Immatérialité de l'Ame

Ici, c'est un paralytique qui demande si sa jambe est dans son lit : là, c'est un soldat qui croit avoir le bras qu'on lui a coupé ; la mémoire de ses anciennes sensations et du lieu où son âme les rapportait, fait son illusion et son espèce de délire : il suffit de lui parler de cette partie qui lui manque pour lui en rappeler et faire sentir tous les mouvements, ce qui se fait avec je ne sais quel déplaisir d'imagination qu'on ne peut exprimer.

Celui-ci pleure comme un enfant aux approches de la mort, tandis que celui-là badine. Que fallait-il à Caius Julius, à Sénèque, à Pétrone pour changer leur intrépidité en pusillanimité ou en poltronnerie? Une obstruction dans la rate, dans le foie, un embarras dans la veine porte. Pourquoi? Parce que l'imagination se bouche avec les viscères, et de là naissent tous ces singuliers phénomènes del'afFeclion hystérique et hypocondriaque.

Que dirais-je de nouveau sur ceux qui s'imaginent être transformés en loups-garoux, en coqs, en vampires, qui croient que les morts les sucent ? Pourquoi m'arrêterais-je à ceux qui voient leur nez ou autres membres de verre, et à qui il faut conseiller de coucher sur la paille de peur qu'ils ne se cassent, afin qu'ils en retrouvent l'usage et la véritable chair lorsque mettant le feu à la paille, on leur fait craindre

un homme doux en emporté, une femme rangée en une personne dissipée, un individu iiardi , audacieux, en un être craintif et timide, r^ [Du suicide, p. 5, par Brierre de Boismont ) On constate journellement des faits de ce genre dans les hôpitaux, maisons de santé, asiles, établissements d'aliénés. Ce n'est pas dans les livres ni sur les bancs de l'école, mais dans les hôpitaux de Bicêtre, de Charenton , de la Salpêtrière, de Lourcine, des Femmes incurables, etc., que nos prétendus philosophes devraient aller apprendre la philosophie et se convaincre de la suprématie indéniable du physique sur ce que l'on appelle le moral.

Immatérialité de l'Ame. I23

d'être brûlés ; frayeur qui a quelquefois guéri la paralysie. Je dois passer légèrement sur des choses connues de tout le monde ii .

Je ne serai pas plus long sur le détail des effets du sommeil. Voyez ce soldat fatigué! Il ronfle dans la tranchée au bruit de cent pièces de canon! Son âme n'entend rien, son sommeil est une parfaite apoplexie : une bombe va l'écraser, il sentira peut-être moins ce coup qu'un insecte qui se trouve sous son pied.

D'un autre côté, cet homme que la jalousie, la hame, l'avarice ou l'ambition dévore, ne peut trouver aucun repos ; le lieu le plus tranquille, les boissons les plus fraîches et les plus calmantes, tout est inutile, à qui n'a pas délivré son cœur du tourment des passions.

L'âme et le corps s'endorment ensemble; à m.esure que le mouvement du sang se calme, un doux sentiment de paix et de tranquillité se répand dans toute la machine ; l'âme se sent mollement s'appesantir avec les paupières et s'atfaisser avec les fibres du cerveau, elle devient ainsi peu à peu comme paralytique avec tous les muscles du corps; ceux-ci ne peuvent plus porter le poids de la tête : celle-là ne peut plus soutenir le fardeau de la pensée, elle est dans le sommeil comme n'étant point.

La circulation se fait-elle avec trop de vitesse, l'âme ne peut dormir.

L'âme est-elle trop agitée, le sang ne peut se calmer, il galope dans les veines avec un bruit qu'on

(i) « On trouvera quelques détails sur ces hallucinations et sur d'autres analogues dans les Anecdotes de médecine de Barbeu- Dubourg. Ces sortes d'imaginations sont rangées par Pinel sous le titre de Mélancolie ou délire exclusif, et, par Esquirol, sous celui de Lypémanie. » (Note de M. Assézat, réimpression de VHomme machine, p. 34.)

124 Immatérialité de l'Ame.

entend : telles sont les deux causes réciproques de l'insomnie.

Une seule frayeur, dans les songes, fait battre le cœur à coup redoublés et nous arrache à la nécessité ou à la douceur du repos, comme le feraient une vive douleur ou des besoins urgents.

Enfin, comme la seule cessation des fonctions de l'âme procure le sommeil, il est même pendant la veille qui n'est alors qu'une demi-veille, des sortes de petits sommeils d'âme très-fréquents, des rêves à la Suisse qui prouvent que l'âme n'attend pas toujours le corps pour dormir, car, si elle ne dort pas tout à fait, combien peu s'en faut-il ! puisqu'il lui est impossible d'assigner aucun objet auquel elle ait prêté quelque attention parmi cette foule innombrable d'idées confuses, qui, comme autant de nuages, remplissent pour ainsi dire l'atmosphère de notre cerveau. L'opium r a trop de rapport avec le sommeil qu'il procure pour ne pas se placer ici. Ce remède enivre ainsi que le vin, le café, etc., chacun à sa manière et suivant sa dose. Il rend l'homme heureux dans un état qui semblerait devoir être le tombeau du sentiment comme il est l'image de la mort. Quelle douce léthargie! L'âme n'en voudrait jamais sortir. Elle était en proie aux plus grandes douleurs, elle ne sent plus que le seul plaisir de ne plus souffrir et de jouir de la plus charmante tranquillité. L'opium change jusqu'à la volonté, il force l'âme qui voulait veiller et se divertir à aller se mettre au lit malgré elle. Je passe sous silence l'histoire des poisons.

C'est en fouettant l'imagination que le café, cet antidote du vin, dissipe nos maux de tête et nos cha-,

(i) Dans son livre intitulé : Les Paradis artificiels, opium et hnschich {:B6o, in-8), Charles Baudelaire a décrit d'une façon très-curieuse les phénomènes singuliers produits par l'opium.

Immatérialité de V Ame. I25

grins, sans nous en ménager comme cette liqueur pour le lendemain (i).

Contemplons l'âme dans ses autres besoins.

Le corps humain est une machine qui monte ellemême ses ressorts, vivante image du mouvement perpétuel. Les aliments entretiennent ce que la fièvre excite; sans eux l'âme languit, entre en fureur et meurt abattue; c'est une bougie dont la lumière se ranime au moment de s'éteindre. Mais nourrissez le corps (2), versez dans ses tuyaux des sucs vigoureux, des liqueurs fortes, alors l'âme généreuse comme elles, s'arme d'un fier courage, et le soldat que l'eau eût fait fuir, devenu féroce, court gaiement à la mort au bruit des tambours. C'est ainsi que l'eau chaude agite un sang que l'eau froide eût calmé.

Quelle puissance d'un repas !

La joie renaît dans un cœur triste ; elle passe dans l'âme des convives qui s'expriment par d'aimables chansons où le Français excelle. Le mélancolique seul est accablé et l'homme d'étude n'y est plus propre.

La viande crue rend les animaux féroces, les hommes le deviendraient par la même nourriture : cela est si vrai que la nation anglaise, qui ne mange pas la chair si cuite que nous, mais rouge et sanglante ,

(i) De nos jours on a fait de nombreuses recherches sur les effets physiologiques du café, du vin et de toutes les liqueurs ; nous sigalerons particulièrement sur cette matière le curieux travail d'un professeur au Val-de- Grâce , le docteur Marvaud, travail qui du reste a été honoré d'une médaille d^or par l'Académie des sciences de Bordeaux. Ces recherches sont consignées dans l'ouvrage intitulé : Efets physiologiques et thérapeutiques des aliments d'épargne ou antidéperditeurs, alcool, café, ihé coca, mathé. Paris, J. Baillière, i vol. in-8, 1871.

(2) Scilicet et nisi nos cibus aridus, et tener humor Adjuvet, amisso jam corpore, vita quoque omnis Omnibus e nervis atque ossibus exsolvatur.

Lucrèce, De Natura rerum, L. I, v. 809.

126 Immatérialité de r Ame .

paraît participer de cette férocité plus ou moins grande qui vient en partie de tels aliments et d'autres causes que l'éducation peut seule rendre impuissantes. Cette férocité produit dans l'âme l'orgueil, la haine, le mépris des autres nations, l'indocilité et autres sentiments qui dépravent le caractère, comme les aliments grossiers font un esprit lourd, épais, dont la paresse et l'indolence sont les attributs favoris.

Pope a bien connu tout l'empire de la gourmandise, lorsqu'il dit : « Le grave Cassius parle toujours de vertu et croit que qui souffre les vicieux est vicieux luimême. Ces beaux sentiments durent jusqu'à l'heure du dîner; alors il préfère un scélérat qui a une table délicate à un saint frugal.

a Considérez, dit-il ailleurs, le même homme en santé ou en maladie , possédant une belle charge ou l'ayant perdue : vous le verrez chérir la vie ou la détester, fou à la chasse, ivrogne dans une assemblée de province, poli au bal, bon ami en ville, sans foi à la cour (i . »

Nous avons eu en Suisse un bailli, M. Steiguer de Wittighofen. Il était à jeun le plus intègre et même le plus indulgent des juges; mais malheur au misérable qui se trouvait sur la sellette lorsqu'il avait fait un grand dîner! Il était homme à faire pendre l'innocent comme le coupable.

Nous pensons et même nous ne sommes honnêtes

(i) Avant Pope, La Mothe-leVayer [De la Philosophie sceptique) avait dit la même chose; avant La Mothe-le-Vayer, les poètes, les philosophes, les naturalistes, avaient remarqué ces mêmes effets dus à l'influence du physique sur le moral, tant il est vrai que cette influence était un fait d'observation vulgaire et inattaquable bien avant Cabanis. Mais en tout temps il a été plus facile d'en tirer des conséquences raisonnables que de les faire accepter. » — Note de M. Assézat.

Immatérialité de l^ Ame. 127

gens que comme nous sommes gais ou braves; tout dépend de la manière dont notre machine est montée. On dirait en certains moments que l'âme habite dans l'estomac, et que Van Helmont (i) , en mettant son siège dans le pylore, ne se serait trompé qu'en prenant la partie pour le tout.

A quels excès la faim cruelle peut-elle nous porter ! Plus de respect pour les entrailles auxquelles on doit ou on a donné la vie; on les déchire à belles dents, on s'en fait d'horribles festins, et dans la fureur dont on est transporté, le plus faible est toujours la proie du plus fort.

La grossesse, cette émule désirée des pâles couleurs, ne se contente pas d'amener le plus souvent à sa suite les goûts dépravés qui accompagnent ces deux états ; elle a quelquefois fait exécuter à l'âme les plus affreux complots, effets d'une manie subite qui étouffe jusqu'à la loi naturelle. C'est ainsi que le cerveau, cette matrice de l'e'sprit se pervertit à sa manière avec celle du corps.

Quelle autre fureur d'homme ou de femme dans ceux que la continence et la santé poursuivent! C'est peu pour cette jeune fille timide et modeste d'avoir perdu toute honte et toute pudeur; elle ne regarde plus l'inceste que comme une femme galante regarde l'adultère. Si ses besoins ne trouvent pas de prompts soulagements, ils ne se borneront pas aux simples accidents d'une passion utérine, à la manie, etc.; cette malheureuse mourra d'un mal dont il y a tant de médecins.

Il ne faut que des yeux pour voir l'influence nécessaire de l'âge sur la raison. L'âme suit les progrès du

(i) Voyez, sur Van Helmont, la thèse de M. Ch. de Vauréal. (Paris, 1864.)

128 Immatérialité de l'Ame

corps comme ceux de l'éducation. Dans le beau sexe, l'âme suit encore la délicatesse du tempérament : de là cette tendresse, cette affection, ces sentiments vifs, plutôt fondés sur la passion que sur la raison; ces préjugés, ces superstitions dont la forte empreinte peut à peine s'effacer. L'homme, au contraire, dont le cerveau et les nerfs participent de la fermeté de tous les solides, a l'esprit ainsi que les traits du visage plus nerveux; l'éducation, dont manquent les femmes, ajoute encore de nouveaux degrés de force à son âme Avec de tels secours de la nature et de l'art, comment ne serait-il pas plus reconnaissant, plus généreux, plus constant en amitié, plus ferme dans l'adversité

Les divers états de l'âme sont donc toujours corrélatifs à ceux du corps. Mais, pour mieux démontrer toute cette dépendance et ses causes, servons-nous ici de l'anatomie comparée, ouvrons les entrailles de l'homme et des animaux. Le moyen de connaître la nature humaine, si Ton n'est éclairé par un juste parallèle de la structure des uns et des autres 1

En général . la forme et la composition du cerveau des quadrupèdes est à peu près la même que dans l'homme (i). Même figure, même disposition par-

(i) Gratiolet * s'est efforcé de faire connaître, d'une manière générale, les différences exactes qui séparent le cerveau humain de celui des singes supérieurs. Il a fait voir en particulier que, chez l'homme comme chez le singe, outre les circonvolutions principales, il y a des circonvolutions de passage qui se dirigent du lobe occipital vers le lobe temporal. Chez l'homme, deux de ces circonvolutions sont grandes et superficielles; elles remplissent complètement un sillon vertical qui, chez les singes, sépare le lobe occipital du temporal. C'est cette particularité qui fait le ^^contraste du cerveau de l'homme et de celui de tous les singes...

* Annales des sciences naturelles, 3^ série, t. XIV, p. 1 85, i86 et suiv. V'oy. aussi sur ce même sujettes travaux de Tiedemann, Leuret, Bibra.

Immatérialité de F Ame. 129

tout, avec cette différence essentielle que l'homme est de tous les animaux celui qui a le plus de cerveau (i), et le cerveau le plus tortueux en raison de la masse de son corps. Ensuite viennent le singe, le castor, l'éléphant, le chien, le renard, le chat, etc ... Voih les animaux qui ressemblent le plus à Thomme, car on remarque aussi chez eux la même analogie graduée, par rapport au corps calleux, dans lequel Lancisi avait établi le siège de l'âme avant feu M. de La Peyronie (2), qui cependant a illustré cette opinion par une foule d'expériences.

Après tous les quadrupèdes, ce sont les oiseaux qui ont le plus de cerveau. Les poissons ont la tête grosse, mais elle est vide de sens, comme celle de bien des hommes.

Plus un animal est élevé dans la série zoologique, c'est-à-dire plus son développement le rapproche de l'homme, plus aussi le cerveau recouvre complètement le cervelet. Déjà, chez les singes, un bord étroit du cervelet dépasse en arrière et en bas les hémisphères cérébraux. L'orang-outang et le chimpanzé euxmêmes se distinguent très-nettement de Thomme par cette particularité. (La Circulation de la vie, par Moleschott, t. II, p. i58.)

(i) « On a cherché de bien des façons (dit M. J. Assézat dans une de ses notes de la réimpression de l'Homme machine) à distinguer le quelque chose qui fait la différence entre le cerveau de Thomme de génie, celui du fou, celui de l'idiot et celui du singe. La dimension absolue, la dimension relative, les circonvolutions plus ou moins nombreuses ou profondes, le poids, la proportion de phosphore ou d'iode, ont été successivement étudiés. On n'est pas arrivé encore à un résultat satisfaisant, mais il faut avouer qu'on a fortement embrouillé la question, grâce à une hiérarchie faite d'avance entre les différents cerveaux étudiés. Il est certain cependant qu'il doit y avoir quelque chose soit dans le cerveau même, soit dans les autres organes dont l'action sur le cerveau est connue, les organes épigastriques et hypogastriques, par exemple. Voir à ce propos et comme essai dans le sens vrai à donner aux recherches : Etude sur le délire aigu sans lésions., par le docteur Thulié. »

(2) Les recherches de la Peyronie sur le siège de l'âme se trouvent dans les Mémoires de l'Académie des sciences (année 1741.)

i3o Immatérialité de l'Ame.

Je ne me répandrai point en un plus long détail des variétés de la nature, ni en conjectures, car les unes et les autres sont infinies, comme on peut en juger en lisant les seuls traités de Willis [i ■ De cerebro et de anima bnitorum.

Je concluerai seulement ce qui s'ensuit clairement de ces incontestables observations : 1° que plus les animaux sont farouches, moins ils ont de cerveau; 2" que ce viscère semble s'agrandir en quelque sorte à proportion de leur docilité; 3^ qu'il y a ici une singulière condition imposée éternellement par la nature, qui est qu:^ plus on gagnera du côté de l'esprit, plus on perdra du côté de l'instinct.

Lequel l'emporte, de la perte ou du gain?

Ne croyez pas, du reste, que je veuille prétendre par là que le seul volume du cerveau suffise pour faire juger du degré de docilité des animaux ; il faut que la qualité réponde encore à la quantité 2) et que les solides et les fluides soient dans cet équilibre convenable qui fait la santé.

Si l'imbécile ne manque pas de cerveau, comme on le remarque ordinairement, ce viscère péchera par

(i) Willis, dont La Mettrie semble faire le plus grand cas, a est le premier qui ait assigné à chacune des parties du cerveau l'une des fonctions de l'âme. 11 paraît regarder les corps striés comme le siège des sensations, et la partie médullaire de l'encéphale comme l'organe de la mémoire et de l'imagination; l'activité de l'âme se concentre plus particulièrement dans le centre ovale, ou, pour mieux dire, les idées s'y peignent comme sur un mur blanc. Le cervelet sert à mettre en jeu les nerfs des organes qui accomplissent les fonctions naturelles. » {Histoire de la Médecine, par Kurt Sprengcl, traduite de l'allemand par Jourdan (1825), tome IV. page 25i.)

Willis, on le voit, est donc le prédécesseur des La Mettrie, Cabanis, Bichat, Broussais, Esquirol, Broca, Longet, Vulpian, Luys, etc..

(2) Cette observation est fort juste et est parfaitement d'accord avec les idées modernes. Ne dirait-on pas que Valentin

Im m a ter ia lité de VAme. 1 3 1

une mauvaise consistance, par trop de mollesse (i), par exemple. Il en est de même des fous: les vices de leur cerveau ne se dérobent pas toujours à nos recherches; mais si les causes de l'imbécillité, de la folie, etc., ne sont pas visibles , où aller chercher celles de la variété de tous les esprits? Elles échapperaient aux yeux des Lynx et des Argus. Un rien, une petite fibre ^2), quelque chose que la plus subtile anatomie ne peut découvrir, eût fait deux sots d'Érasme et de Fontenelle, qui le remarque lui-même dans un de ses meilleurs dialogues (3). Outre la mollesse de la moelle du cerveau dans les enfants, dans les petits chiens et dans les oiseaux, Willis a remarqué que les corps cannelés sont effacés et comme décolorés dans tous ces animaux et que leurs stries sont aussi imparfaitement formées que dans les paralytiques. 11 ajoute, ce qui est vrai, que l'homme a la

venait de lire La Mettrie quand il a écrit dans son Cours de physiologie : « Ce n'est pas seulement la quantité, mais aussi la qualité des tiges nerveuses, et par là l'intensité des forces et l'activité réciproque de chaque élément, qui décident de l'excellence des facultés intellectuelles. ■>■> (i) Voy. Cabanis, i^r Mémoire, vi.

(2) Frédéric le Grand, l'ami et le protecteur de La Mettrie, a développé la même pensée en d'autres termes dans une de ses lettres à Voltaire : « Si le sang, dit-il, circule avec trop de précipitation comme dans l'ivresse ou dans les fièvres aiguës, il trouble l'esprit et bouleverse les idées; s'il se fait une légère obstruction dans les nerfs du cerveau, elle cause la folie; si une goutte d'eau se répand dans le crâne, il en résuite la perte de la mémoire; si une goutte de sang débordée des vaisseaux fait une pression sur le cerveau et sur les nerfs de l'intelligence, nous avons la cause de l'apoplexie, )i {Lettre à Voltaire, 1775.)

Et le philosophe allemand luttle : « Le plus grand penseur de son siècle peut perdre en une heure toute son intelligence s'il tombe malade; il devient enfant pour la seconde fois quand la vieillesse l'atteint, et il est aussi maladroit, aussi niais que dans son enfance. »

(3) Dialogues des morts. (Dialogue entre Charles-Quint et Érasme.)

i32 Immatérialité de l'Ame.

protubérance annulaire fort grosse, et ensuite toujours diminutivement par degrés le singe et les autres animaux nommés ci-devant, tandis que le veau, le bœuf, le loup, la brebis, le cochon, qui ont cette partie d'un très-petit volume, ont les nattes et les testes fort gros.

On a beau être discret et réservé sur les conséquences qu'on peut tirer de ces observations et de tant d'autres sur l'espèce d'inconsistance des vaisseaux et des nerfs, etc., tant de variétés ne peuvent être des jeux gratuits de la nature. Elles prouvent du moins la nécessité d'une bonne et abondante organisation, puisque dans tout le règne animal l'âme, se raffermissant avec le corps, acquiert de la sagacité à mesure qu'il prend des forces.

Après avoir établi un intéressant parallèle ( i ) entre Thomme et les animaux , La Mettrie s'écarte un peu de son sujet pendant plusieurs pages , mais finit enfin par y revenir après bien

(i) Entre Thomme et les animaux les plus élevés dans l'échelle des êlres, c'est-à-dire les grands mammifères, tels que le singe, par exemple, il n'y a évidemment que des différences de degrés. Toutes les fonctions physiques de l'homme se retrouvent chez les animaux; ses fonctions intellectuelles et affectives s'y retrouvent aussi, mais s'exercent avec moins d'intensité chez les animaux, voilà tout. Il n'y a de différence essentielle ni dans la forme, ni dans la composition chimique, entre le cerveau de l'homme et celui des animaux, ainsi que l'ont fort bien prouvé Gratiolet, Wagner, Bibra, Leuret, Vogt. a Comme nous, dit d'Holbach, les animaux sentent, jugent, comparent, choisissent et délibèrent; comme nous, ils ont de la mémoire, ils montrent de l'amour et de la haine, et souvent leurs sens sont bien plus fins que les nôtres. » Au XVIIIe siècle cette manière de voir, que d'Holbach avait empruntée à La Mettrie, pouvait paraître trop hardie et hypothétique, tandis que maintenant elle a acquis ia valeur d'un fait scientifique.

Immatérialité de l'Ame. i33

des détours assez longs et assez inutiles, selon nous. Reprenons donc ici nos citations :

Puisque toutes les facultés de l'âme, dit-il (i), dépendent tellement de la propre organisation du cerveau et de tout le corps qu'elles ne sont visiblement que cette organisation même, voilà une machine bien éclairée! Car enfin, quand l'homme seul aurait reçu en partage la loi naturelle, en serait-il moins une machine? Des roues, quelques ressorts de plus que dans les animaux les plus parfaits, le cerveau proportionnellement plus proche du cœur et recevant aussi plus de sang, la même raison donnée, que sais-je enfin? Des causes inconnues produiraient toujours cette conscience délicate, si facile à blesser, ces remords qui ne sont pas plus étrangers à la matière que la pensée, en un mot toute la différence qu'on suppose ici. L'organisation sufïirait-elle donc à tout ? Oui, encore une fois. Puisque la pensée se développe visiblement avec les organes, pourquoi la matière dont ils sont faits ne serait -elle pas aussi susceptible de remords (2), quand une fois elle a acquis avec le temps la faculté de sentir?

L'âme n'est donc qu'un vain terme dont on n'a point d'idée, et dont un bon esprit ne doit se servir

(i) Ce passage, qui va jusqu'à la fin du chapitre, est, comme les précédents, toujours extrait de l'Homme machine.

(2) « Le remords est la mémoire intempestive d'actes accomplis après un combat qui n'a pas laissé l'esprit convaincu de leur légitimité. Dès lors, ces actes doivent laisser plus de traces que les autres et reparaître à la surface plus fréquemment. Cet effet est donc tout mécanique, comme veut le prouver La Mettrie, et ne peut se présenter que chez les hommes imbus de l'idée de justice et en proportion de la prise que cette idée a sur eux. » (Note de M. Assézat. Voy. réimpression de l'Homme machine, p. 1 10.)

.i34 Immatérialité de l'Ame.

que pour nommer la partie qui pense en nous. Posé le moindre principe de mouvement, les corps animés auront tout ce qu'il leur faut pour se mouvoir, sentir, penser, se repentir et se conduire, en un mot, dans le physique et dans le moral qui en dépend.

Nous ne supposons rien; ceux qui croiraient que toutes les difficultés ne seraient pas encore levées, vont trouver des expériences (i) qui achèveront de les satisfaire.

1° Toutes les chairs des animaux palpitent après la mort, d'.autant plus longtemps que l'animal est plus froid et transpire moins. Les tortues, les lézards, les serpents, etc., en "font foi.

2^ Les muscles, séparés du corps, se retirent lorsqu'on les pique.

3° Les entrailles conservent longtemps leur mjouvement peristaltique ou vermiculaire.

4° Une simple injection d'eau chaude ranime le cœur et les muscles, suivant Cooper.

5° Le cœur de la grenouille , surtout exposé au soleil, encore mieux sur une table ou une assiette

(i) Ici nous devons encore citer une note de iM. Assézat. Sans l'affirmer précisément, M. J. Assézat a tout l'air de considérer La Mettrie comme l^auteur de la découverte de l'irritabilité, découverte attribuée généralement àHalIer. Nous ne serions pas éloigné de partager cette manière de voir; cependant, dans le doute, il est prudent de ne rien affirmer.

« Les expériences qui vont suivre (dit M. J. Assézat) sont en partie explicables par l'irritabilité des muscles. Haller, qui est resté dans la science comme l'auteur de cette découverte, ne l'a exposée en public qu'en 1752. Pour expliquer la connaissance que La Mettrie en pouvait avoir, il prétend que notre auteur tenait toute sa science d'un jeune Suisse w qui, sans être méde- « cin et sans jamais lavoir connu, avait lu ses ouvrages et vu « les expériences de l'illustre M. Albinus. » Nous n'avons pas l'intention de déposséder Haller, nous rappelons seulement, ajoute très-judicieusement M. Assézat, que V Homme machine parut en 174b. w

Immatérialité de l'Ame. i35

chaude, se remue pendant une heure et plus, après avoir été arraché du corps. Le mouvement semblet-il perdu sans ressource, il n'y a qu'à piquer le cœur, et ce muscle creux bat encore. Harvey a fait la même observation sur les crapauds.

6'^ Bacon de Verulam , dans son traité Sylva sylvarum, parle d'un homme convaincu de trahison qu'on ouvrit vivant et dont le cœur, jeté dans l'eau chaude, sauta à plusieurs reprises, toujours moins haut, à la distance de deux pieds.

7° Prenez un petit poulet encore dans l'œuf, arrachez-lui le cœur, vous observerez les mêmes phénomènes, avec à peu près les mêmes circonstances. La seule chaleur de l'haleine ranime un animal prêt à périr dans la machine pneumatique. Les mêmes expériences que nous devons à Boyle et à Siénon se font sur les pigeons, les chiens, les lapins, dont les morceaux de cœur se remuent comme les cœurs enticr^.

8^ La chenille, les vers, l'araignée, la mouche, l'anguille, offrent les mêmes choses à considérer et ^e mouvem.ent des parties coupées augmente dans l'eau chaude, à cause du feu qu'elle contient.

9'^ Un soldat ivre emporta d'un coup de sabre la tête d'un coq d'Inde. Cet animal resta debout, ensuite il marcha, courut; venant à rencontrer une muraille, il se tourna, battit des ailes en continuant de courir et tomba entin. Etendu par terre, tous les muscles du coq remuaient encore. Voilà ce que j'ai vu, et il est facile de voir à peu près ces phénomènes dans les petits chats ou chiens dont on a coupé la tête.

lo** Les polypes font plus que se rhouvoir après la section ; ils se reproduisent dans huit jours en autant d'animaux qu'il y a de parties coupées. J'en suis fâché pour le système des naturalistes sur la génération, ou

i36 Immatéraîité de VAme.

plutôt j'en suis bien aise, car, que cette découverte nous apprend bien à ne jamais rien conclure de général, même de toutes les expériences connues et les plus décisives 1

Voilà beaucoup plus de faits (i) qu'il n'en faut pour prouver d'une manière incontestable que chaque petite fibre ou partie des corps organisés se meut par un principe qui lui est propre et dont l'action ne dépend point des nerfs, comme les mouvements volontaires, puisque les mouvements en question s'exercent sans que les parties qui les manifestent aient aucun commerce avec la circulation.

Or, si cette force se fait remarquer jusque dans des morceaux de fibres, le cœur, qui est un composé de fibres singulièrement entrelacées, doit avoir la même propriété. L'histoire de Bacon n'était pas nécessaire pour me persuader, il m'était facile d'en juger et par la parfaite analogie de la structure du cœur de l'homme et des animaux, et par la masse même du premier, dans laquelle ce mouvement ne se cache aux yeux que parce qu'ily est étouffé, et enfin parce que tout est froid et affaissé dans les cadavres. Si les dissections se faisaient sur des criminels suppliciés (2), dont

(i) Tous ces faits, d'une observation exacte, quoique un peu sommaire, sont rappelés dans tous les traités de physioiogie. En les reprenant et en les examinant de plus près, la science n'arrive pas à des conclusions bien différentes de celles de La Mettrie. Elle leur donne au contraire quelque force de plus en délimitant mieux les propriétés de chacune des parties de l'animal et en localisant plus sévèrement le point affecté soit à ses mouvements, soit à ses instincts, soit à son intelligence. » (Note de M. Assezat.)

(2) Un des médecins les plus distingués de la Faculté de Paris, M. Onimus, a fait dernièrement de curieuses expériences sur le corps d'un criminel qui venait d'être exécuté à Besançon. Au moyen de l'électricité, il a fait mouvoir les bras et les jambes du décapité; il est même parvenu à lui arracher un cri en plaçant son excitateur sur les muscles qui font varier la capacité de

Immatérialité de l'Ame. iSy

les corps sont encore chauds, on verrait dans leurs coeurs les mêmes mouvements qu'on observe dans les muscles du visage des gens décapités.

Tel est ce principe moteur des corps entiers ou des parties coupées en morceaux , qu'il produit des mouvements non déréglés, comme on l'a cru, mais trèsréguliers, et cela tant dans les animaux chauds et parfaits que dans ceux qui sont froids etimparfaits. 11 ne reste donc aucune ressource à nos adversaires, si ce n'est de nier mille et mille faits que chacun peut facilement vérifier.

Si on me demande à présent quel est le siège de cette force innée dans nos corps, je réponds qu'elle réside très-clairement dans ce que les anciens ont appelé parenchyme, c'est-à-dire dans la substance propre des parties, abstraction faite des veines, des artères, des nerfs, en un mot, de l'organisation de tout le corps; et que, par conséquent, chaque partie contient en soi des ressorts plus ou moins vifs, selon le besoin qu'elles en avaient.

Entrons dans quelques détails sur ces ressorts de la machine humaine. Tous les mouvements vitaux, animaux, naturels et automatiques se font par leur action. N'est-ce pas machinalement que le corps se retire, frappé de terreur à l'aspect d'un précipice inattendu? que les paupières se baissent à la menace d'un coup, comme on l'a dit? que la pupille s'étrécit au grand jour pour conserver la rétine, et s'élargit pour voir les objets dans l'obscurité? N'est-ce pas machinalement que les pores de la peau se ferment en hiver pour que

la cage thoracique. Il est probable que le condamné avait une dernière fois rempli d'air sa poitrine au moment où le couteau s'est abaissé sans lui donner le temps de l'expulser; ses cordes vocales n'ayant sans doute pas été lésées, sous l'influence de la contraction produite par la pile électrique, elles ont fonctionné comme pendant la vie.

i38 Immatérialité de VAme.

le froid ne pénètre pas dans l'intérieur des vaisseaux? que l'estomac se soulève, irrité par le poison, par une certaine quantité d'opium, par tous les émétiques? que le cœur, les artères, les muscles, se contractent pendant le sommeil comme pendant la veille? que le poumon fait l'office d'un soufflet continuellement exercé? N'est-ce pas machinalement qu'agissent tous les sphincters de la vessie, du rectum (i)? que le cœur a une contraction plas forte que tout autre muscle ?

Je ne m'étendrai pas davantage sar tous ces petits ressorts subalternes connus de tout le rrionde. Mais il en est un autre plus subtil et plus merveilleux qui les anime tous ; il est la source de tous nos sentiments, de tous nos plaisirs, de toutes nos passions, de toutes nos pensées; car le cerveau a ses muscles pour penser, comme les jambes pour marcher.

Je veux parler de ce principe incitant et impétueux qu'Hippocrate appelle Êvocy.wv (2), i'ùme.

(i) Cette nomenclature est celle des phénomènes réflexes, c'est-à-dire des phénomènes vitaux pour la production desquels l'action de la volonté est inutile. Elle est à notre avis bien incomplète, mais elle a l'avantage de ne donner que des exemples simples, faciles à vérifier, et dans lesquels il n'}' a pas de place pour les subtilités psychologiques. >■ (Note de M. Assézat.)

(2) a On sait, dit Broussais, que de tout temps les médecins avaient reconnu un principe de vie qui préside aux fonctions de l'économie vivante et qu'Hippocrate appelait èvo';//uv, impetum faciens. » [Examen des doctrines médicales, tome tll, page 385 ) Ce principe n'est autre chose que ce que l'on a nommé depuis : force vitale.

■< J'ai à chicaner La Mettrie sur l'usage qu'il croit devoir faire du TÔ hopuuy d'Hippocrate. Kaau Boerhaave (neveu du professeur de Leyde) venait de faire paraître une dissertation sur ce mot*, qui peut se rendre par mouvement impulsif. La Mettrie

* Voici le titre de cet ouvrage : Impetum faciens dictum Hippocrati ter corpus consentiens, philologice et physiologice illustratum. Lugduni Batavorum, 1745. On en trouve un compte rendu détaillé dans la Bibliothèque raisonnée, vol. XXXVL p. 126.

Immatérialité de l'Ame. i3o

Ce principe existe et il a son siège dans le cerveau, à l'origine des nerfs, par lesquels il exerce son empire sur tout le reste du corps i^. Par là s'explique tout ce qui peut s'expliquer, jusqu'aux effets surprenants des maladies de l'imagination.

Mais, pour ne pas languir dans une richesse et une fécondité mal entendues, il faut se borner à un petit nombre de questions et de réflexions.

Pourquoi la vue ou la simple idée d'une belle femme nous cause-t-elle des mouvements et des désirs singuliers ? Ce qui se passe alors dans certains organes vient-il de la nature même de ces organes? Point du tout, mais du commerce et de l'espèce de sympathie de ces muscles avec l'imagination. Il n'y a ici qu'un premier ressort excité par le bene placitum des anciens ou par l'image de la beauté, qui en excite un autre, lequel était fort assoupi quand l'imagination l'a éveillé; et comment cela, si ce n'est par le désordre et le tumulte du sang et des esprits qui galopent avec une promptitude extraordinaire et vont gonfler les corps caverneux ?

Puisqu'il est des communications évidentes entre

s'empara de l'idée et la souda aux siennes sans s'apercevoir qu'il s'égarait et qu'il ne faisait par là que se rattacher au stahlianisme. Cette inconséquence est compréhensible quand on sait combien il est difficile de se débarrasser à point nommé de tous les germes reçus dans une éducation purement spiritualiste ; il en reste toujours des traces, alors même qu'on fait tous ses efforts pour les extirper. Ou bien, par faiblesse, on se bornera à remplacer une entité par une autre qui paraîtra plus satisfaisante : ou bien, par excès de réaction, on matérialisera cette même entité. Ces deux erreurs se trouvent réunies chez La Mettrie , alors qu'il lui faut le mouvement impulsif d'Hippocrate pour mettre en mouvement tous les rouages de sa machine, comme alors qu'il s'évertue à faire de l'âme un de ces rouages mêmes et qu'il veut, à son tour, lui trouver un logis. » (Note de M. Assézat.)

(i) Voy. Cabanis, onzième mémoire, 1.

J40 Immatérialité de l'Ame.

la mère et l'enfant (i) et qu'il est dur de nier des faits rapportés par Tulpius et par d'autres écrivains aussi dignes de foi, nous croirons que c'est par la même voie que le fœtus ressent l'impétuosité de l'imagination maternelle, comme une cire molle reçoit toutes espèces d'impressions, et que les mêmes traces ou envies de la mère peuvent s'imprimer sur le foetus (2), sans que cela puisse se comprendre, quoi qu'en disent Blondel et tous ses adhérents.

Voyez le portrait de ce fameux Pope, le Voltaire des Anglais. Les efforts, les nerfs de son génie, sont peints sur sa physionomie, elle est toute en convulsion ; ses yeux sortent de l'orbite , ses sourcils s'élèvent avec les muscles du front. Pourquoi? C'est que l'origine des nerfs est en travail et que tout le corps doit se ressentir d'un espèce d'accouchement aussi laborieux. S'iln'y avait une corde interne qui tirât ainsi celles du dehors, d'où viendraient ces phénomènes (3)? Admettre une âme pour les expliquer, c'est être réduit à l'opération du Saint-Esprit.

En effet, si ce qui pense en mon cerveau n'est pas une partie de ce viscère et conséquemment de tout le corps, pourquoi, lorsque, tranquille dans mon lit, je forme le plan d'un ouvrage ou que je poursuis un raisonnement abstrait, pourquoi mon sang s'échaufïet-il? pourquoi la fièvre de mon esprit passe-t-elle dans mes veines? Demandez-le aux hommes d'imagination, aux grands poètes, à ceux qu'un sentiment bien rendu ravit, qu'un goût exquis, que les charmes

(i) « Au moins parles vaisseaux. Est-il sûr qu'il n'y en a point par les nerfs? ■■ (Note de La Mettrie.) — Voy. Cabanis, onzième mémoire, II.

(2) Voy. Cabanis, dixième mémoire, 2« section, X.

(3) Descartes, qui plaçait l'âme dans la glande pinéale, regardait les pédoncules de cette glande comme deux cordes ou rênes qui permettaient à l'âme de diriger le corps. (NotedeM . Assézai.)

Immatérialité de l'Ame. 141

de la nature, de la vérité ou de la vertu transportent : par leur enthousiasme, par ce qu'ils vous diront avoir éprouvé, vous jugerez de la cause par les effets : par cette harmonie que Borelli(i), qu'un seul anatomiste a mieux connue que tous les Leibnitziens , vous connaîtrez l'unité matérielle de l'homme; car enfin, si la tension des nerfs qui fait la douleur, cause la fièvre par laquelle l'esprit est troublé et n'a plus de volonté, et que réciproquement l'esprit trop exercé trouble le corps et allume ce feu de consomption qui a enlevé Bayle dans un âge si peu avancé ; si telle titillation me fait vouloir, me force de désirer ardemment ce dont je ne me souciai nullement le moment d'auparavant; si, à leur tour, certaines traces du cervau excitent le même prurit et les mêmes désirs, pourquoi faire double ce qui n'est évidemment qu'un [2)} C'est en vain qu'on se récrie sur l'empire de la volonté. Pour un ordre qu'elle donne, elle subit cent fois le joug ^3). Et quelle merveille que le corps obéisse dans l'état sain, puisqu'un torrent de sang et d'esprit vient l'y forcer, la volonté ayant pour ministres une légion invisible de fluides plus vifs que l'éclair, toujours prêts à la servir!

Mais, comme c'est par les nerfs que son pouvoir s'exerce, c'est aussi par eux qu'il est arrêté. La meilleure volonté d'un amant épuisé, les plus violents désirs lui rendront-ils sa vigueur perdue?

Hélas! non; et elle en sera la première punie,

(i) Borelli a, l'un des premiers, exposé mécaniquement la théorie des mouvements dans les corps vivants.

(2) Voy. Cabanis, onzième mémoire, II.

(3) « Je veux aller plus loin et vous prouver que la volonté n'agit jamais primitivement, contrairement à ce que l'on pense. Pour employer le langage métaphysique, ce n'est jamais une force primitive : elle n'agit que par suggestion, w (Vulpian, Cours de physiologie comparée.)

142 Immatérialité de l'Ame.

parce que, posées certaines circonstances, il n'est pas dans la puissance de ne pas vouloir du plaisir. Ce que j'ai dit de la paralysie revient ici.

La jaunisse vous surprend? Ne savez-vous pas que la couleur des corps dépend de'celle des verres au travers desquels on les regarde? Ignorez-vous que telle est la teinte des humeurs, telle est celle des objets, au moins par rapport à nous, vains jouets de mille illusions? Mais ôtez cette teinte de l'humeur aqueuse de l'œil, faites couler la bile par son tamis naturel, alors l'âme, ayant d'autres yeux, ne verra plus jaune. N'est-ce pas encore ainsi qu'en abattant la catai-acte ou en injectant le canal d'Eustachi, on rend la vue aux aveugles et l'ouïe aux sourds ?

Combien de gens qui n'étaient peut-être que d'habiles charlatans dans des siècles ignorants ont passé pour faire (i) de grands miracles ! La belle âme et la puissante volonté qui ne peut agir qu'autant que les dispositions du corps le lui permettent, et dont les goûts changent avec l'âge et la fièvre !

Faut-il donc s'étonner si les philosophes ont toujours eu en vue la santé du corps pour conserver celle de l'âme? Si Pythagore a aussi soigneusement ordonné la diète que Platon a défendu le vice? Le régime qui convient au corps est toujours celui par lequel les médecins sensés prétendent qu'on doit préluder, lorsqu'il s'agit de former l'esprit, de l'élever à la connaissance de la vérité et de la vertu , vains sons dans le désordre des maladies et le tumulte des sens !

(i) Dans VHomme machine. La Mettrie abuse singulièrement du mol/ait. On le retrouve à chaque page. Cela tient à ce que notre auteur improvisait facilement, mais ne prenait pas toujours la peine de se relire: tous ses ouvrages sont de premier jet, comme le prouve la négligence habituelle du style.

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Sans les préceptes de l'hygiène, Épictète, Socrate, Platon prêchent en vain : toute morale est infructueuse pour qui n'a pas la sobriété en partage; c'est la source de toutes les vertus, comme l'intempérance (i) est celle de tous les vices.

En faut-il davantage (et pourquoi irais-je me perdre dans l'histoire des passions qui toutes s'expriment par l'Énormon d'Hippocrate ?) pour prouver que l'homme n'est qu"un animal ou un assemblage de ressorts qui tous se montent les uns par les autres, sans qu'on puisse dire par «quel point du cercle humain la nature a commencé? Si ces ressorts diffèrent entre eux, ce n'est donc que par leur siège et par quelques degrés de force et jamais par leur nature, et par conséquent l'âme n'est qu'un principe de mouvement ou une partie matérielle sensible du cerveau (2^ qu'on peut, sans craindre l'erreur, regarder comme un ressort principal de toute la machine qui a une influence visible sur tous les autres et même paraît avoir été fait le premier; en sorte que tous les autres n'en

(i) Cet aphorisme est vieux comme le monde et trouvera toujours son application tant que le monde existera. Pour ne citer qu'un exemple, croit-on que Tivrognerie, qui pendant le siège de Paris a été l'épidémie la plus terrible, n'ait pas exercé une influence néfaste sur la majeure partie de la population et ne l'ait pas prédisposée à subir toutes les excitations, à suivre tous les mauvais conseils des ambitieux qui, au 18 mars, proclamèrent la Commune, c'est-à-dire le règne du mal sur le bien, de la gredinerie sur l'honnêteté? N'est-ce pas à cette même ivrognerie, devenue l'état normal des communards, qu'il faut attribuer en partie leur férocité sauvage, leur génie destructeur et pétroleur?

(2) « Ici La Mettrie cède au premier mouvement, qui ne fait que déplacer le préjugé sans le détruire. Il ne faut pas, pour expliquer ce mot âme, en changer la nature. Il ne faut pas le faire passer du monde abstrait, où il est bien, dans le monde concret, où il serait mal. On est dès lors réduit à chercher un siège à l'âme, et, comme Van Helmont, on trouve ce siège au pylore; comme Descartes, dans la glande pinéale: comme Lancisi et de la Peyronie, dans le corps calleux; comme d'autres aujourd'hui

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seraient qu'une émanation, comme on le verra par quelques observations que je rapporterai et qui ont été faites sur divers embryons

Cette oscillation naturelle ou propre à notre machine, et dont est douée chaque fibre et pour ainsi dire chaque élément fibreux, semblable à celle d'une pendule, ne peut toujours s'exercer. Il faut la renouveler à mesure qu'elle se perd, lui donner des forces quand elle languit , l'affaiblir lorsqu'elle est opprimée par un excès de force et de vigueur. C'est en cela seul que la vraie médecine consiste.

Le corps n'est qu'une horloge dont le nouveau chyle est rhorloger. Le premier soin de la nature quand il entre dans le sang, c'est d'y exciter une sorte de fièvre que les chimistes, qui ne rêvent que fourneaux, ont dû prendre pour une fermentation; cette fièvre procure une plus grande filtration d'esprits, qui machinalement vont animer les muscles et le cœur, comme s'ils y étaient envoyés par ordre de la volonté.

Ce sont donc les causes ou les forces de la vie qui entretiennent ainsi, durant cent ans, le mouvement perpétuel des solides (i) et des fluides aussi nécessaires aux uns qu'aux autres. Mais qui peut dire si les solides contribuent à ce jeu plus que les fluides et vice versa? Tout ce qu'on sait, c'est que l'action des premiers serait bientôt annéantie sans le secours des seconds.

Ce sont les liqueurs qui par leur choc éveillent et conservent l'élasticité des vaisseaux, de laquelle dé-

encore, dans le nœud vital, déterminé par M. Flourens. L'âme est une abstraction qui n'a par conse'quent pas de siège. Le mot est synonvme de somme des fonctions répondant aux besoins de l'être. Il est utile pour simplifier la discussion, il ne faut pas qu'il la domine. » (Note de M. Assézat.)

(i) Voy. les Leçons sur les humeurs normales et morbides du corps humain, par M. Charles Robin, le célèbre histologiste.

Immatérialité de l'Ame. 145

pend leur propre circulation (i;. De là vient qu'après la mort, le ressort naturel de chaque substance est plus ou moins fort encore suivant les restes de la vie auxquels il survit pour expirer le dernier. Tant il est vrai que cette force des parties animales peut bien se conserver et augmenter par celle de la circulation, mais qu'elle n'en dépend point, puisqu'elle se passe même de l'intégrité de chaque membre ou viscère comme on l'a vu.

Je n'ignore pas que cette opinion n'a pas été goûtée de tous les savants, et que Stahl surtout l'a fort dédaignée. Ce grand chimiste a voulu nous persuader que l'âme était la cause de tous nos mouvements ; mais c'est parler en fanatique et non en philosophe. Pour détruire l'hypothèse stahlienne il ne faut pas faire tant d'efforts que je vois qu'on en a fait avant moi. Il n'y a qu'à jeter les yeux sur un joueur de violon. Quelle souplesse! quelle agilité dans les doigts! Les mouvements sont si prompts qu'il ne paraît presque pas y avoir de succession. Or je prie ou plutôt je défie les stahliens de me dire, eux qui connaissent si bien tout ce que peut notre âme, comment il serait possible qu'elle exécutât si vite tant de mouvements, des mouvements qui se passent si loin d'elle et en tant d'endroits divers? C'est supposer un joueur de flûte qui pourrait faire de brillantes cadences sur une infinité de trous qu'il ne connaîtrait pas et auxquels il ne pourrait seulement pas appliquer ses doigts. Mais disons avec M. Hecquet qu'il n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe.

(i) « Pour l'exercice des fonctions, il faut que les liquides concourent avec les solides : dans toute stimulation, il y a donc impulsion, appel ou attraction des tiuides vers les solides. » (Broussais, Propositions de médecine, XI.)

146 Immatérialité de l'Ame.

Et pourquoi Stahl i) naurait-il pas été encore plus favorisé de la nature en qualité d'homme qu'en qualité de chimiste et de praticien? Il fallait (l'heureux mortel!) qu'il eût reçu une autre âme que le reste des hommes, une âme souveraine qui, non contente d'avoir quelque empire sur les muscles volontaires, tenait les rênes de tous les mouvements du corps, pouvait les suspendre, les calmer ou les exciter à son gré. Avec une maîtresse aussi despotique, dans les mains de laquelle étaient en quelque sorte les battements du cœur et les lois de la circulation, point de fièvre sans doute, point de douleur, point de langueur, ni honteuse impuissance, ni fâcheux priapisme : l'âme veut et les ressorts jouent, se dressent ou se détendent. Comment ceux de la machine de Stahl se sont-ils sitôt détraqués ? Qui a chez soi un si grand médecin, devrait être immortel.

Stahl, au reste, n'est pas le seul qui ait rejeté le principe d'oscillation des corps organisés ; de plus grands esprits ne l'ont pas employé lorsqu'ils ont voulu expliquer l'action du cœur, l'érection du pénis, etc.... Il n'y a qu'à lire les Institutions de médecine de Boerhaave pour voir quels la'Dorieux et séduisants systèmes, faute d'admettre une force aussi frappante dans tous les corps, ce grand homme a été forcé d'enfanter à la sueur de son puissant génie. Willis et Perrault, esprits d'une plus faible trempe, mais observateurs assidus de la nature, que le fameux professeur de Leyde n'a connue que par autrui et n'a eue

(1) Consultez sur cet homme célèbre : Stahl et l'animisme (iy58 in-8), par Albert Lemoine , et la conférence faite en mars iS65 par le docteur Lassègue à la Faculté de médecine de Paris , conférence dont on trouve le résumé dans l'ouvrage de M. Albert Regnard , intitulé : Essais d'histoire et de critique scieyitifique à propos des conférences de la Faculté de médecine. Paris, i865, in-ia.\'oy. pages i et suiv. Stahl. — M. Lassègue.

Immatérialité de VAme.

pour ainsi dire que de seconde main, paraissent avoir mieux aimé supposer une âme généralement répandue par tout le corps que le principe dont nous parlons. Mais dans cette hypothèse qui fut celle de Virgile et de tous les Épicuriens, hypothèse que l'histoire du polype semblerait favoriser à première vue, les mouvements qui survivent au sujet dans lequel ils sont inhérents' viennent d'un reste d'âme que conservent encore les parties qui se contractent sans être désormais irritées par le sang et les esprits.

D'où l'on voit que ces écrivains, dont les ouvrages solides éclipsent aisément toutes les fables philosophiques, ne se sont trompés que sur le modèle de ceux qui ont donné à la machine la faculté de penser, je veux dire pour s'être mai exprimés, en termes obscurs et qui ne signifient rien. -En effet, qu'est-ce que ce reste d'dtne^ si ce n'est la force motrice des leibnitziens, mal rendue par une telle expression et que cependant Perrault surtout a véritablement entrevue? Voyez son Traité de la mécanique des animaux.

A présent qu'il est clairement démontré contre les cartésiens, les stahliens, les malebranchistes et les théologiens peu dignes d'être ici placés, que la matière se meut par elle-même, non-seulement lorsqu'elle est organisée, comme dans un corps entier, par exemple, mais lors même que cette organisation est détruite, la curiosité de l'homme voudrait savoir comment un corps, par cela même qu'il est originairement doué d'un souffle de vie, se trouve en conséquence orné de la faculté de sentir, et enfin, par celle-ci, de la pensée. Et pour en venir à bout, ô bon Dieu! quels efforts n'ont pas faits certains philosophes! et quels galimatias j'ai eu la patience de lire à ce sujet!

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Tout ce que l'expérience nous apprend, c'est que tant que le mouvement subsiste , si petit qu'il soit , dans une ou plusieurs fibres, il n'y a qu'à les piquer pour réveiller, animer ce mouvement presque éteint, comme on l'a vu dans cette foule d'expériences dont j'ai voulu accabler les systèmes. Il est donc constant que le mouvement et le sentiment s'excitent tour à tour et dans les corps entiers et dans les mêmes corps dont la structure est détruite , pour ne rien dire de certaines plantes qui semblent nous offrir les mêmes phénomènes de la réunion du sentiment et du mouvement.

Mais, de plus, combien d'excellents philosophes / ont démontré que la pensée n'est qu'une faculté de sentir et que l'âme raisonnable (i; n'est que l'âme sensiiive appliquée à contempler les idées et à raisonner! Ce qui serait prouvé par cela seul que lorsque le sentiment est éteint, la pensée l'est aussi, comme dans l'apoplexie, la léthargie, la catalepsie, etc.; car ceux qui ont avancé que l'âme n'avait pas moins pensé dans les maladies soporeuses, quoiqu'elle ne se souvînt pas des idées qu'elle avait eues , ont soutenu une chose ridicule.

Concluons donc hardiment fdit enfin La Mettrie en terminant VHomme machine) que l'homme est une machine et qu'il n'y a dans tout l'univers qu'une seule substance diversement modifiée. Ce n'est point ici une hypothèse élevée à force de demandes et de suppositions; ce n'est point l'ouvrage du préjugé, ni même de ma raison seule; j'eusse dédaigné un guide que je crois si peu sûr, si mes sens, portant pour

(i) Dans V Histoire naturelle de l'âme, où La Mettrie se montre bien plus circonspect que dans VHomme mac/iine, il insiste pharisaïquement sur l'importance qu'il y aurait à établir une distinction entre l'âme sensitive et l'âme raisonnable.

Immatérialité de F Ame. 149

ainsi dire le flambeau, ne m'eussent engagé à la suivre en l'éclairant. L'expérience m'a donc parlé pour la raison, c'est ainsi que je les ai jointes ensemble.

Mais on a dû voir que je ne me suis permis le raisonnement le plus vigoureux et le plus immédiatement tiré qu'à la suite d'une multitudes d'observations physiques qu'aucun savant ne contestera, et c'est encore eux seuls que je reconnais pour juges des conséquences que j'en tire, récusant ici tout homme à préjugés et qui n'est ni anatomiste, ni au fait de la seule philosophie qui est ici de mise, celle du corps humain. Que pourraient contre un chêne aussi ferme et solide ces faibles roseaux de la théologie, de la métaphysique et des écoles, armes puériles, semblables aux fleurets de nos salles, qui peuvent bien donner le plaisir de l'escrime, mais jamais entamer son adversaire? Faut-il dire que je parle de ces idées creuses et triviales, de ces raisonnements rebattus et pitoyables qu'on fera sur la prétendue incompatibilité de deux substances qui se touchent et se remuent sans cesse l'une et l'autre, tant qu'il restera l'ombre du préjugé ou de la superstition sur la terre? Voilà mon système ou plutôt la vérité, si je ne me trompe fort. Elle est courte et simple.

Dispute à présent qui voudra!