CHIRURGIEN EN CHEF DE L'HÔTEL- DIEU DE PARIS

Prononcé à l'ouverture des Cours d'anatomie et de chirurgie de l'Hôtel-Dien de Lyon, le 5 décembre »795.:

De

SERAIT - IL vrai, Messieurs, que les malheurs inséparables de la révolution eussent porté dans nos ames l'indifférence et la tiédeur? Nos pleurs versés sur tant de maux différens, ne pourraientils couler que pour nos pertes, ét n'en aurons* nous point à donner à tout ce qui tombe et meurt autour de nous? Ah ! si cette indifférence existait dans nos cœurs, elle serait lé mal le plus affreux que nous eussent fait les tyrans. On peut contempler d’un œil sec la chute de sa fortune ét de ses espérances ; on peut trouver quelque plaisir à nourrir sa douleur par des larmes; mais rester froid au milieu des calamités de la vie, ne sentir ni ses maux, ni les souffrances d'autrui, voir couler, du même œil, le sang du coupable et du juste, vivre sans amour et sans haine, c'est l'état

ÉLOGE DÊÉ P.-J: DESAUT. 139 d'une ame flétrie et morte avant la nature. Heureux encore dans nos malheurs, cet affreux état ne sera point le nôtre ; nous retrouvérons notre sensibilité, et ce trésor de nos cœurs sera le seul qu'on n'ait point envié. Veillons, ah ! veillons sur ce qui nous en reste ; conservons- la pour notre bonheur et celui des infortunés; car tous les abimes ne sont pas fermés, et nous n'avons point encore enfanté notre dernière douleur. Sans doute, quand les tombeaux s'ouvrent de toutes parts pour recevoir leurs victimes, on n’a point assez de fleurs pour les décorer tous* mais gardons-en du moins pour le tombeau d’un ami, pour celui d’un grand homme : un grand homme est la propriété du monde, et sa mort en doit être le deuil. O vous, dans qui ces funèbres idées réveillént peut-être lé souvenir douloureux de pértés encore récentes! ne vous refusez point à cet attrendrissement ; je vais ‘aussi vous parler de nos pas et- vous demander quelques larmes.

Pierre-Joseph DESAUT naquit le 6 février 1744, au Magny-Vernois, petit village dans le département de la Haute-Saône. Au sein d’une famille honnête ; il trouva le prémiér des trésors, la médiocrité, heureux présent du ciel qu'il accorde h ceux qu'il aime l'heureux état dont on ne sort jamais sans danger ! Son éducation fut simple, mais soignée ; un ne l'instruisit point dans les arts

‘agrément, c'était beaucoup de pouvoir le former aux arts-utiles: il y réussit au-delà de toutetespérance, et les progrès qu'il fit bientôt dans l'étude

de la langue latine, des mathématiques et de la physique , annoncèrent que le germe des talens tait tombé dans un champ qui le ferait fructifier un jour. Nous ne nous arrêterons point ici sur les détails intéressans de sa première vie, nous n'y verrions que son opiniätreté au travail, présage assuré de succès toujours lents, mais: certains ; son peu de penchant à la dissipation et aux plaisirs tumultueux, autre bienfait de la nature, qui, pour mürir le génie, se plaît à l’entourer du silence et du repos. Nous pourrions encore, sans. doute, nous arrêter avec intérêt sur d'autres sowvenirs;. nous aimerions à suivre les essais et les progrès de sa raison , à, recueillir ses premières: pensées, à y deviner son talent; mais cet éloge ne serait plus celui du grand anatomiste et du ehirurgien fameux ; de tels souvenirs sont faits pour le cœur d'un père ou dèun ami; pour en sentir tout le charme, il faut avoir été témoin des jeux. et des plaisirs qu'ils rappellent ; ils. ne seraient pour nous. qu'une suite de cette illusion née de la flatterie ou de la douleur, et qui se plaît à chercher dans leur berceau les élémépa de la grandeur ou du génie. Desaut .n’est plus : commencons à le louer du premier jour où il devint grand homme, et ne craignons pas de tarir sûr son éloge.

Il est, dans la plupart des états, un côté séduisant dont l'aspect accroît et fortiñe le penchant qui nous y porte, et qui, Soffrant le premier au jeunes homme que son âge appelle à choisir, le trompe sur son goût où le détermine à naïitre;

Le |

DE P.-J. DESAUT. 141 ainsi l’art militaire lui offre ses formes et ses parures guerrières, ses victoires et ses lauriers ; le commerce, son indépendance, ses voyages et ses trésors; la politique, le suffrage de ses concitoyens et la carrière des honneurs; les lettres et les beauxarts, les éloges de son siècle et ceux de la postérité. L'art de guérir, lui seul, n’a point de prestiges flatteurs , et semble repousser au contraire ceux que n'y porterait pas un goût déterminé ; l'on est d’abord effrayé de la sécheresse de ses élémens et de la longueur de son étude; il n'offre que la douleur HiMoiEe sous mille formes, des mourans et des cadavres, l’idée des maux que l'on fait l'emportant sur celle des maux que l'on soulage, la responsabilité de la vie, et la funeste opinion d'une sensibilité qu'on ne pourra maïtriser. Ah! sans cette opinion peut-être, l'humanité aurait compté moins de maux incurables ; plus d’hommes se seraient instruits dans l'art heureux qui les soulage : et jugez des progrès qu'il eût faits, s'il eüt été éclairé par le génie d’un Newton ou les travaux d’un Voltaire. Desaut eut tous ces obstacles à vaincre; il lui fallut lutter aussi contre la sensibilité de son cœur, et son goût ne le détermina point dans le choix qu'il fit d’un état. Il engbrassa la chirurgie, parce qu'elle lui parut convenir à la modicité de sa fortune, et à cet esprit d’indépendance qui lui faisait désirer de ne rien devoir qu'à lui-même. Les difficultés ne l'épouvantèrent pas; la culture des mathématiques d'avait formé à cette patience qui les surmonte, et l'instinct de son

142 | .ÆÉLOGE génie l'avertissait en secret ù il était né pour nen redouter aucune.

Ses premiers pas dans la carrière furent dirigés par un de ces hommes qui, avec des connaissances bien au-dessous du médiocre, peuvent cependant faire beaucoup de bien, parce que dans la méfiance qu'ils ont d'eux-mêmes, et dans l’impuissance, où ils sont d'entendre et de suivre la nature, ils prennent le parti de la laisser faire, et n'obéissent qu'à ses plus frappantes Adi ét Le disciple. eut bientôt épuisé toutes les connaissances du maître; des lecons dictées sur des cahiers écrits, loin des malades dont elles sont le tableau, une anatomie expliquée dans des livres, ne lui présentaient pas les moyens naturels d'arriver à son but. Il sentait tout ce qu'avait d'imparfait une pareille méthode d'instruction; et je lui ai mille fois entendu dire, que ce fut au milieu de ces élémens vicieux qu'il concut le plan de cet enseignement sinique , auquel il se Livra depuis avec tant de succès. ;

La ville de Béfort offrait alors quelques ressources pour l'instruction, Les chaires d'anatomie, de physique et de médecine Y étaient pÉCRpÉeS par des hommes de mérite. Desaut fut auprès d'eux chercher Lot lumières. Là, on lui parla le vrai langage de l'art, et il put en vérifier les préceptes ie Hôp ital qu'il fréquentait chaque jour. Quoique doué,d'une mémoire facile ct rendue plus étendue par ua exercice constant et l'habitude de la méditation, 1l écrivait tout ce qu'il voyait, tout ce qu'il

DE P.-J. DESAUT. 243 pensait, tout ce qu'il recueillait de l'entretien des hommes instruits. Îl croyait, avec raison, que la paresse ou la présomption pouvaient He rejeter un moyen si salutaire de retenir ses idées fugitives, de se les rappeler à propos, et surtout de le classer dans son esprit sans confusion et sans peine. Le souvenir des idées ne suffit pas, il faut encore celui des mots dans un art où ils ont assez d’influence pour pouvoir apporter ou la mort ou la vie.

L'anatomie est le flambeau du médecin ; elle doit éclairer ses premiers pas. Avant de vouloir ramener la nature égarée, il faut connaître la marche qu'elle suit quand elle se livre avec harmonie à ses mouvemens ; il faut savoir quels organes elle emploie pour leur exécution # quelles correspondances elle établit entre eux, quels changemens y sont produits par le jeu des passions et les progrès de la vie. Il faut que la main qui se promène sur les surfaces , distingue sans obscurité les parties que cache leur épaisseur, et qu'en s’armant d'un fer douloureux, elle trace avec précision la route qu'il doit suivre pour être utile et bienfaisant. Cette étude est longue, ses élémens sont: fastidieux, les objets de ses travaux cffrayans: mais chaque pas que l’on y fait développe un intérêt nouveau, agrandit le cercle des idées, ajoute au plaisir de se sentir vivre, et personne sans doute ne contempla } Jamais sans émotion, l'organe qu palpite en son sein, ou celui qui nourrit sa

pensée. Desaut se livra avec transport à cette \

étude ; elle semblait convenir à l'opiniâätreté qu'il

apportait dans ses travaux , auxquels il dérobait à peine le témps des alimens : les occasions de les prolonger lui manquérent plus d'une fois, et la difficulté quil éprouva souvent pour se procurer les corps destinés aux’ dissections, les préjugés vulgaires qui rendaient ces occasions dangereuses et rares, lui firent désirer bientôt de changer le théâtre de son instruction.

ILest, Messieurs, une vérité fâcheuse et cruellement éprouvée; c'est que, tout occupés du désir de se rendre heureux, les hommes n'ont jamais su rien faire pour le devenir; ils sèment la félicité

‘devant eux et la foulent en passant. L'art de guérir tout entier est plus opposé aux maux qu'ils se font qu’à ceux que leur donna la nature. Leur bras sut de bonne heure aiguiser un fer pour répandre le Sans et il leur fallut des siècles pour appréndre à courber l'aiguille qui l'arrête. L'art des combats, la discipline des camps précédèrent l'art de guérir et son enseignement. Le poison servit au crime avant d'être employé par des mains salutaires ; l'airain avait foudroyé des milliers de guerriers avant que le sage Paré eût appliqué aux plaies d'armes à feu leur véritable traitement. On couvre de lauriers, on honore, on contemple du moins, sans effroi, la main qui vient de triompher d'un rival ou d'égorger un ennemi; et l'on frémit en voyant celle qui aura recherché dans son sein lés traces d’un fer meurtrier et les moyens d'en garantir les effets. Les trésors des gouvernemens sont avec profusion versés sur des établissemens qui

DE P.-J. DESAUT. 145 ne doivent que multiplier les crimes de la guerre; et tout est économie dans ceux qui doivent les réparer. Ah! malheureux, qui combinez avec tant d'art les moyens d'ajouter à ‘A VOS Maux, osez vous rendre industrieux pour en diminuer le poids et la durée. Comment s'est-il fait que, jusqu'à ce jour, il n'y ait qu'une ville en France où l’on puisse se livrer aux travaux anatomiques avec calme et sécurité? Et pourquoi, dans Paris même, de telles institutions sont-elles plutôt tolérées que protégées ? Comment a-t-on souffert que des salles de dissection fussent placées dans la demeure des citoyens, et portassent dans des lieux habités tous les dangers de la contagion ? Leur situation dans les quartiers les plus populeux, et l'indifférence avec laquelle ces établissemens sont vus, accusent le gouvernement, et prouvent assez que, pour en établir de meilleurs, il n'aurait point eu à combattre les préjugés du vulgaire ;,et quand il aurait éprouvé quelques difficultés à le faire, c'est bien sans doute ici quil aurait pu opposer sa toute-puissante volonté. La route du mal est vue de loin et n’est’ que trop suivie; celle du bien est: étroite et les hommes veulent qu'on les y pousse. Ce genre d'étude, vers lequel rien n'entraîhe, devrait-il être abandonné au zèle, et la loi qui le commanderait ne serait elle, pas salutaire ? Ii, Messieurs, rendons grâce à des administrateurs éclairés qui ont bien voulu suppléer au silence de la loi, et qui, dans le plan que nous leur avons offert, ont senti qu'une salle de dissection commode et bien ordonnée, était un

146 \IPALEUOGE des moyens essentiels de vos études : bientôt leur sollicitude active vous mettra à même de jouir de tous les avantages que vous trouverez dans un local qui, à l'isolement dont il doit être entouré, joindra la salubrité qui en rend le séjour moins: dangereux. Qu'ils recoivent ici le témoignage pu- ‘ blic de notre reconnaissance pour tous les encouragemens qu ils ont répandus sur nos travaux. Quand les arts trouvent des amis qui les protégent, ils savent en conserver le nom, et les noms éhantés par eux sont toujours retenus par la gloire.

Desaut avait cependant appris à Béfort tout ce . qu'il faut d'anatomie pour entendre le langage de l'art, et pour marcher avec quelque succès dans son étude ; mais il n'était point encore anatomiste. Il avait ce désir si favorable aux sciences, qui porte ceux qui les cultivent à n'abandonner leur sujet qu'après en avoir épuisé les détails en multipliant les manières de l’'envisager; et, sentant tout ce qui lui manquait pour le ste , il vint, en 1764, chercher dans la capitale de plus fertiles ressources. Les travaux de Winslou , les recherches de Duverney, y avaient répandu le goût de la bonne anatomie; leurs successeurs s’en occupaient avec gloire : les lecons de l'illustré Antoine Petit, les grâces et la pureté de sa diction, avaient accoutumé les oreilles les plus délicates à en entendre parler sans effroi; un essaim de femmes aimables avait déserté l'opéra pour le jardin du roi, et dans les cercles on discutait avec un égal intérêt sur la structure du corps humain, ou sur un roman de Vol-

DE P.-J. DÉSAUT. 147 taire. Cetté espèce de vogue , cet empressenient à s'instruire d’une science, n'est pas toujours ce qui favorise le plus ses progrès ; elle perd en profondeur ce qu ‘elle gagne à s'étendre en surface, parce que ceux qui l'enseignent, comme ceux qui l'étudient, se contentent alors de ses plus simples élémens et de ses plus faciles explications. Ses termes lès plus familiers étant dans'la bouche de tout le mondè , on l'étudie par ton et pour pouvoir. ei parler; plus que par le besoin ou le véritable désir de s'instruire; et par cette espèce de prostitution, la science, prenant une physionomie commune, perd cette auguste sévérité qui n'en laisse aborder que ceux qui sont faits pour en reculer les limites. Aussi l'époque dont nous parlons fut-elle celle où les planches d'anatomie et lesmodèles en cire eurent le plus de vogue et de crédit. On n ‘osait présenter à de chastes regards que des pièces détachées de l’ensemble; et cette précieuse unité, ces rapports justes et étendus, cette liaison d'organes qui forment le cercle de la vie et la plus véritable utilité de la science anatomique, étaient perdus pour ceux à qui l'on s’efforcait d'en expliquer les mystères. Ceux qui se destinaient surtout plus particulièrement à l'étude de la médecine, se contentaient de ces travaux éphémères, et, après avoir feuilleté quelques planches grossièreS, se croyaient en état d'expliquer tous les phénomènes du corps Bumain. Vous qui itravaillez sérieusement pour l'art, quivne voulez rien donner à l'arbitraire, dont la main doit, sans trembler, porter un fer bienfaisant.

dans le sein d’un ami, brisez ces modèles et ces tableaux. Ce n'est point là la nature; on l’insulte en labandonnant pour son image; on s'égare en croyant avoir jugé ses traits. Que la véritable utilité des planches se borne à rappeler une disposition extraordinaire des parties, ou à rendre sensibles celles que leur ténuité peut dérober aux recherches, et alors elles pourront être conservées et consultées avec fruit. |

Desant sut apprécier bientôt les inconvéniens at< tachés à lusage des planches et des modèles, et s'éleva contre leur abus. Chaque année même, dans ses cours, il consacra depuis une lecon à prouver le danger de leur emploi; et sa sévérité à cet égard était telle, qu'il eût même voulu rendre inutiles nos meilleurs ouvrages d'anatomie , qui n'étaient à ses yeux qu'une autre manière de peindre.

. & Voyez, nous disait-il avec force, voyez beau-

coup, voyez encore, et vous graverez dans votre cerveau des planches plus durables et plus vraies que celles que l’art doit au burin ou au pinceau, et vous ” écrirez , en caractères qui ne s'effaceront jamais, un livre que ne démentira point la nature, »

Les lecons de Petit, de Sue, da Morand ne furent cependant pas perdues pour Desaut ; ce n'est jamais impunément que les talens s'approchent et s'entendent : il puisa auprès d'eux cette hardiesse,, cette facilité d'élocution qui ne lui étaient point familières, et sans lesquelles la plus heureuse pensée meurt dans l'esprit qui l'a conçue. Son génie

DE P.-J. DESAUT. 149 modifia, à sa manière, les impressions qu'il avait recues ; et bientôt, s'élancant loin du cercle de l'art, il travailla pour en reculer les limites. Après cinq ans d'une étude nouvelle et assidue ;: il sentit qu'il était aussi maître. L'amitié eut le fruit de ses premiers essais, et ce fut pour elle quil commenca'ses premières lecons anatomiques. Ceux qui l'entendirent apprécièrent ses talens mieux qu'il ne les connaissait lui-même; il recut les plus justes encouragemens , et rassembla bientôt une foule d’auditeurs enchantés de s'entendre rappelés au goût de la sévère anatomie. |

est, dahs li vie humaine , une époque bien dangereuse : à franchir, c'est sale de son premier age SE la nature, qui jette par tout les germes avec une étonnante profusion, semble n’attacher encore qu'un faible intérêt à leur premier développement; sans égard pour leur faiblesse, elle accumule autour d'eux les orages, lés dangers et les maladies, comme si elle voulait, par cette épreuve, briser des ouvrages imparfaits et ne conserver que ceux qe sont. dignes de naître. Il en est à pen près de même du génie ; quand un homme qui en est doué s'élance dans la carrière et se place à côté des réputations déjà faites, il arme contre lui tous ceux qui sont en possession de n° occuper le public que d'eux, et tout ceux qui se croient en droit de le rivaliser: on l'entoure d'obstacles et de dégoüts, an cache ses succès, on agorave ses fautes, et, au lieu de ces encouragemens que devrait la fraternité, il ne renconire que les tracasseries de l'envie. Desaut avait

trop de talent pour n’en inspirer pas; mais, comme il avait plus de solidité que d'éclat, plus de génie que de savoir, il ne parut pas aussitôt tout ce qu'il serait un jour, et n’alarma d’abord que de faibles ennemis : c'était le chêne qui croissait avec lenteur dans un modeste silence, et qui bientôt allait surpasser et couvrir de son ombre tous ceûx qu'il avait trouvés grands à son origine.

L'étude approfondie qu'il avait faite des niathés matiques avait jeté dans son esprit ces semences d'ordre et de régularité qui établissent la justesse dans la diction comme dans la pensée, et donnent au jugement cette assurance, cette Sévérilé qu'on recoit peu de la nature. On s'en aperçut bientôt dans ses lecons, à la clarté et à l'étendue de ses divisions ; tout y parlait de surfaces, de liaisons et de rapports. Dans chaque objet qu'il démontrait, 1! établissait les changemens qui se faisaient dans des divers points de leur étendue, comme dans tous les âges et tous les momens de la vie; il les suivait dans leur grandeur, leur position, leur figure, leur face, leurs bords, leurs angles, leurs parties sail- Jantes ou déprimées. Après avoir peint les formes et les contours, il pénétrait dans l’intérieur des organes, séparait ét analysait leurs parties constitutives ; examinaïit dans tous les états possibles encore, leur couleur, leur densité , leur substance, et, les re- ‘prenant au premier développement de leur germe, illes accompagnait dans leur accroissement. 11 décrivait les mouvemens naturels ou factices de chaque

organe sur lui-même ou sur lés organes voisins, et

DE P.-J. DESAUT. 151 l'influence que ces mouvemens peuvent avoir sur les fonctions quils remplissent. IL examinait quelles étaient ses fonctions ; et, laissant là le froid cadavre qui servait à ses démonstrations , il animait ces organes de tous les mouvemens de la vie, et faisait connaître, dans cet état, toutes les lois que leur avait tracées la nature. Il prouvait alors que ; par une suite de ces mêmes lois, le temps devait amener un certain degré d’altération dans les ressorts qui lesexécutent; et, classant avec méthode toutes . les espèces d’affections qu'ils peuvent ressentir, il présentait à côté du tableau de leur santé, celui de toutes les maladies dont ils sont susceptibles. Enfin, il terminaït sa description, en livrant à l’action du feu et des agens chimiques, les organes qu'il venait de dépeindre, imitant en cela la nature, qui, quand elle a brisé son ouvrage, le rend, par de telles opérations, à ses premiers élémens.

Telle fut la méthode que suivit Desaut, en se livrant à l'enseignement de l'anatomie : elle effraya, d'abord, par son étendue, la multiplicité de ses détails, et la variété de connaissances qu'elle supposait. Ceux qui n'avaient recu jusqu'alors que les lecons des Didier, des Verdier ou des Petit, regardèrent comme inutile ou superflu, tout ce qui était dit au-delà de ce qu'ils avaient coutume d'entendre. On chercha à décourager les jeunes auditeurs, en leur persuadant que cette méthode assujettissait à de trop longues études, et qu ‘elle couvrait une source de connaissances inutiles à l'exercice de la bonne chirufgie : mais le temps vint au secours deda vé-

1b2 ÉLOGE

rité; il la découvrit tout entière; et l'opinion fut bientôt dominée par elle, quand on s'apercut que dans tous les examens et dans toutes les places,

l'avantage restait toujours aux disciples de Desaut.

On sentit qu'en rétrécissant le cercle lumineux qu'il

avait tracé, on abandonnait une foule de précieux

détails, comme on tombait dans la confusion si l'on voulait en reculer les limites. Le génie les avait posées, et elles devinrent des termes sacrés qui furent respectés dans les champs de la science comme les dieux de ce nom. Une division si méthodique ne tarda pas d'être adoptée dans toutes les écoles; elle y fut portée par les élèves mêmes, qui en étaient

des juges hien naturels, puisque c'était pour eux

qu'elle était faite, et qu'ils pouvaient décider, mieux que personne, si elle avait atteint son but, de rendre l'étude de l'anatomie plus complète et plus facile. L'orgueil des maîtres fut obligé de se plier à cette loi de la volonté générale, ou de laisser un immense intervalle entre eux et le modèle quils craignaient de suivre. |

En traçant ce système de division pour l’enseignement de l'anatomie, Desaut sembla se rapprocher de l'intention de Sauvages, dans son tableau général des maladies du corps humain; mais il réussit mieux que lui ; il présenta un grand cadre qe pouvait se prêter et s'appliquer avec justesse à tous les objets possibles dont la description puisse être donnée; ses points de division, commandés par la nature même des choses, sont tous Rip tranchés et ne peuvent rentrer l'un dans l’autre M quoi-

DE P.-J. DESAUT. 153 qu'on sente qu’en les séparant on rompt l'unité de l'ensemble; ils sont comme autant de phares lumineux placés sur une grande route, etfaits pour, commander le repos, sans qu'on craigne de perdre de vue le trajet qui reste à faire. On n'y trouve point de lacunes sensibles, et l'on peut placer, sous l’un ou l’autre de ces points, tous les objets d’un intérêt nouveau, qui pourraient se présenter dans la description d'une partie. Enfin, ce système est tel, qu'on a tout lieu de croire qu'il sera conservé, tant que la science aura des disciples pour en recevoir les élémens.

La réputation de Desaut croissait de jour en jour, et la renommée, fière d'avoir un nouvéau nom à proclamer, ne s’entretenait que de lui. Cette multitude d'élèves qu'attirent et que fixent à Paris les ressources variées qu'il présente, ne se rassembla plus que dans ses salles de démonstrations ; et tous, comme de fidèles échos, répétèrent bientôt dans leur patrie, avec les principes qu'ils avaient recus, le nom que leur avait présenté la gloire. Les savans étrangers eurent un homme illustre de plus à visiter; et tous ceux qui, par ordre de leurs souverains, vinrent s'éclairer au même foyer, s'empres- -sèrent de se placer chez lui, ou sur les bancs de ‘son école. Tu y vins alors, Ô toi dont nous pleurons encore la perte, toi dont le nom sera longtemps dans tous les cœurs, comme il fut dans toutes les bouches, toi, notre concitoyen et notre ami, Bouchet ! tu étais jeune encore, tu promettais une plus longue vie. Appelé aux fonctions dans

154 ‘ ) ÉLOGE lesquelles nous te succéderons long-temps sans te remplacer, tu vins aussi chez Desaut pour chercher la lumière, et tu y trouvas son amitié ; ce sentiment que commandait partout ta présence, te fut prodigué sans réserve ; et sans doute cette estime réfléchie d'un grand homme fut ton plus bel éloge. Tu retrempas ton talent au feu brûlant de son génie, et tu devins ce que nous t'avons vu longtemps, un des premiers de ton art. Nous l'avons perdu, Messieurs, cet homme intéressant dont put s'énorgueillir la cité. Les chagrins et la douleur brisèrent sa vie au plus beau moment de sa carrière. Doué d'une ame sensible, il ne put supporter sans mourir , tous les maux qui allaient écraser notre malheureuse patrie. Bon citoyen, bon époux, bon père, bon ami, il accumula tous les droits à l'amour, tous les droits à l'estime. Administrateurs qui l'aviez honoré de votre confiance ! hommes de l’art qui chérissiez sa modestie en admirant ses talens ! élèves qu'il forma, qu'il instruisit par ses lecons et son exemple ! infortunés dont il apaisa les douleurs ou qu'il sut rappeler à la vie ! malheureux de toutes les classes qu'il eût pu soulager encore | ‘unissézvous à nos regrets; et dans ce jour où nous croyons n'avoir qu'un grand homme à pleurer, aidez-nous à partager le cyprès qui doit décorer le tombeau d'un bienfaiteur et d’un ami. | Desaut avait contraint ses envieux à se taire, il s'était placé à une hauteur que la médiocrité ne pouvait atteindre; et celle-ci sé justifiait pour ainsi dire de son abaissement , en le louant à l'excès, et

DE P.-J. DESAUT. 155 l'appelant à grands cris le premier anaitomiste de l'Europe. Dans la balance de l'opinion, il était cependant un homme qui pouvait la tenir incertaine, et opposer un égal mérite au sien. Londres proclamait avec orgueil le nom de Guillaume Hunter, etrevendiquait pour Jui la supériorité. Ici, que l'amourpropre national se taise et que la vérité se fasse seule entendre. Hunter, comme Desaut, naquit avec le don du génie ; comme lui, il eut besoin de beaucoup d’opiniâtreté pour surmonter les difficultés du travail. Desaut, sans appui, sans fortune et sans protecteur, s'éleva par son seul talent; Hunter trouva dans Douglass et dans Monro des amis qui surent oublier qu'il avait été leur disciple. La renommée de Sharp avait attiré dans son amphithéätre d'innombrables auditeurs, lorsque Hunter lui succéda ; Desaut en forma un que n'avait point encore fréquenté la gloire, et sut l'y fixer par ses travaux. Hunter publia d'excellentes observations sur la nature des cartilages et sur leurs maladies , sur les vaisseaux lymphatiques, sur l’utérus dans l’état de grossesse , sur la rétroversion de matrice, sur les accouchemens , sur l’anévrisme variqueux , sur les hernies de naissance ; et tout le monde connaît les recherches précieuses de Desaut sur la taille, sur

la nécrose, sur les anévrismes, la fistule à l'anus, Jes polypes, les maladies de l’urètre, les fractures, les plaies de tête, et en général sur tous les points de l’art dont il fit le sujet de ses méditations. Hunter jeta les fondemens d’un cabinet d'anatomie, qui devint une des merveilles de Londres, lorsqu'il l'eut

156 ÉLOGE enrichi des travaux de Sandys, de Husson, ‘de Blackall et Falconar. Pour exécuter le même plan, il ne manqua à Desaut que les mêmes moyens de fortune : 1l avait recucilli un très-grand nombre de pièces; personne n'était plus heureux que lui dans ses Hectons, et son rival eût admiré la beauté dé ses pièces transparentes et son injection de l'artère du cristallin, comme il avait admiré les injections de la membrane pupillaire dans lé cabinet d’Albinus: Hunter ne porta la lumière que sur quelques points de l'anatomie; Desaut en embrassa l’ensemble, et en lia toutes les parties avec art. Le premier travailla davantage pour les savans; le second fit plus pour les diteipléss L'un parut ambitionner la gloire, l’autre le modeste honheur d'étre utile. Tous deux appliquèrent à la chirurgie le résultat de leurs connaissances anatomiques ; mais, dans cette nouvelle carrière, Hunter ne fut point servi par le même génie, et Desaut parut encore plus grand chirurgien que fameux anatomiste. L’Anglais fut entraîné souvent par l'esprit de système , et parut accorder beaucoup à des théories hypothétiques ; Desaut n’expliqua jamais rien, et, fidèle observateur de la nature, ne parla que son langage. Hunter ambitionna les honneurs académiques et les obtint ; Desaut se contenta de les mériter et sut les fuir. Hunter vivra long-temps dans la mémoire des hommes, parce que chaque société littéraire à laquelle il appartint s'empressa de recueillir le résultat de ses travaux ou de ses écrits; Desaut sera peut-être oublié dans des siècles qui jouiront encore

DE P.-J. DESAUT. 197 du fruit de sa méthode et de ses travaux, ‘parce qu'il n’a point écrit, et que la reconnaissance, comme la mémoire, s'use en traversant les: siècles : ainsi se perpétue d'âge en âge le souvenir des grands événemens qui agite le globe, tandis qu'on pense à peine à dibisliaénos qui chaque jour én maintient l'harmonie. *

Depuis une dixaine d'années, Desant professait l'anatomie dans Paris, lorsqu'en 1776 il se présenta pour être reçu au collége royal de chirurgie. Il ÿ fut conduit par un homme qui jouissait alors de toutes les faveurs de la renommée, et qui, quoique ambitieux de tous les genres de gloire, sut n’envier rien à celle du grand anatomiste. Louis présida la thèse que soutint Desaut. Il avait, un des premiers en France, fait l'extraction de la pierre par la méthode d'Haukins , ‘et citait, en faveur de ce procédé, l'exemple unique Frans guérison obtenue en 54 heures de temps. Desaut analysa les avantages de cette méthode , la décrivit avec clarté, proposa d’aplatir le gorgeret trop concave, die et d’accourcir le stylet de son extrémité, de diminuer la hauteur de son tranchant, enfin d'en faire, par quelques corrections, l'instrument le plus commode pour l'opération de la taille, et celui qui en ‘rendrait l'exécution plus facile et plus sure. Sans doute il fut convaincu par ses propres raiSONNEMENS, puisqu'il adopta depuis cet ‘instrument avec une sorte de prédilection , et quernous l'avons vu longtemps ne se servir que de lui, Desaut ne parut point, dans la discussion de cette thèse, avec tous les avan-

158 ÉLOGE tages de son talent; il n’avait point celui de la controverse. Son esprit droit ne voyait qu'un chemin pour aller à la vérité, et quand on l'en détournait par des sophismes, il ne pouvait se persuader que ce füt de bonne foi, et ne cherchait même pas une réponse à de mauvais argumens; d’ailleurs, sa pensée n'était point rapide, et quand ‘on dérangeait l’harmonie de ses idées, il avait besoin de la réflexion pour Y rétablir l'ordre : à peu près comme les eaux dont les vents ont agité la surface, ne reprennent qu'après de longs balancemens le niveau qu'elles avaient perdu. Tout le monde apprécia cependant l'acquisition que venait de faire le collége de chirurgie; l'Académie s’'empressa d'ouvrir son sein à un ns dont la réputation déjà faite allait tourner bientôt au profit de la sienne, et lui donna une première marque de confiance et d'estime, en le nommant professeur d'anatomie à l’école prb r et chirurgien-consultant de Fhospice qui lui est atz taché. Desaut , dans l'exercice de ces deux fonctions, fut tout entier ce qu'il avait promis d'être; les élèves qu'il instruisit, sentirent aisément qu'une plus habile main dirigeait leurs travaux, et les malades dont il fut chargé le connurent au se de leurs douleurs.

Rien de ce qui touche l'homme ne doit être ün simple objet de curiosité ; tout doit se rapporter au désir d'être utile; et l'anatomie qui ne tendrait - pas à éclairer la science de la santé, serait une étude d'appareil et de luxe, peu faité pour le médecin. H faut qu'à chaque partie qu'il découvre, il envisage

DE P.-J. DESAUT. 159 si, dans leur forme, leur structure, leurs rapports, leurs usages, il ne trouverait pas l’explication plus vraie de quelques phénomènes ,. ou des moyens plus faciles pour remédier aux altérations dont elles peuvent être frappées. Il doit donc lier, d'une manière nécessaire , à l'étude qu'il fait des organes, le tableau de toutes leurs maladies et les opérations par lesquelles on peut les combattre : ainsi Desaut joignit à ses cours d'anatomie des lecons suivies sur la chirurgie pratique et sur les opérations qu'elle peut mettre en usage. Il avait encore peu vu de malades ; la réputation de savant, dans une grande ville, n'est pas toujours celle qui mène le plus rapidement à la confiance publique. Cet homme-là connaît ses livres, dit le vulgaire de tous les états; il raisonne fort bien sur les maladies, mais il n'entend rien à leur traitement. Cette opinion est soigneusement alimentée par des collègues enchantés d'écarter de la carrière un rival dangereux ; et l'homme à qui l'antiquité eût peut-être élevé des autels, vit inconnu dans le sein du pays qu'il honore. Ainsi, dans Montpellier, les étrangers demandaient le grand Sauvages, et s’indignaient de l'oubli de ses concitoyens. Desaut ne fut cependant pas oublié des siens. La réputation de grand anatomiste suppose des talens peu communs; une étude ap- profondie de la nature, et des moyens pour juger bien des cas dans lesquels l'expérience ordinaire est en défaut : aussi, était-il souvent consulté dans de telles occasions; mais, comme l’oracle de Delphes, on ne l'interrogeait que dans les grands dan-

160 : ÉLOGE gers. IL avait donc eu jusqu'alors peu d'occasions de se former à la pratique des maladies chirurgicales, et son cours d'opérations s’en ressentit ; longtemps il ne présenta que le tableau fidèle des opinions et de l'expérience d'autrui : aussi ses principes parurent-ils varier plusieurs fois, à mesure qu'il soumit les unes et les autres au creuset de sa propre expérience. Le jour qui précède est le maître du jour qui suit; on reconnaît aujourd'hui l'erreur qui fut méconnue la veille; la lumière de l'intelligence pénètre avec lenteur dans les meilleurs esprits, et, comme celle qui nous vient du soleil, n'a pas la rapidité de l'éclair. Desaut changea plusieurs fois d'opinions dans la plupart des maladies chirurgicales, et ceux qui recurent ses premières lecons ne se seraient plus reconnus dans les dernières ; son génie avait quitté l'attitude de l'enfance, et parlait alors un langage qui n'était plus emprunté.

L'acquisition des richesses est naturellement suivie de la volonté d'en jouir; l'acquisition des talens amène bientôt le désir de les employer de la manière la plus utile et la plus avantageuse à sa gloire. Ce sentiment n'est point l'ambition, n'est pas au moins l'ambition que l'on blâme ; tant que nos vœux ne nous portent pas au-delà de nos moyens, au-delà de nos connaissances ordinaires, ils peuvent être légitimes ; et l’on pardonne d'ambitionner les premières charges de son état, à celui qui peut.en supporter le poids. Desaut nourrissait depuis longtemps dans son cœur l'espoir d'être un jour nommé chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu de Paris, poste