la voit gémit et se résigne; , Et si tu veux, Forlis, en croire mes conseils, Tu sauras mépriser des procédés pareils.

Le silence souvent est un titre de gloire7.

Laisse à ces hommes faux leur perfide victoire; Ces droits qu'ils ont niés, ne les dispute pas; Mais inscris-les, Forlis, au livre des ingrats®: Cette peine est bien due à celui qui l'affronte. Efface cependant de ce livre de honte, L'homme qui, moins coupableencorque malheureux, Et le cœur déchiré par des chagrins affreux, De l'ami qui n'est plus respectant peu la cendre, Croit qu'au prix de tes soins tu ne dois plus prétendre; Que la reconnaissance à l'ombre d'un cercueil Déparerait un front enveloppé de deuil; (

Que le succes fait tout, que l’homme qui succombe

Enferme le salaire avec lui dans la tombe;

Qui, plein de sa douleur, croit, pourlamieux prouver,

Devoir punir la main qui voulut le sauver.

Son injustice au moins peut trouver une excuse ;

C'est un infortuné que sa douleur abuse,

Qui ne voit que sa perte, et ne distingue pas

L’ami de l'ennemi, le bienfait du trépas;

Qui prend pour un forfait ta fatale impuissance,

Et bannit de son cœur toute reconnaissance.

Ne lui reproche point son outrageante erreur,

Forlis : comme à l'enfance on pardonne au malheur.

Laisse de tous tes soins s’effacer la mémoire ;

Au milieu des tombeaux ne cherche point la gloire;

Et souscris sans murmure à la commune loi,

Qui doit faire oublier celui qu'on pleure et toi. Faut-il dicter des lois à la reconnaissance”,

Ouvrir ou retenir la main qui récompense,

Et tracant le tarif de tes secours heureux,

Dire comment on doit se montrer généreux!

Non, Forlis, loin de toi d'indiscrètes demandes;

Le ciel pour ses bienfaits cherche-tl nos offrandes ?

Laisse à la volonté d’un cœur reconnaissant,

Le plaisir de pouvoir v'exprimer ce qu'il sent,

De désigner lui-même un prix à cette vie

Qui par tes soins constans au danger fut ravie,

Et de pouvoir montrer sa générosité

Par un hommage libre et que rién n’a dicté.

De pareils procédés flattent une belle ame;

Et nos droits sont comptés avant qu'on les réclame.

Quelque légers qu'ils soient, l'usage a prononcé;

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 117 Quand on en suit les lois, l'art,est récompensé. Il aurait cependant quelque droit de se plaindre, Si, fidèle à l'usage, on voulait s'y restreindre, En acquittant des soins beaucoup plus importans, Dans des maux peu communs, ou des dangers

pressans.

La grandeur du péril met une différence 4 Entre chaque degré de la reconnaissance :

C’est une loi du cœur qu'on ne peut oublier, Et le temps à pris soin de la justifier.

On peut la rappeler à celui qui l'ignore; On peut, à sa demande, oser fixer encore La valeur d'un secours trop mal apprécié, Qu'on estimerait moins, s'il était moins payé”. Des humains en tout temps tel fut le caractère: Ce qui leur coûté peu leur paraît ordinaire, Et leur orgueil souvent accueille avec mépris Le talent qui s’abaisse au-dessous de son prix. Tu sauras de ton art soutenir la noblesse.

Le riche doit payer l'honneur d'la richesse "; Et le pauvre, honteux dans son adversité, Veut qu'on garde pour lui la générosité.

C’est pour le consoler de sa tristé impuissance, Que le ciel dans ton cœur placa la bienfaisance. Dans son humble réduit porte souvent tes pas; Donne-lui jusqu'aux soins qu'il ne réclame pas *. Hélas ! trop aisément le malheur est timide; C'est l'excès du danger qui près de toi le guide; Craignant de s'exposer aux refus outrageans, Avant de te chercher il a souffert long-temps; Il voudrait te cacher sa funeste indigence,

Et te parle avant tout de sa reconnaissance.

Porte-lui sans jeta tes secours généreux ;

Le droit de préférence est au plus malheureux. Qu'il trouve dans tes soins ceux d’un ami, d’un père; Et bénis, cher Forlis, l'art qui permet de faire, À l'exemple du ciel, du bien à chaque pas,

Au risque de trouver, comme lui, des ingrats.

Eh ! qu'importe, en effet, à ton cœur, à ta gloire, Que le malheureux garde ou perde la mémoire Du bien que sur ses jours tes mains ont répandu? Au moment du bienfait ton cœur ta répondu :

De ta vertu, Forlis, il t'a payé d'avance:

Le bienfait avec lui porie sa récompense;

Et le ciel a permis que l'homme généreux,

Sans la reconnaissance eût le droit d’être heureux. J'en conviens cependant, le cri touchant d'une ame Qui sent ce qu'elle doit, que le bienfait enflamme, Qui, voulant acquitter nos secours empressés,

Fait tout, et croit toujours n'avoir point fait assez; Ce crireconnaissaft, l'honneur des cœurs sensibles, Est le prix le plus doux de nos travaux pénibles ; Du ciel, à qui l'entend, il paraît descendu, Comme la voix du guide au voyageur perdu;

Il charme nos ennuis, il dissipe nos pemes,

De nos chagrins secrets 1l allége les chaînes;

Et l’on se trouve heureux, Forlis, de recevoir L'hommage d’un cœur pur à titre de devoir.

Puisse ce doux tribut, dans ta longue carrière, De tes heures charmer jusques à la dernière!

Et puisse le bonheur qu'il te fera trouver, Compenser tous les maux que:tu dois éprouver!

NOTES

* Dans le cours d’une maladie dangereuse, nous ne sommes que faiblement épouvantés par les larmes de nos paréns et de nos amis, parce que nous croyons volontiers que, trompés par leur cœur, ils exagèrent nos périls et leurs craintes : maïs si l'homme qui doit nous secourir s’effraie, si sa présence d’esprit l’abandonne , si sa bouche ne peut s'ouvrir. aux douces paroles de la consolation , alors le danger nous paraît certain; l’ame se décourage, l'espérance fuit, et l’on sent échapper l'ancre qui nous attache à la vie. Il faut donc que le médecin, s’il n’est pas impassible, sache cacher au moins tous les mouvemens de son ame, et que ses traits, d'accord avec son langage, ne peignent jamais que l'espoir ou la certitude de la guérison.

2 Le médecin et l’orateur doivent employer le même art dans leurs moyens de persuasion, parce que les individus , comme la multitude, ne peuvent être convaincus que par un ensemble de preuves, présentées avec l’ordre et la méthode qui permettent à l'esprit de les saisir avec facilité : l’un et l’autre doivent exciter l'attention, captiver la bienveillance , exposer les faits avec clarté, et paraître pénétrés de leur sujet. Le médecin, à la vérité, ne peut, comme l’orateur, soulever les passions et mettre en jeu toutes les forces de l’éloquence ; mais il porte avec lui le meilleur moyen de persuasion, l’espérance, plante vivace dont la racine est dans le cœur , et qui ne demande pour prospérer que l'approche du talent et la voix de la consolation.

3 Quand le cœur est déchiré par des pertes irréparables, il est un.moment où l'injustice , reyêtant les formes sacrées de la douleur, peut se faire respecter par celui même qu’elle outrage, et où le médecin, accusé comme toute la nature, doit paraître 1m-

passible comme elle. Mais, pour être excusable, cette injustice doit avoir un terme; en s'étendant au-delà de certaines bornes, elle n’est plus que la preuve d’un caractère haineux et d’un mauvais cœur. On parlait devant madame Grim..... d’un médecin qui, long-temps auparavant, avait donné des soins affectueux , mais inutiles, à un parent qu’elle aimait: « Cet homme-là, dit-elle » en répétant son nom, Je voudrais qu’il eût les jambes brisées, ÿ Ames honnêtes, qui avez aussi gémi de vos pertes, je vous Je demande ; ce langage est-il celui de la vraie douleur? Et que penser de celle qui croit prouver son amitié en poussant l’injustice jusqu'à la férocité? s

4 Lorsque, frappé par un coup imprévu, un horame brillant de santé est enlevé subitement à sa famille désolée, on ne s’en prend qu’a la nature, on n'accuse personne d’une aveugle imprévoyance; et cependant on verse le blâme , les reproches amers et l’injure sur le médecin estimable dont les talens n’ont pu prévenir un danger, dont un événement fatal a trompé la sage prévoyance, Hommes injustes ! la santé et la mort se touchent sans vous surprendre, et vous ne pouvez voir sans étonnement le passage de la maladie à la mort; et si, au milieu des dangers que chaque instant peut produire, vous succombez sans que nous ayons marqué l'instant de votre chute, on nous accuse d’ignorance coupable! Mais tous les orages sont-ils donc annoncés par l'éclair! calcule-t-on pour l'avenir toutes les éruptions de volcans ? non sans doute : la prévoyance humaine est arrêtée par les bornes de Part, par celles de notre intelligence, et, disons mieux encore, par la volonté des cieux.

5 Ilest des peuples qui, à la mort d’un parent ou d’un ami, livrent au même bücher et le corps de celui qu'ils ont aimé , et les esclaves qui le servirent. J’ai vu des hommes plus cruels encore, ountrager celui qui n’avait pu dérober aux dangers l’objet de leurs affections, leyer la main sur lui pour le frapper, et comme pour le précipiter aussi sur le bücher. Insensés, qui ne sentaient pas que l'humanité disparaîtrait de dessus la terre , si l’on était criminel pour n’ayoir pu ramener au rivage tous les jnfortunés secourus dans la tempête !

6 Rien ne présente mieux le caractère de l’humiliation que

la physionomie de l’ingrat en présence de celui dont il oublia les soins. J’ai vu la pudeur colorer son front d’une rougeur plus vive et l’empreindre du cachet de la honte plus fortement que celui des autres ingrats; car, après l’ingratitude envers ceux de qui l’on tient la vie, la plus grande est celle qui méconnaît les soins de celui qui la sauva.

7 Quelque peu soutenue que soit la confiance que l’on vous accorde , quelque oubli que l’on ait des secours que vous avez prodigués , ne laissez jamais échapper le secret dont on vous fit dépositaire. La noblesse de votre profession se distingue surtout en cela, que vos soins peuvent être oubliés ou méconnus, sans que celui que ce défaut de reconnaissance accuse, ait à trembler pour son secret en redoutant en vous l’indiscrétion d’un ennemi.

8 Les jeunes médecins sont en général bons, humains, compatissans, prompts à croire aux promesses dont on les flatte, plus prompts encore à secourir celui qui les invoque. Si le temps altère en eux quelques-unes de ces qualités aimables , ce n’est pas que l'ame s’endurcisse par l'habitude de la bienfaisance; mais c’est que, connaissant mieux les hommes parce qu’i s ont été trompés plus" de fois , ils savent que, pour prix de leurs soins empressés, ils n’obtiendront souvent que l'oubli, l’ingratitude ou l'injustice.

9 S’il y avait plus de délicatesse et de véritable honnêteté parmi les hommes, je dirais aux médecins : « Ne réclamez ja- » mais le tribut du plus légitime honoraire : c’est à la reconnais- » sance à vous l’offrir. Dans toutes les dettes contractées par le » sentiment, l’ame doit avoir quelque chose à dire en les. Fi » tant : car $i l'or est le prix du temps, il ne peut être celui des » alarmes, des chagrins et des sollicitudes; et la dette de celui qui ÿ a ressenti tout cela, qui a souffert de nos douleurs, qui a trem- » blé de notre danger, qui nous y a dérobé par ses talens, ne peut » être assimilée à celles où l'intérêt a fait tous les calculs; la re- » connaissance doit l’acquitter en personne. Le réclamer est une » offense. »

Mais le temps n’est plus où, riche de santé , celui qui l'avait obtenue apportait à son bienfaiteur, en essayant ses forces, une reconnaissance dont le ciel avait eu le premier hommage. Au-

° , ° , , 8 jourd’hui, les mois, les années s’écoulent, et la reconnaissance se tait : le médecin peut donc lui rappeler sa dette, puisqu’enfin il est aussi un esclave du besoin.

19 C'est dénaturer le caractère sacré d’une profession bienfaisante que d'exiger le prix de ses soins avant le succès qui en donne le droit: il vaut mieux avoir quelques ingrats de plus à

compter que d'oublier ce que l’on doit à soi-même et à la noblesse de sa profession.

11 Ne souffrez jamais que la reconnaïssance s’accumule en longues dettes : ainsi que la mémoire, elle s’use par les années. Trop loin des momens qui la virent naître, elle n’est plus la dette du cœur; vous n’avez plus le droit d’en parler sans offense, et l’on conserve bien rarement la confiance de ceux que l'on a fait rougir en leur rappelant un devoir. *

12 L’asile d’un médecin doit être un refuge sacré, toujours ouvert au malheur; où le pauvre est sûr de trouver en tout temps l'espérance et d’utiles conseils; où une main généreuse sait quelquefois repousser le denier qu'on lui présente : car l’indigence a aussi sa pudeur, peut-être même sa fierté. Je l’ai vue, rougissant d'elle-même, chercher à se déguiser en offrant un tribut pris sur ses propres besoins. Ah! dans de telles circonstances, vous tous qui exercez le plus noble des arts, si la nécessité ne vous tient pas aussi sous sa dure loi, repoussez cette offrande égarée. Le pauvre, en se déplacant, en quittant ses trayaux pour venir jusqu’à vous, a déjà fait pour lui un assez grand sacrifice ; et yousmême peut-être êtes assez récompensés par la préférence de son hommäge, +1

On aime toujours la vertu, mais on ne l’admire guëre que dans sa nouveauté; c’est une vérité bien connue de ceux qui font un exercice habituel de la bienfaisance. Rarement on leur sait gré de leurs peines; on finit par leur en faire un devoir, et l'oubli de la reconnaissance va souvent jusqu'à refuser le faible témoignage du remerciment,. Il ne faut pas s’en plaindre : la nature humaine est ainsi faite. On s’étonne d’une éclipse, et l’on ne s'incline point devant la majesté du soleil leyant, ou le magnifique spectacle de la nuit.

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 123 15 Un homme qui m'avait injustement traité en ennemi, invoqua mes secours pour un de ces accidens qui laissent peu de temps au choix et à la réflexion. Il se rappela ses torts, et me dit, en se les reprochant, qu’il espérait qu’ils seraient sans influence sur les soins que j'avais à lui donner; que d’ailleurs sa reconnaissance serait généreuse à me les faire oublier.

« Vous vous trompez, lui dis-je, si vous croyez que le droit » d’outrager s’achète à prix d'argent; maïs vous vous trompez » plus encore, en pensant qu’un medecin honnête puisse se rap- » peler vos torts au moment du danger. Je ne m'en souviens » point, Monsieur, et ce n’est que lorsque votre santé n’aura plus » rien à réclamer de moi, que je pourrai vous dire si ma mémoire » en garde encore le souvenir. »

14 Ce n'est pas dans le sein des familles titrées que le médecin doit s'attendre à trouver plus souvent cette inaltérable confiance qui dure autant que la vie. Là, plus qu'ailleurs, les hommes nouveaux sont aisément recus, et les anciens services oubliés; là, plus qu'ailleurs, on croit tout obtenir avec un peu d’or, comme s’il n’y avait pas des hommes pour qui l’or w’est point la première des récompenses ; comme si ce vulgaire tribut pouvait valoir les soins affectueux, les puissantes sollicitudes qu’on n’accorde qu’à l’ancienne amitié , ou à la confiance qui lui ressemble, J’ai vu dans ces familles les hommes les plus éclairés d’ailleurs, adopter dans le choix de leur confiance cette dangereuse mobilité, et changer de médecins avec autant d’indifférence que l’on pourrait en apporter dans l’acte le plus ordinaire de la vie. Inconséquens dans leur conduite; ils laissent fidèlement aux mains de leur premier dépositaire , les papiers où sont écrits leurs titres et leurs droits; mais ceux où la prudence avait noté la date de leurs maux, les secours qui leur furent salutaires, les signes qui annoncèrent un danger, ils les oublient, et les laissent s’altérer ou se perdre dans les mains de celui qui leur avait ainsi préparé, pour l'heure du péril, la ressource précieuse des souvenirs,

IV® ÉPITRE À FORLIS.

Lue he la séance publique de l’Académie de Lyon, le 27 août 1805.

SERAIT-IL vrai, Forlis, qu'heureux en son enfance,

Et plein encor du Dieu qui lui donna naissance,

Le monde eût vu couler un siècle fortuné

Que l’affreuse douleur n'a pas empoisonné ?

Que dans ces jours de paix, sans efforts, sans murmure, |

L'homme rendit son ame au sein de la nature,

Avec tranquillité, sans souffrir, sans remord,

Dans le calme touchant d’un enfant qui s'endort,

Sûr de se réveiller dans les bras de sa mère?

Non, Forlis, l'âge d’or n’a point charmé la terre:

Ce rêve du bonheur fut sans doute inventé

Par un siècle honteux-de son iniquité,

Qui, comme un fils pervers, mais rougissantde l'être,

Vanta pour s’honorer l'éclat de son ancêtre.

Non, l'homme avec la vie a recu la douleur:

Son front porte en naissant l'empreinte du malheur;

À son prémier regard essayant la lumière, Il souffre, et son œil fuit sous sa faible paupière ; Il souffre en respirant un élément nouveau ; Contraint par des liens, il souffre en son berceau ; Et le sein maternel fatigant sa constance, Menace en se fermant sa fragile existence.

Ah! si pour la douleur il n'était pas formé, Avec autant de soins le ciel eût-1l semé D'utiles végétaux autour de sa demeure ?

Enfant de la nature, il faut que l'homme meure; Mais elle lui permet d'éviter le danger; Elle a mis dans nos mains de quoi le protéger: L'art que nous cultivons en indique l'usage ; C’est nous qui présentons une planche au naufrage, Et dont l’heureux effort souvent à la douleur Oppose le pouvoir d’un obstacle vainqueur. d Dans cet art bienfaisant puisque je dois t'instruire, Viens, suis-moi, cher Forlis, ma main va te conduire Dans l'asile caché qu'habite la douleur.

C'est aux cœurs fortunés à chercher le malheur. Quand aux bienfaits du ciel on n’a rien à prétendre, On prend aux maux qu'on voit un intérêt plus tendre, Et l’on répand, ému de surprise et d’effroi, Des pleurs qu'end’autres tempsoneût versés poursoi.

Forlis, le ciel le veut : errante et vagabonde , En tyran furieux la douleur court le monde, Les cheveux hérissés, le. front décoloré, L'œil en feu, le regard longuement égaré, L' empreinte des tourmens sillonnant son visage, Affreuse d’un souris qui ne peint que la rage, SERRE avec peine une débile main

À l’horrible maigreur qui dévore son sein;

Tantôt morne, et gardant un silence farouche,

À la plainte, au reproché elle ferme la bouche; |

Et tantôt accusant le ciel et. les enfers , !

D'épouvantables cris elle remplit les airs, |

De ses doigts tout sanglans se déchire elle-même,

En invoquant la mort par les cris du blasphème,

En maudissant le jour et la fatalité

D'un sort qui la condamne à l'immoftalité.

Quelquefois douce et tendre au milieu dés alarmes,

Et cherchant dans ses yeux quelques restes de larmes,

Au Dieu puissant qui tient l'univers sous sa loi,

Elle ,offre ses tourmens, son courage et sa foi;

Bénit ses volontés, s’y livre tout entière,

Et du nom de ce Dieu fait toute sa prière.

Il semblerait alors qu'avec ce nom sacré

Le calme dans son cœur sans obstacle est entré:

Chargés par le sommeil ses yeux s’appesantissent,

Et ses serpens rongeurs un moment s’assoupissent;

Elle dort... ou plutôt elle rêve un tourment:

L'angoisse est dans son sein; le frisson la reprend;

Et, d'un calme trompeur cruellement punie,

Elle s’éveille aux cris de lhorrible insomnie :

Sa fureur recommence, et, s'agitant toujours,

De ses calamités elle FORREE le cours,

Marche sans s'arrêter, et mère trop féconde,

D'innombrables douleurs elle remplit le monde.

Oh! qui pourra calmer ses horribles tourmens? Approchons, cher Forlis, entrons, ilen est temps ;

Tu vas voir un viéillard achevant sa carrière :

La douleur a! touché le seuil de sa chaumières;

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Et depuis quatre mois dans cet obscur réduit La misère en secret chaque jour le nourrit; L'impérieux besoin entretient ses alarmes, Et les privations lui fournissent des larmes. Tu le vois, abusé par un calme trompeur, D'un moment de repos il goûte la douceur :

Taisons-nous, le ‘sommeil auquel il s’'abandonne Est le premier des vœux de Fart qui le lui donne ; $ Réservons ses secours pour l'instant du Se Purifions ces lieux : offrons à ‘son sommeil, D'un air moins concentré la fraîcheur RE AR Le songe fatigant qu'un noir sommeil enfante ,: 1 Au souffle d'un air pur s'éclipse sans retour, Comme ‘une ombre légère à la clarté du jour.

Que des plus doux parfums l'atmosphère embaumée Éteigne la chaleur dans son sein allumée.

Le zéphit qui revient d'errer parmi les fleurs, Sèche plus tendrement des yeux mouillés de pleurs. En fils souples et doux que la toile changée, Soit d'un baume onctueux légèrement iharaée:

En tissu protecteur dispose ses lambeaux, Et fixe en longs rubans chacun de ses faisceaux ; Étends-en les contours avec délicatesse :

Efface chaque pli; tranche le nœud qui blesse : Car, il n'est que trop vrai, le seul pli d’une fleur Blesse en réalité le sein de la douleur; Le contact le plus doux avec le temps irrite, Et tout homme souffrant devient un sybarite”.

Il est des végétaux dont les sucs protecteurs, Avec art préparés, enchantent les douleurs, Et qui; graces au feu, dans des ondes propices

Répandent les vertus qu'enferment leurs calices ; Bienfait de tous les jours, heureuxtrésor des champs, De la bonté d'un Dieu témoignages touchans, - Ils croissent sous nos pas sans soins et sans culture, Et fleurissent pour nous plus que pour la nature. J'ai préparé, Forlis, leur secours précieux:

Ici la mauve douce et le lin onctueux,

En sucs rafraîchissans la guimauve féconde,

De toutes leurs vertus ont enrichi cette onde. Par l'esprit le plus pur ce vin est animé :

La rose en s’y baignant l’a sans peine embaumé : Et, par cette union, son parfum y déguise L'écorce qu'au Pérou l'Espagnol a conquise, Trésor plus précieux, plus utile cent fois

Que l'or qu'un sol esclave enfante pour ses rois. Là, d'un froment léger la graine fermentée Concentre la chaleur a sa pâte humectée,

Et d’un membre souffrant , par un contact heureux, Va calmer la douleur et tempérer les feux.

Là, non moins beau qu'eux tous, et plus utile encore, Pâle amant de la nuit, peu caressé de Flore,

Le pavot a versé son suc assoupissant :

Indomptable poison ou remède puissant,

Qué la'main qui le donne en soit toujours avare ; Du repos à la mort une goutte sépare.

Je n'ai point rassemblé, Forlis, d'autres secours. Pour calmer la douleur et conserver nos jours, Par un Dieu bienfaisant la médecine armée, Offre sans doute encore à la vie alarmée Des appuis non moins surs et de puissans bienfaits.

Mais tous les dons heureux que sa main nous a faits,

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 129 Aux douleurs des vieillards ne sont pas salutaires * En vain dans sa sagesse elle unit les contraires ; Les temps sont écoulés : ses efforts superflus Cherchent en vain des feux qu'on ne ranime plus: Rien n'arrête la vie alors qu'elle succombe; Et c'est à la douleur'à nous ouvrir la Llombe.

Le vieillard qu'en ces lieux nous venons secourir, Touche peut-être au jour. qui doit le voir mourir ; Dans la nuit des tombeaux l'éternité l’appelle®: Mais à tous sés devoirs notre art toujours fidèle, A ses pas chancelans présentant un appui,

Doit tendre un bras propice entre la mort et lui,

Ases yeux presque éteints offrir un jourmoins sombre,

Et d'espérance encore entretenir son ombre.

Il s'éveille, Forlis, approchons.… . & Bon vieillard,

y Donnez à vos amis votre premier régard ;

Avec quelque: plaisir revoyez la lumière :

» Ce jour doit enfanter votre douleur dernière,

» Vous allez être heureux : nous avons préparé

» Des secours plus puissans, dont l'effet assuré

» Va prendre sur vos maux un salutaire empire.

» Il est bien temps enfin que votre ame respire;

» Vous avez tant souffert! Ah ! nos soins empressés

» Se reprochaient souvent de ne point faire assez;

» Mais quand, de la nature observateur fidèle,

» Son ministre ne voit et #agit qué par elle, »

» Pour attendre un succès il faut qu elle ait parlé.

» Aujourd'hui son secret nous est mieux révélé :

» Le temps qui détruit tout fait parler la nature. Nous allons soulager votre horrible blessure * ;

» Le sommeil qui fuyait vos yeux baignés de pleurs,

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» Vous rendra son repos et ses douces erreurs;

» D'un mal trop tard vaincu victime déplorable,

» Vous ne languirez plus sur ce lit misérable,

» Et vous retrouverez, au mouvement rendu,

» Un reste de bonheur que vous croyiez perdu.

» Allons, avec courage embfassez l'espérance :

» Nous ne vous demandons qu'un peu de confiance,

» Et vous verrez bientôt, par l'espoir affermi,

> Tout ce que peut notre art et la main d'un ami. Approche-toi, Forlis, soulève avec adresse

Ce bras qu'ont engourdi les maux et la vieillesse ;

De ses voïles épars cherche à le dégager; |

Mais que ta main soit sure et ton effort léger.

Si dans ses longs replis la toile est arrêtée,

Goutte à goutte par l'eau qu'elle soit humectée.

Ne presse point le temps; agis avec lenteur:

La patience est faite, hélas! pour la douleur.

Enlève ces débris d'un remède inutile;

La nuit a consumé sa vertu trop stérile ;

Le succès est à naître; et de nouveaux besoins,

Avec d’autres conseils réclament d’autres soins.

Tu vois ce sang dissous, cette chair pâlissante,

Ces vaisseaux sans ressorts, cette chaleur mourante, Ce pouls qui dit au doigt qu'un sang bientôt glacé

Est déjà loin du cœur avec peine élancé.……….

Ah! contre un tel étatfinotre art est sans miracles.

La mort va triompher de nos faibles obstacles;

N'importe, poursuivons un rigoureux devoir*.

Dans ce moment fatal où s'arrête l'espoir,

Par les songes derniers où l'ame est poursuivie ,

Qui, sans être la mort, n'est déjà plus la vie,

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 131 L'homme qui sent encore a droit à nos bienfaits, Et ce n’est pas à nous à douter du succès:

Approchons ce brasier, sa chaleur bienfaisante Ranimera peut-être une force expirante :

Le froid blesse, Forlis; une douce chaleur Plait aux membres soufffans, en chasse la douleur, Épañouit la vie au sein d’une blessure, Comme l'astre du jour dans toute la nature.- C'est elle, c'est ce feu doux et conservateur Que cache et que retient ce voile protecteur, Que ce froment nourrit dans sa pâte humectée, Par qui, dans ce vin même, est encore augmentée La vertu de porter au sein de. nos vaisseaux : Une plus forte vie et des esprits nouveaux.

Ah ! de tous ces moyens prescrits par un art sage, Pour la dernière fois tentons encor l'usage.

En filets adoucis faisons couler ce vin; Qu'il épanche les feux concentrés dans son sein; Qu'il réchauffe ce bras; à cette chair flétrie . Qu'il rende la couleur que doit donner la vie. Que ce froment propice, arrêtant la chaleur, Au gré de nos désirs fermente avec douceur, Et qu'aliment léger, sa vapeur nutritive Au sein de ces vaisseaux facilement arrive.

Fixons ce dernier voile et ces derniers liens: Faisons porter ce bras sur de plus doux soutiens: À défaut de duvet, cette paille légère Plaît à l'infortuné, suffit à sa misère:

Le bras sur ces coussins pèse avec moins d'effort, Et la douleur, Forlis, plus aisément s'endort.

« Là cessent les devoirs de notre ministère,

» Bon ad l’art a fait tout ce qu'il pouvait faire :

» Le repos de la nuit, la nature, le temps,

» Vous méneront encore à d'heureux changemens.

» On peut long-temps ne y mais non souffrir

sans cesse ;

y La douleur, comme noûs, arrive à la vieillesse,

» Et la bonté du ciel, par deux bienfaits égaux,

» Ainsi que des plaisirs marqua la fin des maux.

s Les vôtres finiront, ils touchent à leur terme:

» À ce qui vous en reste opposez un cœur ferme:

» Avec plus de courage, on a moins à souffrir;

s Et braver la douleur, c’est presque la guérir.

» Conservez du repos l'attitude AE 3

s Quevotre je pie soit calme etvotre corps tranquille:

5 Le temps ramène en vain le silence et la nuit,

» Sans la tranquillité le doux sommeil s'enfuit.

» Demain nous vous verrons au lever de l'aurore ;

» Vous serez moins souffrant, et plus heureux encore:

» Une nuit sans douleurs promet un plus beau jour.

» Reposez -Vous ; comptez sur notre prompt retour;

» À des secours nouveaux. nous penserons d'avance :

» Adieu, dormez en paix, et vivez d'espérance ?. » Et toi qui veux t'instruire à nos devoirs pieux,

Forlis, que le tableau que j'ai mis sous tes yeux,

D'une triste victime horriblement blessée,

Reste, ainsi qu'à ton cœur, présent à ta pensée.

Des tributs que le ciel nous impose en naissant,

Celui de la douleur est toujours le plus grand”:

Sous ce pesant fardeau l'homme ne saurait vivre;

Ïl invoque à grands cris la main qui l'en délivre;

Faible dans la douleur, plus qu'au sein du danger,’

I1 se livre au talent qui peut le soulager.

Jamais une douleur ne lui paraît légère”, Et le plus prompt secours est celui qu'il préfère; Il le demande au ciel, aux hommes, à la nuit, Au jour qui recommence, à l'instant qui s'enfuit ; Car, pour celui qui souffre une douleur cruelle, La minute est bien longue et l'heure est éternelle. Songes-y bien, Forlis, et pour le secourir, Sois toujours, en tout temps, le premier à t'offrir. Loin de toi les délais qu'un vain prétexte enfante; Une grande douleur ne permet point d'attente ; Et c'est le triste droit du plus infortuné, D'être plaint davantage et moins abandonné ". Accours auprès de lui ; sois l'ange tutélaire, Qui, descendu des cieux, le rattache à la terre; De l'espoir consolant porte-lui ke bonheur :

L'espoir étend la vie et ranime le cœur; C'est le premier biérifait qu'un malheureux réclame , Forlis; à ses besoins ouvre toujours ton ame; Et conserve, à ‘jamais le pieux souvenir,

Qu'une douleur de moins est bien plus qu'un plaisir.

NOTES

: QUEL que soit l'intérêt qu'un malade vous inspire, le désir que vous avez de le soulager promptement, n’affectez jamais auprès de lui un air trop empressé ; ne vous livrez point à des mouvemens tumultueux : mieux que des paroles, ils lui apprendraient son danger, et l’avertiraient de vos craintes. Evitez également de trop élever la voix dans l'appartement qu’il habite; ses oreilles en seraient blessées : l'homme qui souffre a une sensibilité viciée, et ses organes ne transmettent à son ame que des impressions accrues par la douleur.

: Dans le dernier âge de la vie, il faut éviter de se plaindre souvent, lorsqu'on n’a à lutter que contre les infirmités que le temps amène ; car on accorde difficilement sa pitié à des maux que l’on envierait au même prix, et les plaintes répétées des vieillards sont alôrs comme les larmes des enfans, qui cessent d'inspirer de l’effroi par la facilité qu’ils ont à les répandre. |,

Les vieillards , et ceux que de grands maux condamnent à implorer le ‘service de tout ce qui les entoure, doivent ne rien garder sur eux qui puisse inspirer le dégoût. Il faut se souvenir que la propreté est au corps ce que la pudeur est à l’ame, et que

l’on doit parer jusqu’à sa douleur, si l’on veut conserver des serviteurs qui vous écoutent, et des amis qui vous consolent.

5 Quoique, pour supporter ses maux avec courage, l’homme n'ait pas trop de toutes ses espérances, le médecin consolateur doit rarement parler de celles que promet l'éternité qui suit la vie. Ce n'est pas à lui à déchirer le voile qui cache l’immortalité, à proclamer les vérités éternélles : toutes les espérances qu'il offre doivent se rattacher à la terre. L’homme le moins pusil- Jlanime ne verrait que la certitude de son danger dans les plus sages

} fe

exhortaiions, si elles sortaient de la bouche de celui qui vient de mesurer la durée de sa vie. Pour faire des consolations religieuses un bâume salutaire, il faut un autre ministre, il faut une voix qui sache faire entendre les paroles sacrées ; et le mé-

decin, qui n’a souvent que des PRET donner , ue doit point sortir de son devoir, : à

4 En écoutant un malade dans le récit de ses maux , il faut toujours chercher à saisir le sujet de ses craintes, réelles où imaginaires; car souvent il vous interroge moins pour connaître votre opinion sur.son état, que pour justifier celle que lui-même en a prise. C’est une sorte de tactique, familière surtout aux hypocondriaques et à ceux qui craignent pour leur peitrine. Dès que vous.aurez pu reconnaître la cause de leurs sollicitudes, faites porter vos interrogations sur un sujet entièrement opposé ; ayez l’air d’entrevoir un danger autre que celui qui les épouvante : vous dérouterez ainsi leur imagination alarmée , en leur prouvant que votre: attention ne sé dirige pas sur lobjet de leurs craintes, ét vous les conduirez à ce degré de confiance qui fait de vos conseils une loi, et de l'obligation de les suivre an devoir.

5 La souffrance rénd les hommes meilleurs ow pires , selon teur caractère; elle attire au moins sur eux les regards de la

BiéavBulan ce ; et souvent lon apprend à lés aimer en SPAS à des plaindre, ;

6 Quelque désespérée que soit la situation d’un malade, ne l'abandorinez jamais avañt d'avoir recueilli tous les signes qui tmonoerit approche évidente de, la mort; vous éviteréz: ainsi les reproches que mérite souvent celui qui 4 douté trop tôt des ressources dela nature, Surtout ne vous éloïignez pas, tant que celuilqui a réclamé vos soins éonserve assez dé connaissance pour-sentir votre abandon { les lois de l'humanité, le respect que l’on doit aux mourans , la possibilité de ranimer quelquefois les faibles étincelles de la vie, tout vous en fait un devoir; et quand tous vos’ soins seraient: inétiles, ET piété a encore besoin de

votre dernier avis, pour ne sur un front décoloré sx premier voile des tombeaux:" RS A

ea ;

56 ESSAT R

7 J’avai tardé d il | 1si ès d’

avais retardé de quelques heures une visite auprès d’ane dame qui, presqu’à l'extrémité, et sans espérance de salut, n'avait plus à recevoir de moi que les vains secours de la consolation. Âh! monsieur Petit, me dit-elle en entrant , pourquoi m’avezvous oubliée? Pouviez-vous avoir quelque chose de plus pressé que d'apporter du soulagement à celle à qui il reste si peu de temps pour vous en demander? J’ai sur tous vos autres malades un droit sacré, et qu'ils n’envieront pas, c’est celui des mourans: Monsiuer Petit, revenez ce soir, je serais bien aise de vous revoir encore... Je revins…. elle n’était plus. Mais la lecon qu’elle m'avait donnée resta gravée dans mon cœur ; et depuis ce temps " n’ai plus ou-

blié les droits sacrés des mourans,

8 Dans les événemens qui peuvent avoir une terminaison funeste, gardez-vous de présenter de trop grandes espérances, et dites souvent à ceux qui voudraient que vous ouvrissiez l’avenir :

« L’espérance.est un arbre précieux , sous lequel onse réfugie » dans la tempête, et dont l’ombrage tutélaire rend moins brü- »: lant le sentiment de la douleur; mais toutes les fleurs dont il » est orné ne doivent pas donner des fruits; ‘tous ces fruits » n'arrivent pas à leur maturité ; et parmi ceux-ci même, bien

» peu échappent au ver rongeur ou aux aquilons orageux: »

9. Un médecin doit savoir attacher quelquefois une grande importance à de petits maux, et mesurer l'intérêt qu'il y prend» moins sur l’opinion qu'il en a lui-même , que sur celle que paraît en avoir celui qui les supporte; car il n’y a point de petites douleurs pour celui qui souffre , et-chacun veut être plaint; chacun veut, pour ainsi dire, se, rassasier du plaisir de parler de.ce qu’il sent; et le médecin ne doit jamais être,le premier: à changer le sujet de la conversation. Quelque esprit qu'il puisse y mettre; on lui en'fera un reproche; et quand il s’éloignera, celui qu'il était venu soulager dira encore ‘en lui-même : {l ne s’est point assez occupé de moi, ;

ro Il est des individus tellement ogganisés, .que.leur sensibilité tout entière semble se soulever contre les plus petits maux, et que, dans là peinture qu’ils en font, ils ne.se servent jamais, que des expressions exagérées de mal affreux, horrible, épou-

SUR LA MÉDECINE DU CŒUR. 137 vantable. Il faut s'appliquer à les bien connaître, soit pour ne pas toujours s’épouvanter de leurs fausses craintes, soit aussi pour se mettre en garde contre l'espèce d’indifférence avec laquelle l'oreille s’ouvre à des récits qui l’ont souvent abusée , mais qui, pouvant être vrais une fois, finiraient par laisser un jour le chagrin d’avoir été surpris par un danger qu’aurait évité la prudence.

Le premier égoïste dut être un homme souffrant : la douleur centuple le moi humain, et concentre toutes nos affections en nous-mêmes, Nous ne portons guère au dehors de nous que le superflu de nos sentimens ; et quand nous souffrons, nous n'en avons pas de trop pour nous aimer et pour nous plaindre,

11 Lorsque tous les bras sont tendus au milieu d’un naufrage; lorsque tous les cris appellent à la fois les plus puissans secours, l’homme généreux qui s’élance du rivage, est-il coupable parce qu’il tend d’abord la main à celui que les flots menacent le plus! sa conduite, alors, n'est-elle pas le modèle de celle que doit tenir le médecin dans l'exercice de ses nobles fonctions? Appelé dans vingt endroits à la fois, sa première pensée doit être pour le plus malheureux , ou pour le plus aimé : car, après le cri que jette l'humanité, désolée, ce que le cœur entend le mieux est la voix d’un ami; et quaud on n’a obéi qu’à de telles inspirations, on a bien quelques droits de faire excuser ses retards.

« Vous vous êtes bien fait attendre, me disait un jour, avec » l’accent du reproche, une jeune femme dont les maux me lais- » saient sans inquiétude; je vous attendais à votre première sortie. » Vous m’auriez vu plus tôt, lui répondis-je, si javais dû d’abord » aller vers la plus aimable; mais mes premiers secours apparte- » naïient au plus infortuné, et bienheureusement ce n'était pas » yous. » d

DE

PIERRE- -JOSEPH DESAUT,