VIII PRÉCIS

rendre populaire la connaissance des êtres qui nous entourent.

La première édition de la Métamorphose des plantes parut à Gotha, en 1790. Loin de produire alors aucune sensation , elle fut assez mal accueillie par un public accoutumé à ne voir sortir que des fictions poétiques de la plume de cet auteur favori. On lui sut mauvais gré d'avoir franchi le cercle de ses travaux littéraires, et l’on attribua cet écart au déclin de son génie. On oublia que le poète, qui bien souvent avait trempé ses pinceaux dans les brillantes couleurs de la nature, pouvait à son tour, sans deroger à son talent, prêter le charme de sa plume à la description de ses ouvrages.

Malgré ce mauvais succès, l'idée de la métamorphose germa dans l'obscurité, et elle a fait insensiblement de nombreux et d'illustres prosélytes. Encouragé par ce résultat, l’auteur donna en 1817 une seconde édition de son Éssai(1), qui a servi de texte à cette traduction, quoique dès-lors nous

(1) Zur Morphologie 1: heft.