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moins d’une façon très sensible. Il a une expression grave et mélancolique qui est comme un écho de nos sentiments intimes imprégnés d’une poétique couleur de trisesse.

Parmi les instruments qui ne se mêlent pas à l’ensemble habituel de l'orchestre, dit M. Gevaert (Traité d’instrumentation), et qui ne sont pas exhibés sans une intention marquée du compositeur, le cor anglais produit peut-être l'impression la plus profonde. Berlioz a marqué en quelques traits sentis les côtés saillants du caractère de ce poétique instrument. Son timbre, dit-il, moins perçant, plus voilé et plus grave que celui du hautbois, ne se prête pas comme lui à la gaieté des refrains rustiques. Il ne pourrait non plus faire entendre les plaintes déchirantes ; les accents de la douleur vive lui sont à peu près interdits.

C’est une voix mélancolique, rèveuse, dont la sonorité a quelque chose d’effacé, de lointain, qui la rend supérieure à tout autre quand il s’agit d'émouvoir, en faisant renaitre les images et les sentiments du passé quand le compositeur veut faire vibrer la corde secrète des souvenirs.

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La Clarinette, a encore écrit Berlioz, est un instrument épique comime les cors, les trompettes et les trombones. Sa voix est celle de l’héroïque amour ; et, si les masses. d’instruments de cuivre, dans les grandes symphonies militaires, éveillent l’idée d’une troupe guerrière couverte d’armures étincelantes, marchant à la gloire ou à la mort, les nombreux unissons de clarinettes entendus en même temps semblent représenter les femmes aimées, les amantes à l’air fier, à la passion profonde, que le bruit des armes exalte, qui chantent en combattant, qui couronnent les vainqueurs ou meniesthayec. les/vaincus. - Je’ n'ai jamais : pu entendre de loin une musique militaire sans être vivement ému par ce timbre féminin des clarinet-. tes et préoccupé d'images de cette nature, comme après la lecture des antiques épopées. Le beau soprano instrumental, si retentissant, si riche d’accents pénétrants quand on l’emploie par masses, gagne dans le solo en délicatesse, en nuances fugitives et en affectuosités mystérieuses ce qu’il perd en force et en puissants éclats.

Nous n’avons pu résister au désir de reproduire en entier cette belle.et poétique description de la clarinette ou l’auteur qui l’a évidemment écrite d’enthousiasme et

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sous une impression d’exquise sensibilité n’a toutefois réellement mis en lumière qu’un côté des qualités esthétiques de cet instrument si riche en ressources de toute sorte (1).

Par l’étendue de son échelle qui embrasse 3 octaves 3/4, par sa belle sonorité et ses divers effets de timbre du grave à l’aigu, par la netteté de son attaque, la souplesse unie à la fermeté dans la tenue du son ; par la facilité de son jeu qui lui permet d'aborder les traits les plus variés et les plus brillants, la clarinette occupe incontestablement le premier rang parmi les

(1) On lit ce qui suit dans les Portraits et Souvenirs de M. Saint-Saëns : « Berlioz ne voulait voir en elle (la clarinette) qu’une voix propre à l’expression des sentiments héroïques. Mais la clarinette très héroïque, en effet, est aussi très bucolique ; il n’y a qu’à se rappeler le parti qu’en a tiré Beethoven dans la symphonie pastorale pour en être convaincu. Le joli début agreste du prophète qui n’était pas encore né quand Berlioz écrivit son traité est encore venu lui donner un démenti. »

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instruments à vent. C’est celui de tous qui se plie le mieux à toutes les nuances de l’expression musicale.

Suivant Grétry toutefois la clarinette ne serait guère apte qu’à exprimer la douleur, si bien que lorsqu'elle exécute des airs gais elle y mêle toujours une certaineteinte de tristesse. Si l’on dansait dans une prison, dit cet auteur, je voudrais que ce fut au son de la clarinette.

M. Gevaert, à son tour, après avoir décrit les propriétés esthétiques de cet instrument et ses riches moyens d’expression ajoute : que la note enjouée paraît lui faire défaut. Si cette appréciation était fondée, comment faudrait-il l'expliquer ? Berlioz en a peut-être donné la véritable raison quand il a dit que la clarinette était un instrument épique ; car son timbre possède, en effet, un certain caractère de noblesse qui semble devoir le tenir éloigné de tout ce qui est trivial ou vulgaire. Les auteurs, cependant, n’ont pas hésité à lui confier des dessins de la plus franche gaîté, auxquels elle se prête très bien, quoiqu’on dise, à la