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sence oula/perte de l'objet aimé :onbren celle d’une mère qui pleure la mort de son fils, ou bien encore celle du citoyen qu’attriste Jdéspeclactétde/sampatrenen Et Qu'en sais-je moi-même, répondrait-1l sans douté Tout ce quéje pélx vous "en dires C’est que monâme était tristeetqu’elles’est épanchée dans ses pages qui ont su vous toucher, paraît-il. Mes chants onttrouvé un écho sympathique dans votre cœur. Je ne pouvais me proposer un plus noble but ; et si je l’ai atteint mon désir est satisfait.

Mendelssohn faisait la réponse suivante a un auteur qui lui proposait des paroles pour quelques-uns de ses lieder écrits pour le piano :

La musique est plus définie que la parole, et vouloir l'expliquer par des paroles, c’est l’obscurcir. Je ne pense pas que les mots sufhisent à cet eflet ; et si j'étais persuadé du contraire, je ne composerais plus de musique. Il est des gens qui accusent la musique d’être ambiguë et prétendent que les paroles se comprennent toujours ; pour moi, c'est tout le contraire ; car les mots me paraissent ambigus, vagues, inintelligibles si on les compare

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à la vraie musique qui remplit l’âme de mille choses meilleures que les mots. Ce que m'exprime la musique, que j'aime, me parait plutôt trop défini que trep indéfini pour pouvoir y appliquer des paroles.

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Tout en faisant la part de ce qu’il y a d’exagéré dans cette réponse, il faut reconnaître que la musique peut, sous la main puissante du génie, avoir un sens très net PLEtTéS précis, soit qu'elle emprunte les accents de la joie ou de la douleur, de l’exaltation ou de l’abattement, soit qu’elle veuille réveiller les sensations que nous éprouvonsa la vue des tableaux de la nature physique.C’est,en effet, ce qu’enont pensé les grands symphonistes : Haydn, Mozart, l’immortel Beethoven, Berlioz, Wagner que nous n’hésitons pas à ranger parmi eux bien qu'il n’ait guère écrit que pour le théatre.

C’est aussi ce qu’en pensent assurément, et a plus forte raison, les musiciens dujour, adeptes fervents de la nouvelle école, dont les compositions affectent un caractère de

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plus en plus descriptif et même analytique, si le mot pouvait convenir a cette matière.

On'remarque, en effet, dans les œuvres les plus récentes, un amour peut-être exagéré du détail, une recherche minutieuse des effets pittoresques; et dans le travail de la trame harmonique un fouillis qui n’est pas sans intérêt sans doute, mais qui fait perdre trop souvent la trace et le sentiment des grandes lignes de la composition quand il yena,

La musique n’a donc rien à emprunter a la parole quant à son pouvoir expressif dont le caractère est avant tout l’idéalite.

C’est en ce sens que Cousin a pu dire gue la parole imprime à la musique une précision qui la lue. Mais de quel puissant secours n’est-elle pas pour la parole quand elle s'allie à elle? Le mot, quel que soit l’élan de la pensée dont il est l'expression, a toujours quelque chose de lourd, de sec, de trop plastique si l’on veut.

Le son musical qui le pénètre et l’enveloppe lui donne de la fluidité et le rend presque immatériel comme la pensée elle-

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même. La beauté dans les choses, a-t-on Hi eSt par essence. levrayonnement de l'idéal à travers le sensible. C’est un effet propre de la musique d’augmenter l’éclat de ce rayonnement dans la poësie des mots, ou d’en modfier et nuancer l’impression avec un pouvo: r que nul autre art ne peut égaler.

Est-il besoin de rappeler ici la She que la musique a conquise au théâtre depuis la naissance de l'opéra moderne ?

Les divers genres de composition dans

les arts ont,comme les arts eux-mêmes,une genèse qui est marquée par des essais et des tätonnements jusqu’au jour où la forme en devient caractéristique et reçoit le nom qu1 lui est propre.

Dès la plus haute antiquité la musique a été associée aux représentations théâtrales.

On sait quel est le rôle que remplissaient les chœurs chantés, avec ou sans accompagnement d'instruments, dans la tragédie grecque et dont l’effet pouvait être très saisissant, si l’on doit s’en rapporter a l’exemple tiré de la tragédie des Euménides.

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Au moyen-âge, des sujets empruntés aux livres saints étaient dramatisés et mis en action sur la scène. C’étaient les mystères dont les représentations, d’abord renfermées dans l’intérieur des temples, ne tardèrent pas à se produire au dehors : sur les parvis, les places ou carrefours. La forme et le fond en devinrent très libres et même licencieux.

Notre théâtre moderne est sorti de ce mélange plus ou moins confus et grossier de tous les genres(t).

La musique ne pouvait manquer d’entrer à un titre quelconque dans le cadre de ces représentations théâtrales; mais elle n’en faisait pas le fond. Le véritable opéra ne devait naître que plus tard à la fin du seizième siècle; bien que Adam de la Halle

(1) Aux Mystères, il faut ajouter d’autres pièces ayant un caractère scénique; notamment les /eux qui furent très en vogue pendant les douzième et treizième siècles, et que l’on considère comme les premiers modèles de notre comédie nationale.