DODGE

Meyerbeer a voulu, par un effet saisissant, et il y a réussi, donner l’impression morale et terrible de ces débris humains sortant de leurs tombes sous les apparences de la vie qui n’est ici qu’une vaine illu- SiOn.

Ce n’est pas sans raison que Berlioz a appelé le Cor et la Trompette des instruments épiques, si on l’entend en ce sens que ces instruments, par le caractère de leur timbre et le mode de production du son, sont plus propres à peindre des tableaux d’imagination qu’a parler le langage de la passion humaine. Ils n’ont pas, en effet, cette expression intime qui peut mettre en mouvement toutes les fibres de notre sensibilité et descendre jusqu’au foyer même de nos émotions. Les instruments à archet et à anche ont seuls ce pouvoir. Mais aussi quelle puissance d’évocation n’est-elle pas donnée aux premiers dans le champ, quoique restreint, de leurs facultés expressives ?

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Qui de nous, en entendant cette voix si pleine et si poétique du cor, lorsque d’ailleurs le dessin mélodique ou rythmique s’y prête, ne croit voir se dérouler dans la profondeur des forêts ou au sein des vastes plaines de brillantes chasses, animées par les joyeuses fanfares des cors qui en marquent les diverses péripéties.

Ou bien, lorsque les trompettes au timbre étincelant comme l’acier ébranlent l’air de leurs ardentes sonneries, ne voit-on pas les bataillons marcher pleins d’ardeur au combat ou en revenir chargés des trophées de la victoire?

Ces tableaux et bien d’autres analogues qu’on pourrait citer s'imposent à notre imagination par l’impression de ces sonorités caractéristiques et par une association d’idées à RGUgRe elle est forcée de céder.

Les deux exemples qui re ou d’autres du même genre, empruntés à l'emploi le plus ordinaire des cors et des trompettes, ne donnent toutefois qu’une idée insuffisante de la variété d'expression

FÉPÉÉÉPPÉ DEP É PH FPE S ES ÉÉ IEEE dont ces instruments peuvent être susccptibles.

Ils n’en sont certes pas réduits à ne peindre, l’un, que des tableaux de chasse, l’autre, que des marches guerrières. Leurs facultés esthétiques ont plus d’étendue etusSénplent très bien a d’autres effets caractéristiques, dont les grandes compositions offrent de nombreux modèles (1).

Le Trombone n’est pas un instrument simplement descriptif comme le cor ou la trompette; son action s'exerce moins sur

(1) À citer, entre autres :

— L'air de la Haine, au 2° acte de 7 Armide de Glück, qui emprunte à l’intervention des cors et des trompettes un caractère de féroce énergie. — La chasse infernale de Freyschütz, où Weber a donné aux cors de si étranges sonorités. — La scène finale du 5° acte des Auguenots, scène du massacre caractérisée par une harmonie sauvage et les furieuses attaques des corset des trompettes, mêlés aux trombones qui en peignent avec une

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notre imagination pour y susciter des images que sur notre être moral et sensible qui est ébranlé par les accents profondément dramatiques de cette voix toujours associée à des situations violentes, à des tableaux empreints d’une sombre énergie ou à l'intervention d’un pouvoir supérieur et fatal comme le destin. Ce sera : tantôt les terribles imprécations des Euménides criant vengeance contre le parricide Oreste, tantôt la formidable attaque des trombones marquant l’entrée de Bertram dans le

saisissante vérité toute la sinistre horreur, — et dans une autre genre — l'introduction de l’ouverture de Frevschütz et l'entrée des cors qui évoque à l'esprit la poésie des vieilles forêts germaniques. « La tenue des cors et des trompettes à l’octave, « au début de l’ouverture d’Zphigénie en Tauride, « qui donne l’idée d’un rayon de soleil brillant à « la surface de la mer dans l’accalmie qui précède « l’orage. » (GEvAERT, Vouveau Traité d’instrumentalion, p. 227.) — Enfin bon nombre d’autres exemples de caractères divers, répandus dans les œuvres des maîtres, dont on ne peut ici donner l'analyse.

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cloître de Sainte-Rosalie; tantôt encore ce début de l'opéra d'Orphée où le chœur, réuni autour du tombeau de l’infortunée Eurydice, déplore sa perte. Ses plaintes sont graves et solennelles et comme couvertes d’un voile funèbre qui.convient au silence et a la majesté de la tombe. Le chœur est accompagné par le quatuor des instruments à corde, auquel viennent se méler trois parties de trombones jouant pianissimo et qui jettent sur cet ensemble une teinte de la plus sombre poésie. Il s’en dégage une impression intense de deuil et un sentiment d’accablement qui pénètrent l’âme et l’identifient avec le tableau qui se déroule devant elle (1).

(1) Michelet, dans son ÂÆistoire de la Révolu- Hion, racontant les funérailles de Mirabeau qui se prolongèrent jusqu’à la nuit, a écrit : « Pompe vraiment funèbre à cette heure. C’éfait la première fois qu'on entendait deux instruments tout puissants, le trombone et le tam-tam. Ces notes violemment détachées arrachaient les entrailles et brisaient le cœur. »

Si cet historien, ou le chroniqueur qu’il copie,

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Les puissantes harmonies de cette triple voix d’airain (trombones : trombone-alto, tromboneténor, trombone-basse), dit M. Gevaert dans son Traité d'instrumentation, ébranlent le sentiment jusque dans ses profondeurs les plus intimes. Elles produisent une impression de majesté mèlée d’épouvante et suggèrent à l'imagination l’idée d'un pouvoir étranger à l’homme, supérieur à l’homme : pouvoir tantôt bienfaisant, tantôt funeste, mais toujours redoutable: Même lorsqu'elles sont consonnantes et émises avec douceur, elles gardent quelque chose de menaçant.

La Harpe, dont l’emploi est devenu si fréquent dans les grandes compositions lyriques modernes, n’y est toutefois appelée qu’a titre simplement épisodique. Dans

ont voulu dire que c'était pour la première fois qu’on entendait le tam-tam en France réuni au trombone, ils peuvent avoir raison. Mais quant au trombone leur erreur est grossière ; car cet instrument était connu depuis longtemps, eton a vu notamment le parti qu’en tirait Gluck. Dans l'Orphée de Monteverde (1609) le chant de Pluton est renforcé par quatre trombones.

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les ensembles, sa faible résonnance irait se perdre au milieu de la masse orchestrale.

La harpe est, avant tout, un instrument d'accompagnement du chant vocal, qu’elle relève et qu’elle illumine de sa poétique sonorité. C’est la son côté caractéristique.

Son timbre et les dessins délicats et variés auxquels elle se prête donnent une sensation de pure idéalité. Mais, il faut le reconnaître, l’accent pathétique, qui est l’élément essentiel de l’expression musicale, lui fait absolument défaut. Non seulement éllene peut soutenir.le son; ce qui lut est commun, avec tous les autres instruments a cordes pincées ou frappées, mais elle n’a pas même, comme le piano, cette puissance et cette richesse d’articulation qui se plie si bien à toutes les nuances de la pensée musicale. Ses facultés mélodiques sont à peu près nulles ; et la faiblesse de son organe, malgré l’éclat cristallin de ses notes aiguës ainsi que l'insuffisance deses moyens techniques, lui interdisent l'accès des grands concerts.

A l'orchestre, on l’associe volontiers à

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des tableaux de fêtes brillantes que vient rehausser la belle sonorité des harpes, dont les notes métalliques se détachent et voltigent comme des étincelles dans une atmosphère inondée de lumière et de parfums.

Mais c’est principalement dans l’accompagnement de la voix, il faut le répéter, dans des scènes de rêve, d'’apparitions ou d’enthousiasme lyrique que la harpe trouveson véritable rôle. Elle donne de l'élan à la pensée et répand sur ces tableaux une couleur qui en augmente l'illusion.

Nous ne dirons rien des autres instruments a percussion dé l'orchestre : ils n’ont, sauf quelques rares exceptions, qu'un caractère rythmique, ce qui est étranger à l'esthétique du son (1).

(1) Dans notre esquisse sur l’esthétique du son, qui a surtout trait à la polyphonie vocale et instrumentale dans le genre profane, nous n'avons pas cru devoir mentionner l’orgue, qui est un instrument complet par lui-même et comme formé de la réunion, par imitation, de tous les organes sonores. Sa grande voix, suivant l’expression d’un

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