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Nous sommes frappés par la facture d’un vers, par l'éclat d’une couleur, par le timbre d’un son, et nous disons : Voila un beau vers, une belle couleur, un beau son.

Nous portons un jugement de première impréssion sur la beauté exclusivement plastique du vers, de la couleur ou du son.

Mais notre esprit s’élève aussitôt vers la pensée dont ils sont l’expression; et si ces deux éléments, nous oserons dire ces deux facteurs, pensée et expression, se prêtent un mutuel appui, qu’ils concourrent au même but dans une étroite union, l’œuvre artistique nous apparaît alors avec un caractère de perfection que rien n’altère.

Il n’est donc pas sans intérêt, pour ne parler maintenant que de la musique qui est l’objet de notre étude, de rechercher, au point de vue de l’expression musicale, quel est le caractère esthétique des différents sons employés dansles compositions de ce genre.

Si en physique tout bruit est un son, il n’en est pas de même dans l’art musical

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qui n accepte que-les sons renfermés dans de certaines bornes du grave à l’aigu, et qui possèdent en outre certaines qualités de timbre. | Les physiciens ont mesuré les différentes hauteurs du son a l’aide de leurs instruments. Ils en ont déterminé les rapports numériques et marqué les limites appréciables. C’est ainsi qu’ils ont établi une série générale des sons pouvant embrasser une étendue de dix octaves et plus comprises entre le son de trente-deux vibrations simples à la seconde et celui de trente-neuf mille vibrations (x).

Hatons-nous de dire que la musique qui

(1) La limite des sons à l’aigu varie comme celle des sons graves d’une personne à l’autre. Ainsi, des expériences ont prouvé qu’un son de trente mille vibrations simples était parfaitement perceptible par quelques personnes et ne pouvait s'entendre par d’autres. Pour certaines HGUREU QUE délicates, ces limites se reculent jusqu’à soixantetreize mille vibrations simples. (MAHILLON. Æléments de Pacoustique musicale: et instrumentale,

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se propose avant tout de nous émouvoir en charmant notre ouïe, n’a rien a faire dans ces hauteurs vertigineuses de la science expérimentale.

Nous ne jugeons pas les œuvres musicales avec les appareils de Cagniard de Latour, de Savart ou de Young; et en attendant que notre organe auditif ait acquis une plus grande acuité de perception, nous devons nous contenter de l’échelle de huitoctaves (du son de 32-vibrations à celui de 8,276) qui n’a pas encore été dépassé dans la technique musicale. C’est l'étendue générale de l'orgue accordé chromatiquement de l’ut-2 à l’uf,. Il faut, d'arlleurs/ remarquer que” le #caragtere expressif du son réside moins dans son degré de gravité ou d’acuité que dans la nature du timbre qui en constitue l’essence même; ce que les Allemands appellent la couleur du son (Klang farbe).

C’est dans cette admirable variété des timbres dont s’est enrichie l’instrumentation moderne que le compositeur puise les éléments du pittoresque qui est le carac-

tère dominant des grandes compositions du jour, et qu’il trouve les moyens de ramener en quelque sorte à une forme concrète, en précisant nos impressions, les vagues et mystérieuses harmonies de la nature.

Les divers organes sonores ont été classés suivant le mode de production du son et la nature de leur timbre par groupes ou familles dont la division la plus générale ésticelie-Ci:

1°,Les voix ;

20 Les instruments à cordes et à archet; 3° Les instruments à vent en bois;

4° Les instruments à vent en cuivre ;

5° Les instruments à percussion.

Ces éléments des grandes compositions chorales et orchestrales sont communément appelés : les voix, le quatuor, les bois, les cuivres et la batterie (1).

(1). Les facteurs qui ont une tendance à substituer le métal au bois dans la fabrication des:

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La comparaison des différents timbres et l’appréciation de leur valeur esthétique n’est pas aussi moderne qu’on pourrait le supposer.

L’antiquité nous a transmis sous forme de fable, il est vrai, le souvenir d’un véritable concours entre la lyre, la flûte et la voix humaine, dont le résultat fut d’abord

instruments à vent, prétendent que la matière dont sont faits les tuyaux n’exerce aucune action sur le tirabre des instruments, et que les seules causes de la différence du timbre dans les instruments à vent résident : d’une part, dans les proportions du tuyau lesquelles déterminent la forme de la coloune d'air; d'autre part, et principalement, dans la manière dont l’air est ébranlé au dedans du tuyau. De ]à, une nouvelle classification des instruments à vent :

1° Instruments à bouche (flûtes).

2° Instruments à anches (clarinettes, saxophones, hautbois, bassons, sarrusophones).

3° Instruments à embouchure (cors, trompettes, trombones, saxhorns).

(V. Gevaerr. Traité d'instrumentation, pp. 5, 6 et 13; MaHiLron. Eléments d’acoustique, pp. 63

et 94.)

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