CHAPITRE II. — HYGIÈNE

§ ier. Climat .

Il est une école philosophique et médicale, qui, faisant abstraction de la force interne, propre, que possède l’homme, l’a exposé nu, pour ainsi dire, en face de la nature et des agens extérieurs, s’en remettant à ces agens du soin de le recomposer, ou plutôt de le former pièce à pièce, et cherchant à déterminer le mode d’influence de chacun d’eux, les voies, les pores, par lesquels il s’introduit dans l’organisme, pour concourir à l’animation de l’homme. Cabanis a poussé bien loin cette tentative matérialiste, et ses mémoires sur les Rapports du physique et du moral de i homme resteront comme le plus éclatant témoignage des efforts de cette école sensualiste , dont Cabanis fut le physiologiste, et à laquelle il servit d’interprète dans le domaine médical.

Mais, s’il est vrai de dire que les agens de la nature physique contribuent à modifier l’homme dans ses facultés morales, il n’est pas moins certain que les facultés morales de l’homme, appliquées à la nature, peuvent modifier considérablement cette dernière ; que l’homme n’est pas un être absolument passif, soumis fatalement à des influences qu’il ne saurait vaincre ; mais qu’il possède aussi en lui une force d’initiative, qui le rend capable de réagir sur la nature, de transformer beaucoup d’agens qui lui sont nuisibles , ou même de se soustraire à ceux qu’il ne peut plier à ses besoins.

Sans doute le climat change l’homme à la longue; et par climat nous n’entendons pas seulement les circonstances particulières de la température, mais l’ensemble des conditions physiques et naturelles atta-

chées à chaque local *. Mais l’homme, par son intelligence, par son travail, peut changer à son tour le climat sous lequel il vit, préparer par conséquent lui-même les influences physiques qu’il aura à subir; il peut dessécher des marais, défricher des bois, planter des forêts pour abriter un pays contre certains vents nuisibles, détourner le cours d’une rivière , empêcher ses inondations par les digues qu’il élève, rendre le sol plus fertile par la culture, modifier les vents, la température, même les saisons, et diminuer ainsi les inconvéniens que pouvait offrir un climat, augmenter au contraire les avantages qu’il lui présentait 2.

L’Alsace est bien différente de nos jours de ce qu’elle était autrefois. D’après les témoignages de César, de Diodore de Sicile, de Tacite, de Pline, le climat de la Gaule et de la Germanie était âpre et rude; ces pays étaient couverts de forêts épaisses , de nombreux marais , qui y maintenaient de longs hivers, des brouillards que les rayons du soleil ne dissipaient jamais. Les descriptions que donnent ces auteurs de la Gaule et de la Germanie, peuvent s’appliquer parfaitement à l’Alsace, qui faisait partie de cette étendue de pays sauvages, et présentait le même aspect.

Les environs de Strasbourg surtout, et les lieux même qu’occupe aujourd’hui cette ville, se trouvaient dans les conditions topographiques les plus insalubres. Situé sur un terrain assez bas, à peu de distance du Rhin, entouré ou traversé par des bras de ce fleuve ou d’autres rivières, voisin de deux chaînes de montagnes élevées, hérissées de bois,

' «Le climat n’est point resserré dans les circonstances particulières des latitudes, ou «du froid et du chaud; il embrasse, d’une manière absolument générale, l’ensemble des «circonstances physiques attachées à chaque local, il est cet ensemble lui-même; et tous « les traits caractéristiques par lesquels la nature a distingué les différons pays, entrent «dans l’idée que nous devons nous former du climat.» (Cabakis, de V Influence des climats sur les habitudes morales.)

- Duplex autem exista modus, quibus homines climatum mutationem experiri possunt, quorum uterque ad nos spécial. Est enim ut migrent et ilà ccelum mutent; est autem illud quoque , ut ipsum natale solum sensim aut mitescat aut efferetur, et exinde degenerenl incoiœ. (Blümenbach, De generis humani varietate nalivd. Gœltingue 178t.)

l’ancien Argentorat devait avoir un climat rude, des hivers précoces, froids et brumeux, des printemps tardifs, des étés fort courts.

Il a fallu le long travail des siècles et la puissance prodigieuse de la civilisation, pour amener notre pays de cet état sauvage au point où il se trouve aujourd’hui, et pour transformer ou faire disparaître peu à peu les influences climatologiques les plus fâcheuses1.

§ 2. Inondations. Marais.

Parmi les causes climatologiques les plus funestes, et qui ont dû exercer de tout temps une pernicieuse action sur la santé publique à Strasbourg, et sur la constitution de ses habitans, il faut ranger les ravages et les inondations du Rhin. Ce fleuve, un des plus remarquables de l’Europe par le volume de ses eaux , la rapidité de son cours et l’étendue de la surface qu’il occupe, ne l’est pas moins par l’irrégularité de son lit, les directions nombreuses et diverses qu’il a déjà prises, les désastres auxquels ont donné lieu ses fréquentes inondations. Si Ja tradition et l’histoire ne nous avaient laissé le souvenir des modifications que le Rhin a subies dans son cours, l’examen du terrain situé à une certaine distance de ses rives, nous attesterait au besoin qu’il a changé de lit plus d’une fois. Les anciennes hautes rives ou berges, marquent encore d’une manière assez exacte l’espace que le Rhin occupait jadis, et toute la basse plaine, située entre les rives actuelles et ces hautes rives, se compose de terrains marécageux et vaseux, dans lesquelles les eaux se sont infiltrées, ou d’un fond de gravier et de sable, sur lequel se sont déposéeslentement des alluvions, forméesdans les vieux lits du fleuve.

1 Quod aulem ejusdem terrae clima quoque mutari possit , non erit qui dubitet , dummodo ipsam nostram hodicrnam Germaniam cum veteri, populares nostros cum majoribus nostris conférât. Tempus erat, ubi alce nunc ultimi septentrionis tantum accola, Rheni littora oberrabat , ubi ipsum hoc flumcn frcquentissimo gelu coibat , ità ut Galli sacra ipsi facerent, ne vicinis proavis nostris dorsum praeberel; ubivaslissimae sylvae lotam fere tegebant patria.m, nec ullus vitium provenlus erat. (Blumenbach, De generis humani varietate nativâ.)

Aujourd’hui que des travaux nombreux et exécutés avec soin ont mis un frein aux ravages du Rhin, et que des fascines et des digues, élevées sur ses bords, parviennent presque toujours à le maintenir dans le lit qu’il occupe, la surface du terrain exposé à ses inondations est encore immense.

D’après un mémoire publié parM.Tm.LA , directeur des ponts-et-chaussées du grand-duché de Bade1, elle est, sur la rive droite, depuis Huningue jusqu’à la frontière bavaroise, près de Lauterbourg, c’est-àdire sur une longueur de 48 lieues, de 91,000 arpens; et sur la rive gauche, le long de la frontière française, ce rayon d’inondation occupe un terrain encore plus considérable. Un calcul approximatif, évalue la surface du lit du Rhin , dans cette longueur de 48 lieues , à 00,000 arpens. Voilà donc, aujourd’hui encore, entre deux chaînes de montagnes, dans une étendue de 48 lieues, de Huningue à Lauterbourg, plus de 250,000 arpens occupés par le cours du Rhin ou sans cesse exposés à ses incursions.

Combien le domaine de ce fleuve n’a-t-il pas dû être plus considérable à une époque plus reculée, où l’on ne pratiquait guères de travaux pour réprimer ses écarts ou l’encaisser! Combien, par l’envahissement des terrains riverains, par les marais qu’il entretenait, par la filtration de ses eaux, par celles qu’il laissait croupir dans les bas-fonds, en se retirant, par la décomposition des végétaux des champs qu’il avait baignés, par les brouillards, les effluves, les émanations de mauvaise nature auxquels il donnait lieu, ne devait-il pas, autrefois plus qu’aujourd’hui, porter préjudice à la santé publique, prédisposer à des fièvres opiniâtres, à des affections chroniques et pernicieuses, à des engorgemens des viscères du bas-ventre, à ce relâchement des tissus, à cett e leucophlegmatie qui est le caractère distinctif des habitans des pays bas et humides!

1 Mémoire sur la rectification du cours du Rhin , depuis son débouché de la Suisse jusqu’à son entrée dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt , par F. G. Tülla. — Inséré dans le Journal de la Société des sciences, agriculture et arts du Bas-Rhin, t. IV. 1827.

Les chroniques du moyen âge1 ont consigné un grand nombre de ces inondations, terribles par les dégâts qui en étaient la suite, et non moins désastreuses par les famines quelles produisaient, les maladies épidémiques ou pestilentielles quelles semaient dans le pays.

La plus ancienne inondation dont fassent mention la chronique en vers de kleinlauel2, et la chronique d’Oséas Schadæus3, c’est l’inondation de 1198. «Dans cette année, dit ce dernier chroniqueur, les « eaux du Rhin crûrent tellement , que la ville courut le danger d’être « détruite. » C’est qu’en effet les eaux du Rhin ne sortaient pas seulement de leur lit pour inonder les environs de la ville; mais quand elles étaient enflées par la fonte des glaces de la Suisse, dépassant leur niveau habituel , elles refoulaient aussi les eaux des nombreux bras de rivière qui entourent Strasbourg ou passent par la ville, et rendaient ainsi l’inondation générale. Leur violence était considérable : elles se répandaient dans les rues, battaient en brèche les murailles, renversaient des maisons et des tours.

Friese4 fait, par exemple, de l’inondation de 1480 une description

1 Noire travail nous a obligé de compulser nos anciennes chroniques, qui sont en assez grand nombre, et se trouvent, imprimées ou manuscrites à la bibliothèque delà ville, ou dans des bibliothèques particulières. Comme beaucoup d’entre elles se sont souvent contentées de se copier les unes les autres, nous avons pu nous dispenser de les citer toutes à chaque fait dont nous avons eu à parler; nous avons choisi celles qui contenaient les renseignemens les plus complets , lors même qu’elles n’étaient qu’une compilation des chroniques antérieures. Nous aurons soin du reste, de citer chaque fois les sources auxquelles nous avons puisé.

2 Strassburgische Chronick, durch einen Liebhaber der teutschen Poëterey. — Strasburg, bey Johann Carolo , 1625. C’est une chronique en mauvais vers allemands, résumé de celle de Kœnigshovcn et d’autres chroniques anciennes.

3 Oséas Schadæüs, ministre du culte protestant, à Saint-Pierre-le-Vieux , a vécu à la fin du seizième et au commencement du dix-septième siècle. Il a laissé un manuscrit qui se trouve dans la bibliothèque de M. G. Silbermann , imprimeur , et qui contient l’histoire de la ville de Strasbourg, depuis sa fondation jusqu’à l’époque où vivait l’auteur. Cette chronique contient quelques renseignemens curieux , et résume, comme celle de Kleinlauel, les chroniques antérieures.

4 Neue vaterlaendische Geschichtc der Stadt Straisburg und des ehemaligen Elsasses , 5 vol.; Strasburg , 1792. — C’est une histoire populaire de la ville de Strasbourg , qui a paru sous

assez détaillée, et qui peut nous donner une idée des ravages qu’exerçait, le Rhin dans les siècles plus reculés , et de la violence de ses débordemens.

«Les hautes neiges des montagnes, fondues par de fortes pluies, «gonflèrent tellement le Rhin et toutes les rivières, que le pays entier « se trouva sous eau ; les moissons furent détruites , les ponts et les «moulins renversés, et un grand nombre d’hommes et d’animaux pé- « rirent. A Strasbourg, toutes les rues étaient pleines d’eau; le torrent « entrait avec violence par les portes de l’Hôpital et de Sainte-Elisabeth, « et sortait avec plus d’impétuosité encore par les portes de Pierre et « de Saverne. La tour de la porte de Pierre fut renversée par la force «des eaux. Près de la porte Sainte-Elisabeth, un pan de la muraille de «la ville, de soixante toises de longueur, s’écroula. Cent cinquante « maisons éprouvèrent le même sort dans la Krautenau et dans d’autres « quartiers. On allait en bateau dans un rayon de huit lieues autour «de la ville. Au bout de quatre semaines seulement, les rivières et les «torrens rentrèrent dans leur lit: mais alors on put voir le désastre « dans toute son étendue. Des maisons abattues , des ponts détruits , « des arbres et des vignes déracinés , des champs couverts de gravier et «de sable, de cadavres d’hommes et d’animaux, de grenouilles, de «crapauds et d’insectes; un air malsain, des maisons humides, des «provisions avariées, la moisson détruite, des vivres, que, malgré «la faim la plus vive, on ne pouvait manger; la mort et la misère, « le dénûment et la pauvreté, les maladies et la famine: tel est le spec- «tacle que présentait au loin notre pays1. »

Et ce spectacle a dû s’offrir plus d’une fois à nos ancêtres, au milieu de ces fréquens débordemens du Rhin, dont plusieurs étaient sans doute moins terribles que celui dont nous venons de retracer le taie nom de Friese, instituteur dans notre ville, mais à laquelle deux hommes distingués de l’Alsace, Oberlin et Blessig, ont mis la main.

i Friese, Vaterlacndischc Geschichte . t. II, p. 93.

bleau, mais qui laissaient tous derrière eux des germes de misère, des sources de mortalité.

S’il fallait prouver par des chiffres la fréquence de ces inondations, nous pourrions le faire en parcourant une série d’années dans une de nos chroniques. Celle de Kleinlauel note, par exemple, de 1524 à 1589, c’est-à-dire dans l’espace de soixante-cinq ans, vingt inondations, qui se rapportent aux années 1524, 152G, 1529, 1534, 1530, 1539, 1547, 1555, 1559, 1565, 1566, 1569, 1570, 1571, 1573, 1574, 1584, 1587, 1588, 1589.

Or, deux ou plusieurs années suffisent souvent à peine, après ces vastes débordemens, quand les eaux ont pénétré dans les bas-fonds , imbibé la terre, multiplié les marais, pour évaporer ces eaux stagnantes, tarir la source des émanations morbifëres qui vicient la constitution atmosphérique, et répandent autour d’elles les maladies, surtout les fièvres. On peut donc dire que, pendant cet espace de soixante-cinq ans, Strasbourg s’est trouvé sous l’empire d’une constitution pathologique déterminée par les inondations du Rhin, et l’on peut se faire facilement une idée de la fâcheuse influence que la durée de cette constitution atmosphérique a dû exercer sur la population. Les fièvres ont dû éclater avec intensité , et sévir d’autant plus que l’on ne possédait pas alors le remède qui les guérit aujourd’hui avec tant de rapidité et de certitude, et que l’on ne parvenait à les arrêter que par des traitemens longs et débilitans. Très-souvent même, avant l’usage du quinquina, une fièvre simple d’abord parvenait, par la répétition de ses accès, à détériorer la constitution des malades, et à amener une maladie chronique et organique qui était inévitablement suivie de la mort.

La clinique contemporaine nous apporte ses chiffres, pour prouver l’influence des inondations sur la production des fièvres.

L’année 1824 a été témoin d’une inondation extraordinaire qu’on a cru pouvoir attribuer à l’éruption d’eaux souterraines aussi bien qu’à la fonte des neiges et à de grandes pluies. Eh bien! il en est résulté, dans les années suivantes, 1825, 1826, 1827, une augmentation de

20 pour 100 sur les malades attaqués de fièvre intermittente. M. le professeur Tourdes a établi ce fait dans un mémoire qu’il a publié sur les fièvres intermittentes qui ont régné à l’hôpital militaire de Strasbourg, de 1822 à 1828 i. Voici quel a été, pendant chacune de ces années , le nombre des fièvres relativement aux autres maladies :

En 1821 sur 2181 maladies, 887

Totaux

[oyenne générale: (58 sur 100)

« Si l’on jette un coup d’œil sur ce tableau, dit M. le professeui « Tourdes, on est étonné de la différence qui a existé entre les fièvres « de 1821 à 1824 et celles de 1825 à 1828. Dans les quatre premières « années, leur nombre a été de 4342; dans les quatre dernières de 9008 : « il en résulte, pour les unes, une moyenne de 43 sur 100, et pour « les autres, de 63. Il n’en a pas été ainsi de la progression des mala- « dies continues; de 1821 à 1824, elles ont été au nombre de 5648 , et « de 1825 à 1828, seulement à celui de 3406. »

Certes, voilà un cas où la statistique médicale est d’une haute importance, et jette un grand jour sur une question d’hygiène et de pathologie !

On voit que l’aunée 1825, qui succède à l’inondation , présente, dans le nombre des fièvres intermittentes, une augmentation de 22 pour 100 sur l’année 1823 qui a précédé l’inondation.

On voit encore que l’influence de l’inondation , ou plutôt des exhalaisons marécageuses qu’elle a produites, ne s’est guères fait sentir dans

Journal de la Société des sciences, agriculture et arts du Bas-Rliin, t. V, 1828.

l’année même de l’inondation, puisque la proportion des fièvres ne s’est élevée que de 43 à 47 pour 100; mais que c’est seulement, l’année suivante, quand les eaux se furent retirées, que les effluves marécageux amenèrent un tel accroissement dans le nombre des fièvres.

On remarque ensuite que cet accroissement ne s’est pas borné à une année, mais qu’il a duré pendant plusieurs années consécutives; nous avions donc raison de dire tout à l’heure que les effets des inondations se prolongent encore pendant une série d’années, parce qu’il faut un long temps pour évaporer les eaux croupissantes et dessécher les marécages laissés par le débordement des fleuves. C’est en 1828 seulement que la proportion des fièvres diminue.

On peut en conclure enfin un fait que l’on trouve souvent relaté dans les histoires de maladies épidémiques : c’est que la plupart des maladies habituelles ou endémiques disparaissent momentanément d’un pays, pendant qu’il est sous l’influence d’une maladie épidémique ou contagieuse ; ou que du moins ces affections habituelles revêtent quelquesuns des caractères de l’épidémie dominante. M. Tourdes a observé en effet que les maladies continues paraissaient diminuer en raison de l’augmentation des fièvres intermittentes; leur proportion était en 1821 de 59 sur 100 malades; en 1825 et 1826 elle ne s’est plus élevée qu’à 25 sur 100 , à 26 sur cent en 1827 , enfin à 32 sur 100 en 1828.

Ainsi, la plus grande fréquence des débordemens du Rhin, réprimés aujourd’hui par les travaux opérés sur ses rives, et qui tendent à l’encaisser de plus en plus , a dû rendre autrefois le climat de Strasbourg plus malsain qu’il n’est aujourd’hui, entretenir plus de marécages, plus d’eaux mortes et croupissantes, alimenter ainsi des foyers d’effluves pernicieux, détériorer bien des constitutions, amener des maladies nombreuses, surtout des affections chroniques, multiplier les lièvres, d’autant plus tenaces et plus dangereuses , qu’on ne possédait pas le remède qui les guérit le plus facilement; enfin, entrer comme un élément plus ou moins direct dans les causes de la mortalité à Strasbourg.

Passons maintenant à l’examen topographique plus détaillé de l’ancien Strasbourg lui -même, et nous constaterons, par des recherches historiques, l’existence de nombreux foyers d’insalubrité qui ont disparu successivement dans le cours des siècles.

Jean-André Silbermaun, dans son Histoire locale de la ville de Strasbourg1 j s’est livré à des recherches fort curieuses sur les antiquités de notre ville, les accroissemens successifs de son enceinte, l’origine des dénominations de différens quartiers; et quoique ses investigations n’aient qu’un but simplement historique, il nous sera très-facile d’y puiser de nombreuses applications à la question qui nous occupe.

Le quartier le plus élevé de la ville, celui qui est, et qui de tout temps a été le moins exposé aux inondations des nombreux bras de rivière qui traversent ou entourent Strasbourg , c’est le quartier qui s’étend depuis l’ancienne église de Saint-Etienne jusque vers la Cathédrale; c’est aussi celui qui a été habité dans les temps les plus reculés; c’est le foyer originaire de l’Argentorat des Romains.

La plupart des autres quartiers au contraire, même depuis qu’ils font partie de la ville, ont été très-marécageux, et ce n’est que lentement qu’ils ont été assainis par la culture et la fondation des maisons.

Le quartier compris entre l’ïll et les murailles de la ville, depuis l’église de Sainte-Aurélie jusqu’à la caserne de la Finckmatt, n’a formé autrefois qu’un vaste marais. Il portait le nom commun de Bruch , marais, et c’est sous ce nom que Kœnigshoven2 désigne en 1374 l’étendue de terrain qui comprend aujourd’hui les trois faubourgs.

1 Lokal-Geschichte der Stadt Strasburg , herausgegeben von Johann Andréas Silbermann; Strassburg, 1775.

2 Çhronicon universale et alsaticum Jacobi de Kœnigshoven , anno 1 386 scriptum . edilum à Schiltero, anno 1698. — Jacques Twinger de Kœnigshoven , né à Strasbourg en 1346, mort eu 1420, est l’auteur d’une chronique rédigée d’abord en latin , puis en allemand, et qui a servi de guide à tous ceux qui , après lui , ont écrit l'histoire de Strasbourg. Elle a été publiée avec des commentaires et des notes, en 1698, par Schilter , professeur de droit à Strasbourg. Le manuscrit original de Kœnigshoven existe encore à la bibliothèque de la ville.

Deux portions de ce quartier ont conservé leurs anciens noms , le Marais-Vert (dus Grünc-Bruch) et le Marais-Kageneck ( c/as Kageneck- Bruc/i) ; mais il y avait encore, dans les siècles antérieurs, le Vieux- Marais ( das A Ite-Bruch ) 1 e Marais-Neuf (das N euc-Bruch) 3 le Marais-Sec ( das Dürrc-Bruch) } le Marais-de-la-Toussaint (das Allerheiligen-Brucli), le Marais-Désert ( das TViiste-Brucli) *.

Ainsi ce terrain était habituellement marécageux, et quand ces marais commençaient à se dessécher , des inondations venaient leur rendre l’activité pathogénique qu’ils étaient sur le point de perdre. C’est ce que rapporte Specklin 2 des années 1480 et 1570, dans lesquelles cette partie de la ville était inondée au point que l’on ne pouvait y circuler qu’en bateau, et qu’un grand nombre de maisons furent minées par l’eau et s’écroulèrent.

Les bâtimens que l’on construisit sucessivement dans ce quartier presque désert d’abord , ne durent pas peu contribuer à l’assainir , en empiétant sur les parties marécageuses, et en les remplaçant par des habitations. Mais ce qui n’y contribua pas moins, ce sont les travaux publics qui, dans un intérêt de salubrité, paraissent avoir été entrepris dans ce quartier à une époque déjà assez reculée. Silbermann3 dit en effet, qu’en creusant, en 1763, les fondemens de deux colonnes qui devaient servir de support à l’orgue dans l’église Saint-Jean, on rencontra des décombres à une profondeur de plus de six pieds ; ce qui indiquait que cet endroit , plus bas autrefois qu’aujourd’hui , avait été exhaussé. On pouvait faire la même remarque aux colonnes de support de la porte de Spire, située autrefois au pont qui unit le faubourg de Saverne avec la ville , et Silbermann n’hésite pas à attribuer cet exhaussement du sol à la nécessité de garantir ce quartier contre les inondations auxquelles il était sans cesse exposé.

1 Silbermann, Lokal-Geschichte , p. 133 et 134.

2 Manuscrit, t. II, p. 77 et 381. — Speckle ou Specklin, architecte et ingénieur, a laissé

deux volumes in-folio manuscrits sur l’bistoire de la ville de Strasbourg. Ces documens se trouvent à la bibliothèque de la ville. «

3 Ouvrage cité, p. 134.

La Krautenau a été autrefois un vaste marécage. Silbermann dit 1 qu’on regarde le mot Krautenau comme dérivé de Krotenau ( plaine des crapauds); et cette dénomination serait en harmonie avec la nature du terrain. Les inondations étaient si fréquentes à la Krautenau , que les couvens et les églises qui s’y trouvaient portaient le nom de in undis (dans l’eau). Ainsi, il y avait Saint-Nicolas in midis , Saint- Jean in undis; et Bernard Herzog2, en parlant du couvent Saint-Jean, indique clairement qu’il était exposé aux inondations 3.

La plaine située hors de la Krautenau, et qui s’étendait d’un côté vers le Rhin, sur l’emplacement qu’occupe aujourd’hui la citadelle, et de l’autre côté vers la porte actuelle de l’Hôpital , portait le nom de plaine de Saint-Urbain, et une grande portion de ce terrain s’appelait marais de Saint-Urbain (Urbans-Bruch) .

La plaine des Bouchers comprenait autrefois un espace plus considérable qu’aujourd’hui ; elle confinait presque aux remparts de la ville4, et sa situation basse et enfoncée l’exposait sans cesse aux inondations. Specklin rapporte, entre beaucoup d’autres exemples, qu’en 1443, on fut obligé de chercher en bateau les religieux qui habitaient un couvent établi de ce côté5. On se rappelle du reste qu’il n’y a pas longtemps encore, les prairies voisines de la ville, situées entre la plaine des Bouchers et la porte de l’Hôpital, étaient très-marécageuses, et que le dessèchement de ces marais et la culture du terrain qu’ils occupaient n’ont pas peu concouru à l’assainissement de cette contrée.

La Robertsau , baignée de tous côtés par l’ill et par différens bras du Rhin, a été de tout temps, la contrée la plus malsaine, un foyer de marécages, exposé pour ainsi dire à des inondations annuelles. Celles de 1421 , 1423, 1480 et 1565, par exemple, ont été si considé-

1 Ouvrage cité, p. 142.

2 Chronicon Alsatiae, imprimé à Strasbourg en 1592, liv. VIII, ch. 17.

3 Das Closter S. Johann inn Undis oder S. Johann in IVassernœtten zu Strasburg in der Krauttenaw , wurde gesiifft und gemacht an no 1252.

* Silbermann, ouvrage cité, p. 143.

5 Manuscrit cité, t. II, p. 377. '

râbles que les habitans n’ont trouvé leur salut qu’en se réfugiant sur des arbres. La partie située immédiatement hors la porte des Pêcheurs s’appelait autrefois beym tick ou teick 3 c’est-à-dire près du marais, et ce nom indique suffisamment la qualité du terrain1.

De nombreux jardins, que les bourgeois de Strasbourg ont créés dans cette contrée, l’ont assainie sans doute, mais n’ont pu faire disparaître les inconvéniens inséparables de sa situation basse et de sa nature marécageuse. La Robertsau est encore un foyer de fièvres intermittentes.

Les faits que nous venons de rapporter, nous semblent donner une idée assez exacte de l’ancienne hydrologie de Strasbourg, de la nature des régions avoisinant la ville, et qui ont été comprises successivement dans l’enceinte de ses murailles, des causes qui rendaient ces terrains insalubres.

Mais, s’il s’agissait maintenant de sortir de ces indications vagues sur l’influence pernicieuse des marais, que les auteurs se transmettent les uns aux autres , comme un héritage dont il ne faut rien retrancher et auquel on ne peut rien ajouter; s’il fallait déterminer d’une manière plus précise, plus mathématique et par conséquent plus scientifique, la part qui revient à l’action des effluves marécageux dans le chiffre de la mortalité d’une population , notre embarras serait grand , parce que les chiffres font défaut, les données positives n’ont pas été rassemblées; et si la question générale n’est pas résolue, moins encore pourrions-nous la résoudre dans le cas spécial, concernant Strasbourg. Nous voici dans une de ces circonstances si fréquentes où l’hygiène est obligée de confesser son impuissance, son ignorance, parce que les élémens lui manquent, parce quelle n’a pas encore demandé à la statistique médicale des lumières suffisantes pour s’éclairer, ou parce que la statistique médicale a négligé de les recueillir.

Depuis Hippocrate jusqu’à nos jours, nul n’a songé à nier la funeste

1 Eteimlich-Buch, p. 90.

action des effluves marécageux sur la santé publique ; mais il n’y a guères que M. Villermé, qui, dans ces derniers temps, ail essayé de quitter les généralités si vagues de la tradition, pour en chercher la confirmation dans les chiffres et les faits1.

II paraît résulter de deux travaux publiés par M. Villermé2: que l’époque du dessèchement annuel des marais, est celle de leur plus grande insalubrité, celle aussi ordinairement de la plus forte mortalité dans les contrées marécageuses ;

Que tous les âges ressentent l’influence pernicieuse des marais, mais que, d’après les états du mouvement de la population, dans nos départemens, cette influence pèse principalement sur les jeunes enfans;

1 II existe sur le méphitisme des marais quelques travaux importans, antérieurs à ceux de M. Villermé, mais qui n’ont paslemême degré de précision. Lancisi, parexemple, dans son ouvrage vraiment classique sur les émanations marécageuses (De noxiis paludum effluviis cornmque remediis , libri duo; Rome, 1717; in-4°) a rassemblé un grand nombre de faits qui en attestent l'action délétère. Un des exemples qu’il cite est celui de Pise, où peu d’hommes atteignaient l’âge de cinquante ans , avant le dessèchement des marais qui entouraient cette ville , tandis que plus tard les cas de longévité n’étaient pas rares.

Le docteur Price a publié dans le tome LXIV des Transactions philosophiques de Londres un travail dont il résulte que, dans les montagnes, un habitant sur vingt atteint l’âge de quatre-vingts ans, et il n’en arrive qu'un sur trente-six à cet âge , dans les contrées marécageuses.

Ces chiffres ne correspondent pas exactement avec ceux que fournissent les travaux plus récens de M. Villermé, et ils méritent sans doute moins de confiance parce qu’ils proviennent de documens moins authentiques; car les registres des décès n’étaient pas tenus autrefois avec autant de soin que de nos jours , et très-souvent les curés n’y inscrivaient pas les enfans morts très-jeunes et même ceux qui succombaient avant d’avoir fait leur première communion. Ces données numériques prouvent cependant que ces auteurs ne méconnaissaient pas l’influence fâcheuse des marais , et qu’ils ont cru devoir essayer de préciser son étendue , persuadés que la statistique est une base vraiment scientifique.

Les chiffres rassemblés par M. Villermé sont plus importans, et parce qu'ils sont plus authentiques , plus positifs, et parce que M. Villermé a opéré sur une plus grande échelle. Ses recherches comprennent en effet , pour les pays marécageux , plus de 1,800,000 décès distribués mois par mois, dont plus de 660,000 le sont aussi par catégories d’âge.

2 De l’influence des marais sur la vie. ( Annales d’hygiène publique et de médecine légale. t. IX. J Influence des marais sur la vie des enfans. ( Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. XII.)

Que les enfans qui n’ont pas achevé leur première année, paraissent, relativement à leur nombre , y succomber moins souvent que les enfans âgés depuis un an jusqu’à quatre;

Qu’après l’âge de dix ans, l’influence des marais est bien moins à craindre qu’avant ;

Qu’elle l’est ou semble letre moins encore depuis l’âge de quinze à dix-huit ans jusqu’à celui de vingt-cinq; mais que, depuis trente-cinq ou quarante ans jusqu’à cinquante ou cinquante-cinq , cette influence devient plus sensible, sans cependant letre jamais autant, à beaucoup près, que chez les jeunes enfans;

Enfin, que, de tous les âges, ce sont les vieillards qui paraissent le plus résister à l’atteinte des effluves marécageux1.

S’il nous était permis d’appliquer ces données, qui ont un caractère de certitude, à la mortalité qui existait autrefois à Strasbourg, nous pourrions en déduire, qu’à l'époque où tant de marais qui ont été desséchés depuis, exerçaient leur fâcheuse influence , la mortalité a dû être plus considérable parmi les enfans, quelle ne l’est aujourd’hui; quelle a dû augmenter à mesure que l’on quittait le quartier central et le plus élevé, pour descendre vers ceux qui étaient situés plus bas, et qui contenaient encore des marais et des eaux stagnantes; et qu’avec le dessèchement de ces marais dont il ne reste même plus de traces, avec l’endiguement successif du Rhin , et l’encaissement de l’Ill dans l’intérieur même de la ville, certaines causes de mortalité out dû disparaître entièrement ou perdre beaucoup de leur intensité.

§ 5. Culture du sol déboisement ^ vents j température s saisons.

La nature et la culture du sol sont loin d’être étrangères à la santé des habitans d’un pays , et ne doivent pas être négligées dans l’appré-

1 Premier mémoire cité , p. 345 et 346.

dation des causes de la mortalité. Ce sont des élémens du climat, qui combinent leurs effets avec ceux de toutes les autres causes extérieures auxquelles l’homme est soumis.

Il est inutile d’insister longuement sur les modifications qu’a subies, dans les siècles antérieurs , la culture de l’Alsace ; elles se rattachent à l’histoire même de la civilisation , et aux phases diverses par lesquelles ont passé l’état des personnes et celui des terres; elles sont subordonnées au développement de la liberté et du droit public. Ainsi, dans les siècles de la féodalité, la population des campagnes était bien inférieure à ce quelle est aujourd’hui; les guerres privées des seigneurs enlevaient souvent aux malheureux paysans les fruits de leurs travaux ; il y avait moins d’émulation, parce qu’il y avait moins de liberté.

Dans les temps les plus reculés, l’Alsace paraît avoir été couverte de forêts antiques et impénétrables. In universum sylvis horrida aut paludibus fœda, dit Tacite, en parlant de la Germanie; et de longues années, un long travail ont été nécessaires , pour transformer le pays et changer les conditions du sol. C’est donc dans le dessèchement des marais et dans le déboisement successif de l’Alsace qu’il faut chercher les causes principales du changement incontestable de climat que notre pays a éprouvé , comme aussi une des sources de son état climatologique actuel.

Ce n’est pas au temps de Tacite que nous remonterons pour examiner la nature du sol de l’Alsace 1 , ni à l’époque de Pline , où la forêt Hercinie s’étendait des deux côtés du Rhin, et se continuait par la plaine, d’un côté jusqu’aux Vosges et aux forêts de la Gaule, de l’autre côté jusqu a la Germanie, par la forêt Noire. Dans ces siècles reculés, le déboisement a suivi les progrès de la population.

A mesure qu’un plus grand nombre de villes et de villages s’établirent sur la surface du sol , et que leurs habitans échangèrent une vie errante et nomade contre des mœurs sédentaires , le goût des guerres

i Quis Germanium peteretj informera terris, asperam cœlo . tristem cultu aspectuque?

(Tacitus, de moribus Germanorum.)

et de la chasse contre celui de l’agriculture , il fallut nécessairement défricher de grandes étendues de pays, pour que la charrue pût féconder le sol et lui faire produire les céréales nécessaires à la nourriture de ces populations. Cest ainsi qu’ont disparu, dans des temps déjà bien éloignés de nous, ces vastes forêts -qui couvraient toute la plaine de l’Alsace, et dont il ne reste plus guères aujourd’hui que des vestiges épars. Cependant, le déboisement dut se borner alors à la plaine , et les vieilles forêts situées sur les montagnes ou dans leur voisinage restèrent long-temps intactes.

C’est à la chute de la féodalité que le déboisement de l’Alsace a commencé sur une plus vaste échelle , et sans que les destructions immenses de forêts qui ont eu lieu alors fussent en rapport avec les besoins de la culture ou l’accroissement de la population.

En effet, il est peu de pays où les seigneurs féodaux aient bâti autant de châteaux, dans des lieux presque inaccessibles, qu’en Alsace. La profondeur des forêts était pour eux une garantie de sûreté; aussi ces forêts restèrent-elles vierges, pour ainsi dire, tant que se maintint le pouvoir des barons féodaux , et par ce qu’ils en défendaient l’approche sous les peines les plus sévères , et parce que les paysans , vassaux dociles et craintifs, n’osaient braver ces ordres rigoureux. La guerre de trente ans, et surtout le séjour des Suédois en Alsace , amenèrent la destruction de presque tous ces châteaux , et même celle de beaucoup de forêts voisines, que les assaillans incendiaient, pour éclaircir les avenues de ces forts, qui n étaient plus guères que des repaires de brigands.

Quand ces châteaux furent ruinés , les forêts, à leur tour, eurent à souffrir davantage des déprédations des paysans , et des ravages de la guerre, dont l’Alsace a été si souvent le théâtre.

Un fait peut nous donner une idée des nombreux défrichemens qui se sont opérés dans les siècles derniers : c’est que le mot H a art , qui, dans le vieux langage allemand , signifie forêt, appartient aujourd’hui encore à beaucoup de contrées de l’Alsace où il n’existe plus aucun

bois; mais ce nom , conservé à travers les siècles, indique naturellement que les endroits qui le portent étaient autrefois couverts de forêts.

Des abattis et des défrichemens considérables ont eu lieu pendant la révolution française du siècle dernier, et rentrent par conséquent, plus directement, parmi les causes qui ont modifié le climat de l’Alsace, parmi les élémens de sa climatologie actuelle.

Les vastes forêts nationales ont été en grande partie détruites, et le terrain quelles occupaient livré à la culture.

Pendant l’an II, l’invasion de l’ennemi, dans le nord du département , a eu pour résultat des dégâts immenses dans les forêts qui garnissaient cette région ; ensuite, durant le cours des guerres de la révolution, le besoin de mettre les places fortes en état de défense, a fait ordonner plusieurs abattis d’arbres très-considérables dans les forêts du département: celui qui a eu lieu en l’an VII, s’est élevé, lui seul, à 20,000 corps d’arbres. Ce ne sont plus là des coupes; c’est, il faut l’avouer , une dévastation dont nos forêts se sont d’autant moins relevées , qu’on ne s’est pas occupé alors d’y remédier par la plantation de jeunes arbres.

Les hostilités continuelles, en suspendant toutes les communications entre les deux rives du Rhin , ont empêché l’arrivage des bois de la Forêt-Noire; et, en réduisant ainsi les habitans de l’Alsace à s’aprovisionner de bois de chauffage et de construction dans le département même , elles ont contribué aussi à dépleupler les forêts.

Ces faits posés , quelle influence le déboisement de l’Alsace a-t-il dû exercer sur le climat de ce pays, sur sa température, sur son hydrologie, sur la santé et la constitution des habitans?

Et d’abord, l’observation démontre que beaucoup de contrées de l’Europe jouissent d’une température plus élevée, depuis que des forêts qui se trouvaient sur leur sol ont été abattues. Le professeur Gadd, directeur des plantations en Finlande, a remarqué que le climat de ce pays a perdu beaucoup de sa rigueur , depuis que l’on y

a détruit de vastes étendues de forêts. Jean Pierre Franck1 a même attribué aux forêts une si puissante influence sur la température et le climat, qu’il n’a pas craint de dire que l’air de l’Italie est plus doux aujourd’hui qu’au siècle d’Auguste, parce que les forêts de la Hongrie, de la Pologne et de l’Allemagne ont été considérablement défrichées.

On pourrait facilement multiplier des faits de ce genre, qui démontrent que la température et le climat d’une contrée éprouvent des mutations sensibles par suite des défrichemens des forêts ; et nous pouvons en conclure qu’en Alsace, où les déboisemens ont été très-considérables, surtout dans ces derniers siècles, le climat a dû subir des changemens notables. Autrefois, en effet, le Rhin était fréquemment gelé, et on pouvait le traverser avec les poids les plus lourds; nous en trouvons des exemples presque à chaque page de nos chroniques: aujourd’hui des faits semblables sont rares, et c’est à peine s’ils surviennent une fois durant la vie d’un homme. Les hivers étaient extrêmement rudes et longs; aujourd’hui nous avons encore quelquefois des hivers rigoureux, mais ils sont moins nombreux; il n’y a plus de ces froids intenses, notés dans les chroniques, qui gelaient les vignes et les semences enfouies dans le sein de la terre.

Le déboisement et l’extension de la culture du sol peuvent revendiquer, à juste titre, leur part dans cette tranformation du climat de l’Alsace, qui a fait d’un pays sauvage et âpre, une contrée tempérée.

Mais ces causes ont amené aussi d’autres résultats que nous devons signaler. Il est incontestable que les variations subites de température auxquelles nous sommes exposés aujourd’hui, et qui ont déjà été remarquées dans les siècles derniers , proviennent en grande partie de la dénudation successive de notre sol et surtout des montagnes. « Dans le midi de la France, ditM. Bosson 2, le département de l’Ardèche, où

1 System einer vollstœndigen medizinischcn Polisey; Wien, 1786; t. I, p. 32.

2 Mémoire sur l’influence physique du déboisement des forêts.

il ne reste plus aujourd’hui aucun bois considérable, a subi, depuis trente ans, des changemens que les hommes éclairés du pays attribuent en grande partie au déboisement. Entre autres effets qui en sont la suite, on remarque que les gelées tardives viennent souvent détruire l’espérance du cultivateur , soit en portant un dommage irréparable à la feuille des mûriers, soit en détruisant les récoltes. »

M. le professeur Fée, dans son discours d’introduction au cours de botanique de l’année 1 835 , s’occupant des transformations qu’a éprouvées la surface de la terre par le travail de l’homme, a insisté également sur les changemens qui ont dû en résulter dans la température des différentes régions, dans le climat et dans la succession des saisons ; et les idées générales que ce professeur a émises trouvent leur confirmation dans les faits que l’observation s’est chargée de recueillir.

L’action des montagnes sur les vents est très-puissante; mais elle varie, suivant l’état de leurs crêtes. Celles qui sont dégarnies de forêts offrent des courans d’air plus vifs, plus froids, que celles qui sont couronnées d’arbres antiques et touffus. C’est un fait dont on peut se convaincre par une expérience journalière. La température au sommet de deux montagnes voisines, dont l’une est chauve et nue , l’autre garnie de bois, diffère souvent de huit à dix degrés. Il en résulte que les neiges qui tombent pendant l’hiver ou au printemps s’amassent plus facilement et se conservent plus long-temps sur les sommets dépouillés de bois; les vents, en passant sur ces neiges, deviennent plus froids et plus piquans; tandis que les sommets hérissés de forêts les brisent dans leur cours.

M. de Puymaigre, dans un rapport fait sur les Vosges 1 a signalé la modification que la dénudation de plusieurs crêtes de cette chaîne de montagnes a imprimée à l’action des vents. Celle-ci lui paraît beaucoup plus puissante depuis, et les vents ne rencontrant plus d’obstacles, soufflent avec violence sur la plaine et dans les vallées. « Comme c’est

i Annales européennes de physique végétale, t. III , 9' livraison.

au printemps, dit-il, que ces vents sont plus fréquens; ils refroidissent l’atmosphère, occasionnent souvent de la pluie ou de la neige, et font renaître l’hiver aux approches de l’été. On ne peut nier que ces résultats ne soient dus au déboisement des forêts : dans l’hypothèse contraire, les vents seraient contraints de s’arrêter assez de temps pour perdre une partie de leur force dans l’entrelacement des branches ; et, parvenus dans la plaine , ils n’y produiraient pas des effets aussi subits et aussi pernicieux. »

Les résultats du déboisement considérable de l’Alsace, quant audimat de ce pays sont donc incontestables; s’il l’a rendu plus tempéré, si les hivers ont perdu , de leur âpreté , de leur longueur et de leur rigueur, les saisons sont devenues d’un autre côté plus variables, plus inconstantes, plus irrégulières. Le printemps a dû, dans les siècles derniers , comme aujourd’hui, ressembler très-souvent à la fin de l’automne; le vent du nord , trouvant un accès plus facile , depuis la destruction des forêts dans la partie septentrionale du département, amène des pluies froides, et même de la neige, quand la végétation s était déjà ranimée sous le souffle d’un printemps mensonger.

Cette variation des saisons, si funeste aux produits de la terre, n’exerce pas une influence moins fâcheuse sur la santé de l’homme. Hippocrate l’a dit avec raison : le climat le plus nuisible est celui qui présente les variations les plus notables des saisons, et, dans chaque saison , les plus grands et les plus brusques changemens de température i.

C’est là le caractère du climat de Strasbourg, tel qu’il est devenu depuis les transformations que le sol a subies , et surtout depuis les grands déboisemens qui ont eu lieu. Le vent du nord , froid et humide, trouvant un accès plus facile dans la vallée du Rhin, a dû contribuer à rendre endémiques, à Strasbourg, les catarrhes pulmonaires , les bronchites chroniques, les fièvres intermittentes, les hydropisies. Ces re- • *

1 Mutationes temporum , maxime pariunt morbos : et in ipsis lemporibus magnae mutatrônes , aut frigoris , aut caloris, et aliapro ratione eodem modo. Aphorism., sect. III., aph. 1.

tours subits du froid, souvent même à la fin de mai et au commencement de juin, quand le corps s était déjà habitué aux impressions d’une atmosphère plus chaude, et était par conséquent plus sensible à un abaissement de température, ont dû, autrefois comme aujourd’hui, multiplier au printemps les affections de poitrine et les fièvres intermittentes, et enfler le chiffre de la mortalité dans cette saison si incertaine à Strasbourg i.

Cette étiologie climatologique de beaucoup d’affections endémiques dans notre pays, nous paraît d’autant plus fondée, qu’elle est en rapport avec l’histoire générale des maladies de l’Europe. Ce n’est pas seulement en Alsace que, dans les deux derniers siècles, des défrichemens considérables ont été pratiqués; c’est encore dans la plupart des régions de notre continent. L’activité matérielle de l’homme, en se réveillant du sommeil dans lequel le spiritualisme chrétien l’avait plongée, s’est lancée dans la carrière de l’industrie et de l’agriculture; elle s’est tournée vers la terre qu’elle avait négligée , et a consacré ses soins et ses travaux à l’exploitation du sol inculte, et au défrichement des bois qui couvraient

1 L'expérience des siècles esl venue souvent donner uue sauction éclatante aux aphorismes de celui qu’on a appelé avec raison le père de la médecine; elle est venue joindre l’autorité de l’observation directe à celle de l’autorité traditionnelle, base et fondement de toute science.

Les médecins de tous les temps et de tous lespays ont constaté les pernicieuses conséquences des vicissitudes des saisons et de la température sur la santé de l’homme; nous n’émettons donc point une vaine conjecture , une opinion hasardée , en attribuant à ces variations une action considérable sur la mortalité. Nous n’avons pas , dans les siècles antérieurs , des chiffres qui puissent prouver notre assertion ; il aurait fallu des mois et peut-être des années, pour dépouiller, nom par nom, l’immense liste mortuaire dont les archives de l'état civil de Strasbourg renferment le dépôt; il nous a été impossible de nous livrer pour le moment à ce travail, sur lequel nous aurons peut-être l’occasion de revenir plus tard; mais nous croyons si fermement à la vérité de l’aphorisme d’HiPPOCEATE, que si, dans les siècles antérieurs, nous trouvions le même mois constamment plus chargé de décès que tes autres , nous n’hésiterions pas à dire que c’est dans ce mois aussi qu’ont dû survenir les plus fortes variations de température; et si la différence éfait peu sensible, nous pourrions peut-être en conclure que les variations climatologiques étaient moins sensibles que de nos jours.

Frif.di./Vnder (article Mortalité du Dictionnaire des sciences médicales) a rassemblé et

une immense partie de son étendue. C’est au dix-septième et au dixhuitième siècle que de grands travaux de déboisement ont eu lieu ; c’est aussi à cette époque que le climat de l’Europe s’est beaucoup modifié; les grands froids sont devenus plus rares, mais les variations subites de température, produites par l’inconstance des saisons, ont joué un rôle plus important dans l’épidémiologie et dans l’histoire des maladies de l’Europe.

A cette époque nous voyons ces nombreuses épidémies catarxhales , qui occupent les annales de la médecine; tantôt générales, tantôt restreintes à certaines localités , mais dépendant toujours de la constitution atmosphérique , d’un temps froid et humide. Alors encore certaines maladies éruptives, inconnues jusque-là ou peu répandues, commencent à se propager en Europe, à s’y acclimater; telles sont la scarlatine, la rougeole, la miliaire, la petite-vérole.

Ce n’est pas que nous prétendions attribuer la naissance même de ces maladies au changement de climat et de température que les pro-

comparé un assez grand nombre de documens sur la mortalité suivant les mois et les saisons , et il eu conclut que 1 'humidité froide du printemps exerce la plus pernicieuse influence et amène le plus de décès.

Pour suppléer au défaut de chiffres concernant les siècles antérieurs, nous anticiperons sur la seconde partie de notre travail , et nous indiquerons comment les décès se sont classés, mois par mois, à Strasbourg, de 1805 à 1835, c’est-à-dire, dans une période de trente ans.

Les 58,048 décès qui ont eu lieu dans cet espace de temps , se répartissent de la manière suivante :

Mars — 5809. Mai — 4990.

Avril — 5493. Août — 4652.

Janvier — 5247. Décembre — 4642.

Février — 4994. Septembre — 4374.

On voit que la plus grande mortalité tombe sur les deux mois de l’année où la température est la plus inconstante dans nos climats , le mois de mars et d’avril; et que les mois de janvier , février, mai, qui sont très-souvent froids et humides à la fois, suivent immédiatement sur cette liste.

En admettant qu’au siècle dernier déjà le climat de Strasbourg ait été ce qu’il est aujourd’hui , nous ne serions doue pas étonnés de trouver la confirmation de nos prévisions dans les chiffres que pourraient nous fournir les registres mortuaires, et d’obtenir ainsi une preuve de plus en faveur de l’observation d’HiPPOCRATE.

Novembre — 4290.

Octobre — 4229.

Juin — 4209.

Juillet — 4127.

grès de l’agriculture et de l’exploitation du sol ont dû nécessairement amener; ces circonstances extérieures ont favorisé, nous n’en doutons pas, le développement de ces maladies. Si celles-ci n’ont guères été connues en Europe dans des siècles plus reculés, il est peut-être permis de croire que la plus grande âpreté du climat de ce continent s’est opposée à leur explosion; car les maladies éruptives, on le sait, se développent surtout sous un ciel chaud, dans une température élevée, qui porte l’activité organique vers la peau, et seconde la tendance de la nature à se servir de cet organe comme d’un émonctoire. Toujours est-il que si la modification du climat de l’Europe n’a pas été la cause unique, elle a certes été une des causes principales du changement survenu dans l’aspect général des maladies.

Ce que nous avons dit de l’A.lsace n’est donc qu’un épisode de ce qui a eu lieu dans l’Europe entière, et la transformation de notre climat , par suite du déboisement et de la culture plus considérable des terres , est en harmonie avec la transformation générale qu’a subie le sol européen, le climat de notre continent, sous la main de la civilisation moderne.

Le déboisement a de même réagi puissamment sur l’état hygrométrique de l’atmosphère. Si, dans l’état actuel de nos connaissances, il n’est pas encore possible de déterminer ce fait avec une entière précision , on peut cependant l’apprécier d’une manière générale d’après d’autres faits que nous possédons et d’après les lois de la physiologie végétale.

U est incontestable que les végétaux ont une propriété hygrométrique , qu’ils possèdent la faculté d’absorber l’eau qui se trouve en suspension dans le milieu où ils existent, et de l’exhaler par les pores innombrables dont ils sont couverts. Réunis en grandes masses, comme dans les épaisses et vieilles forêts , ils entretiennent ainsi autour d’eux une humidité continuelle, ils deviennent un point d’attraction pour les vapeurs aqueuses de l’atmosphère , et par l’influence qu’ils exercent sur les nuages , surtout dans les montagnes , ils y provoquent des pluies fréquentes.

Cette force attractive des forêts sur les nuages doit diminuer nécessairement avec la densité même de ces forêts; à mesure que la hache éclaircit davantage les grands bois des montagnes , ces bois sont moins capables de retenir les nuages qui se forment au-dessus d’eux , moins capables de leur soutirer les pluies dont ils sont chargés.

Le déboisement doit donc avoir pour résultat, en diminuant la force d’attraction des forêts et des montagnes sur les nuages, de laisser arriver dans les plaines une plus grande quantité de pluies , et de rendre ainsi l’atmosphère plus humide.

Il résulte en effet des observations faites à Viviers par M. Flauguergues , que la quantité moyenne de pluie , dans le midi de la France , depuis 1778 jusqu’à 1817, se serait élevée, d’année en année, de 31 à 37 pouces, et aurait en quelque sorte suivi les progrès du déboisement; ce qui ne prouve pas, comme l’a cru à tort M. Bosson1, que les pays boisés ne sont pas ceux où il pleut le plus; mais que, quand on déboise un pays, les nuages qui, sans ce déboisement, auraient été retenus par les forêts et y auraient versé leurs eaux, sont emportés plus facilement vers les plaines voisines , et que celles-ci sont plus exposées aux pluies.

V oilà la théorie ; et la théorie est d’accord avec l’expérience. En effet , les épidémies catarrhales des deux derniers siècles ont surtout reconnu pour cause les pluies continues et froides ; les plaines de l’Europe s’y sont trouvées plus exposées depuis que les forêts sont plus éclaircies ; et si vous parcourez les ouvrages des médecins qui font l’histoire de ces épidémies catarrhales , Sydenham, Ettmuller, Lancisi, F. Hoffmann, Huxham, Sauvages, Stoll, vous trouverez toujours pour cause première de ces épidémies l’inconstance des saisons et les pluies continues et considérables.

Les faits locaux viennent encore à l’appui de ces faits généraux. C’est depuis le seizième siècle , en effet , que les chroniqueurs et les histo-

1 Mémoire cité.

riens de l’Alsace signalent moins de grands froids et plus de pluies longues, amenant à leur suite des dégâts dans les champs et des maladies parmi les hommes.

Nous pouvons, en résumé, couclure de ce que nous avons dit :

1° Que l’Alsace a été déboisée dans beaucoup d’endroits, depuis deux siècles surtout ;

2° Que ce déboisement a eu pour résultat de rendre le climat de l’Alsace plus tempéré, de diminuer la rigueur des hivers, mais aussi d’augmenter les variations de température, l’inconstance des saisons, de favoriser l’action du vent du nord, de multiplier les pluies dans les plaines.

3° Cette modification des influences climatologiques a amené à son tour une constitution médicale nouvelle, favorable aux maladies catarrhales , aux fièvres et en général à toutes les affections auxquelles peut donner lieu un climat tempéré et humide.

§ 4. Habitations.

Si l’homme, par son travail, peut assainir le climat sous lequel il vit, et en faire disparaître à la longue les influences nuisibles, il dépend de lui plus directement encore de choisir le lieu de son habitation, et d’éviter dans la construction de sa demeure ce qui peut être défavorable à la santé.

La salubrité d’une ville est subordonnée à la disposition générale des habitations, à leur agglomération, à leur coordination; puis à la construction de ces habitations considérées isolément.

Strasbourg s’est trouvé sous ce rapport dans une situation différente suivant les siècles et suivant les divers accroissemens qu’il a éprouvés depuis mille ans environ.

On sait que notre ville compte cinq agrandissemens, qui tous avaient pour but de comprendre dans son enceinte des habitations situées

extérieurement et d’offrir de nouveaux emplacemens à la population qui augmentait sans cesse.

Il résulte des recherches qu’a faites Silbermann1, que Strasbourg, vers l’an 700 , était renfermé dans l’espace limité d’un côté par l’Ill et le quai Kléber , jusque vers la préfecture; le canal que l’on couvre aujourd’hui le bornait de ce côté jusque derrière le Temple-Neuf; de là ce canal, qui servait de limite, se dirigeait en droite ligne derrière les Arcades et le Vieux-Marché-aux-Poissons jusqu’à l’Ill , vers le pont du Corbeau.

En l’an 700 environ, commença, d’après Koenigshoven , le premier agrandissement de la ville. Le fossé des Tanneurs fut continué derrière le Temple-Neuf vers les Petites-Boucheries , et de là , vers le \ ieux- Marché-aux-Vins , jusqu’aux Ponts-Couverts. Le fossé de la ville était alors à l’endroit où se trouve aujourd’hui la rue du Vieux-Marché-aux- Yins, et tout l’espace renfermé entre l’Ill, le Vieux-Marché-aux-Poissons , la place d’Armes et ce fossé , fut compris dans l’enceinte des murs. C’est donc à cette époque que remonte l’établissement de la Grand’rue et de toutes les ruelles adjacentes.

Dans les premières années du treizième siècle, c’est-à-dire cinq siècles après ce premier agrandissement, se fit le second. On enclava dans l’enceinte de la ville le terrain situé entre le fossé et la rivière, depuis l’entrée de l’Ill , aux Ppnts-Couverts, jusqu’à la porte des Juifs.

Quelques années plus tard, en 1228, d’après Speckle, eut lieu le troisième agrandissement. On comprit dans l’enceinte le quartier du Finckwiller et l’espace situé entre les Ponts-Couverts et cette vieille tour encore debout près du pont Saint-Guillaume et appelée le Gulden-Thum. Le canal qui se jette là dans l’Ill servait de limite extérieure.

En 1374 se fit le quatrième agrandissement. On fit entrer dans Strasbourg les trois faubourgs National, de Saverne et de Pierre.

Le cinquième agrandissement date de 1387; il ajouta à la ville le terrain situé entre le Rheingiessen et la porte des Pêcheurs.

1 Lokal-Geschichte.

En 1682 enfin, on bâtit la Citadelle.

Ce court aperçu des agrandissemens successifs de la ville de Strasbourg, et l’indication précise des époques auxquelles ils ont lieu , peut fournir matière à quelques considérations qui ne sont pas sans importance dans la question qui nous occupe.

Quand on bâtit une ville, ou quand on ajoute un quartier nouveau aux quartiers anciens , ce n’est point pour quelques années , c’est pour des siècles que se font de pareilles constructions ; et si même le temps, auquel rien ne résiste , oblige les hommes de renouveler au bout d’un ou de plusieurs siècles les habitations d’une ville ou d’un quartier , ce renouvellement ne se faisant pas sur une grande échelle, mais lentement , successivement , maison par maison , chaque quartier conserve, malgré ces rénovations partielles, son cachet primitif, le plan premier de sa construction; et après un intervalle de plusieurs siècles, il est possible encore, il est même souvent facile de déterminer le plan qui a présidé à ces constructions, et d’indiquer l’influence que ce plan et ces constructions ont dû exercer sur la santé des habitans.

Cette réflexion peut s’appliquer avec assez d’exactitude à la ville de Strasbourg, dont les différens quartiers nous offrent, dans leur état actuel , une image encore assez complète de leur état ancien ; ils conservent l’empreinte du temps qui les a vu bâtir, et ils peuvent servir de base pour déterminer l’action qui a dû en résulter sur la santé publique.

Remarquez que, du premier agrandissement qui a eu lieu vers l’an 700, jusqu’au second qui date de 1201 , il s’est écoulé un intervalle de cinq siècles, tandis que les quatre autres agrandissemens ont eu lieu dans le treizième et le quatorzième siècle, c’est-à-dire en moins de deux cents ans.

Si, du huitième au quinzième siècle, l’augmentation de la population s’était faite de siècle en siècle d’une manière uniforme, dans une progression arithmétique, on pourrait déjà en conclure que, la ville n’ayant point subi d’agrandissement du huitième au treizième siècle,

et en ayant subi quatre dans le treizième et le quatorzième, la population a dû s’agglomérer pendant cinq siècles, sur le terrain compris dans le premier agrandissement, beaucoup plus que dans les deux siècles suivans sur le terrain compris dans les quatre derniers agrandissemens; et, en tenant compte des espaces vides de chaque quartier, la différence pourrait être évaluée par deux chiffres dont l’un serait le produit de l’étendue du terrain du premier agrandissement multipliée par cinq, c’est-à-dire par le nombre des siècles qui se sont écoulés du premier agrandissement au second , et l’autre le produit de l’étendue du terrain compris dans la ville par les quatre agrandissemens suivans, multipliée par le nombre cinq également, c’est-à-dire par le nombre des siècles qui se sont écoulés depuis ces agrandissemens jusqu’à ce jour.

Malgré les élémens d’erreur que peut renfermer ce calcul , nous obtiendrons cependant ce résultat , savoir que l’agglomération de la population a dû être beaucoup plus forte sur le terrain du premier agrandissement que sur le terrain des autres agrandissemens, puisqu’elle a eu lieu dans un espace plus resserré et dans un temps plus long.

Cette donnée première à laquelle nous arrivons à priori „ trouve sa confirmation dans les faits historiques et dans l'observation directe.

Le mouvement d’accroissement de la population ne s est pas lait d’une manière égale et uniforme de siècle en siècle; il a été bien plus rapide du huitième au treizième siècle que du treizième siècle jusqu’à l’époque de la réunion de Strasbourg à la France. Et ce fait reconnaît une cause politique naturelle et incontestable: c’est l’instabilité qui tourmentait encore à cette époque et les hommes et les choses, l’inconsistance de la société d’alors. La tendance de migration des peuples n’avait pas cessé au cinquième siècle ; l’invasion d’Orient en Occident a continué dans les siècles suivans, d’une manière partielle, et les guerres de Charlemagne et de ses successeurs en Allemagne avaient surtout pour but d’arrêter les incursions des Saxons et des peuples du Nord qui se dirigeaient encore vers l’Italie et le Rhin.

Même instabilité dans l’intérieur du pays: c’est à cette époque seulement, du huitième au douzième siècle, que se sont formées un grand nombre de villes , et que les Francs et les Germains ont adopté une vie plus sédentaire1.

Cette grande cause générale a dû se faire ressentir aussi à Strasbourg , et sa population a dû augmenter du huitième au douzième siècle dans une proportion plus forte que dans les siècles suivans, où l’invasion, les migrations, ont cessé, et où l’organisation de la féodalité a assigné à chacun sa place sur la terre et dans l’ordre social.

L’inspection directe du quartier compris dans la ville lors de son premier agrandissement au huitième siècle, vient nous prouver à son tour que de tout temps ce quartier a dû être très-populeux, et que la construction en a été ordonnée dans le but de favoriser l’accumulation de la population , au risque de blesser les règles les plus élémentaires de l’hygiène publique.

Il se compose du grand triangle renfermé entre le Vieux-Marchéaux-Vins, la place d’Armes, les Arcades et la Grand’rue, avec toutes les ruelles qui débouchent des deux côtés dans celle-ci. N’est-ce pas le quartier de la ville où les maisons sont le plus agglomérées, où les ruelles sont plus étroites, les cours intérieures, quand toutefois il en existe , moins spacieuses ? Il n’y a pas là une rue d’une largeur convenable , pas une place de quelque étendue, et qui favorise la circulation de l’air ; on voit qu’à l’origine de ce quartier , les habitans s’y sont serrés les uns contre les autres, se réservant à peine l’air nécessaire pour respirer. Son plan est la triste image de ce qu’étaient, il y a huit cents ans ou mille ans, la plupart des villes de l’Europe, et les graves inconvéniens qu’il devait offrir en ces temps reculés, on les y retrouve encore en grande partie.

’ Guizot, Essai sur l'histoire de la civilisation moderne. — Jacob Brunnemann, Dissertatio polilico juridica de incrementis urbium germanarum. Magdeb. 1703. Cet auteur dit que c'est seulement sous les Carlovingiens que les villes d’Allemagne se sont élevées et ont été entourées de murailles.

M.le docteur Bceckel, que ses fonctions de médecin cantonal appellent si souvent dans les maisons malsaines et hideuses de ce quartier de notre ville , a signalé les vices nombreux de sa construction , et les dangers qui doivent en résulter pour la santé de la population1 2.

Du reste, celle-ci a été, dès l’origine, en rapport avec la construction du quartier, c’est-à-dire quelle a été nombreuse et sans doute aussi misérable.

En consultant, en effet, les documens que contiennent nos vieilles chroniques sur la constitution de Strasbourg du huitième au treizième siècle, on y voit que Strasbourg était divisé alors en vieille ville et en nouvelle ville'1. Le prévôt (Sc/iultheuss) qui gouvernait les deux villes, avait le droit de choisir trois officiers, pour rendre la justice, un dans la vieille ville, et les deux autres dans la ville nouvelle. La première comprenait l’ancien Strasbourg, tel qu’il était avant l’an 700; la seconde, l’espace que l’agrandissement de l’an 700 avait enclavé dans l’enceinte des murailles. Ce fait n’atteste-t-il pas que la nouvelle ville était plus peuplée que l’ancienne, et quelle renfermait la partie la plus misérable de la population, puisqu’elle avait besoin de deux officiers de justice, tandis qu’il n’y en avait qu’un pour la vieille ville ?

Ces considérations historiques, et l’aspect actuel de ce quartier, viennent à l’appui de ce que nous avons avancé , savoir : que ce quartier a dû être le plus insalubre , le plus défavorable à la santé publique , et par l’entassement et la coordination des maisons dont il se composait, et par le défaut de grandes rues, de places, où l’air pût circuler librement , et par l’agglomération de la partie la plus pauvre de la population.

L’adjonction des autres quartiers à la ville, lors des agrandissemens du treizième au quatorzième siècle, a donc dû, considérée d’une manière générale, être utile à la santé publique; car elle a favorisé la ré-

1 Archives méd. de Strasbourg. Août et septembre 1835.

2 Schilters, XII. Anrnerk. zu Kœnigsh. p. 700.

partition de la population sur une plus grande étendue de terrain , l’écoulement de ce superflu qui stagnait en quelque sorte dans la vieille ville. En outre, le plan de construction des quartiers joints à la ville par les quatre derniers agrandissemens , est loin de présenter les memes inconvéniens que celui du quartier dont nous venons de parler. Sans doute ces derniers contiennent encore de petites ruelles; mais des rues plus spacieuses les traversent; l’air peut circuler plus librement, grâces aux places qui y sont ménagées ; il y a même quelques parties de ces quartiers qui manquent de population plutôt qu’elles n’en sont surchargées. Le quartier renfermé en 1374 dans le quatrième agrandissement, se trouve dans ce cas. Ce n’étaient pas toujours les exigences du chiffre croissant de la population, qui nécessitaient ces agrandissemens; c’était aussi le besoin de mettre à couvert derrière les remparts de la ville , les maisons voisines exposées aux incursions des ennemis; de là vient que, lors de l’agrandissement de 1374, il entra dans l’enceinte de la ville une grande étendue de champs cultivés et de jardins, et que ce quartier qui se compose des trois faubourgs n’a jamais été aussi peuplé que les autres parties de Strasbourg.

La construction des maisons elle-même n’était pas moins pernicieuse à la santé publique. Elles étaient généralement bâties en bois de charpente, assez hautes, à deux ou trois étages, mais très-étroites, les appartemens resserrés et bas, éclairés par des fenêtres très-petites, qui donnaient peu d’accès à l’air et à la lumière, et qu’on sacrifiait même quelquefois pour leur substituer des niches, où on logeait la statue de la vierge ou de quelque saint. Elles ne s’élevaient point perpendiculairement du sol vers les combles , mais formaient au premier étage et souvent à tous les étages supérieurs des avances qui proéminaient les unes sur les autres, de manière à rétrécir de plus en plus l’ouverture supérieure de la rue ; ainsi, quand les rues étaient étroites, l’air et la lumière se trouvaient presque entièrement interceptées; dans d’autres, plus larges, les couches d’air diminuaient de volume à mesure qu’on arrivait à un étage supérieur, et l’air qui

se trouvait au niveau du sol , emprisonné sous ces voûtes étagées les unes au-dessus des autres, plus pesant, puisqu’il était chargé de plus d’émanations, ne pouvait se renouveler qu’avec difficulté.

On peut se faire sans peine une idée de l’aspect que présentaient les vieilles rues de Strasbourg, en examinant l’économie des anciennes maisons qui sont encore debout. Dans la Grand’rue, par exemple, il en existe encore plusieurs qui présentent de ces avances. Les plus remarquables dans ce genre sont les maisons nos 13, 14, 15 et 16 dans la rue des Orfèvres; ces édifices ont deux étages qui forment avance jusque vers le milieu de la rue; et nous avons entendu dire que la maison bâtie assez récemment vis-à-vis en a remplacé d’autres dont la construction était exactement semblable. En cet endroit, la rue des Orfèvres formait donc une espèce de voûte , et les fenêtres qui s’ouvraient dans cette rue manquaient presque entièrement de lumière et d’air.

Des corridors étroits , des escaliers sombres et tortueux , des cours intérieures très-petites, ajoutaient au vice des habitations et les convertissaient en autant de foyers d’insalubrité.

Les impasses ou culs-de-sac nombreux favorisaient aussi le séjour d’un air vicié; et nos cités, dont Husty1 a comparé avec raison les rues aux poumons du corps humain, ressemblaient ainsi à un asthmatique qui respire avec peine.

L’air pur et le soleil ont une action si profonde sur le développement de l’homme physique, sur la constitution de son corps, sur ses habitudes intellectuelles et morales, sur la conservation de la santé, sur la convalescence après les maladies , qu’on ne saurait méconnaître ce qu’il y avait de peu rationnel, de nuisible dans le mode de construction des habitations de nos ancêtres , et qu’ on ne doit s’étonner ni de la facilité que trouvaient les maladies épidémiques et contagieuses à prendre naissance et à se répandre dans une ville, ni de l’étendue des ravages qu’elles exerçaient.

1 Diseurs über die medizinische Polizey. Presbourg, 1786. 2 vol.

Les murailles dont la ville était enceinte, les tours nombreuses et hautes, placées de distance en distance sur ces murailles, contribuaient aussi à intercepter la circulation de l’air, à arrêter, à couper les courans de vent qui auraient pu enlever et balayer à la surface de la ville l’air corrompu qui y séjournait. Cet inconvénient a dû être d’autant plus sensible, que Strasbourg était rétréci dans de plus petites limites; il a dû diminuer à mesure que l’on a abattu les tours qui environnaient la ville, à mesure qu’on en a élargi l’enceinte et qu’on a diminué par là à l’influence que les murailles pouvaient avoir sur la circulation de l’air ambiant.

Les émanations qui se faisaient dans le sein même de la ville ou dans son voisinage devaient être aussi des causes d’insalubrité. Nous avons déjà dit que la disposition des rues et des maisons permettait à l’air vicié d’y rester plus long-temps; mais dans un temps où l’hygiène publique n’existait pour ainsi dire pas , où il n’y avait guères de police médicale, d’autres causes encore venaient se joindre aux précédentes. Ainsi les cimetières , renfermés dans l’intérieur des murailles, les cadavres des morts entassés autour de la cathédrale et des autres églises, devenaient un foyer permanent d’infection miasmatique ; et quand on se rappelle les faits nombreux qui constatent l’influence délétère qu’exercent les émanations d’un cimetière de village , placé près des habitations, on peut concevoir facilement combien a dû être plus pernicieuse encore l’habitude d’ensevelir tous les morts dans le sein d’une cité populeuse, autour des églises ou dans leur intérieur même.

Cet usage, du reste, était général en Europe au moyen âge. Tous ceux qui remplissaient quelque fonction publique, qui portaient un nom connu, tous les ecclésiastiques attachés aux églises, voulaient être enterrés dans l’intérieur de ces édifices sacrés; et beaucoup de familles nobles y possédaient même des caveaux réservés exclusivement à leurs membres.

Les graves inconvéniens qui en résultaient ont cependant été compris de tout temps; et, pour ne parler que de la ville de Strasbourg,

le magistrat est intervenu plus d’une fois , pour faire ensevelir les morts hors de la ville.

Nous verrons plus loin qu’à l’occasion de la peste de 1349, le cimetière fut transféré hors de l’enceinte des murs. Kœnigshoven , en rapportant ce fait, ajoute: « On défendit alors aussi d’enterrer les morts « dans les églises, et de les laisser pendant la nuit dans les maisons. « Quand il y avait dix morts, on devait les enterrer dans une fosse. « Auparavant, il était d’usage de porter les morts dans les églises1. »

Un arrêté, rendu par l’ammeister Jacques Sturm, le 8 août 1527; renouvelé en 1628 et en 1708, défend de la manière la plus formelle d’enterrer les morts dans les églises , et désigne les places hors de la ville, où ils devront être portés.

Specklin fait mention de cet arrêté dans sa chronique manuscrite, et il se trouve rapporté textuellement dans une thèse sur les sépultures, soutenue à Strasbourg dans le siècle dernier2.

Les métiers insalubres que ne surveillait guères l’attention du magistrat, étaient également exploités dans l’intérieur de la ville , sans grande précaution , et devaient amener des résultats fâcheux pour la santé publique.

Le voisinage des fossés de la ville ne devenait pas moins pernicieux par ses émanations. Hippocrate déjà avait remarqué que les habitans des villes, logés le plus près des murailles, étaient le plus sujets aux maladies , provenant des exhalaisons des fossés. C’est une observation que l’expérience des siècles est venue justifier. Aujourd’hui encore, on remarque que le quartier de la Krautenau est celui dans lequel les maladies sont le plus fâcheuses, celui où elles revêtent plus facilement un caractère chronique. C’est aussi le quartier le plus exposé aux effluves des marais du Rhin , le plus voisin de ce fleuve , et il partage avec la Citadelle, le triste privilège de fournir un nouvel exemple

1 Chronic. alsatic. observationib. à Schiltero illust. Cap. V. p. 301.

2 Metzler , De loco sepulturœ. Argent. 1777.

des effets funestes qui résultent pour la santé publique de la proximité des fossés.

§. 5. Alimens. — Boissons.

La nature des alimens et des boissons qui servent à la nourriture de l’homme, à la réparation de ses forces, les modifications qu’ils ont subies par des préparations de diverse espèce , leur quantité , leur qualité, les heures habituelles de leur ingestion , ce sont là autant de faits de la plus haute importance pour l’hygiène individuelle , ce sont autant de points qui doivent être soumis à certaines règles si l’individu veut se conserver en santé.

Ces mêmes questions appliquées à une population entière, au lieu de l’être à un seul individu , deviennent d’un vif intérêt pour l’hygiène publique, et leur examen sert à nous rendre compte d’un grand nombre de faits dont l’explication nous échapperait. La nourriture, le régime d’une population mérite en effet une sérieuse attention, quand on veut rechercher les causes physiologiques et hygiéniques de sa constitution, ou des maladies qui régnent dans son sein.

Nous ne pouvons refaire ici la bromatologie et l’histoire de l’art culinaire de nos ancêtres ; quelque intérêt qu’un pareil sujet pût avoir pour l’hygiène, il nous éloignerait de notre question spéciale; nous devons donc nous borner à indiquer les causes hygiéniques de cette classe qui peuvent avoir été des élémens de mortalité dans le passé, ou qui ont exercé sur la population une action qui se prolonge encore aujourd’hui.

Et d’abord, il est hors de doute que la disette d’alimens, beaucoup plus fréquente autrefois que de nos jours, était une cause indirecte ou directe de mortalité, en épuisant le corps et en le rendant plus accessible à l’atteinte des maladies épidémiques, ou en faisant mourir de faim et de misère les malheureux qui ne pouvaient se procurer de nourriture. La disette provoquait elle-même très-souvent des maladies

de mauvaise nature , parce que , privés des alimens sains , les pauvres avaient recours, pour se sustenter, aux substances les plus immondes, les plus contraires aux habitudes des organes digestifs de l’homme. En parlant des épidémies qui ont régné à Strasbourg, nous rencontrerons maintes fois la disette comme cause de ces maladies, et ces disettes nombreuses, à leur tour, il faut les attribuer au peu d’extension de l'agriculture, aux hivers plus rudes; dans des temps plus récens, aux pluies continues et fréquentes, aux ravages de la guerre. Les agens climatériques jouent donc un grand rôle dans la production de ce désastre, qui était d’autant plus terrible que les céréales formaient alors la nourriture principale du pauvre comme du riche, et que, les céréales détruites, l’aisance des malheureux qui n’avaient pas d’autre ressource, se changeait promptement en misère.

Considérée de ce point de vue, l’introduction des pommes de terre en Europe a été un bienfait immense; car la pomme de terre met les populations à l’abi i de la famine. Moins sensibles que les céréales aux rigueurs des saisons, ces précieux tubercules sont devenus pour les années stériles la providence des indigens et des habitans de la campagne; ils ont remplacé chez eux le pain , et les ont préservés ainsi des horribles souffrances de la faim.

C’est de 1714 à 1724 que la pomme de terre fut naturalisée en Alsace et dans les contrées voisines , la Souabe et le Palatinat; ainsi, il y a un siècle à peine quelle a été cultivée pour la première fois dans notre pays , et déjà l’usage s’en est tellement généralisé, elle est un tel besoin, que la population ne pourrait plus s’en priver.

Mais si la pomme de terre est devenue, en Alsace, un préservatif contre la famine, sa propagation, son emploi habituel depuis cent ans, n’ont-ils pas exercé une influence fâcheuse sur la constitution de la population? C’est là une question d’hygiène publique de la plus haute importance, mais que le manque de documens sulïisans ne nous permet pas de résoudre avec certitude.

M. Foderé dit que les pommes de terre oceasionent des gonflemens ,

des flatuosités, que les individus qui s’en nourrissent, qui en font leur aliment exclusif ou principal, sont généralement bouffis, flasques et sans forces *.

Halle et Nysten1 2 leur attribuent la même action, que, du reste, les pommes de terre partagent avec tous les farineux , et qu’HippocRATE avait déjà caractérisée en appelant les alimens de cette classe venteux (<pv™Svr') .

11 est donc fort possible que, depuis leur introduction en Alsace , les pommes de terre aient augmenté la disposition lymphatique et molle d’une partie de noire population; qu’elles aient contribué à favoriser celle bouffissure du tissu cellulaire qui s’observe chez tant de sujets, et qui, loin d’annoncer la santé, est plutôt un indice de faiblesse organique; c’est surtout dans les classes pauvres, où la pomme de terre est la base de l’alimentation que cette influence doit ressortir davantage, parce que là son action sur les organes digestifs est plus uniforme, plus continue; et les forces digestives de l’estomac n’étant pas secondées, stimulées par d’autres alimens ou des boissons plus toniques, doivent nécessairement languir peu à peu, perdre de leur énergie, d’où l’imperfection de l’assimilation et la lenteur du travail réparateur de la trame organique.

Camper avait fait cette observation en Hollande, comme M. Foderé l’a faite en Alsace; et les expériences de MM. Percy et Herring, sur les quantités de matières nutritives que renferment les substances alimentaires les plus usitées , peuvent servir à nous rendre raison de cette infériorité alimentaire de la pomme de terrre. Celle-ci, en effet, sur 100 livres ne contient que 25 livres de matière alibile, tandis que sur la même quantité les lentilles en contiennent 94 livres, les fèves 93, les haricots 92, le pain 80. Ces chiffres viennent à l’appui d’une autre observation de M. Foderé, savoir que des hommes nourris dans des prisons, au pain et à l’eau, ou des forçats , nourris uniquement de pain

1 Dictionnaire des sciences médicales. Article Insalubrité.

2 Article Aliment du Dictionnaire des sciences médicales.

et de fèves, peuvent conserver long-temps la santé au milieu des plus rudes travaux, et même atteindre une vieillesse assez avancée, tandis que des hommes à l’état de liberté, astreints à se nourrir de pommes de terre, sont dans des conditions de longévité bien moins favorables, et plus exposés à des maladies.

On peut donc admettre, avec M. Foderé, que les pommes de terre, surtout celles qui sont de médiocre qualité , qui sont venues sur un sol peu popre à leur culture, ou dans des années pluvieuses où leur maturité n’a été qu’incomplète, ont dû exercer depuis le commencement du siècle dernier une influence débilitante sur les classes les plus pauvres de la population , à la portée desquelles les met leur bas prix et leur abondance , et qu’ajoutées à d’autres causes de détérioration qui sévissent sur ces classes par suite de l’inobservance forcée des règles hygiéniques, elles ont dû multiplier parmi elles les maladies par débilité, par épuisement , altérer leur constitution, en y faisant prédominer l’élément lymphatique.

Mais il faut admettre, d’un autre côté, que la culture des pommes de terre ne laisse plus à craindre le retour de ces famines générales qui décimaient autrefois si fréquemment l’Europe ; que pendant la révolution , par exemple, et plus récemment, en 1812 et 1817, les mauvaises récoltes des céréales auraient amené des disettes bien plus désastreuses , si les classes indigentes n’avaient trouvé dans les pommes de terre une utile succédanée du pain.

Cette action lente de la pomme de terre a dû se faire sentir moins vivement dans les classes supérieures de la société, où l’alimentation est plus variée , plus tonique , et où la nourriture est plus animale que végétale. L’introduction des épices, du sucre, du café, du thé, de toutes les denrées de climats plus chauds que le nôtre , les assaisonnemens plus variés des mets, en favorisant l’exercice des forces digestives parmi les classes supérieures, en imprimant plus d’énergie à leurs fibres, plus de ton à leurs organes, ont dû les soustraire plus facilement aux influences débilitantes du climat , aux chances des maladies

épidémiques , qui exercent surtout leurs ravages dans les réduits obscurs du pauvre , et qui choisissent le plus grand nombre de leurs victimes sur les grabats de la misère.

La nourriture animale a dû autrefois, comme aujourd’hui, être moins à la portée des classes inférieures, et les fréquentes épizooties qui atteignaient les troupeaux , ont pu , dans l’état d’imperfection de l’hygiène publique, entraîner des conséquences plus graves pour la population, puisque les viandes n’étant pas soumisesà un examen médical, celles qui étaient de mauvaise nature, qui provenaient d’animaux malades, étaient livrées aussi à la consommation, et pouvaient faire naître des maladies chez ceux qui en usaient1.

1 L’usage des viandes qui proviennent d’animaux malades, a donné lieu à des opinions bien divergentes. Tandis que les uns proscrivent leur emploi, et les regardent comme des causes pathogeniques , d’autres, au contraire, croient qu’elles ne sont nullement nuisibles, et qu’elles peuvent être livrées sans aucun danger à la consommation.

Les législations orientales sont généralement sévères sur ce point, et Moïse et Mahomet ont défendu l’usage de la chair d’animaux malades. Les exemples des graves inconvéniens qui sont résultés de la consommation de viandes altérées , ne sont pas rares en effet.

J. P. Frank. ( System einer vollstœndigen medizinischen Polizey , t. III, p. 44) rapporte, d'après différons auteurs, des cas de cette espèce. Zuckert (Allgemeine Abhandlung von den Nahrungsmitleln; Berlin, 1775) raconte l’histoire d’une famille entière qui périt d’une lièvre pestilentielle, accompagnée de petits bubons bleuâtres, pour avoir mangé delà viande d’un bœuf qui présentait les premiers symptômes du charbon. G. G. Richxer ( Disser tatio de curâ magistratûs circà valetudinem civium; Gœltingue, 1759) rapporte, d'après un médecin français, Borel, qu’une épidémie très-grave suivit de près, en France, une épizootie de même nature qui avait régné parmi les moutons, sans que cependant l’on se fût abstenu de leur viande. Les recueils scientiûques des derniers siècles ont publié un grand nombre de faits semblables. Ils tendent tous à prouver que la consommation de viande provenant d’animaux atteints du charbon, ou de la rage, ou mordus par des animaux enragés, sans avoir présenté eux-mêmes les symptômes de cette maladie, peut donner lieu au développement d’un grand nombre d’accidens. Depuis que l’opinion contraire a trouvé un certain nombre de partisans , M. Foderé (article Insalubrité du Dictionnaire des sciences médicales) n’en a pas moins soutenu celle qui avait prévalu jusqu’alors ; il ne cite, il est vrai, aucun fait précis d’observation propre, aucun cas d’épidémie provenant d’une épizootie , mais il dit: «Je crois avoir observé que, tant la grosse viande que le «poisson, lorsqu’ils ont été long-temps gardés, produisent à la longue, quand on en fait «trop souvent usage, le scorbut, des fièvres gastriques et même putrides: tant il est vrai «que si une nourriture privée d’azote est insalubre, une nourriture trop azotée ne l’est «pas moins. »

Les boissons dont se servaient nos ancêtres peuvent donner lieu à quelques réflexions analogues. La vigne était cultivée en Alsace dans des temps très-reculés; mais la rudesse du climat devait nuire à la qualité des vins et les rendre inférieurs à ce qu’ils sont aujourd’hui. Nous trouvons en effet très-souvent , dans nos chroniques, l’indication de mauvaises vendanges; les raisins ne venaient pas à maturité, le vin était aigre et donnait lieu à des coliques, à des dyssenleries. Fréquemment les pauvres gens ne pouvaient donc se procurer de vin ; ils étaient privés ainsi d’une boisson fortifiante, et qui leur aurait été d’autant plus nécessaire que les années où la vigne ne réussissait pas étaient souvent aussi frappées d’une stérilité générale, et qu’il y avait pénurie de céréales et d’autres substances alimentaires.

En d’autres années , au contraire , le vin abondait ; on le donnait à vil prix, on en faisait des distributions gratuites dans les rues de

Ceux qui affirment l’innocuité des viandes provenant d’animaux malades, étayent leur opinion sur un certain nombre de faits remarquables. J. P. Frank en cite quelquesuns, quin’ontpas, il est vrai, le même cacactère d’authenticité que les faits contraires; il les emprunte la plupart à des récits de voyageurs, auxquels on ne peut avoir une entière confiance.

M. Parent-Duchatelet, dont l’hygiène déplore vivement la perte récente, a rassemblé plusieurs observations favorables à l’opinion de l'innocuité des viandes corrompues. (Des chantiers d'eccarrissage de la ville de Paris, mémoire publié dans le tome VIII des Annales d’hygiène publique et de médecine légale. Voir la note 23, p. 118). Il rapporte que «pendant la révolution on tua plus de trois cents chevaux morveux à Saint-Germain ; ils furent tous enlevés et mangés par les pauvres de cette ville, qui n’en éprouvèrent aucune indisposition. La même chose arriva quelques années après , dans le bois de Vincennes , où les professeurs de l’école d’Alfort firent conduire et abattre un grand nombre de chevaux attaqués de la morve et du farcin. Les habitans des villages les mangeaient tous à mesure qu’ils y étaient conduits: aucune maladie ne s’est déclarée parmi eux. » Le célèbre chirurgien Morand et IIamel ont publié dans les Mémoires de V Académie des sciences des faits dont il résulte que des animaux malades peuvent avoir communiqué leur maladie à des hommes, mais que la chair de ces animaux dépecés pouvait être consommée sans inconvénient.

Outre ces exemples individuels, il existe des observations d’épizooties qui prétendent aux mêmes conclusions. M. Parent-Duchatelet en cite plusieurs ; M. Huzard a publié en 1789 un mémoire qui en contient également de fort remarquables. M. Coze, ancien doyen de la Faculté de médecine de Strasbourg, a publié à ce sujet un mémoire fort impor-

la ville, et les pauvres gens pouvaient alors se livrer à des excès qui ont dû laisser souvent derrière eux des suites fâcheuses.

C’est en 1446, où le vin était extrêmement cher et rare, où il était pour ainsi dire impossible de s’en procurer, à quelque prix que ce fût, que , suivant la chronique de Kleinlauel , on brassa pour la première fois de la bière à Strasbourg. L’usage de cette boisson s’est bientôt répandu dans toutes les classes de la société , et il est devenu presque indispensable aux classes ouvrières. La bière n’est pas seulement une boisson propre à désaltérer, elle est aussi une substance nutritive, et son usage continu tend à modifier puissamment l’organisme. Elle favorise l’embonpoint chez ceux qui s’en servent habituellement; elle contribue, comme les pommes de terre , à produire des bouffissures du tissu cellulaire, à relâcher les tissus, à frapper d’inertie l’ensemble de la constitution.

lant, et qui est pour nous d’un intérêt local. ( Mémoires de la société royale d'agriculture de Paris, t. XX; 1817). Placé en 1813 et en 1815 à la tête des commissions sanitaires du département du Bas-Rhin, M. Coze avait tous les élémens d’une bonne observation. Une épizootie meurtrière sévit parmi les animaux; les troupes alliées et les babitans du pays consommaient des viandes provenant des bestiaux attaqués du typhus, et personne n’eu fut incommodé. Pendant le blocus de 1815, l’armée campée sous les murs de la ville, et la garde nationale soldée qui recevait ses rations des magasins militaires , n’ont pas consommé la viande d'une seule bêle dans l’état de santé; un millier de bœufs de la grande taille , malades pour la plupart au plus haut degré, puisqu'un assez grand nombre ont été égorgés au moment où ils allaient expirer, a été consommé pendant et après le blocus, et cet aliment n’a produit aucune maladie; il n’a pas même influé sur les organes de la digestion.

Dans un court rapport fait au conseil de salubrité de Paris, sur la vente de la chair provenant des animaux morts de maladies, et publié dans le tome X des Annales d’hygiène publique et de médecine légale, M. Hüzard fils dit que les chairs dénaturées par la cuisson ne peuvent être regardées que comme viandes de médiocre qualité, et non comme un aliment dangereux; et il ajoute que deux qualités de viande seulement sont à prohiber: celle qui est gâtée et celle d’animaux morts du charbon.

Cette conclusion concorde avec celle que J. P. Frank avait déjà émise sur la même question au siècle dernier ; et tous les faits cités jusqu’ici tendent à faire admettre que le nombre des cas où l’usage de la viande provenant d’animaux malades a provoqué des maladies parmi las hommes est peu considérable, et que l’emploi de leurs chairs est peu dangereux, sauf les exceptions déterminées par M. Huzard.

Notre illustre professeur Spielmann avait observé, dans le siècle dernier, ces effets de la bière, et il les a notés dans un de ses ouvrages1.

M. Graffenauer 2 et M. Rennes3 ont fait la même remarque.

Ces dispositions au tempérament et à la constitution lymphatique, qui proviennent en partie du climat , en partie de l’alimentation et de la boisson dont fait habituellement usage notre population, ont trouvé, sinon un contrepoids suffisant, du moins un modificateur dans l’introduction du tabac. En effet, mâchée ou fumée, cette substance active les organes salivaires , le système glandulaire en général , et en favorisant ces différentes sécrétions et excrétions, elle tend à relever le ton, à ranimer l’action vitale chez les constitutions phlegmatiques et languissantes, chez ces natures pituiteuses , si fréquentes sous notre ciel et avec notre régime.

Quant à la manière générale de vivre de nos ancêtres, il s’en faut que , dans les siècles derniers surtout , la sobriété ait été une de leurs qualités. Combien n’existe-t-il pas au jourd’hui encore de vieillards, combien n’en avons-nous pas entendu, racontant les orgies auxquelles on se livrait, faisant l’énumération des plats nombreux, des mets succulens, qui chargeaient les tables, tandis que notre régime actuel leur parait bien mesquin , comparé à cette somptuosité d’autrefois ! Combien n’en avons-nous pas entendu dénombrant les pièces de gibier qu’ils abattaient, avant la révolution, des cerfs, des sangliers, des lièvres, qui faisaient la nourriture habituelle de nos ancêtres , et qui paraissent plus rarement dans nos repas.

H y a quelques siècles , le luxe des festins avait même fait de tels progrès que le magistrat avait été obligé d’y mettre un frein , et que des ordonnances somptuaires étaient intervenues pour régler la dispo-

1 Cerevisia pro potulento ordinario utentium habitus ut plurimum spongiosus , humores mucosi , solida inertiora. Spielmann, Institut, materiae medic. Strasb., 1774.

2 Topographie physique et médicale de la ville de Strasbourg; 1816.

3 Topographie médicale de Strasbourg, publiée dans le tome XXIV du Recueil de mémoires de médecine , de chirurgie et de pharmacie militaires ; 1828.

sition des grands festins, des repas de noces, par exemple, le nombre de jours que ces festins pouvaient durer, le nombre de plats qu’il était permis d’y servir1.

Les heures habituelles des repas de nos ancêtres, qui ont été conservées aujourd’hui encore par la plus grande partie de notre population, étaient également très-nuisibles à la santé. Ils déjeunaient le matin de bonne heure , dînaient à midi , soupaient à huit ou neuf heures du soir. Ces soupers se prolongeaient quelquefois fort avant dans la nuit , surtout dans les tavernes ou lieux de réunion des familles nobles. Il devait résulter de cette manière de vivre de grands inconvéniens : les exigences de l’estomac qui devait accomplir ses fonctions, devaient troubler leur sommeil , le rendre moins réparateur. De là , des digestions moins parfaites, des indigestions et des apoplexies nocturnes, qu’un régime différent a beaucoup diminuées dans les temps modernes.

§ 6. Forme du gouvernement. — Religion.

On s’est plus souvent appliqué à déterminer l’influence des objets physiques sur le moral de l’homme, qu’à examiner comment les causes morales peuvent agir sur le corps, modifier l’organisation, transformer au bout d’un certain nombre d’années, par leur action persévérante, la constitution physiologique des individus ou même d’une population entière.

L’hygiène politique, cette branche de l’hygiène publique est aussi encore dans son enfance, et sauf quelques idées générales consignées dans les écrits de Montesquieu, peu exploitées depuis ce profond observateur, et dont nos superficiels auteurs de traités d’hygiène ont à peine daigné faire une légère mention, nous n’avons aucune connaissance positive, aucune étude consciencieuse et exacte de l’influence que

1 Der Statt Strasburg Hochzeit-Ordnung ; 1627. Se trouve dans les recueils des ordon nanccs du magistrat.

la forme du gouvernement et les principes de la religion exercent nécessairement sur les individus et sur les masses.

M. Virey, auquel la philosophie médicale doit une grande reconnaissance, parce qu’il n’a cessé d’en multiplier et d’en étendre les applications, a essayé aussi d’aborder les questions d’hygiène sociale et de sortir de 1 etroite ornière dans laquelle l’examen de l’homme individuel, considéré comme un être abstrait, en dehors de la société, et mis simplement en contact avec les influences des objets naturels, avait retenu jusqu’ici l’hygiène1.

C’est dans cette voie neuve encore que l’hygiène a de grands progrès à accomplir; c’est là qu’elle a bien des questions vierges à défricher et à féconder par ses travaux.

Quoi qu’il en soit , on ne saurait méconnaître les rapports de l’organisation politique et religieuse d’une nation ou d’une aggrégation d’hommes avec la santé de ceux qui la composent; on ne saurait nier que la législation parvient très-souvent à plier les mœurs et les habitudes sous son niveau et à exercer sur l’organisme une action qui se décèle par les résultats qu’elle produit, et surtout par la comparaison que l’on établit entre deux peuples soumis à des influences religieuses et politiques contraires.

Sans doute il n’est point de question plus complexe qu’une question d’hygiène publique; car elle contient une foule d’élémens qu’il faut apprécier, dont il faut estimer l’action réciproque , qui s’annullent, se combattent ou se combinent, et dans le chaos desquels il est souvent impossible de découvrir la vérité. Dans la presque totalité des cas, les faits d’hygiène, comme les faits pathologiques, sont individuels; et les lois générales se modifient dans leur application , suivant chaque cas isolé. Ainsi, il est impossible de séparer les influences morales et sociales des influences physiques , le climat de la religion , de faire abstraction

1 Hygiène philosophique , ou de la santé dans le régime physique, moral et politique de la civilisation moderne; par J. J. Virey; 2yol. Paris, 1828.

de l’une de ces causes pour ne tenir compte que de l’autre; ces agens ne s’isolent pas dans la réalité, ils se combinent et se modifient mutuellement , et de leur combinaison sortent des effets bien différens de ceux que chacun aurait amenés isolément.

Dans l’échelle physiologique des êtres , le végétal ne diffère pas seulement de l’animal par quelques organes , quelques facultés qu’il possède en plus; dépouillez par la pensée l’animal des propriétés qui le distinguent du végétal , et vous n’arriverez cependant pas à retrouver le végétal dans cet être mutilé; les facultés végétales ont été transformées complètement par le caractère d’animalité qu’a revêtu l’être; il n’y a plus une seule faculté végétale dans l’animal; il n’y a que des facultés animales.

11 en est de même de l’influence que les causes hygiéniques exercent sur l’homme. Supprimez-en une ou plusieurs par la pensée, vous n’aurez pas seulement anéanti leur influence immédiate; l’homme ne sera pas devant vous tel qu’il était auparavant, sauf les résultats directs de l’agent auquel vous l’aurez soustrait; il sera complètement modifié , car cet agent a modifié tous les autres agens hygiéniques qui avaient prise concurremment sur l’homme; en d’autres termes, c’est l’unité humaine qui se trouve transformée, c’est l’homme dans toutes ses manifestations, dans toutes ses puissances.

Altérez, par exemple, l’air atmosphérique; chargez-le de quelque substance nuisible, non pas au point de produire un état pathologique auquel il faudra porter remède par les secours de l’art, mais seulement dans une mesure telle qu’avec l’agent disparaisse la réaction organique qu’il a produite. Eh bien ! cet agent physique se bornera-t-il à influencer tel ou tel organe de prédilection? s’arrêtera-t-il pour ainsi dire à la superficie du corps, à telle limite, à telle partie circonscrite? sa puissance ne retentira-t-elle pas dans tous les organes? ne les modifiera-t-elle pas dans l’exercice de leurs fonctions? ne leur donnera-t-elle pas une sensibilité, une perceptivité différente? Puis ne s’étendra-t-elle pas aux affections morales, aux passions, aux manifestations intellectuelles?

ne changera-t-elle pas par conséquent le mode d’action de toutes les autres causes hygiéniques, de tous les élémens constitutifs du climat? En un mot, un seul agent hygiénique étant modifié, l’homme est modilié dans son unité , car tout se tient, tout est étroitement lié en lui ; le physique et le moral , ces deux abstractions de notre esprit , qui n’existent point isolés dans la réalité, ne sont que deux manifestations diverses de cette unité physiologique sur laquelle viennent retentir, pour la modifier, toutes les causes hygiéniques et pathogéniques.

Eh bien ! ce qui est vrai pour un agent physique l’est aussi pour une influence morale, sociale, politique, religieuse. La forme politique n’a-t-elle pas des rapports intimes avec les devoirs sociaux de l’homme? Ces devoirs , à leur tour, ne le dirigent-ils pas dans ses actions journalières , dansses mœurs , dans ses habitudes? n’agissent-ils pas sur ses passions? et ses passions n’aboutissent-elles pas à toutes ses fonctions organiques, aux actes les plus intimes de sa vie de nutrition? La circulation du sang, la respiration, la digestion, l’absorption, les exhalations et les sécrétions ne sont-elles pas troublées souvent par des passions violentes et subites? des passions continues ne doivent-elles pas à la longue aussi modifier tout l’organisme?

N’y a-t-il pas des formes de gouvernement qui , en mettant en jeu l’activité des hommes , en imprimant à leur vie morale une forte impulsion, stimulent l’exercice de leurs fonctions et toutes les puissances physiologiques ?

N’y en a-t-il pas d’autres, au contraire, qui, en tuant l’émulation, en comprimant les élans de l’amour-propre, soumettent l’homme au joug de passions débilitantes, dépriment son énergie , l’allure de sa pensée, le travail de son intelligence, ralentissent l’exercice de ses fonctions, le jeu de ses organes, et le transforment aussi complètement?

C’est un fait d’observation générale, et qui , considéré dans ses points extrêmes, peut être apprécié assez facilement, mais qui est plus difficile à saisir exactement dans les situations intermédiaires.

Ainsi, la forme de la constitution strasbourgeoise, le régime politi-

que de notre ville, n’a pas dû rester étranger au genre des maladies auxquelles les habitans étaient le plus exposés et à l’état physiologique de la population.

Citoyens libres, sans cesse occupés à défendre leurs droits et leurs privilèges, s’exposant aux fatigues de la guerre, à tous les rudes exercices du métier des armes ; appelés à délibérer dans leurs tribus sur les affaires de la cité , à nommer chaque année leurs magistrats , à discuter eux-mêmes leurs intérêts , à ne prendre conseil que de leur fermeté et de leur prudence , à ne se fier qu’à leur courage , à leurs armes et à leur bon droit; puis, quittant la place publique, le forum de la démocratie du moyen âge , pour rentrer dans leurs demeures et se livrer aux travaux de leurs métiers , les habitans de Strasbourg devaient puiser dans leur vie agitée, sans cesse en alerte, dans cette alternative d’activité et de repos, dans ce mouvement des affaires, des passions puissantes , excitantes , toniques , pour ainsi dire ; la faculté d’arriver, par le suffrage des citoyens, à la première dignité de la république, devait enflammer l’émulation, l’ambition dans les cœurs; et ces passions , à leur tour, devaient réagir sur l’organisme et lui imprimer une grande énergie.

C’est dans l’exaltation de son activité propre , de sa vie morale , que l’homme trouve surtout un point d’appui pour résister à l’influence fâcheuse dont les causes extérieures peuvent le menacer ; c’est dans le sentiment plus complet du moi moral, de l’unité humaine, que le corps puise, sans que l’homme en ait conscience, une force nouvelle; en faisant appel à ce sentiment, en favorisant son explosion, la constitution politique de notre ville était donc aussi pour les citoyens une source d’excitation organique ; elle rendait les hommes plus actifs , en leur disant d’être libres; elle les rendait plus forts, en les habituant aux fatigues et aux combats qu’exigeait la défense de leur liberté; elle servait donc à contrebalancer jusqu’à un certain point les influences déprimantes des diverses causes que nous avons indiquées; elle donnait du ton aux natures lymphatiques, molles et languissantes; et en

activant la circulation et l’innervation, elle devait favoriser les congestions vers les organes thoraciques et le centre cérébral.

Si l’influence de la forme politique sur la constitution physique d’une population peut être sinon déterminée avec précision , du moins estimée d’un point de vue général , il doit en être de même des principes religieux. Eux aussi, surtout dans les époques de ferveur et de croyance, sont des élémens de la vie des nations comme des individus; ils impriment aux puissances morales et par suite aux fonctions organiques de l’homme leur cachet indélébile; ils dirigent à la fois la pensée et l’action, la vie intime et ses manifestations extérieures; ils modifient l’unité humaine, le moi central, auquel tout aboutit, dans lequel tout retentit, et dont émanent, comme autant de rayons, les facultés morales, intellectuelles et physiques.

Quelle influence la forme religieuse peut-elle exercer sur l’état physiologique ou pathologique d’un peuple?

Le rationalisme prostestant du nord de l’Allemagne ne doit-il pas mettre les nations chez lesquelles il domine , dans des conditions physiologiques différentes de celles que les cérémonies plus pompeuses , plus sensuelles, les inspirations mystiques, la parole passionnée du catholicisme, donnent aux peuples du midi de l’Europe?

La religion, la plus énergique de toutes les forces morales, n’est-elle point par elle-même un agent hygiénique, dont il faut tenir compte, dont il faut essayer de mesurer la portée ?

Et ne modifie-t-elle pas secondairement toutes les autres influences que l’hygiène examine, les mœurs, les exercices, la nourriture, la boisson, les vêtemens, les travaux, les occupations habituelles d’une population ?

La religion n’a de valeur qu’autant qu’elle mène à la réalisation des préceptes qu’elle enseigne ; et toute religion tend à ce but pratique ; toute religion aboutit donc , en dernier résultat , à diriger l’homme , dans ses actions les plus minutieuses comme dans les circonstances les plus importantes de sa vie. Cela est tellement vrai , que , dans le siècle

d’apparente incrédulité où nous vivons, les hommes les plus sceptiques ne peuvent échapper entièrement à l’atmosphère chrétienne qui les enveloppe, et que, malgré l’antipathie ou l’indifférence qu’ils témoignent pour le christianisme, vous les surprendrez à. chaque instant raisonnant ou agissant, à leur insu, sous l’influence de ces idées chrétiennes qu’ils se sont assimilées avec le lait de leur nourrice et qui font partie de leur existence même.

Outre cette influence générale de la religion , il faudrait encore peser l’action de chacune des institutions qui en découlent sur la santé, sur la mortalité des nations; comparer, par exemple, les habitudes, les maladies , le chiffre des décès , dans des populations de religions différentes, soumises du reste à des conditions hygiéniques analogues.

Mais, pour résoudre ces diverses questions, il faut des données précises, positives; il faut des chiffres, le secours de la statistique. Et comme la statistique ne s’est pas encore occupée de rassembler ces matériaux, voici l’hygiène de nouveau impuissante à sortir des généralités, impuissante à formuler des propositions certaines, qui ne courent pas risque d’ètre renversées par des propositions contraires, impuissante à établir des lois basées sur des observations, sur des chiffres incontestables.

Strasbourg, au commencement du seizième siècle, a embrassé la cause de la réforme; et depuis cette époque jusqu’à son union à la France, la population de notre ville a été exclusivement protestante.

Ce changement de religion a influé sans contredit sur les mœurs des habitans, sur leur manière de vivre, consécutivement sur leur constitution physiologique, sur les maladies auxquelles ils étaient le plus exposés.

Mais comment apprécier ces modifications, en l’absence de toute donnée numérique, non -seulement pour le cas spécial , mais même pour la question générale de l’influence de la religion sur la mortalité?

S’il était reconnu, par exemple, que le mariage augmente les chances de vie, tandis que le célibat les diminue, n’en résulterait-il pas évidem-

ment que l’abolition du célibat des prêtres et la fermeture des couvens, a dû , au temps de la réforme, faire disparaître un élément de mortalité1?

i On ne s’est guéres occupé jusqu’ici d’examiner l’influence que peuvent avoir le mariage et le célibat sur la durée moyenne de la vie. Hüfeland (die Eunst das menschliche Lcben su verlœngern ) et Déparcieüx ( Essai sur les probabilités de la durée de la vie humaine) , ont

donné le premier

éveil sur cette question ,

en disant que la vie de l’homme est moins

longue dans le célibat que dans le mariage.

Odier a calculé la durée

moyenne probable

de la vie chez les femmes, de 1761 à 1813 (Bibliothèque britannique 1814), et dressé, d’après ses documens, le tableau suivant:

, t. LIX ; Genève ,

Durée moyenne de la vie.

Femmes mariées. Femmes non mariées. Différence

pour les dernières.

A l'âge de 20 ans.

40,33 années.

Ce tableau montre, d’une manière frappante, que, jusqu’à l’âge le plus avancé, la durée moyenne de la vie des femmes mariées est beaucoup plus considérable que celle des femmes non mariées.

Le tableau suivant, dressé par le professeur Casper, d’après les listes de décès recueillies par Déparcieüx , nous parait plus propre encore à démontrer que le mariage augmente beaucoup les chances de longévité.

Age.

Morts sur 100.

Hommes Hommes

Femmes

Femmes

Différence en plus en faveur des personnes mariées.

Hommes — Femmes.

De 20 à 30 ans

non maries.

maries. non mariées

mariées.

De 30 à 45 ans

De 45 à 60 ans

De 60 à 70 ans

De 70 à 80 ans

De 80 à 90 ans

De 90 à 100 ans

Nous avons cru devoir reproduire ce tableau tout entier, et parce que les résultats qu’il

Si les faits venaient démontrer que les mœurs du clergé étaient trèsrelâchées au moyen âge, que les couvens étaient souvent le siège de la

présente sont d’une entière évidence et parce qu’il est inconnu en France où la question de l’influence du mariage et du célibat sur la durée de la vie n’a pas endore été abordée, du moins que nous sachions, par la statistique médicale. On voit que sur cent hommes non mariés, il en est mort trente-un de l’âge de vingt à l’âge de trente ans , tandis que sur cent hommes mariés, il n’en est mort que trois dans la même période de vie. Cette proportion continue à être favorable aux personnes mariées , à quelque âge que vous les preniez. Elle est favorable aussi aux femmes mariées comparées aux femmes non mariées; mais, comme le prouve le tableau, la différence est moins grande. (Beitraege sur medizinischen Statistik und Staatsarzneykunde , von Casper.)

Le journal de Henke (Zeitschrift fur die Staatsarzneykunde , t. XXI, 1831) contient le tableau de la mortalité à Amsterdam de 1814 à 1826, et ce tableau fournit des résultats analogues.

Voilà donc trois documens également authentiques, qui prouvent que le célibat diminue la durée moyenne de la vie, tandis que le mariage la prolonge d’une manière notable. Appliquant ces données à la population de deux États, l’un catholique, qui contiendrait beaucoup de prêtres et de couvens; l’autre protestant, où il n’existe pas de cloîtres et où les prêtres sont mariés, on devrait trouver que, dans ce dernier, la vie moyenne est plus longue que dans le premier, et l’on pourrait constater ainsi, sur une grande échelle , l’influence du célibat ecclésiastique sur la durée de la vie , et la nécessité de tenir compte de la religion et des institutions qu’elle crée, dans l’étude de l’hygiène publique.

Sussmilch ( Gœttliche Ordnung ) évaluait à la fin du dernier siècle , à cinq cent mille environ, c’est-à-dire à ’/54e de la population, le nombre des membres du clergé en France. La durée moyenne de la vie, chez ces cinq cent mille personnes, était moindre que chez le reste de la population ; elle devait donc, dans le calcul de la vie moyenne de la population entière, apporter un élément de diminution assez notable; et l’on peut affirmer par conséquent que la suppression des couvens et d’un grand nombre d’offices ecclésiastiques , en diminuant le nombre des célibataires en France, a contribué quelque peu à élever le chiffre de la vie moyenne de la population, qui, suivant Déparcieüx, était de vingt-huit ans au siècle dernier , en France, et qui est aujourd’hui de trente-un à trente-deux ans.

La suppression des couvens à Strasbourg , lors de l’adhésion de notre ville à la réforme, a donc dû aussi agir d’une manière favorable sur la durée moyenne de la vie ; comme le rétablissement d’un certain nombre de couvens, après l’adjonction de Strasbourg à la France , a dù exercer une influence inverse.

En 1785, le nombre des personnes formant le clergé séculier et régulier de la ville de Strasbourg, s’élevait à 914. (Herrmann, Notices historiques , statistiques et littéraires sur la ville de Strasbourg; 1819). La population de notre ville montait alors à 44,000 âmes environ; c’était donc à peu près la quarante-sixième partie des habitans, et certes ce chiffre est assez iort pour avoir dû modifier d’une manière considérable celui de la durée moyenne de la vie à Strasbourg.

débauche et des vices les plus honteux, n’en résulterait-il pas également que la réforme, en faisant pénétrer la morale plus avant dans la vie pratique , a amendé les mœurs d’une partie de la population, quelle a diminué le nombre des maladies que la débauche entraînait à sa suite, et quelle a amélioré la santé publique ?

Le catholicisme prescrit le jeûne, pendant les quarante jours qui précèdent les fêtes de Pâques : au moyen âge, ce jeûne consistait dans l’abstention complète de toute viande. Ce précepte de modération , imposé à tous les fidèles, à l’entrée du printemps, dans la saison de l’année où l’organisme se ressent le plus du changement de température, ne pouvait-il pas avoir une influence salutaire?

L’obligation de faire baptiser les enfans dans les églises presque immédiatement après leur naissance , en les exposant à toutes les rigueurs des saisons, ne devait-elle pas augmenter la mortalité déjà si grande à cet âge ?

Ce sont là des questions d’hygiène et de pathologie, qui sortent pour ainsi dire des entrailles même de la religion, dont la solution dépend de la forme religieuse; et, en poussant cet examen plus loin, on en trouverait bien d’autres encore qui se rapportent à cette série, et qui attestent le rapport intime de la forme religieuse avec la santé publique.

Mais, si nous les avons indiquées ici, c’est moins dans l’espérance de les résoudre, que dans l’intention de montrer qu’il y a là un vaste champ ouvert à des observations neuves et importantes, à des travaux scientifiques d’une haute portée; c’est aussi, pour faire voir, par un nouvel exemple encore , que la statistique médicale est une base indispensable de l’hygiène, puisque l’hygiène chancelle, incertaine, et manque d’appui, toutes les fois que la statistique n’est pas là pour la soutenir.

§ 7. Composition de la population de Strasbourg. — Mélange de races

différentes.

On a presque toujours négligé, dans l’appréciation de l’état physiologique d’une population, d’examiner ses élémens constitutifs, le

io

mélange des races dont elle se compose. On a pesé les influences du climat et de la plupart des causes hygiéniques ou nosogéniques ambiantes; maison a omis bien souvent les conditions morbides qu’une population porte dans son sein, aussi bien que la puissance vitale intérieure qui la fait résister avec plus ou moins de succès aux causes de mortalité dont elle est entourée.

Et cependant la composition même de la population, qui fournit des documens à la statistique, est de la plus haute importance, et sa connaissance contribue à donner aux chiffres, inflexibles par eux-mêmes, la valeur relative qu’ils doivent avoir.

Si le chiffre moyen de la mortalité à Strasbourg est plus élevé que dans d’autres villes , la composition de sa population doit être considérée comme une des raisons principales de ce fait.

L’Alsace, par sa situation géographique, a dû être de tout temps un pays de passage; elle a été traversée dans la suite des siècles par des nations entières, qui venaient d’Orient en Occident, chercher une patrie nouvelle, et plus tard, dans les longues guerres de l’Allemagne et de la France, par les armées ennemies. Très-souvent même, elle servait de champ de bataille; ou bien les généraux venaient y établir leurs quartiers-d’hiver.

Toutes ces masses considérables d’hommes ont dû laisser derrière elles des traces de leurs passages, et déposer, pour ainsi dire, en Alsace, des sédimens qui se sont mêlés peu à peu à la population , qui ont concouru à l’accroître.

Ensuite, l’Alsace a toujours offert un puissant attrait aux habitans des pays voisins; ils venaient s’y fixer en grand nombre.

« Et, pour le dire en peu de mots, lit-on dans un ancien chroniqueur, « il n’est pas, dans toute l’Allemagne, une contrée qui puisse être com-

« parée à cette Alsace Ils y courent de la Souabe, de la Bavière , de la

«Bourgogne, et de la Lorraine, et quand ils y sont, ils en sortent ra- « rement1. »

i Und das ich es mit kurzen Worten sag , esist in dem ganzen Teutschenland hein Gegen-

La situation de Strasbourg, sur les rives du Rhin, l’activité commerciale de ses habitans, la prospérité cju’avait atteint notre ville, la fertilité du sol de l’Alsace , devaient être en effet un appât pour tous ceux qui, dans les pays voisins, manquaient de travail et de pain; ils devaient affluer vers une cité où ils espéraient trouver de l’emploi pour leurs bras.

L’immigration des étrangers en Alsace, et surtout à Strasbourg, était donc considérable; mais comme elle se composait surtout de gens pauvres et misérables, qui ne tenaient pas à leur patrie, parce qu’ils n’y trouvaient pas de moyens de subsistance, cette immigration devait apporter à la population des élémens peu favorables, peu vigoureux, et si elle servait à son accroissement numérique, elle contribuait en même temps à sa détérioration.

Les institutions de bienfaisance publique établies à Strasbourg en faveur des étrangers, y attiraient aussi une foule de malheureux. En 1360, M. d’Uttenheim , vicaire à la cathédrale, fonda une maison dans laquelle les pauvres voyageurs étaient logés et nourris; et leur nombre était souvent fort considérable.

En 1581, on en hébergea 99,748L

heit, die diesem Elzasz mcecht verglichen werden Aus Schwaben, Beyern. Burgund und

Lothringen lauffen sie darein , und kommen selten wider darausz.

(Sébastien Münster , Cosmographie).

1 Historische Merkwürdigkeiten des ehemaligen Elsasses, aus den Silbermannschen Sehriften gezogen ; Strasburg , 1804.

En 1608, on en hébergea 23,484.

Ces documens peuvent nous donner une idée de la bienfaisance qui s’exerçait alors à Strasbourg, et de la quantité de secours que la ville distribuait aux indigens qui affluaient dans son sein pendant les années de disette.

Sur ce nombre, il y avait des ouvriers que la ville employait à des travaux publics , qu’elle nourrissait et vêtissait ; il y en avait d’autres quelle hébergeait à leur passage et quelle gratifiait d’une petite somme d’argent à leur départ.

Toujours est-il que cette prodigieuse quantité de gens misérables, qui se dirigeaient vers Strasbourg , et qui y séjournaient quand ils le pouvaient, doit être signalée aussi comme une cause qui a pu contribuer à détériorer la population; car, quelque sévère que fût le magistrat à n’accorder le droit de bourgeoisie qu’à ceux qui pouvaient exercer une industrie , et qui jouissaient d’une certaine aisance, il lui était impossible d’empêcher beaucoup de pauvres de s’arrêter à Strasbourg, où la charité publique leur offrait tant de ressources, et de s’y fixer peu à peu.

Quand Strasbourg fut définitivement réuni à la France, d’autres causes vinrent encore influer sur la composition de la population.

Plusieurs centaines de familles émigrèrent à cette époque, plutôt que d’accepter la domination française; parmi elles il faut ranger un certain nombre de familles nobles qui avaient droit de bourgeoisie à Strasbourg, et qui allèrent s’établir en Allemagne. Cette émigration enleva à la ville une portion de sa population aisée, des hommes valides et bien portails, qui avaient conservé intacte, pendant des siècles, la pureté de

leur sang, ou qui ne s’étaient alliés qu’à d’autres nobles, descendans de la race germaine conquérante, plus vigoureuse que la population indigène.

De son côté, la bourgeoisie, proprement dite, conserva long-temps une grande antipathie pour les familles françaises que la conquête avait appelées à Strasbourg , et elle se maintint, comme une caste, sans contracter d’alliances avec ces familles nouvelles.

Enfin , la garnison française , cette masse de célibataires que les nécessités de la guerre obligent de conserver réunis, et que les loisirs de la paix livrent à tous les funestes résultats de l’oisiveté, dut influer sur la composition de la population, et contribuer à son mélange, du moins dans les classes inférieures. Mais ici le remède du mal se trouvait dans le mal lui-même; car, si d’un côté on ne peut méconnaître que l’entassement de célibataires dans une ville, amène la multiplication des enfans naturels et des enfans adultérins, et que la multiplication de ces derniers ajoute un élément considérable à la mortalité, on peut admettre, d’un autre côté, que le croisement des races inférieures de Strasbourg avec la race française, représentée par des hommes dans la force de l’âge , a pu améliorer les premières.

Lesévénemens de la révolution, qui ont bouleversé tous les rangs, ont anéanti aussi ou cruellement modifié la vieille race bourgeoise de Strasbourg ; et dans la fusion qui s’est opérée depuis cinquante ans , entre toutes les classes de la société, il n’est plus guères possible de retrouver les vestiges des races différentes qui existaient encore , au siècle dernier , distinctes et séparées les unes des autres.

Ces considérations historiques nous seront utiles plus tard; elles nous serviront d’appui quand nous analyserons les chiffres de la mortalité dans les siècles antérieurs.