DU MONDE

L est assez difficile de saisir avec net- ^gteté les idées de La Mettrie sur ce

point. La matière, selon lui, est éter- -)f nelle, ses formes seules sont périssables; elle se transforme et se métamorphose incessamment; toutefois il semble incliner à admettre (i) que la matière est par elle-même inerte, purement passive, et qu^elle n'agit que sous Timpulsion de la force motrice, ce qui serait une grave erreur;

(i) Toutes les questions qui se rattachent à la matière sont traitées par La Mettrie dans les chapitres suivants : De l'Histoire naturelle de Vâme ; De la matière; De l'étendue de la matière; Des propriétés mécaniques passives de la matière, dépendantes de retendue; De la puissance motrice de la matière. Toutefois , comme je l'ai dit et le démontre dans le courant de ce cliapilre , les idées de La Mettrie sur ce sujet sont assez vagues, embarrassées, hésitantes, contradictoires.

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force et matière sont deux termes absolument indissolubles, la force ne peut exister sans la matière, ni la matière sans la force -, il est impossible même de concevoir ces deux éléments séparés l'un de Tautre.

(c La force, dit Moleschott, un des grands philosophes de notre siècle, la force n'est pas un Dieu donnant Timpulsion, elle n'est pas un être séparé de la substance matérielle des choses; elle est la propriété inséparable de la matière qui lui est inhérente de toute éternité. Une force qui ne serait pas attachée à la matière, qui planerait librement au-dessus d'elle , serait une idée absurde. L'azote, le carbone, Thydrogène etToxygène, le soufre et le phosphore ont des propriétés qui leur sont inhérentes de toute éternité. )>

Cette manière de voir est d'ailleurs unanimement admise de nos jours parles philosophes et les savants de toutes les écoles et de tous les pays.

Après s'être étendu assez longuement sur les différentes formes que revêt la matière, La Mettrie ajoute :

Voilà donc ies formes mécaniques passives contenues en puissance Jnns IVtendue, dépendantes absolument des trois dimcn.sioriS de la matière e: de leurs

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diverses combinaisons, et c'est en ce sens qu'on peut dire que la matière considérée simplement dans son étendue n'est elle-même qu'un principe passif. Mais cette simple étendue qui la rend susceptible d'une infinité de formes ne lui permet pas d'en recevoir aucune sans sa propre force motrice ; car c'est la matière, déjà revêtue des formes au moyen desquelles elle a reçu la puissance motrice ou le mouvement actuel, qui se procure elle-même successivement toutes les différentes formes qu'elle reçoit; et, suivant la même idée si la matière est la mère des formes, comme parle Aristote, elle ne l'est que par son mariage ou son union avec la force motrice même.

Pour le coup, voilà un galimatias philosophique des plus réussis. Quel salmis! quelle salade ! A force de voir toutes ces formes passer et repasser pêle-mêle, on finit par être ébloui et ne plus distinguer, en fait de forme ^puisque forme il y a , que celle du style, qui est fort mauvaise^ cependant nous devons constater que les dernières lignes de ce passage tendent à prouver que La Mettrie admettait la connexité, rindissolubilité de la force et de la matière.

Mais continuons à citer notre auteur. Les lignes qui vont suivre n'indiquent-elles pas que, définitivement, il reconnaissait Tindissolubilitc de la force et de la matière ?

Les deux principes dont on vient de parler, l'étendue et la foi ce motrice, ne sont que des puis-

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sances de la substance des corps, car, de même que cette substance est susceptible de mouvement sans en avoir effectivement, elle a aussi toujours, lors même qu'elle ne se meut pas, la faculté de se mouvoir.

Et encore :

Il suffisait à ces premiers maîtres de jeter les yeux sur tous les phénomènes de la nature pour découvrir dans la substance des corps la force de se mouvoir elle-même. En effet, ou cette substance se meut ellemême, ou, lorsqu'elle est en mouvement, c'est une autre substance qui le lui communique; mais voit-on dans celte substance autre chose qu'elle-même en action.'* Et si quelquefois elle paraît recevoir un mouvement qu'elle n'a pas, le reçoit-eJie de quelque autre cause que ce même genre de substance dont les partiesagissent les unes sur les autresPSi donc on suppose un autre agent, je demande ouel il est, et qu'on me donne des preuves de son existence; mais, puisqu'on n'en a pas la moindre idée, il n'est pas même un être de raison.... Il est assez évident que la matière contient cette force motrice qui l'anime et qui est la cause immédiate de toutes les lois du mouvement (i).

Après tous ces extraits, j'aime à croire que mes lecteurs (si toutefois j'en ai) conviendront que je viens de leur servir, sous la forme de ce chapitre, un plat des plus substantiels Puissent-ils ne pas en avoir d'indigestion : telle est la grâce que je leur souhaite. Ainsi soit-il !

(i) Cette dernière citation est empruntée au chapitre V de {'Histoire naturelle de Vâme , consacré à la force motrice