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La ligature des vaisseaux ou des neïfs,

SV .. DISCOURS appliqués dans toute leur étendue; et Théden a. par le même moyen, rendu à l'insensibilité des ulcères variqueux ou des membres considérablement. engorgés. n La compression, faite avec art, peut être d'autant plus utilement employée, qu’elle peut se faire partout, à volonté, et loin du siége de la douleur. ou sur ce siége même. Ce moyen, simple et facile, n'a point été assez employé dans l’art!, surtout dans les douleurs aiguës et inflammatoires, où 1l semblerait devoir être d'autant plus favorable, qu'en suspendant le cours du sang vers la partie enflammée , il enlèverait à la douleur un de ses principaux élémens ; mais il aurait toujours l'inconvénient de ne pouvoir s'appliquer à tous les cas, et de ne produire qu'un bien momentané, En rendant la compression permanente, on tomberait dans l'inconvénient des lpatates qui font naître la gangrène, si on les applique à des vaisseaux ou à des nerfs principaux , et qui deviennent inutiles dans les cas opposés, par la facilité avec laquelle la sensibilité se rétablit par la voie des anastomoses. Au moins donnerais-je le conseil de n’avoir jamais recours à la ligature des vaisseaux, toujours insuffisante pour calmer la douleur, comme j'ai eu souvent occasion

de l'observer, en opérant des anévrismes. Il n'en

serait pas de même de la ligature des nerfs, ou de leur sectidn par l'instrument tranchant : si l'on réfléchit aux paralysies qui suivent certaines luxations du bras et de la cuisse, dans lesquels les nerfs ont été contus ; à celles qui accompagnent leur section ;

au soulâgement que procure leur division totale, quand elle n'était que prtelle : à l'atrophie qui succède dans un membre à la contusion de son nerf principal , ou à des douleurs qui ont longtemps porté sur lui, on concevra qu'il est naturel d'espérer que la compression , la sit ou la sec- ss tion d'un nerf pareil y pourrait calmer certaines Éga à douleurs au-dessus des ressources de l’art; et j'ose- tion des nerts. rais proposer de paralyser, d'atrophier, de dessécher ainsi, par de semblables moyens, un membre . qui porterait un ulcère incurable, un cancer , un spina-ventosa, un anévrisme ou une tumeur anomale dans le même cas; on éviterait peut-être parlà le danger d'une opération plus grave, ou l'on rendrait au moins supportable une vie toute consacrée à la douleur. |

Au défaut de la compression et des ligatures, ayez recours aux agens capables de détruire les nerfs où se développe une si douloureuse sensibilité. Les ps caustiques et le feu vous en fourniront les moyens’; Serie nou vous n'y chercherez plus des irritations utiles, mais le calme de la destruction; vous ne les ARE plus, loin du siége de la douleur, mais sur la dou- Icur même; vous ne vous contenterez plus d'entamer les surfaces, mais vous consumercez jusqu'aux dernières couches irritées. Vous ferez une escarre sèche , solide, sous laquelle s'établira une douce

? Le feu est à préférer, toutes les fois que la pusillanimité du malade n’y met point d’obstacle : il détruit sur-le-champ les parties qu’il touche, et prolonge moins l'irritation.

514 DISCOURS suppuration, et qui ne vous offrira plus à traiter qu'un ulcère dans sa simplicité : c'est ainsi que la douleur de dents la plus cruelle se calme sous l’application de l'aiguille rougie, par laquelle le nerf dentaire est CONSUMÉ ; que la cautérisation de quelques filets nerveux du petit sympathique a calmé le tic douloureux, et des convulsions partielles de la face; qu Aou Paré arracha Charles IX à la mort, en brûlant un nerf du bras, piqué dans la saignée; que Marc-Aurèle Séverin, Fabrice de Hilden "et beaucoup d'autres que nous avons cités, ont calmé par le feu les plus atroces douleurs ; enfin, c'est par le même moyen que j'ai souvent suspendu, comme par enchantement , les douleurs | aiguës des charbons les plus malins’,

dons L'emploi des caustiques et du feu suppose ce-

pendant peu de profondeur dans le siége de la

r ‘Dans le grand nombre de faits que je pourrais citer, je ne rappellerai que célui d'un nommé Boachon, conducteur en chef des convois militaires, que je venais de guérir d’un charbon à la face, par l'application du feu, et chez qui la même maladie, au quinzième jour du traitement, se renouvela dans le pharvnx, à la partie inférieure de l’'amygdale droite. L'accident n’avait reparu que depuis trois heures , et déjà il suffoquait ; le col était gonflé, la poitrine prise, la tête embarrassée : quelques momens de plus, il était mort. Je proposai,. et le malade eut le courage de l’acceptér, une nouvelle application du feu. Quatorze fois je portai un fer rougi à blanc dans le fond de la gorge, derrière. le voile du palais. Les accidens semblaient s’éteindre sous ces applications successiyes : à la quatorzième le malade respira librement; le calme se rétablit dans toutes ses fonctions , un dépôt se forma. au côté correspondant du col, s’ouvrit en dehors, et la guérison fut radicale au vingtième jour.

SUR LA DOULEUR. 315 douleur, peu de volume dans les parties qu'il faut détruire, et assez de simplicité dans leur composition pour qu'on puisse les employer sans danger : lorsque ces dispositions n'ont pas lieu, la cautérisation ne peut plus être admise ; il faut livrer au fer, qui les sépare du tout, des organes qu'on ne peut plus conserver sans danger. Ainsi, la main de l'opérateur le conduit au centre d’un foyer profond; les tumeurs qui s'élèvent à la surface du corps sont extirpées ; l'œil carcinomateux est enlevé de son orbite ; la dent cariée arrachée de son alvéole ; le sein frappé de cancer est détaché de la poitrine; le testicule au degré du sarcocèle est enlévé de ses tuniques; et les membres qu'altèrent d’incurables douleurs sont séparés par le couteau ét par la scie, d’un corps auquel ils n'appartenaient plus que par le rapport de la plus funeste sensibilité,

Mais est-ce donc toujours en ennemie qu 11 faut traiter la douleur ? Lait doit-il toujours s’armer contre elle? non, Messieurs. Il n'était pas sans motif ce Possidonius qui disait, en la bravant, que à douleur n'est point un mal. Privilége des êtres sensibles, elle importe à l'harmonie de la vie; elle est un de ses élémens : sans elle, nous ressemblerions à ces corps inanimés qui semblent braver les siècles : nous vivons moins qu'eux sans doute, mais notre existence est sentié, et un moment de sentiment vaut une éternité de vie. C'est la douleur qui nous vaut le plaisir : la nature la ft, dit Montaigne, pour l'honneur et le service de

Utilité de

: la douleur.

516 DISCOURS Ja volupté’. Socrate, après avoir quitté ses fers, jouissait de la démangeaison que leur pesanteuravait causée ; il se réjouissait à considérer l'étroite alliance de la douleur et du plaisir. L'homme qu’on vient de délivrer de la pierre, la femme qui devient mère, sentiraient moins leur joie s'ils l'avaient achetée par de moins vives douleurs ; et j'ai souvent appris de ceux à qui je venais de faire une opération cruelle, que rien n’est délicieux comme l'heure de sommeil qui la suit. | |

Non, la douleur n'est point notre ennemie, et ce fruit amer de la nature cache le germe d'un grand bienfait; c'est un effort salutaire, un.eri de la sensibilité par lequel notre intelligence est avertie du danger qui nous menace; c’est le tonnerre qui gronde avant que de frapper; c'est le cri du bâtiment qui menace ruine. Sentinelle vigilante, sans elle la mort s’avancerait sur nos têtes avant que nous l’eussions soupeonnée; amie sincère, elle nous blesse pour nous servir, et la mé: decine imite chaque jour avec succès ses irritations salutaires. Unie au spasme *, elle diminue la pléthore , dissout les engorgemens , chasse les hu meurs hétérogènes; fixée sur la tête, elle. produit une hémorragie ou un vomissement salutaire. La poitrine lui doit souvent l'avantage de se débarrasser par d'abondantes expectorations 5; les maux

‘1 Essais de MONTAIGNE, 2n-4.°, p. 485.

2 Hoffman à remarqué que les spasmes sont salutaires dans les maladies, |

3 Dans le catharre suffoquant, dans les maladies séreuses ou

soporeuses, rien n’est plus utile qu’une douleur qui se développe, ou que l’on excite au dehors.

SUR LA DOULEUR. 517 de ventre, les coliques, le choléra-morbus, sont utiles pour chasser les humeurs accumulées ". Lorsque , sous le nom de goutte, elle vient assiéger la vieillesse, elle la protége contre toute autre infirmité et lui promet longue vie. Enfin, quand à nos derniers momens la douleur semble épuiser sur nous ses traits les plus aigus, elle nous sert encore à moins regretter la vie, et nous fait voir, comme un bonheur, l'asile de l'éternel repos.

- 0 vous pour qui j'ai crayonné cette faible esquisse de la douleur, élèves dans le plus beau des arts ! que l'étude de ce sentiment pénible soit l'objet constant de vos méditations et de vos travaux. Songez que la douleur est le fardeau le plus pesant dont nous ait chargés la nature ; qu'elle empoisonne toutes les joies, toutes les félicités ; que personne ne veut la supporter lon g-temps ; que ce sera toujours en raison du plus d'empire que vous aurez sur elle, que vous recucillerez de: vos concitoyens l'admiration, le respect ct la reconnaissance plus douce qu'eux. Ne l'appréciez jamais par ce qu'elle vous paraît être, mais par ce que le malade semble souffrir : il n’est point de petite douleur pour celui qui souffre, et chacun veut être plaint. Gardez-yous de croire à toutes les promesses qu'elle enfante * : invoqués comme des

: GILIBERT, Autocratie de la nature.

2 Oh! combien le péril enrichirait les dieux, Si l’on se souvenait des vœux qu’il nons fait faire ! Mais le péril passé, l’on ne se souvient guère De ce qu’on a promis aux cieux:

On compte seulement ce qu’on doit à la terre, La FONTAINE,

Conseils aux jeunes médecins.

dieux, au milieu du danger, vous serez souvent oubliés comme eux; imitez-les alors ‘, et contens du bien que vous aurez fait, payez-vous par son souvenir. Lorsque vous armerez votre main du fer de la douleur, prenez toujours conseil de votre cœur ; lui seul vous apprendra l'art de la rendre légère. Unissez les accens de la consolation aux cris d’une opération cruelle : le son de votre voix, dans cés momens affreux, et le doux nom de l'espérance, sont le premier baume de vos blessures. Lorsque, moins heureux, il vous faudra rester spectateurs impuissans de la douleur, n'offrez pas séchement la triste patience; faites-la supporter par le langage du cœur; songez que le malheureux qui souffre est avide d'illusions , et que vous les lui devez puisqu'il vous les demande ; enfin, quels que soient les chagrins de votre état ou les injustices dont on vous abreuve, soyez toujours les bicnfaiteurs des hommes, et croyez qu'un titre aussi beau doit faire oublier bien des peines.

1 Homines ad deos nullä re propriës accedunt, quam salutem hominibus dando. CiGEr. Orat. pro Marcello.

SUR